– Ну, подожди, Настя. С тобой у меня не может быть недолгих отношений. Такая, как ты, встречается только один раз в жизни. И я не хочу все испортить. Ну, скажи мне, что подумают твои родственники, если ты представишь им бармена, у которого и работы постоянной нет?

– И как долго ты будешь от меня из-за этого отказываться? – отвернулась к окну Настя.

– Слушай, дай мне диплом получить, ладно?

– А что потом? Упорхнешь в Питер, и оставишь меня здесь?!

– Не ты ли должна туда упорхнуть со дня на день, милая моя?! – чуть не задохнулся от возмущения Антон.

– Нет, не я! Меня и здесь все устраивает! А с работы меня уволили, если ты забыл!

– Да ничего я не забыл, Настенька. – Почему-то заулыбался Антон и взял ее за руку.

– Чему ты улыбаешься? – непонимающе захлопала ресницами Настя.

– Тому, что тебя теперь устраивает это забытое Богом место.

А ведь действительно, устраивает! И как она раньше не заметила в себе эти перемены? Это все чувства, с ними теперь ничего нельзя поделать…

– Насть… – Продолжал улыбаться Антон, наблюдая за ее реакцией на сказанное. – Я никогда тебя здесь не брошу. Просто дождись меня, ладно?

– Ладно. – Буркнула девушка и ее губы снова предательски задрожали. – А сколько еще ждать?

– Пару недель, не больше. Я получу диплом, найду работу по специальности и можем начинать войну против убеждений твоей бабушки.

– Я думаю, нам не победить. Там все очень глубоко запущенно. – С тоской произнесла Анастасия. – Придется принять свое поражение, и всю оставшуюся жизнь прожить с чувством вины перед ее неисполненными мечтами.

– А я думаю, у нас с тобой все получится. Верь мне, малыш. Всему свое время.

– Хорошо. – Уже мягче закивала Настя. Потому что, если не верить Антону, то у нее больше не останется ни одного близкого человека, которому можно доверять.

Через пару дней Антон снова позвонил Насте. «Как будто и не было между нами ссоры», – хмуро подумала она.

– Малыш, выручай меня! – горестно пропел он в трубку.

– А что случилось? – насторожилась Настя, которая уже сутки не могла дозвониться до матери и от этого на душе скребли кошки.

– Моя мама, она просто невыносима! Она собрала с выпускников вещи и подарки для дома престарелых, а выпускники получили аттестаты и упорхнули! Ты же понимаешь, как им хотелось ехать в такое место?

– Представляю. – Рассмеялась Настя.

– И теперь за всех придется отдуваться мне! А я не очень люблю поездки в такие места. Но мама ничем не лучше твоей бабушки! Она вбила себе в голову, что мы просто обязаны помогать тем, кто так нуждается в опеке и пообещала, что, если я не поеду с ней, она продаст мой гараж! Поехали с нами, пожалуйста? – жалобно подытожил свою тираду Антон.

– Хорошо, поеду. – Продолжала смеяться Настя. – А у тебя есть гараж?

– Ну, да, есть. – Почему-то отстраненно ответил он. – Так что, можно, мы за тобой заедем через сорок минут? Я в долгу не останусь, обещаю.

– Можно. – С легкостью согласилась Анастасия. По крайней мере, это отвлечет ее от тягостных мыслей. О том, что самолет, на котором мама возвращалась домой, мог разбиться. Но в ленте новостей ничего не сообщалось об авиакатастрофах. Остается надеяться, что у маминого телефона просто села батарея.

Ангелина Михайловна сияла от восторга.

– Надо же, Настенька, как хорошо, что Вы согласились с нами поехать! – ворковала она всю дорогу, с умилением рассматривая Настино зеленое платье. – Вы еще не возвращаетесь в Санкт-Петербург?

– Нет. – Вздохнула Настя. И причина тому Ваш ненаглядный сын, очень хотелось ей добавить, но она вовремя сдержалась, решив, что Антон, скорее всего, не посвящал мать в свою личную жизнь.

Антон не прогадал, сделав ставку на Настю. Обитатели дома престарелых с восторгом слушали ее болтовню и безропотно принимали подарки от школы. Но больше всех была счастлива Ангелина Михайловна.

