Хотя, надо признаться, иногда в игре встречаются двинутые фрики. Они реально тратят время на изучение древних игровых манускриптов с целью узнать как можно больше о каком-нибудь периоде истории мира Патриам.

Едва сцепишься языком с таким игро-историком, и все, пиши пропало, ведь благодарные уши – это то, что так ищет школьник. Он не может запомнить скучные даты Древней Руси, но все важные события великого исхода эльфаров тебе по полкам разложит, разбуди его посреди ночи. И смотрит таким укоряющим взглядом, едва только намекнешь, что это всего лишь игра. А Патриам умеет передавать такие взгляды, мимика здесь на высоте.

От таких игроков я сразу бегу, но, к сожалению, этот тип не сразу вычисляется. Ведут себя сначала как обычно, интересуются окружающим миром, делятся интересными фишками, с энтузиазмом выполняют с тобой в группе задания. Но, как только граница доверия перешагивает незримую черту, готовь уши.

«А вот ты знаешь, почему тут стоит этот энписи, хотя его одежда более подходит северным локациям? А вот этот квест, знаешь, сколько тысяч лет уже доступен? То-то же…»

И, к сожалению, в таких местах, как Пирита, где все просто кричит о том, что городок древний, как три звезды, крутящиеся в небе в качестве солнц – в этих местах и водится такой тип игроков. Знаний в них море, а нужной мне информации ни капли, потому как жизнью игрового сообщества они не интересуются вообще.

А общаться мне придется. Где искать этого Кракена, я пока ума приложить не мог. Но Пириту клан Гидра взял не так давно, и клановый народ должен тут ошиваться, ведь надо по полной насладиться всеми ресурсами этого края, пока городок не оттяпали. Хотя кто в наших краях сможет покуситься на Гидру?

Я оглянулся на жреца культа эльфаров, который благосклонно принял мое расщепленное на атомы тело и восстановил его в Пирите в полном здравии. Другой такой же жрец в Вертозе как раз и расщепил его на атомы, отправив сюда. Нормальные люди это называют телепортацией, но один оголтелый игро-историк мне полчаса доказывал, что это совершенно разные вещи.

Жрец по имени Северино, хмурый старый эльф, взирал на меня с явной неприязнью. Я кивнул ему, он чуточку замешкался, но все же ответил, улыбнувшись уголком рта:

– Желаю обрести вам знания и силу в нашей Пирите, храбрый брат Антшот.

Не любит он нас, «чужаков», запоздавших спасителей Патриама. Я поймал себя на мысли, что пытаюсь понравиться «местному», и ухмыльнулся. Как здесь классно сработан искусственный интеллект – все время кажется, что это живые люди. Если бы другие игроки не выделялись отдельной инфой, я бы и не различил.

Нет, конечно, мамкиных нагибаторов сразу отличаешь по их говору, но в Патриаме много игроков, с удовольствием отыгрывающих роли, как я, и вот их реально путаешь.

Потому что даже в лесу можно встретить «местного», исправно уничтожающего монстров ради ценного лута по заказу какого-нибудь ремесленника. А за прилавком увидеть игрока, что на полном серьезе после работы в реале весь вечер просиживает на другой работе в виртуале.

«А может, надо просто больше общаться в игре с другими игроками?» – этот вопрос я задал сам себе, чтобы не увлекаться.

Дело делать надо. А у меня оно такое, что одиночество обеспечено. Тем более, с некоторых пор я общества других игроков целенаправленно не ищу.

Поправив арбалет, висящий на боку, я слегка прикрыл его отворотом длиннополого плаща. Его все равно видно, но глаза городской страже он так не мозолит. И я пошел дальше по площади Пириты степенным шагом, оглядывая разномастный народ из-под краев широкополой шляпы.

По привычке я держался подальше от центра площади, где находился регистрационный столб на арену. Даже отсюда видно толпящихся возле него игроков. Я вздохнул, отгоняя мрачные воспоминания. Мне туда дорога заказана.

Здесь можно было увидеть интересную тенденцию – по городу ходили совсем свежие нубы 6-7 уровней, и рядом с ними высокоуровневые дядьки, давно разменявшие шестой десяток. Иногда мелькали даже 70-е. А для здешних мест это очень высокий уровень.

