– Не смотри так! Я же автор детективов! Я знаю, как преследовать так, чтобы не заметили! Иначе как бы я неделю скрывалась в городе от патрулей? – пояснила старушка-тролль, а потом дернула меня за руку. – Что ты увидела? А то некромант поднять поднял, даже дописать заставил сесть, – писательница потрясла перед моим носом блокнотом, – а сам сказать, как я умерла, не может! Оболтус, а не некромант! Еще и имя говорящее: Син Фрильбо! Если бы я назвала так героя, он бы был олицетворением ходячего несчастья.

– Не поверите, миссис Королева детективов, но так и есть! И я даже знаю, кто ему эти несчастья организует, если узнает, что по его вине вы бродите по городу. Даже целых три кандидата на должность раздавателя трындюлей.

– Трынди… чего? Люлей?

– Люлей, люлей! Означает получить большую взбучку! – задумавшись, зачем-то пояснила я, а потом тут же пожалела об этом, потому что автор остросюжетных детективов открыла тетрадку и скрупулезно записала туда все, что только что услышала.

– На будущее! – пояснила она.

Непонятно, правда, какое будущее она имела в виду… Вдруг нас ждут теперь бестселлеры «с другой стороны»?

– Так как я умерла? – вернулась к главной цели тролльчиха.

– Пойдемте со мной, дадите автограф одному человеку, и я все вам расскажу.

– Так ты же не знаешь меня, откуда тебе знать, что кто-то от меня фанатеет? – подозрительно посмотрела на меня Кэтрин Шпэтрин, сжимая блокнот.

– Слышала, что у него на полке только бестселлеры детективов, а раз вы самый известный автор в королевстве, то точно у него в любимчиках. Ну, так что, поковыляли?

– Поковыляли, – с удовольствием сказала старушка и взяла меня под руку. – Ну, давай уже, спрашивай, так уж и быть, отвечу!

– О чем? – удивилась я.

– Как о чем? Почему не почуяла меня, раз у тебя дар оборотня еще держится!

– Подслушивали? – поняла я.

– Конечно! – возмущенно пшикнула и закатила глаза Кэтрин Шпэтрин.

– Ну, тогда расскажите. Как? – иначе она от меня не отстанет!

– Я приобрела магический кулон за черновик своего первого романа! – старушка явно гордилась своей смекалкой.

– Умно! – похвалила я ее.

– Вот! – Кэтрин показала амулет на шее. – Туда закачивается магия. Хочешь, подарю? Будешь туда дар сбрасывать, когда не нужен!

– Хочу! – поняла я, что мне это о-о-очень надо! – Это же незаменимая для меня вещь!

– Тогда и ты мне кое-что дай! – а автор знала толк в торговле!

– Смотря что, – я осторожничала.

– Обещание, что не упокоишь меня против моей воли!

О, да это я запросто! Я же не умею упокаивать! А вот другие…

– Хорошо, обещаю, что я вас не упокою против вашей воли, – торжественно произнесла я и получила заветный кулон, из которого старушка до этого вытряхнула зеленый песок.

Вот Рикэйл обрадуется поздней гостье!

Но что поделать? Не могу же я позволить ей дальше болтаться по городу? У меня тут мало знакомых, а к Сину я уже прониклась: он был такой дурашливый, что хотелось пожалеть. И совсем не хотелось, чтобы он получил взбучку или вылетел из академии.

Ну, захотелось человеку дочитать историю!

– Кстати, Кэтрин… А как о недописанном тексте узнал Фрильбо?

– Деточка, ты в каком веке живешь? Сейчас все истории пишутся в режиме реального времени! Обновления появляются у моих читателей сразу, как только я надиктую на записыватель свежую главу! А уже потом целый текст книги расходится по прилавкам!

– Оу! – только и смогла сказать в ответ, а потом аккуратно спросила: – А вы уже дальше… надиктовывали?

– Конечно! Хих! – старушка-хулиганка зажала рот ладонью. – Все в шоке! Думают, что мой дух никак не успокоится и хочет закончить историю! Продажи сумасшедшие, потому что языки разнесли историю о призрачном авторе детективов! Так что я еще поживу в этом теле, деточка…

– А… оно же разлагается… Нет? – покосилась я на старушку.

– Я постоянно жую плесень! Она помогает не разлагаться!

