– Он и не мертв. Его лишили возможности питаться чужой силой, и он высушен. Тело в порядке, душа на месте, но пока его магический резерв пуст, то выбраться не сможет.

Я внимательно посмотрела на склеп, выглядевший слегка жутковато в свете полной луны. Деревья, растущие вокруг него, шелестели листиками на ветру и от этого чудилось, что из склепа доносится слабый голос. Решив для себя, что буду держаться подальше от того места, вернулась на скамейку и взяла последний пирожок из бумажного пакета.

Стрелки на часах показывали половину третьего ночи, когда наше спокойствие нарушили.

За спиной раздался еле слышный вой. Грегори вскинул голову, отозвался шипением и поскакал, как козлик, в сторону склепов.

– Куда это он? – не поняла я.

Донни и Сеймон одновременно вздохнули. Медленно допили чай, поставили кружки рядом с собой на скамейки и кивнули мне.

– Работенка для нас, но тебе советую поприсутствовать.

Чертыхаясь, двинулась за ними. Когда подошли к склепам, вой стал громче, а между каменных построек с невероятной скоростью носился Грегори. Я и не знала, что он может двигаться так быстро… Честно сказать, лучше бы я этого не видела – его перемещения выглядели жутко вкупе с непонятным зовом из-под земли.

Или не из-под земли…

Передо мной выросла темная фигура. Мужчина неизвестного происхождения и срока захоронения потерял свою руку, пытаясь дотянуться ею до меня. Она, отвалившись, брякнулась на землю.

– У-у-у…

– Твою ж дивизию! – Я рванула за угол одного из склепов. Там столкнулась с Грегори, крикнула ему, чтобы позвал Сеймона или Донни, которые по пути куда-то запропастились, и побежала прятаться. Коллеги просили присутствовать, но не участвовать, а значит, мне лучше отсидеться в кустах.

Шаркающие шаги раздались слева. Остановились. Послышался мерзкий скрип – мертвец царапал камень когтями. Я затаила дыхание, прислушиваясь к шуму ветра, в котором пыталась уловить голоса некромантов. Они ведь были где-то рядом! Надеюсь, успеют прежде, чем меня сожрут.

Влажная земля мгновенно налипла на плащ, и я поняла, зачем он мне был нужен. Если бы промок комбинезон, то на остаток ночи о комфорте можно было бы забыть.

В лунном свете по стене склепа, расположившегося впереди, мелькнула тень. Я медленно шагнула вправо, так как слева все еще кто-то шоркался, завернула за угол и бросилась вглубь кладбища. Остановилась, чтобы отдышаться, перед дверьми в огромный склеп.

В мгновение, когда уже решила, что и отсюда надо валить, любопытство взяло верх. Я провела по металлу кончиками пальцев – ледяной, шершавый. Листики шелестели:

– Варэли…

Я тряхнула головой. Почудится же. Справа из кустов выпорхнул ворон, карканьем нарушив тишину и заставив мое сердце испуганно сжаться.

– Чертова птица, – выругалась шепотом, разворачиваясь, чтобы уйти.

– Варэли…

У листиков был мужской голос. Бархатный, рокочущий словно океан, убаюкивающий, подобно шуму дождя. Невольно обернулась, окинула взглядом склеп, но не заметила ничего необычного. Просто показалось.

Издалека донесся довольный крик Грегори, что-то грохнулось на землю и послышался топот. Донни и Сеймон поймали беглого мертвеца, и мне, наверное, следовало вернуться, чтобы посмотреть.

– Иди сюда! – Донни заметил меня первым, заламывая руки трупу.

– Мне снова нужно душу забирать?

– Нет у него никакой души!

Грегори скакал по кругу, словно в хороводе.

– Этот мертвее некуда, только не был похоронен. Луна его и подняла.

Хрустнули кости, труп взвыл и затих. Сеймон что-то быстро смешивал в ступке. Порошок, землю, какую-то жидкость из флакона, потом все это залил в полусгнивший рот мертвеца. Следующие полчаса мы с Грегори следили за тем, чтобы он не поднялся, пока Донни и Сеймон выкапывали могилу на свободном участке земли. Труп был закопан, а мы вернулись на скамейку.

