На глаза набежали слезы, и Настя с трудом сдержала свой порыв разреветься. И по Санкт-Петербургу я тоже скучаю, хотелось прокричать ей. Там белые ночи, на Невском проспекте – красота, а я кисну здесь, в этой глуши!

– Настя, ты чего? – удивленно повернулась Анжела и захлопала своими огромными ресницами. – Ты так расстраиваешься из-за развода родителей?

– Да… – смахнула не прошеные слезы Настя, в душе ненавидя себя за слабость, проявленную перед почти незнакомыми людьми. – И еще я очень скучаю по дому, но понимаю, что никогда не вернусь туда…

– Не расстраивайся. – Ободряюще улыбнулась соседка. – Знаешь, я в какой-то передаче слышала, что все события в нашей жизни происходят не случайно. Просто надо рассмотреть, для чего тебе дано то или иное испытание. И все встанет на свои места. А хочешь, я тебе на кофе погадаю? Я отлично гадаю на кофе, так что приходи завтра после обеда. Вдруг в твоей жизни случится что-то очень хорошее?

– Что хорошего может случиться в моей серой жизни? – потерянно качнула головой Анастасия и взяла семечки из серебристого пакетика, приобретенного Анжелой на рынке. Недалеко показалась детская площадка, и Алёна устремилась туда, обгоняя звонко лающую болонку.

– А любовь? – весело подмигнула Насте Анжела, отряхивая семечки с сиреневой курточки.

– Какая любовь?! – вспыхнула Анастасия. – Кто на меня посмотрит?

– А ты краситься пробовала? – остановилась посреди дорожки, ведущей к площадке, Анжела.

– Нет, а зачем? В школе, где я работаю, это не приветствуется. А здесь это никому не нужно.

– А в салон ко мне, почему не пришла? Я же предлагала тебе челку сделать! И волосы бы покрасили в подходящий цвет!

– Не хочу я ничего менять. – Устало махнула рукой Настя. – От того, что я стану выглядеть немного привлекательнее, папу не вернешь. И в Сочи он меня в этом году не повезет. У него невеста есть для этого теперь.

– Ну, ты даешь! – удивленно воскликнула Анжела. – В твоем возрасте надо будущего мужа искать, а не по папе плакать!

– Ой!.. Бабушка мне все время Петю сватает. И что с того? Он без указки мамы шаг сделать не может! И работу ему найдет только папа, и БМВ новой серии тоже мама с папой купят. Фу, даже думать противно! Я не верю в любовь.

– И откуда в тебе столько пессимизма? – поморщилась Анжела, наблюдая за дочерью, слишком интенсивно раскачивающейся на качелях. – Приведи себя в порядок и найди мужчину, который тебя устроит.

– Да где его искать-то?! – воскликнула Настя. – Такие мужчины, как бабушкин любимый Ален Делон, только в кино снимаются. А в настоящей жизни все парни похожи на Петю, такие же тщедушные и послушные.

– Приходи завтра после обеда, я тебе челку сделаю. – Уверенно улыбнулась Анжела.

– А можно, я лучше с утра к себе Алёнку позову, английским заниматься? – умоляющим голосом попросила Настя. – А потом мы с ней испечем песочное печенье, я сегодня рецепт в интернете вычитала.

– Можно, конечно. – Разрешила Анжела. – Она все равно теперь весь месяц до обеда одна будет сидеть, пока я из парикмахерской не приду.

– Спасибо! – искренне обрадовалась Анастасия.

Алёна оказалась способной ученицей, а Настя быстро постигала азы кулинарного искусства.

– А не сходить ли нам сегодня в караоке? – загадочно улыбнулась Анжела, появившись на пороге квартиры Настиной бабушки в пятницу в соблазнительно обтягивающем фигуру платье кофейного цвета. – Я получила зарплату.

– Мороженое с шоколадной крошкой будет? – обрадовано запрыгала вокруг матери Алёна.

– Будет. И шампанское, если Настя пойдет с нами.

– Конечно, пойду! – заверила Анжелу Анастасия. – Сейчас переоденусь!

– Настя… – вкрадчиво произнесла Анжела. – Только свою льняную тунику не надевай, ладно?

– Ладно. – Тут же вспомнила о своей непривлекательности девушка. – Я совсем не красивая, да?