Все дело в том, что Пирита с ее джунглями, где скрываются таинственные пирамиды, даёт богатые локации для прокачки на эти два диапазона.

Мелколесье за городом, кишащее низкоуровневой живностью, переходило в непролазные джунгли, где живность резко набирала в силе и весе. Так что нередки были случаи, когда из джунглей вырывался израненный хайлевел, преследуемый по пятам особо злым крокопардом 60-го с плюсом уровня.

Топу-то что, он в конце концов оторвётся, а вот нубы, которые из-за малого уровня раздражают взрослых мобов намного сильнее, ложатся ровной кучкой по всей локации. Только везунчики успевали убежать в город. А ворчливый монстр, дотянувшись до всякого, кто надумал посмотреть на него своими низкоуровневыми глазками, спокойно убредал обратно в дебри. Оставив за собой поле, усеянное трупами.

И тогда можно было наблюдать карнавальную процессию игроков от камня воскрешения через весь город обратно на место кача. Что я имел счастье видеть и сегодня.

– Чёртовы Гидры… – мимо меня прошла мелкая группка в три игрока. Человек, гном и эльфийка.

Ещё большая группа шла чуть позади:

– Этот Кракен совсем оборзел, раньше такого не было.

– Ну, прям не было!

– Так не такую же пачку за собой вытаскивать???

– Тут ты прав…

Ага. Уже теплее. Даже, скажем, горячо. Я услышал то, что меня заинтересовало.

Я пристроился тихонько за группой, но они сразу смолкли, вытаращив на меня глаза. Ещё бы, все 6-ые и 7-ые уровни, а тут сзади 67-ой прицепился. И кто знает, из какого клана это подсыл?

Вдруг подслушивает разговоры строптивых нубов, и потом владельцы города зарядят повышенный налог на кач. Или ещё хуже, ганкать начнут до тех пор, пока не выдавят с локации.

А пока недовольное голосование игроков дойдет до системы и разрабов, несколько дней кача будут испорчены.

– Тебе чего? – спросил один из группы, коренастый гоблин с боевой киркой на плече.

– Я просто услышал, что вы тут Кракена видели.

– Да пошел твой Кра… – начал было гоблин, как на него зашикали сопартийцы.

Я подмигнул:

– У меня тут братишка качается. Тоже на Кракена жалуется, вот я и поговорить хотел.

Синеволосая эльфийка, хилер группы, опираясь на посох, оценивающе взглянула на мой уровень, потом на арбалет, выглядывающий из-под плаща:

– А ты не слишком хилый будешь, чтоб говорить? Он ведь семидесятка, да и один редко качается.

– Это же Гидра, топ-десять в рейтинге, – пробурчал гоблин.

– Так я ж только поговорить, – я так загадочно произнес эти слова, что группа стала переглядываться.

Ну да, лучники – это не антикласс тяжелых воинов. Зачастую такие бои заканчиваются, как только рыцарь со щитом сократит дистанцию фирменным «рывком», при этом ещё и оглушив. Ему только разок дотянуться до противника, подрезать кончиком меча икры, и вся быстрота и мобильность лукаря исчезает. Уж тяжёлые воины-то знают толк в замедлении.

А с дальней дистанции все стрелы ровно ложатся в щит рыцарю, ему этот урон вообще побоку. А со спины… вот и будем пробовать.

– Ну, так где искать-то вашего Кракена? – я принял как можно более безмятежный вид, будто я таких топовых танков валю пачками.

– Шел бы ты отсюда… – недовольный гоблин снова скуксился, ему даже разговоры о ненавистном топе не нравились.

– Да там они, наверное, опять в лес ушли. Он же все этот собирает, как его… – эльфийка с синими волосами картинно прижала пальцы ко лбу, пытаясь вспомнить.

– Доспех Бога Крови. – гоблин махнул в сторону джунглей, темно-зеленую стену которых я мог видеть и из города.

Перед высокой стеной джунглей распростерлось редколесье с низкорослыми деревцами, где как раз и пытались качаться бедные нубы.