Я за все это время не произнесла ни слова. Если вчера мне показалось, что работа относительно легкая, то сейчас я в этом не была так уверена.

– Сколько же разновидностей мертвецов существует? Как понять, кто из них мой “клиент”, а кто нет? Почему этот разгуливал по кладбищу, не имея души?

Донни лениво потянулся. Он был привычен к подобным эксцессам, в отличие от меня.

– Немного, и в целом с ними со всеми можешь справиться ты. Но мы патрулируем втроем из-за того, что таких индивидуумов может быть несколько за раз, чего в маленьких поселениях никогда не бывает. Обычно вы с Майей работаете посменно, но в особые дни выходим вчетвером.

– Это какие такие “особые”?

– В полнолуние, например.

Чихать я хотела на эту работу. Депрессивное состояние накатило волной, утопив даже самую крохотную искорку радости в моей душе, которая трепыхалась из последних сил. Моя новая жизнь теперь состоит исключительно из темноты, кладбищ, трупов и холодного чая.

Я с отвращением отставила кружку. Хотелось плакать и домой, на Землю.

Попыталась вспомнить свою квартиру, но в висках тут же появилась боль. А остался ли у меня кто-то в том мире – родители, друзья? Воспоминания были рваными, смазанными, а стоило сосредоточиться хоть на каком-то из них, как голова начинала кружиться.

Это все из-за стресса, наверняка.

– Мы можем идти, – Сеймон кивнул в сторону горизонта. – С рассветом никогда ничего не происходит, не думаю, что кто-то заметит, что мы ушли на час раньше.

Дома нас встретил встревоженный Тревор. Он ждал у порога, и стоило нам войти, как завопил:

– Майя очнулась и хочет видеть Варэли!

Мы переглянулись. Даже Грегори удивился.

– Только меня?

– Только тебя. Но дело в том, что она не знает о смерти настоящей Варэли, и как сообщить об этом?

– Они дружили?

Донни хрюкнул от смеха, Сеймон улыбнулся.

– Не то слово, – ответили одновременно, и мне послышался сарказм в их голосах. Даже переспрашивать не нужно, чтобы понять, что дружбой между двумя некромантками и не пахло.

ГЛАВА 5

– Я расскажу ей правду, – мы все уже стояли у двери в лекарскую. Никто не имел ничего против моего заявления, и я вошла в комнату, оставив мужчин в коридоре.

Серый рассвет заливал помещение слабым светом, но свечи все еще горели с ночи, оставшись маленькими огарками. Я потушила несколько, стоявших на столике у выхода, и двинулась к широкой постели. Майя лежала с закрытыми глазами, откинувшись на подушки, и на светлом лице застыла безмятежность. Девушка выглядела так, будто спала, а не валялась без сознания несколько дней. Я невольно позавидовала ее черным густым бровям, пышным ресницам и алым губам. Майя была красавицей.

– Сядь, нечего на меня пялиться, – пухлые красивые губы скривились. Я не умерла, к твоему великому сожалению.

Девушка распахнула глаза и я почувствовала новый укол зависти. Лазурные, словно небо!

– Он отпустил тебя, – Майя прищурилась, окинув меня непонимающим взглядом.

Я уже намеревалась было рассказать о смерти Варэли, представиться и познакомиться, но слова застряли в горле. Интуиция подсказывала, что нужно помолчать.

– Отпустил, – неуверенно подтвердила я, коротко кивнув.

– Мы не должны сдаваться. Арас сдержал свое обещание, мы обе живы, значит доведем дело до конца, бояться нечего.

Я промычала что-то невразумительное, якобы соглашаясь. Девушка устало прикрыла глаза.

– Ты ведь ходила к нему?

– Ходила, – слова дались с трудом. В голове роились сотни вопросов, и ни одного ответа.

Стало ясно одно – Майя и Варэли не дружили, но у них была какая-то общая тайна, в которую никто кроме них не посвящен. Рассказать парням или попытаться выяснить все самостоятельно?

Пока решалась, Майя начала говорить.

– Нам его не выпустить. Я поделилась магией, но сорвать печать сил у него пока не хватит, и если Арас сделает это самостоятельно, то мы ничего от него не получим. Варэли, ты должна пойти туда снова и взять с него обещание о награде, а когда он его даст, то только тогда открой склеп.