– Ты, Настя, красивая. – Поморщилась Анжела. – Только почему-то делаешь все для того, чтобы выглядеть ужасно.

– Правда? – огорчилась Настя. Почему-то с Анжелой ей было легко говорить о своих проблемах, намного легче, чем с матерью или бабушкой. – Думаешь, я не совсем безнадежна?

– Будешь. Если придешь ко мне в салон и купишь тушь для ресниц, помаду и тени.

– Я об этом подумаю. – Пообещала Настя, представив, что ответила бы бабушка на такой совет соседки и нырнула в свою комнату, искать другую майку для джинсов и кроссовок. Ей удалось отыскать топ канареечного желтого цвета, купленный для той же поездки в Сочи с отцом, и она решила его надеть.

– Ну, это уже веселее… – хмыкнула Анжела. – А босоножек на каблуке у тебя не имеется?

– На каблуке нет, но есть на танкетке! – полезла в бабушкин гардероб в прихожей Настя.

В баре, уютно разместившемся возле входа в рынок, царил полумрак. Столики, аккуратно застеленные белыми скатертями, пустовали, а барменша, уныло подперев локтем щеку, ожидала посетителей.

– Анжелка! – обрадовалась она. – Как хорошо, что ты зашла, а то я томлюсь здесь с утра в одиночестве!

– Привет, Вика. Можно нам самую большую пиццу, три порции мороженого и бутылку шампанского? – обворожительно улыбнулась старой знакомой Анжела.

– Конечно, девочки!

– А петь можно будет? – тут же влезла в разговор Алёна. – Я обожаю петь «Желтые тюльпаны»! Или что-нибудь из «Ханны-Монтаны»!

– Пойте на здоровье! Моя смена заканчивается через два часа, как раз начнет подтягиваться сомнительная публика. Пусть Антон их развлекает.

– Ясно. Пару часов можно веселиться! – направилась к свободному столику рядом с аппаратурой караоке Анжела. Настя и Алёна последовали за ней.

Пока готовилась пицца, Настя узнала, что бармены Вика и Антон – бывшие одноклассники Анжелы, они втроем очень дружны с самого детства и часто проводят время вместе.

– Надо же! – удивилась Анастасия. – А я даже фамилии своих бывших одноклассников плохо помню.

– Будешь со мной петь? – потянула Алёна Настю за руку к микрофону.

– Нет, что ты! – ужаснулась та. – У меня нет слуха!

– Ну и что? У мамы тоже нет! Так она после двух бокалов шампанского, знаешь, как «Желтые тюльпаны» поет? Вика раньше уши затыкала, а теперь привыкла. Только просит нас это безобразие до прихода большой публики прекращать.

Представив, как Анжела хлопает огромными ресницами и надрывно поет про желтые тюльпаны, Настя рассмеялась. Шампанское сделало свое дело, и вскоре она тоже забыла, что не имеет слуха. Отпущенные барменшей два часа пронеслись незаметно.

– Все девочки, ваше время закончено. – Громко произнесла Вика и выключила музыку. – Сейчас пойдут клиенты.

– Ну, Вика! – захныкала Алёна. – Еще одну песню, пожалуйста!

– Нет и еще раз нет. Хотите продолжать банкет, усаживайтесь на свои места.

Настя еще ни разу в жизни так не веселилась. Ее щеки пылали, а в глазах плясали озорные искорки.

– Я пить хочу, а сок в пакете закончился! – скривила губы Алёна.

– Я Антона порошу еще принести. – Поднялась Анжела.

Настя с размаху плюхнулась на стул и тут заметила, что из-за барной стойки за ними смеющимися глазами с любопытством наблюдает бармен Антон, подоспевший на смену утомившейся от безделья Вике. Он кивнул Анжеле и через пару минут поднес к их столику заказ.

У Насти гулко забилось сердце и перехватило дыхание. Антон, как две капли воды, был похож на бабушкиного француза Алена. Девушке показалось, что в тот миг, когда она рассмотрела его зеленые глаза, весь ее изрядно попорченный родительским разводом мир вдруг перевернулся. Больше не существовало ничего, кроме этих глаз и небрежно зачесанных назад русых волос.

