Шла за ним. Едва передвигая ногами. Смотрела перед собой, не вникая в окружающие меня детали. Делала то, что мне говорили. Противиться не имело смысла. Показывала свою покорность, чтобы не подвергать себя большим бедам.

– Уходишь? – ехидно спросила меня Есенгалия, провожая своим взглядом к двери, ведущей во двор, – Передавай привет Зумрат. Надеюсь, она научит тебя уму-разуму, – посмеялась она, радуясь моему поражению.

Все за одно. Все враги. Жаждали меня уничтожить. Растоптать, стереть с лица земли. Только за что? Что я сделала не так?

Всевышний меня оставил… Забыл про меня. Бросил…

Слезы обиды струились из глаз, опаляя щеки. Спотыкаясь, направлялась к ожидающей меня машине. Осознание пришло резко. Как яркая вспышка света. Момент истины. Я не вернусь. Меня больше никогда не вернут в этот дом. Чувствовала. Знала.

Дальше будет пытка.

Растерзают. Разорвут на части. Погубят.

Кинула последний взгляд на то место, что с огромной натяжкой называла своим домом, и поняла, что моя жизнь, мое рождение было огромной ошибкой.

Вся жизнь была ошибкой. Всхлипнула от давящих на грудь чувств, молча села в машину. На заднее сиденье, подальше от мужчин.

Ерден за рулем. Охранник на пассажирском спереди. Больше не обращали на меня внимания. Смотрели на дорогу.

Сердце разрывало горло, рвалось наружу. В голове возникали мысли. Глупые и безнадежные. Но дающие шанс на свободу. На глоток воздуха и дальнейшую жизнь.

Побег! Сейчас или никогда. Мы уже в городе. Должно получиться. Я сумею. Справлюсь. Нужно просто решиться. Рискнуть.

Ждала, когда машина припаркуется у здания крупного торгового центра. Услышала щелчок в двери и, пока Ерден и второй незнакомый мужчина ничего не сообразили, открыла дверь и побежала. Быстро. Стремительно. Не останавливаясь. Что есть мочи.

Куда? Что буду делать дальше – не думаю. Сейчас главное – бежать. Оторваться. Скрыться.

Солнце слепило. Сбивало с толку, ударяя по глазам. Захлебывалась от страха. Боялась обернуться и посмотреть, преследуют ли меня.

Продолжала бежать во дворы у высоких домов. Петляла. Пыталась отыскать место, где можно было бы перевести дух.

Машина. Грузовик у продуктового магазина стоял с распахнутыми створками. Сдирая руки в кровь, влезла внутрь и спряталась за дальними коробками. Дыхание сбилось. Глотала воздух ртом, пытаясь делать это как можно тише.

Ждала какое-то время. Была уверена, что искать здесь не станут. Отдышавшись, побегу дальше. Сил совсем мало, но нужно собрать всю волю в кулак и спасаться.

Через пару минут собралась подниматься. Понимала, что нельзя сидеть, нужно продолжать бежать. Сейчас спрыгну и продолжу путь в противоположную сторону. Сменю направление и затеряюсь в ближайшем районе. Только я подумала о том, чтобы встать, как, к моей досаде, дверцы захлопнулись и погрузили меня во мрак.

Глава 12.

Темнота. Паническая атака. Я покрылась холодным потом и осела на колени.

Крепко зажала рот рукой, подавляя рвущийся из груди дикий крик.

Черт. Черт. Черт.

Почти не дыша, стояла на коленях и просто смотрела в темноту кузова широко раскрытыми глазами.

Кромешная тьма. Ни единого источника света. Страшно до безумия.

Неизвестность сводила с ума. Представлялись самые жуткие картины. Ерден и охранник… Они стоят снаружи. Радуются. Собираются меня наказать. Изощрено, с особой жестокостью.

Заметили? Загнали в ловушку? Или… это всего лишь моя мнительность и безудержная паника?

Животный ужас пожирал меня. Сводил с ума. Подавлял разум.

Хватит. Нужно успокоиться! Взять себя в руки. Пока вконец не рехнулась.

Голоса были не слышны. Ничего плохого не происходило. Страх в моей голове. Я просто себя накручиваю!