– Настенька, переходите работать к нам в школу! Вы просто незаменимы! Я сразу же поставлю Вас Завучем по воспитательной работе! Ну, неужели в частных школах зарплаты намного выше, чем у нас? – крепко держала ее за руку директриса, выходя из дома престарелых.

– Меня оттуда уволили. – Обмолвилась Настя и тут же пожалела. Теперь Ангелина Михайловна от нее не отстанет.

– Как, уволили?! Такую хорошую девочку, с красным дипломом, и уволили?! – не могла поверить директриса.

– Мама! – не выдержал Антон и встал между ними. – Я же тебя просил! Не надо давить на Настю! Мне могут предложить работу в Питере!

– А причем здесь ты? – сначала не совсем поняла сына Ангелина Михайловна и остановилась посреди дворика. – Постой, ты что же, Настю с собой забрать хочешь, да?

– Да. – Уверенно подвинулся ближе к Насте Антон. – Если она, конечно, не передумает…

Анастасия растерянно перевела взгляд с матери на любимого.

– Я не передумаю. – Застенчиво улыбнулась она.

– Так это же даже лучше! – тут же всплеснула руками директриса. – А почему ты Настеньку к нам домой, на чай, не зовешь? Я бы пирогов напекла! У нас в школе каникулы, делать особенно нечего! Ну, Настенька? Придешь к нам?

– Приду. – Продолжала улыбаться Настя.

– Вот прямо сегодня же вечером и приходите вдвоем! Давай, Антон, поехали! Отвези меня к рынку, мне кое-что купить надо!

Высадив мать возле рынка, Антон повернулся к Насте.

– Ты точно еще не передумала? – усмехнувшись, спросил он у притихшей девушки.

– У меня было время, чтобы принять решение. – Твердо ответила она.

– Это когда еще у тебя было время?

– Когда я ночью на свой страх и риск, обманув бабулю, уговорила Анжелу привести меня к тебе на работу! – победно улыбнулась Настя. – И с тех пор я ни разу не пожалела о своем отчаянном поступке.

– Ну, тогда добро пожаловать в мою семью. Я заберу тебя в шесть.

– Я буду готова.

– Даже если бабушка снова притащит с собой твоего не состоявшегося жениха и его родителей? – недоверчиво посмотрел ей в глаза Антон.

– Даже если мама приедет вместе с нашим президентом! На этот раз меня никому не удастся остановить! – заверила его Настя.

Этот тихий летний вечер принес с собой много новых открытий. Оказывается, кроме квартир, есть еще и частные дома. Нет, конечно, Настя и раньше замечала такие строения, но ей никогда не приходилось жить в доме. Все ее немногочисленные знакомые жили в квартирах. Антон же вместе с Ангелиной Михайловной обитал в просторном частном доме. Кухня и столовая по размеру напоминали родную квартиру Насти, так беспощадно растерзанную бабушкой и мамой и девушке, впервые ступившей на порог дома своего любимого бармена, сразу стало тепло и уютно. Но главное – у Антона во дворе жили собаки. Три лабрадора, старшая Лада и два щенка, которых она привела совсем недавно. Анастасия визжала от восторга, лаская обоих щенков, радостно виляющих своими хвостиками. И Лада оказалась вполне гостеприимной. Она даже не зарычала, когда Настя нежно похлопала ее по спине.

– Какие они хорошенькие, Антон! – не могла насмотреться на щенков девушка.

– На тебя посмотришь и создается впечатление, что ты никогда не держала домашних питомцев. – Скрестив руки на груди и широко улыбаясь, подпирал спиной стену своего дома тот.

– Никогда. – Поднимаясь, пожала плечами Настя.

– Что, даже таких глупых болонок, как Фёкла? – удивился Антон.

– Даже таких. Мне всегда казалось, что это очень большая ответственность – держать животных в квартире.

– Ну да, их ведь нужно два раза в день выгуливать… – Противно захихикал Антон и стряхнул пылинки с ее красивого кремового платья, понизу украшенного узорами из весенних цветов.

– Смейся, сколько хочешь. – Обиженно нахмурилась Настя и поспешила убрать его руку от платья. Она так и не смогла простить ему отказ у нее дома. Внутри ее души прочно поселилось недоверие, и избавиться от этого тягостного чувства было очень непросто.