По телу пробежал холодок. Дурой надо быть, чтобы не понять, кого Майя имеет в виду.

– Я не хочу… Давай откажемся от этой затеи?

Некромантка села на постели, просверлила меня яростным взглядом.

– Я чуть не умерла, если ты не видишь, – шипела она сквозь зубы. – А ты выглядишь так, словно и вовсе не делилась силой с чернокнижником! Хочешь выехать за мой счет? Не выйдет. Твоя очередь.

– Мне от него ничего не нужно…

– Это ты меня втянула во все это, а теперь отказываешься? Если прознают Высшие маги, мы до конца своей жизни будем гнить в тюрьме! Пути назад нет, Арас все равно выберется рано или поздно. Он очнулся, как думаешь, сколько времени ему понадобится на то, чтобы поймать заблудившегося мага? Ему хватит капли магии, чтобы сорвать печать, но если сделает это без нашей помощи, то все было зря!

Я могла только хлопать глазами, пытаясь понять, о чем говорит Майя. Чтобы не выдать себя, делала вид, что напугана и злюсь. Мол, мы попробовали, но теперь я не хочу иметь с чернокнижником ничего общего…

– Не сворачивай на полпути, Варэли, это не в твоем стиле. Мы уже натворили дел, отступать некуда.

Девушка отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Когда я уже стояла у двери, она меня окликнула.

– Ребятам скажи, что хотела попросить у тебя прощения за все, что между нами было.

Я вылетела из комнаты с бешено колотящимся сердцем. Что ты натворила, Варэли? Что ты натворила такого, что мне теперь это разгребать?!

Он же убил ее. Арас убил ее! Теперь я была уверена, что смерть Варэли не несчастный случай.

– Все в порядке? – из-за угла появился Тревор.

– Да, все хорошо. Не говори пока Майе обо мне. Она попросила прощения, сказала, что хочет наладить со мной отношения…

– Чего? – Тревор вскинул седые брови.

– Вот так. В общем, пусть пока смерть Варэли останется секретом, потом скажем, не стоит сейчас волновать бедную девушку.

Лекарь неуверенно кивнул, и я поспешила в свою спальню. Залезла на кровать и уставилась в одну точку перед собой. О сне и речи быть не могло, в моей голове шел такой мыслительный процесс, что впору книги писать. Попыталась разложить по полочкам все, что узнала от Майи.

Итак, мы помогли чернокнижнику очнуться. Тому, кого Высшие маги высушили и засунули в огромный склеп под печать, а еще мы должны его выпустить.

Это все я поняла. Непонятно только зачем? Что такого пообещал Варэли этот Арас, что она пошла против закона?

За окном все еще было пасмурно, с серого неба накрапывал противный мелкий дождь, но я была рада такой погоде – не люблю солнце. Несколько раз подходила к окну и высовывалась наружу, подставляла ладони под холодные капли.

Ночью мы снова отправимся патрулировать кладбище, может тогда и подойду к склепу… Ну и что я узнаю? Спросить у Араса напрямую, что он нам обещал, или лучше задать этот вопрос Майе?

Я раздумывала всего одну минуту, а потом бросилась в лекарскую.

– Давай попросим у него что-то другое! – выпалила я, захлопывая за собой дверь.

Майя оторвалась от тарелки с бульоном.

– С ума сошла?

– Нисколько. Вот что мы у него просили, глупость какую-то? – вопрос был риторическим, я ведь по идее должна знать на него ответ, но мне повезло и Майя ответила.

– Свободу. То, чего у нас никогда не было. Ты же так хотела избавиться от проклятой некромантской магии, жить в лучшем мире, завести семью и детей. Так в чем проблема? Решила остаться в Ираине, чтобы до конца жизни ковыряться в земле и бегать за трупами? Если тебе так хочется – пожалуйста, а меня уже тошнит от этого!

– Но ведь мы не выбирали кем родиться…

– Не выбирали, но у нас появилась возможность отправиться в другой мир и жить обычной человеческой жизнью. Арас проводит нас, но если ты не поторопишься, то мы от него ничего не дождемся.

– В какой из миров он нас проводит? – я спрашивала с надеждой, и в ожидании ответа уже была уверена, что буду с Майей заодно.