Хлопнула дверь в кабине, и послышался звук заработавшего двигателя. Я беззвучно выдохнула и схватилась за что-то твердое, чтобы не повредиться, когда грузовик тронется с места.

Успокаивала себя, убеждала в том, что водитель просто продолжает выполнять свою работу и очень скоро где-нибудь обязательно остановится. И тогда я окажусь на свободе.

Расслабляться было рано. Опасность повсюду. Дышала в затылок. Готовила новые испытания.

Я не хотела умирать. Не хотела попасть в лапы ублюдков, что искали меня и обещали мне мучительную смерть. Придумала бы, как жить дальше. Выжила. Назло всем.

Фургон шатало на ямках. Крутило и подбрасывало. Терпела. Держалась крепко, до судорог в мышцах.

Грузовик ехал всего несколько минут, но мне они показались вечностью. Пыткой. Ожидание неизвестного скручивало меня, испытывало на прочность.

Наконец, фургон остановился. Набрав в легкие воздуха, затаила дыхание.

Через пару секунд створки раскрылись и меня ослепил яркий свет. Зажмурилась, испытывая резкую, острую боль в глазах.

– Какого х..ра ты здесь забыла? – пробасил мужской голос, заставляя разлепить веки.

Посмотрела на мужчину в возрасте и расслабилась. Не Ерден. Я свободна. Опасность миновала.

Заозиралась по сторонам и начала вставать. Ноги слабые. Ватные. Едва держали. Но силу давало понимание, что мне удалось скрыться.

– Простите. Я ничего плохого не делала. Меня преследовал маньяк, и я спряталась, – сиплым голосом проговорила ему. Мы смотрели друг на друга. С опаской. Ожидая какого-то подвоха.

Мужчина хмурился. Сомневался в моих словах, а я желала, как можно быстрее уйти. Пока это было еще возможно.

– Наркоманка, – изрек он, – Пошла вон.

Не поверил. Да и кто бы не усомнился. Мой вид был странным. Разодранное, грязное платье. Израненные, кровоточащие руки. А лицо… вне всякого сомнения, оно было опухшим от слез.

– Простите, – проскрипела я снова и стала выбираться из кузова.

– Проваливай, – услышала в ответ, – Да поживее.

Спрыгнула на землю и втянула воздух полной грудью. Заозиралась вокруг. Местность неизвестная. В этом районе не приходилось бывать.

Уходила очень быстро, пока мужчина не передумал и не вызвал полицию.

Дул сильный ветер. Деревья гнулись от мощного напора, и я понимала, что мое тонкое платье не спасет меня от ненастья.

Холодно. Зуб на зуб не попадал. Очень скоро пойдет дождь. Растирала дрожащими пальцами свои ладони, пытаясь хоть как-то согреться. Брела, сама не зная, куда. Без денег. Без теплой одежды.

Куда идти? Где найти место, чтобы согреться? Да и ночь, она не за горами. Если не найду, где укрыться – замерзну насмерть. Как долго я протяну без воды и еды? Неизвестно…

Несколько часов я шла закоулками, избегая больших улиц и дорог. Выбившись из сил, я вышла к парку, в котором бывала раньше. От которого было рукой подать до дома Никифора Федоровича.

Что делать? Податься к нему? Меня будут искать там в первую очередь. Схватят тут же, едва появлюсь во дворе.

Необходимо было дождаться темноты. Изменить свой облик и тогда все же попытаться скрыться в его квартире.

Идти куда-то еще сил не было. Голодные спазмы в желудке каждую минуту давали о себе знать. От жажды драло горло, заставляя думать только о первобытных инстинктах. Когда в последний раз я ела? Прошли сутки. Стресс и страх не способствовали моему аппетиту, а тут организм сработал против меня. Требовал восполнить свои резервы.

Отдышавшись, присела на лавочку, соображая. Где взять другую одежду? Как пробраться незамеченной в дом? А что, если меня ждут именно там? Никогда не узнаю, если не проверю.

Пошел дождь.

Спрятавшись в одном безлюдном месте, за коробками под навесом, стала ждать.

Из-за усталости и бессилия меня клонило в сон. Я старалась не спать. Била себя по щекам, кусала губы в кровь, но все равно моментами проваливалась в сон.

Стемнело. До ночи оставалось не так много времени, и я решилась идти.

Глава 13.