Антон спокойно воспринял ее капризное поведение и дружелюбно обнял за талию.

– Вернемся в дом, мама там уже стол накрыла. Знаешь, какие она вкусные пирожные с заварным кремом печет?

– Пирожные? А я думала, их только в магазинах продают… – оживилась Настя и ее плохое настроение как рукой сняло.

– Их печь не очень сложно. – Толкнул входную дверь перед ней Антон. – Думаю, ты быстро научишься.

Настя сглотнула очередной глоток недоверия и первой вошла в столовую. Ангелина Михайловна радостно хлопотала вокруг стола, уставленного всевозможными блюдами. Конечно, она очень постаралась, и намеченное чаепитие плавно переросло в полноценный ужин. Анастасия была тронута до глубины души. Ее приняли как еще одного члена семьи, и находиться в этом большом уютном доме Насте было очень приятно. В последнее время она так соскучилась по человеческому общению, что затянувшийся визит в гости к Антону показался ей самым приятным событием этого лета. Судя по поведению Ангелины Михайловны, в гостье она не чаяла души и больше всего на свете мечтала поскорее женить своего сына. Антон морщился, фыркал в ответ на не однозначные намеки матери, но сидел очень близко к Насте, иногда сжимая ее руку своей, и от этого на душе у девушки становилось светло и радостно.

Домой Антон проводил Настю довольно поздно, и они еще долго целовались в скверике рядом с ее подъездом. В этот раз он оказался чуть любезнее и довел Настю до дверей квартиры. В ее сердце зажглась надежда, но через мгновение угасла – убедившись, что в квартире все в порядке, Антон мгновенно исчез в лифте.

– Беги, беги! – пробормотала Настя вслед лифту. – Все равно рано или поздно это произойдет!

Глава 8

На следующее утро в дверях прихожей с шумом появилась бабушка, и Настя мысленно поблагодарила Антона за благоразумие.

– Настенька, ты еще спишь? А я приехала! – громыхала бабуля связкой ключей, нисколько не заботясь о чувствах не успевшей пробудиться внучки.

– Сплю, сплю. Я до двух часов ночи кино смотрела… – Протирала глаза Настя. – А ты, случайно, не знаешь, почему мама не отвечает на телефонные звонки?

– Знаю, знаю! – жизнерадостно продолжала громыхать бабуля. – У нее этого, как его… Роуминга, что ли, не было. Но теперь все в порядке! А она разве сама тебе вчера не звонила?

– Нет, не звонила. – Упавшим голосом проговорила Настя.

– Мне тебе кое-что сказать надо, Настенька. – Вздохнула бабуля. – Папу твоего я видела. Так вот, он очень хочет, чтобы ты на свадьбу к нему приехала. А я считаю, что тебе нечего там делать. Так что, если он позвонит сюда, то твердо отказывайся.

– Но я не хочу отказывать папе, бабушка! Я люблю его! – возмущенно подскочила на диване Настя.

– Забудь ты про этого неудачника, Настенька! Ну, вот скажи на милость, к чему тебе туда ездить?

– Я люблю папу не за то, чего он достиг или не достиг, бабушка. Я люблю его, потому что он мой папа. И вычеркнуть его из моей жизни невозможно.

– Значит, так, Настенька. – Авторитарным тоном перебила душевные излияния внучки бабушка. – Выбрось эти глупости из головы раз и навсегда, понятно? Через пару дней у нас новоселье, придет Петенька, его родители, и у тебя начнется совсем другая жизнь! Я тебе по секрету скажу, Петенька уже созрел для серьезного разговора с тобой. Мне об этом вчера поведала его мама.

– У нас, что через пару дней?! – вытаращила глаза на бабушку Настя. – Новоселье?! Но я даже не видела квартиру! Ты приглашаешь меня на собственное новоселье?! И гостей ты тоже сама наприглашала?!

– Не кипятись, Настенька! Ну, кто, скажи на милость, лучше меня справится со всеми проблемами? Старая квартира уже продана, через три дня мы передадим новым жителям ключи, а у вас с мамой ремонт почти закончен! Сейчас, за деньги, знаешь, как быстро все делается?

– Но это были наши с мамой деньги! А квартира папина! Как можно, не посоветовавшись, делать там ремонт?!