У девушек не заладилось общение еще со времен седьмого класса, когда Полина перешла в их школу. Они часто сорились. Малейшее недопонимание заканчивалось огромным конфликтом, а часто потасовкой между девочками. Спустя какое-то время их стычки прекратились. Образовалась небольшая компания друзей, в которую вошли Полина с Дашей. Для Полины все встало на круги своя, а Даша до сих пор помнила все обиды и мечтала поквитаться с ней.

Раздался звонок в дверь.

– Я открою, – сказал Леша. – Это Софа, сотку даю.

– Иди уже, Казанова, – разрешила Даша. Ее обида прошла с пятым глотком вина.

Коломов подбежал к двери и распахнул ее настежь. София увидела Лешу в дверях и бросилась в его объятья.

– Ты чего, зайка? – спросил Леша.

– Просто рада тебя видеть. А ты нет, что ли?

– Рад, конечно.

Ребята поцеловались и прошли вглубь квартиры. Софа села с Коломовым на диван, ей налили стакан вина. Огромными глотками она опустошила его в два счета, и ей подлили еще.

– Что сегодня случилось, ты сама не своя, – говорила Яна.

– У нас завелся маньяк в городе, – начала Софа.

– Из-за этого тебя не пустили в школу, – продолжил Дануев.

– Нет же, слушай меня. Я утром собрала портфель, накрасилась, сделала свои бабские дела и пошла в школу. Иду, слушаю музыку и возле лесной тропинки замечаю очень странное существо. Я даже не поняла сразу, – Софа снова осушила стакан. Коломов сразу его наполнил. – Там лежало тело без кожи.

Все ахнули. Глаза Даши округлились, Яна вцепилась в Сашу, а Леша прижал к себе Софу.

– Я позвонила маме, она сразу прибежала ко мне и вызвала полицию, – закончила девушка.

– Твоя мать решила оставить тебя сегодня дома? – спросил Дануев.

– Да, боится сильно за меня. Еще она сотню раз спросила, не трогала ли я труп, – сказала Софа.

– Наверное, боялась, что ты подцепишь какую-то гадость, – говорил Коломов.

– Наверное… Я вообще не знаю, что у нее в голове. Она мне запрещает в мед поступать.

– Ребята, вы же понимаете, что тут происходит? – начала Филимонова.

– Удиви нас, солнце, – саркастически проговорил Саша. Яна сразу ударила его в плечо.

– У нас сегодня кого не было в классе? – заметила Яна.

– Смеловой и Круговой, – сказал Дануев.

– Ты хочешь сказать, что Софа нашла на тропинке тело Полины? – испугалась Даша.

– Не может такого быть, – возмутилась Софа. – Я в это не верю. Полину не могли так просто застать врасплох.

– Вчера Антон разговаривал с Полиной, и с ней все было в порядке. Просто она не хотела идти в школу, – влезла Даша.

– О чем говорили? – спросил Коломов.

– Она подозревает, что мы с Антоном спим.

– Так же оно и есть. Это не подозрение, а факт, – говорил Коломов.

– И что с этого? Мы же по дружбе, – оправдывалась Даша.

– Дура, – сказала Яна.

– Почему дура-то? Я, между прочим…

Не успела договорить Даша, как ее перебил Коломов:

– Софа, а на месте преступления какие были полицейские?

– Какой-то Птенцов, редкостный сыкунишка, и Майор Синицын, – вспомнила София.

– Так я и думал.

– А что такое?

– Майор Синицын – отец Коломова, – сказал Дануев.

– Он может узнать про Полину? – спросила Яна.

– Может. Я сейчас позвоню папе и скажу, что Полина потерялась.

– Не нужно пока звонить. Мы же не знаем, на самом ли деле она пропала. Может, Полина сейчас сидит дома и горюет о Дорогове, – сказала Даша. Наверное, она чувствовала свою вину перед девушкой. Она редко признавала свою вину в чем-либо.

– Даша дело говорит, – вмешалась Софа. – Нужно к ней сходить, родители точно скажут, если ее потеряли.

– Ладно, давайте сделаем так, – сказал Коломов. – Только мы все вместе пойдем, мало ли что.

Ребята согласились. Они допили напитки, собрались и вышли из квартиры.