– Привет. – Насмешливо улыбнулся Антон Алёне и осторожно сгрузил на столик пакет сока и три длинных стакана с красивыми витиеватыми трубочками. – Ты, я смотрю, сегодня на высоте.

– Привет, Антон. – По-свойски ответила девочка бармену, болтая ногами под столом. – Познакомься, это наша новая соседка, Настя. Она на лето приехала к бабушке.

– Очень приятно. – Антон улыбнулся еще шире и внимательно посмотрел на раскрасневшуюся гостью.

– Мне тоже. Приятно. – С трудом смогла выдавить из себя Настя, от стыда за свое глупое пение в караоке готовая провалиться сквозь землю.

В бар начали подтягиваться клиенты. Антон мгновенно исчез за стойкой. Анжела и Алёна допили свой сок и начали собираться домой. Вскоре веселая женская компания оказалась на улице. Прохладный вечерний воздух немного остудил недавнее веселье и вернул способность ясно мыслить.

– Настя, тебе надо чаще совершать такие вылазки! – радостно щебетала Анжела.

Настя с ней во всем соглашалась, но почему-то ей не терпелось оказаться дома. Расставшись с соседками возле дверей их квартиры, она быстро повернула ключ в замке и включила свет в прихожей. Украдкой подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. В ответ на нее вытаращились огромные серо-голубые глаза. Настя с горечью скользнула взглядом по своей тощей фигуре, и устало распустила подобранные незатейливой заколкой волосы. «Я никогда не буду ему интересна!» – промелькнула мысль, и девушка медленно села на пол. Закрыв лицо руками, она горько заплакала.

Следующим утром Настя удивлялась своему поведению накануне. И что пара бокалов шампанского делает с разумом?

Заваривая кофе, в мыслях она снова вернулась к прошедшему вечеру. Образ Антона, яркий и запоминающийся, стоял у нее перед глазами. «Интересно, любовь с первого взгляда существует?» – размышляла она, доставая печенье собственного изготовления из буфета. Отпив глоток кофе, Настя выглянула в окно. Если и существует, ей путь к сердцу красивого бармена с внешностью Алена Делона закрыт навсегда. Он никогда не посмотрит в ее сторону, даже из жалости.

А ей так хотелось любить! Вдохнуть полной грудью чувства, раскрыться навстречу тому единственному, для которого она предназначена!.. Настя опустила плечи и отвела взгляд в сторону. Ей этого никогда не испытать. Нечего тешить себя иллюзиями.

Желая как можно скорее отвлечься от неприятных мыслей, она устроилась за кухонным столом и открыла ноутбук.

Назойливая реклама кулинарного сайта раздражала. Настя уже собиралась отключить ее, как вдруг ее взгляд упал на один из рецептов выпечки. «Наполеон. Пальчики оближешь!» – гласила яркая надпись и Настю осенило. Она испечет этот торт сама! Что бы ни говорила бабушка насчет покупного торта, свой собственный десерт должен оказаться намного лучше!

Собрав надоедливые волосы в хвост, Настя принялась натягивать джинсы и свою излюбленную тунику. Она спешила на рынок.

По выходным на рынке проходили ярмарки, товары на продажу привозили со всех близлежащих хозяйств, и народу собиралось столько, что яблоку было негде упасть. Зато выбор продуктов тоже становился намного лучше. Тут вам и свежая домашняя сметана, и домашний творог, и первая местная клубника, словом, все, что пожелаешь. У Насти даже голова закружилась от такого разнообразия. Сжимая заветный клочок бумаги с нужными ингредиентами, она уверенно протискивалась между рядами. Спустя час поисков у нее в руках оказался внушительный пакет, до верха набитый товарами. В душе все пело от предвкушения победы над бабушкиным убеждением. Пробираясь к выходу, она даже не сразу услышала, что ее окликнули. Наверное, она ослышалась. Мало ли девушек с таки же именем, как у нее, ходит по субботнему рынку? Но на всякий случай Настя ускорила шаг, не желая отзываться по ошибке.

Спустя несколько мгновений позади себя она уловила торопливую, размашистую поступь и настороженно обернулась. Засунув руки в карманы джинсов и приветливо улыбаясь, ее догонял Антон.

Глава 4

От неожиданности у Насти перехватило дыхание.

– Привет! – улыбнулся ей бармен из вчерашнего караоке-бара и зашагал рядом.