Мне никогда в жизни еще не было настолько страшно, как в эти минуты. Сердце выпрыгивало из груди, нанося мощные удары по грудной клетке. Нужно идти. Становилось безумно холодно, так, что я почти не чувствовала кончики своих пальцев. В кожу словно впивались тысячи иголок. Изо рта шел пар. Скулы болезненно сводило от ледяного ветра. Тряслась настолько сильно, что зубы громко отбивали чечетку.

Обнаружив у дальних коробок старую, видавшую лучшие времена, грязную куртку, поморщившись и не думая, в каком она состоянии, натянула ее на себя.

На полусогнутых ногах направилась вдоль домов, оглядываясь по сторонам. Подозрительных машин или людей, вызывающих опасения, пока не наблюдала, но это не означало, что можно было расслабиться. За углом уже находился нужный мне дом, и очень скоро мне предстояло самое сложное.

Собрав волосы в кучку, спрятала их под куртку. На голову натянула предусмотрительно спрятанный в карман целлофановый пакет. Сейчас я походила на самого настоящего бомжа, одного из тех, что слонялись по улицам города.

Дождь играл мне на руку. Одежда и общее измученное состояние помогали мне в моем нелегком деле. Глядя на саму себя со стороны, я бы действительно подумала, что это бездомный, асоциальный человек, не иначе.

Ссутулившись, побрела к подъезду, стараясь особо не вертеть головой по сторонам, чтобы не вызывать подозрения.

Без труда добравшись до двери, едва сдержала себя, чтобы не возликовать.

Получилось. Никто не заметил. Никто не поджидал меня во дворе, и я по-прежнему оставалась свободной.

Зашла в темный, пропахший сыростью подъезд и с облегчением выдохнула. Стянула с головы пакет, расстегнула куртку и замерла.

– Точно тебе говорю, это она. К деду направилась, – приближающиеся мужские голоса на улице обдали меня ледяным ужасом.

– Быстрей давай, – громыхал голос еще ближе, почти у двери.

Смахнув с себя секундное оцепенение, бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

Дура! Наивная дура! Они были тут. Подстерегали. Знали, что я приду именно сюда. И я пришла.

Задыхалась и всхлипывала. Страх пробирал до костей.

Внизу уже были слышны тяжелые шаги и приглушенные голоса. Задыхалась от паники. Стремительно побежала наверх, и оказалась перед дверью Никифора Федоровича. Напряглась, прислушиваясь. Голоса прямо за дверью старика повергли меня в ужас. Кто-то и там. Боже. Как же опрометчиво я поступила!

Зажала рот руками и поднялась на этаж выше.

Идиотка. Дура набитая. Что же я наделала?! Доставила неприятностей человеку, который был близок мне и дорог. Что теперь они ему сделают? Причинят ли вред?

Я в отчаянии. Сдерживая рыдания, застыла на этаже выше. Старалась не дышать и не двигаться.

Я – настоящее ничтожество. Мало того, что подвела старика, так теперь еще, ко всему прочему, саму себя не сумела уберечь. Спасти. Избавить от ужасной участи.

Плотно сжав веки, стала молиться о чуде.

– Куда она делась? Иди, посмотри на верхних этажах, а я спущусь в подвал, – раздался голос у квартиры дедушки.

От услышанных слов пришла в себя и тут же открыла глаза. Судорожно стала оглядываться вокруг, ища глазами, где бы спрятаться. Боялась шевельнуться, чтобы не издать лишнего шума.

Если меня сейчас схватят, я умру. Может, не сейчас, но это точно произойдет. Эти ублюдки не станут со мной церемониться. Нужно себя спасать. Искать выход. Прятаться. И как можно быстрее.

Куда? Беспомощно озиралась по сторонам. Кругом были обшарпанные стены и двери в чужие квартиры. Если начну кричать и стучаться к соседям, вряд ли кто-то решится меня к себе впустить. Крыша? А что потом? Откуда только вниз, но умирать я отчаянно не желала.

Пока я металась в собственных мыслях, этажом ниже неожиданно раздался шум, и началась какая-то возня, походившая на драку. Кто-то кого-то беспощадно бил. Слышны были рычания, нецензурная брань, хруст костей и наносимые по телу удары. Понятия не имела, что вообще происходило, но было до безумия страшно.