Звякнул звонок, оповещая прибытие лифта. Нас поприветствовал молодой вышколенный парнишка, лифтёр. Небольшого роста, худощавый, смазливый на личико. Серьга в правом ухе, означающая бесконечность. Интересно, ему просто понравилась форма серьги или тут крался зловещий заговор? Глубоко вздохнула, наполняя лёгкие пряным ароматом специй. До нас в этом лифте ехал мужчина. Я даже его себе представила. Высокий, мощного телосложения, в чёрном костюме с бабочкой и в кипенно-белой рубашке, в начищенных до блеска лакированных туфлях и в чёрной, плотно прилегающей к лицу маске. Лифт открылся на последнем этаже, и мы попали в кроваво-чёрный мир Роберто.

Все женщины были одеты в платья-футляры всех оттенков красного цвета. Мужчины, как и предполагала, в чёрных дорогих костюмах. Играла приятная для слуха мелодия. В этом помещении всё было сверхприлично.

– Я тебе говорила, что вход на эту вечеринку стоит пятьдесят тысяч?

– Нет, не говорила. Хочешь сказать, что ты отвалила сотню за вход?

– О нет, конечно. Для девочек тут всё бесплатно.

Отчего-то вспомнился сыр, мышь, мышеловка и наглый, потрёпанный жизнью дворовой кот. Только в этом месте и не пахло безродными котами. Но ощущение опасности не хотело проходить. Повела носом и принюхалась. Мне захотелось найти того, кто ехал перед нами в лифте. Запах меня будоражил. Внизу живота разлилось тепло. И я не прочь была пообщаться с тем, кто так вкусно пах.

Но к нам стремительно подошёл Роберто. Он единственный в этом зале был без маски. Чёрные, до плеч гладкие волосы обрамляли утончённое лицо художника. Глаза Роберто горели, а ноздри раздувались от возбуждения. Пальцы его лихорадочно трепали полы пиджака. Увидев меня, художник с облегчением выдохнул и расцвёл.

– Девочки, вы потрясающе выглядите. Лана, спасибо, что пришла. Дорогая моя, ты должна увидеть мой шедевр. Ведь ты была той, кто меня вдохновил.

Схватив нас под руки, Роберто потащил в галерею. Где на красно-чёрной размазне было нечто, похожее на горящую женскую голову. Даже приписка на картине ничуть не удивила.

«Гори в огне, сука!!!»

Множество восклицательных знаков поведали мне всю глубину трагедии художника.

– Ну, как вам? – задал вопрос трепещущим голосом Роберто.

– Великолепно. Нет, просто восхитительно. Я обязательно напишу статью о твоих шедеврах.

Я вела свой паблик, где освещала работы художников. Но чем бы хуже я ни писала о Роберто, тем больше раскупали его работы. К сожалению, чёрный пиар набирал обороты. А писать хорошо о работах Роберто я попросту не могла.

Лицо художника осветила неземная улыбка. Он широко скалился во все тридцать два ровных белоснежных зуба. От радости мужчина даже прижал меня к своей каменной груди. Малыш Роберто любил посещать фитнес-залы.

– Я знал, что ты будешь в восторге. Девочки, после моей речи начнётся представление. Так что удобно располагайтесь. Я пригласил молодую, но очень прогрессивную театральную труппу. Лана, ты будешь в ауте.

– Я как только сюда вошла, уже погрузилась в полный аут, – заверила счастливого Роберто.

Довольно завизжав так, что у меня заложило уши, художник отправился встречать вновь прибывших гостей. Я же, прибитая звуковой волной, осталась стоять возле картины и, хмурясь, размышлять. За что же меня так сильно «любит» Роберто?

Глава 3.

Сара уже давно упорхнула на поиски жертвы или жертв. Это как им повезёт и в каком расположении духа будет моя подруга. Я же, не зная, чем себя занять, рассматривала висевшие на стенах шедевры Роберто. Тематика красного и чёрного художника захлестнула с головой. Почувствовала запах специй, но не повернула головы. Со мной рядом остановился мужчина, который перед нами ехал в лифте.