– Ага. Спасибо, ребятки, – я ловко кинул золотую монетку синеволосой, но та никак не среагировала. Ну, хилер, что с нее возьмешь?

Зато монетку перехватила жилистая ладонь гоблина:

– Ага, бывай, – он козырнул мне, передавая монетку опешившей эльфийке, и тут же стрельнул глазами по своей группе, – Если что случится, чтоб никому ни слова!

Я кивнул игрокам и пошел дальше по площади. Сзади гоблин прошептал синеволосой: «А я чувствую, что случится…»

Глава 2. Усмарь

Я спокойно пошел дальше, оглядывая разный люд, толпящийся на площади. Что интересно, членов клана Гидра было очень мало, и они практически не торговали. Чувствовалось, эту территорию они захватили совсем недавно, и только начали здесь обживаться.

– Эй, охотник! – меня окликнул низкорослый орк.

Он стоял чуть в стороне, будто прижимаясь к стенке домов, стоящих вокруг площади. Игрок опасливо озирался, но манил к себе пальцем. Одет в нубские рубаху и штаны, на плече висит самая простая сумка.

Усмарь, кинжальщик, 4 уровень, орк

Я удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Орк-кинжальщик, да вы смеетесь?

Кинжальщики завязаны на ловкость и созданы для незаметных атак со спины, способны исчезать из виду в так называемом «инвизе». Попросту, становятся невидимыми.

Даже коренастый, этот орк был с меня ростом и шире в полтора раза. Какая тут незаметность?

Мало того, в Пирите и нубы-то не меньше 6-го уровня. Такому здесь тяжко будет, с его-то 4ым уровнем, да еще и с неудачным классом.

– Ну? – я подошёл, хотя подозревал, что сейчас будет.

– Купи накидку? А? – в толстых ладонях степного жителя появилась бесформенная бурая одежка.

А это прогресс, улучшенный нуб-попрошайка. Вместо традиционного «дай голды» вполне коммерческий подход.

– Сто золотых всего…

Я аж воздуха хватанул от такой наглости:

– Сколько?

– За меньше не продам! А тебе нужна, ты же этот… – тут Усмарь перешел на шепот, – Ганкер! Я слышал о тебе…

Так, слышал, значит. Надо почище работать. Хотя сам я улыбнулся – как уж тут выкрутиться, в игре-то? Хочешь не хочешь, а твой ник запомнят.

С сомнением я ещё раз посмотрел на накидку. Грязно-бурая, из отдельных разных кусков, кое-как сшитых крупными стежками. Да я в детстве шил аккуратнее, чем постаравшийся тут мастер. Верх накидки венчал капюшон в виде медвежьей головы. Только весь кривой, будто медведя реально перекосило от такой цены. Система мне сообщала вообще нейтральное «накидка из кожи друида».

Во как. Даже не накидка друида, а ИЗ КОЖИ друида. Только я не вижу никаких бонусов к статам, или хотя бы захудалого эффекта. Может, интеллекта не хватает?

– Вот за это? Сто золотых? – я даже тронул изделие рукой, не проткнется ли пальцем, до того хлипко выглядело.

Не сказать, что это была великая сумма для меня, но и в благотворители я не записывался. Просто любой товар должен быть оплачен соответственно его ценности.

– Ну, как знаешь. – орк Усмарь деловито спрятал накидку за пазуху, – А только такую больше нигде не сыщешь, и в твоём деле тебе бы пригодилась.

«Ну-ну, поищи таких лопухов в другом месте, а мне, друг, дело надо делать», – подумал я.

– Эй, кажись, вон извращенец тот! – громкий крик послышался с другой стороны площади.

Я обернулся – небольшая группка игроков 6 и 7-го уровней пробивалась сквозь разношерстную толпу, и один из них указывал пальцем на моего собеседника.

– Все, бывай! –Усмарь махнул рукой и поспешно скрылся в темном закоулке.

Я покачал головой, с улыбкой вспоминая первые дни в игре, когда также по любой мелочи устраивал свары и разборки. «Эх, молодежь!», – я с лёгкой грустью глянул на свой 67-ой уровень в статусе.

Площадь кончилась, и я зашагал по широкой прихрамовой улице. Напротив храма тут расположились всевозможные игровые магазины.