* * *

Все ребята были уверены, что Полины больше нет в живых. Что холодный труп без малейшего кусочка кожи найденный рано утром – это Полина. К городу медленными шагами подкрадывался ужас, который многие годы держался в тени. Он сидел и выжидал, терпел, молился своему богу, когда тот разрешит ему начать…

Мужчина взглянул в окно – темнота. Как раз то, что ему нужно. Только свет луны освещал город. Он снова собрался на охоту, захватив с собой скальпель и портфель, оббитый внутри целлофаном. Мужчина закрыл за собой входную дверь и вышел на поиски своей следующей жертвы.

* * *

– Где ее дом? – спросил Дануев.

Яна показала на огромную многоэтажку.

– На четвертом этаже. Я помню, нам было тогда по девять, мы стояли возле детской площадки и кричали: «Полина выходи», – говорила Яна. – а она выглядывала из балкона и кричала нам в ответ: «Сейчас спрошу у мамы».

– Так, хватит с лирикой, – сказал Коломов. – Пойдемте.

Ребята подошли к подъезду. Замок оказался магнитный, с домофоном.

– Кто помнит номер квартиры? – спросил Коломов.

– По-моему, сорок третий, – сказала Яна.

Коломов набрал цифры и стал ждать ответа. Прошло несколько гудков и холодный, замученный голос матери Полины раздался из динамика домофона:

– Я вас слушаю.

– Мы друзья Полины, можете ее позвать?

– Секунду, – раздался писк, и дверь подъезда открылась. – Проходите.

Ребята немного оторопели от такого развития событий, но все равно зашли в подъезд и поднялись к квартире номер сорок три. Дверь уже была открыта. На пороге стояла заплаканная мама Полины.

– Привет, ребят, – всхлипывая, говорила Екатерина Сергеевна. – Разувайтесь и проходите.

Вид мамы Полины испугал девушек. Ребята прошли в гостиную и сели на диван. Екатерина Сергеевна пошла на кухню поставить чай.

– Что-то все-таки случилось, – прокомментировала Даша.

– Тут невооруженным глазом это видно, – промолвила София.

Екатерина Сергеевна зашла в гостиную и предложила переместиться в кухню. Ребята мигом изменили место расположения. Сев на стул, Коломов не выдержал и спросил:

– А где Полина?

Глаза Екатерины Сергеевны снова заплыли слезами.

– Я не знаю. Она вчера не вернулась домой. Мы с отцом до сих пор ее ищем. В полицию звонили – толку ноль. Они сказали обращаться после трех дней. Что за полиция у нас такая, если нужно ждать три дня, чтобы начали искать твою любимую девочку? – разревелась мама Полины.

София встала и обняла Екатерину Сергеевну.

– Почему вы не позвонили всем ее друзьям? – спросила Софа.

– А кому я позвоню? Номера остались в ее телефоне, а он не отвечает. Гудки идут и все. В ее учетную запись в социальных сетях я тоже не могу залезть. Она везде понаставила пароли. Даже страшно иной раз, что она там прячет.

– Поверьте мне, ничего страшного. Уж я, как девушка ее возраста, знаю, что там, – говорила Софа.

Чайник вскипел. Яна встала из-за стола и разлила всем кипяток. Никто не мог даже слово вставить.

– А вы ее случайно не видели? – спросила Екатерина Сергеевна.

Спустя минуту заговорил Дануев:

– Вчера ночью с ней общался Дорогов, Даша это слышала, – он хотел вселить в Екатерину Сергеевну хоть малую каплю надежды, что ее дочь жива и невредима.

– Правда? Даша, ну чего ты молчишь? О чем они говорили? Где она была? – загорелась мама Полины.

– Ну, я слышала, что они с Антоном о чем-то спорили, скандалили даже, – с неохотой говорила Даша.

– Слышала что-то важное? Может, она сказала, где находится? – спрашивала Екатерина Сергеевна.

– Извините, но нет. Этого я не слышала. Знаю лишь то, что она находилась на улице. Она еще пару раз звонила Антону, но резко сбрасывала. Он даже не успевал ответить.

– Почему не перезвонил? Чертов ублюдок! Они же встречаются уже месяца три, насколько я знаю. Должны заботиться друг о друге, а не скандалить на пустом месте, – взорвалась Екатерина Сергеевна.

София ее прижала к себе.