– Как вы думаете, – обратился ко мне глубокий мужской голос. – Что хотел сказать художник?

Стандартный вопрос очередного почитателя Роберто.

– Кровь, смерть, похоть и разврат. А нет. Кажется, эта головешка, – ткнула пальцем в горящую женскую голову с зелёными глазами, – говорит о том, что мастер страстно влюблён. Так страстно, что готов оторвать голову своей возлюбленной и потом её сжечь в очистительном огне ада.

– Ого! Ничего себе! Как велика сила любви.

– А то! Чего размениваться по пустякам? Роберто не такой. Ему нужно всё и сразу. А если будешь сопротивляться пламенным чувствам, погрязнешь в этой мешанине по самые уши.

Оторвав взгляд от яркой картины, посмотрела на вставшего со мной рядом мужчину. А я была права. Всё как себе и представляла, кроме причёски. Модельная стрижка, выбритые виски, а на макушке волосы покрашены в багряный цвет, похожий на тлеющие огни. Смотрелись его волосы очень экстравагантно и в тему вечера. Алые демонические глаза сверкнули из-под чёрной маски. Для полной картины не хватало рогов и хвоста.

Невольно скривилась и поспешила отделаться от мужчины. Мне не хватало только увязнуть в разговоре с почитателем таланта Роберто. Да и от мужчины веяло опасностью, а я сейчас не желала погружаться в интрижку. Запах меня притягивал, но внешность и глаза отталкивали. Такое впечатление, что стоя рядом с ним, меня разрывало на части. Желание обладать сильным самцом и неконтролируемая неприязнь смешались в одном бокале.

– Прошу меня простить. Нужно припудрить носик, – и, не задерживаясь больше, отправилась в дамскую комнату.

Я уже была ранее в пентхаусе Роберто, так что знала расположение комнат. Проходя мимо одной из комнат, опомниться не успела, как оказалась в тёмном помещении в объятиях мужчины. Попыталась заорать, но мужская сильная ладонь закрыла мне рот.

– Прошу, помоги мне, – зашептал мне в ухо сумасшедший художник. – Только ты можешь отсрочить мою смерть. Он тобой заинтересовался, увидел картины с моими работами и приказал привести тебя сюда. Он сказал, что если ты будешь его, то он мне даст ещё пятьдесят лет жизни. Прошу, не отказывай ему, иначе я попросту умру. А я ещё так молод, у меня столько идей! – горячие слезы опалили мою кожу.

Мужчина затрясся и зарыдал. Хватка Роберто ослабла, и я со всей дури коленом саданула в район паха. Оттолкнув художника, распахнула дверь и с облегчением выдохнула. Яркий свет на секунду дезориентировал. На моё счастье, Роберт не предпринял попытку меня остановить.

– Ты совсем свои мозги пропил, Роберто. Тебе лечиться нужно. И картины твои полное говно. Огромное желание спалить всю эту богадельню, чтобы больше не видеть весь твой авангардизм.

Захлопнув дверь, направилась в сторону лифта. Я была так зла, что не стала сообщать Саре о своём уходе. Подруга и не повезла бы меня сейчас обратно. У неё были дела, которые стояли выше моих эмоций и интересов. Да и такси мне в помощь. Звякнул звонок, сообщая о прибытии лифта. От его звука вздрогнула.

– Фойе, – хмуро сообщила лифтеру.

Не успел парень нажать на кнопку, как в лифт стремительно вошёл незнакомец с красно-чёрными волосами.

– Уже уходите? – спросил мужчина.

– Да, сполна насладилась авангардизмом. Пора и честь знать.

– Вам никто не говорил, что вы чудно разговариваете? – спросил у меня мужчина, снимая маску.