– Оу! –  только и смогла сказать в ответ, а потом заметила, что мы подошли к стенам академии.

– Ника! – от стены отделилась тень, и я узнала Арана. – Ну, наконец-то! А где ректор? Мне сказали, что ты ушла с ним…

Мужчина покосился на тролльчиху и подмигнул мне:

– Только не говори, что Сторм стал «этим»…

– Пожалуй, возьму этого хлыща за прототип моей следующей жертвы! – хмыкнула писательница и достала блокнот.

– Ты попал, Аран! – весело шепнула я, улыбаясь.

Глава 8

Аран оказался чешуйчатым гадом с опытом, который быстро разобрался в ситуации и обаял автора детективов так быстро, что она помиловала его в главного героя своей следующей истории.

Даже когда Аран, заболтав ее до безобразия, под белы рученьки передал ее Рикэйлу, та не распознала подставы. Как и не распознал ее сам некромант, потому что, чую, так просто тролльчиху будет не упокоить!

В ней проснулась жажда знаний, а тут – поле для деятельности! Я аж умилилась!

Тихонечко отошла в сторону и сжала подаренный Кэтрин амулет в руке, а потом спрятала в карман форменного пиджака. Никому не покажу, сначала протестирую – решила я, пока двое мужчин заговаривали зубы ожившей фантазерке, и пока некромант готовил все к ее упокоению.

Забыла у Кэтрин спросить, как работает амулет! Придется пробовать методом тыка!

Я сжала круглую железную подвеску и мысленно отправила силу оборотня внутрь магической вещицы. Особых надежд не питала и была очень удивлена, когда у меня все получилось с первого раза. Острый нюх изменился на обычный, и я перестала различать, сколько дней не менял носки Рикэйл.

Да-да, оказалось, это та еще засада с запахами!

– Ника, пойдем! – Аран отвел меня в кладовую некроманта и зашептал. – Я выбил тебе комнату! Завтра назначена комиссия по приему, так что будь готова.

– Но Сторм сказал, что я должна быть рядом с ним и не могу учиться.

– Сторм передумает, как только услышит слухи, которые пошли про вас. Ты, детка, смотрю, не теряла времени даром, – хмыкнул Аран, и я даже не поняла, одобряюще или зло.

Я вспомнила главного целителя, который нас застукал и простонала:

– Точно!

– Вот! – Аран покачал перед носом кулоном в форме розы. – Это сила целителей, с помощью этой подвески ты сможешь скромно учиться здесь, а я пока выполню обещание и найду того, кто исцелит твою опухоль в голове.

Опухоль! Я совсем о ней забыла, о своей главной проблеме, в этом сказочном сне! Но Аран не дал забыться! Вредный какой!

– И как это работает? – я скептически посмотрела на цепочку.

– Повернись ко мне спиной, – приказал Аран, нетерпеливо развернул меня за плечи и поднял волосы: – Вот так держи.

На грудь невесомо опустился кулон, шею слегка коснулись мужские грубые пальцы, а потом замок щелкнул так громко, словно амбарный.

– Готово! – довольно заявил Аран, снова развернув меня к себе и одобрительно глядя на подвеску. – Спрячь под блузку, и давай протестируем!

Исследования – это хорошо! Это я люблю!

Аран на моих глазах выпустил черный коготь из пальца и царапнул себя по руке. Алая полоса рассекла кожу, и мужчина протянул руку мне.

– Поднеси руку к ране и закрой глаза, думая о том, чтобы исцелить меня, – пояснил порядок действий мужчина.

Что я в точности и сделала. Потом еще раз. И еще. И еще. И еще…

– Не работает твой кулон! – возмутилась я.

– И правда, не работает! С тобой вообще ничто нормально не работает!

 Я пожала плечами, отводя взгляд, и спросила:

– Снять его?

– Завтра комиссия, – тяжело вздохнул Аран. – Уже не отменить. Поспи с кулоном – может, сила все-таки приживется!

– И часто она не приживается? – меня интересовала голая статистика.

– Всегда приживается. Просто ты неправильная! – щелкнул меня по носу Аран и вышел из кладовой, крикнув: – Если не хочешь спать здесь, пошли, покажу, какую комнату тебе выбил.

Конечно же, я не сделала ни шагу! Я хотела спать здесь, просто Аран не знал, насколько я «больная» на эту тему.

– Эй, Ника! Что стоишь? Пошли!