– Тише, Екатерина Сергеевна, нервоз до хорошего не доведет. Полиция обязательно найдет ее, – успокаивала женщину София.

– Да, конечно, а пока три дня ждать. Ее могут растерзать бродячие собаки или этот чертов маньяк, что ходит по городу. Я ее просила прийти раньше, доверилась глупышке, а она меня не слушала. Я просила позвонить мне, хоть голосок подать, а она, дура такая, ничего не сделала. Вы вечно не слушаете родителей, а они хотят просто вас уберечь. Они любят вас и делают все, чтобы вам ничего не угрожало! – говорила Екатерина Сергеевна, а слезы лились ручьем.

Спустя несколько минут раздался голос Коломова:

– Екатерина Сергеевна, извините меня, но где сейчас Павел Александрович?

– По городу ездит, ищет ее. Он надеется на лучшее, хотя мы все понимаем, что найти ее, объезжая квартал за кварталом, практически невозможно. Но я верю в него, очень сильно верю.

– Все наладится, – успокаивала ее София.

– Хватит ныть, – сказала себе Екатерина Сергеевна.

Она села за стол и взяла чашку дрожащей рукой. Капли горячего чая расплескивались на скатерть, текли по чашке, обжигая трясущиеся руки Екатерины Сергеевны. Никто не мог смотреть на нее. Всем было очень стыдно, что они потревожили женщину в такой трагичный момент.

– Прошу прощения, но нам уже нужно идти. Мы поспрашиваем у всех про Полину, даем вам слово, – сказала София.

Ребята согласились с Софой, обняли на прощание Екатерину Сергеевну, выразили сочувствие и покинули квартиру. Спускаясь по лестнице, никто не проронил слов. Ребята вышли из дома, сели на лавочку возле детской площадки во дворе, и каждый задумался о своем.

* * *

Он их видел, сидящих ребят. Пять беззащитных детей перед монстром, прячущимся вдали от жертв. Охотник наблюдал, выжидал, если пойдет так, как он думал – острый как бритва скальпель зайдет в кожу, и у него появится новый экспонат, новый ребенок в темной комнате.

* * *

Раздался телефонный звонок. София вытащила из сумочки телефон и ответила:

– Да, мам.

– София, ты мне говорила о чем? Ты что пообещала нам с папой? – возмущалась Ира.

– Мамуль, я забыла. Извини, что не набрала вас, больше такого не повторится, – оправдывалась София.

– Конечно, не повторится. Ты больше не выйдешь из дома, пока этого ублюдка не поймают. Если ты не хочешь играть на наших с папой условиях – ты не будешь играть вообще. Я доступно изъясняюсь?

София все понимала. Это решение отца, и спорить с ним не было смысла.

– Хорошо, мам, я скоро буду дома.

– Не скоро, а сейчас.

– Я сейчас вызову такси и приеду.

– Жду тебя, – мать бросила трубку.

– Сука! – закричала София.

– Ты чего, солнце? – спросил Коломов.

– Меня под домашний арест садят.

– Расслабься, долго тебя точно держать не будут, – надеялся Леша.

– Посмотрим. В нашем доме все решает папа и без него ничего не происходит. Если мать меня садит под домашний арест – отец все знает и со всем согласен.

– Не переживай, Соф, – Леша обнял девушку.

– Ну что тогда, по домам? – спросила Яна. – А то меня отец убьет, и я не шучу сейчас.

– Мы все об этом знаем, – тихо сказал Дануев. – Пойдемте…

– Нет, мне нужно вызвать такси. Если я приду в компании с вами – меня точно никогда не выпустят.

София набрала номер и через пять минут ехала на встречу с родителями. Ребята попрощались и разошлись. Дануев пошел вместе с Яной, а Коломов решил провести Дашу до дома.

Все это время охотник наблюдал. Немного поразмыслив, маньяк увязался за Дашей и Лешей.

* * *

Вдоль дворов огромных новостроек шел Коломов и Даша. Они общались на обычные темы: как дела в школе или что там нового записал тот или иной исполнитель. Так сказать, разговор для разговора, чтобы убить время. Но когда ребята почти подошли к дому Даши, она решила задать ему вопрос, волнующий девушку со времени посиделок в квартире:

– Ты правда считаешь меня глупой?

Коломов не ожидал такого вопроса от нее. Он, даже, немного растерялся.