– Я хочу остаться здесь, я и с Рикэйлом уже договорилась! – сообщила, заметив мечущийся взгляд некроманта. Но спорить вслух тот не стал, видимо, разумно подумав, что потом со мной разбираться будет.

– Может, еще и учиться не хочешь, а хочешь трупы резать? – Аран явно не думал, что я скажу дальше. И тон такой домашнего стендапера, и голосок самоуверенный…

А вот не надо было блондинок всяких догонять, иначе бы все знал о своей попаданке!

– Да! – воодушевленно улыбнулась я. – Как я рада, что ты меня, наконец, понимаешь! Я не хочу учиться, я лучше буду преподавать!

И замерла, ожидая какой угодно реакции, хоть немедленного превращения в дракона с последующей депортацией  в мой мир.

– Я с тобой рехнусь! – мотнул головой Аран, а потом подошел ко мне и грозно навис: – Мне тебя транспортировать самому?

– На чешуйчатой спине? – обрадовалась я.

Идите ко мне, мои чешуйки!

– Пинками! – спустил меня с небес на землю мужчина, и я обиженно надула щеки.

– Я девушка, между прочим! – напомнила невзначай.

– Да? Прости, не заметил! Тогда понесу, как мужчина – женщину! – Аран наклонился и закинул меня на плечо, а я завизжала:

– Так делали доисторические мужики! Пещерные люди! Пусти! – я забила кулаками по каменной спине.

– Дракон – пещерное животное! Вот и отлично: я укладываюсь в формат! – самодовольно согласился Аран и пошел к двери, постоянно делая так, чтобы я подскакивала на плече.

– Ка-а-ак? Уже-е-е? Конец сцены? – расстроено простонала автор бестселлеров, которая тщательно строчила записи в дневник: – Давайте еще! Я записываю! Вы такая яркая парочка!

– Знаешь, Ника, оказывается, моя жизнь до тебя была абсолютным блаженством! – с таким сожалением в голосе сказал Аран, что я почти прониклась сочувствием. Почти…

– И ты не хворай, драконище бессовестный! Сам меня притащил, да еще недоволен! – я попыталась извернуться так, чтобы выскользнуть, но не тут-то было. Хваткий, цепкий зараза!

– Кто же знал, что я организовал не спасение, а головную боль себе! – пробурчал под нос мужчина, и весь его тон говорил о том, как он раскаивается в поспешном решении.

Аран вышел со мной на плече в коридор, а из лаборатории некроманта донеслось обиженное:

– Помедленнее, я же записываю!

А потом торопливое шарканье тролличьих ног по полу. И тут драконище пошел так, словно за ним гналась не автор бестселлеров, а ходячее возмездие.

Неожиданно кулон, который дала тролльчиха, выскользнул из ворота рубашки и ударился об розочку-подвеску, отчего та треснула. Соперник повержен! И теперь у меня только один кулон!

– Аран! И ты оставишь меня здесь?  – на мое возмущение дракон лишь бровь приподнял:

– Тебе не нравится? Вообще-то, это лучшее, что можно достать в конце учебного года.

Сама комната была ничего: чистенькая, скромненькая, крохотная, оформленная в серо-синих тонах. Из мебели лишь узкая односпальная кровать, шкаф и стол со стулом, где можно было заниматься.

– Нет, все очень даже симпатично, – я осторожно спрятала треснувший кулон под ворот. Потом выкину…

– Нет, все очень даже симпатично.

– Вот и располагайся! – обрадованно отозвался Аран. Похоже, он очень спешил поскорее от меня избавиться.

– Одна? – уточнила я.

– Ты еще и соседку хотела? – еще больше удивился мужчина.

Не хотела! Я вообще здесь оставаться не имела никакого желания! У меня были свои планы, к которым никому не было дела!

– Я лабораторию хотела! И преподавать, а не учиться! – выпалила, не выдержав.

– Преподавать? – глаза Арана расширились от искреннего изумления. – Да чему ты можешь научить адептов, Ника?! Ты сама здесь ничего не знаешь.

– В магии – да, но в науке я – спец! А у вас это очень хромает!

Дракон покачал головой:

– Оставь дурные затеи и ложись спать. Завтра важный день – комиссия по приему. И не смей мне ее провалить! Зря я договаривался что ли?

И здесь мне в голову закралась просто гениальная идея!