Чёрт! А он красив не смазливой красотой, а мужественной. И глаза у него были карими, а не красными. Незнакомец улыбнулся и протянул мне руку для пожатия. На автомате протянула свою. Он же, вместо того, чтобы её пожать, наклонился и поцеловал.

– Позвольте представиться, – чинно заговорил незнакомец, – меня зовут Эвон Барретт.

– Лана Свон, – руку мою он так и не выпустил из своей горячей ладони.

По моей коже поползли мурашки, когда его большой палец начал выписывать по моей руке знаки бесконечности. В закрытом пространстве это было чересчур интимно. И я поспешила выдернуть свою ладонь из его руки. Похоже, этим действием привела в немалое замешательство своего нового знакомого. Маску с лица я так и не сняла.

Как только открылась дверь, быстрым шагом покинула узкое пространство лифта. Мне нужно было срочно выйти на воздух. Удушливый запах одеколона Эвона перекрывал дыхание. Кажется, у меня началась аллергическая реакция на какой-то из компонентов, входящий в состав одеколона. Чёрт! Я уже давненько не ощущала себя так плохо. Голова кружилась, в глазах мелькали мошки. Ноги мои подогнулись, и я начала падать. Чьи-то сильные руки подхватили меня и вынесли на свежий живительный воздух.

– Вы как? Вам уже лучше?

Проморгавшись, всмотрелась в лицо парня. Он не был мне знаком.

– Да, спасибо. Мне уже лучше. Душное помещение, сильные запахи.

– Вы беременны? – с беспокойством спросил коротко подстриженный темноволосый незнакомец.

– А? Что? О чём вы? У меня секса не было уже как полгода, – зачем-то сообщила мужчине. – Если только ветром надуло, – потянулась к подолу платья, которое бесстыдно задралось.

– Вы без белья, – сообщил мне незнакомец, даже не пытаясь мне помочь натянуть платье ниже талии.

– А вы попробуйте подобрать к этому безобразию что-то из белья, чтобы оно не топорщилось, – во мне вскипала злость.

Мужчина с любопытством смотрел на мои телодвижения. И пристально рассматривал тщательно выбритый лобок.

– Я не ношу платья, – был его ответ.

– Рада за вас. А мне приходится их носить, хоть и предпочитаю по большей части носить пижамы. Может, хватит уже пялиться на то, что ниже моего пояса? И поставьте меня на ноги. Я, знаете ли, не желаю попадать в таблоиды жёлтой прессы.

– Вы знаменитость? – незнакомец перевёл взгляд на моё лицо.

Он всё-таки решил прикрыть мои срамные места от посторонних глаз. И тут до меня дошло, что я не слышу городских звуков. И вокруг слишком темно. Нет фонарей, нет неоновых огней. Громко сглотнула вмиг образовавшуюся во рту вязкую слюну. Очевидно, я сплю, такого быть просто не может. Я только что была в центре города. В ушах зашумело и, отключаясь, услышала:

– Какие же вы стрессово неустойчивые, людишки.

Глава 4.

Меня разбудил громкий стук в дверь и надрывное пиликанье звонка входной двери. С трудом разлепила веки и тут же зажмурилась. В дверь уже не стучали, её срезали с петель. Услышала характерный разрезающий металл звук. Но сделать ничего не могла. Руки были тяжёлыми, как и голова. Я как бы присутствовала в теле, но слишком эфемерно. Не могла пошевелить конечностями. Затрудненное дыхание, опухшие веки и язык. У меня явно на что-то была аллергическая реакция. Но вот на что?

В моём детстве уже происходила такая реакция организма. Мне выписывали препараты, блокирующие аллергию. Много лет всё было прекрасно, и я перестала принимать таблетки. И вот оно опять произошло. Ненавижу узкие пространства и красивых мужиков с их жутким запахом одеколона. Попыталась вспомнить, как я добралась до дома, но так этого сделать и не смогла. С каждой минутой мне становилось всё хуже.

А потом в квартиру влетел мой персональный ураган в лице моей подруги Сары. И всё завертелось. Спасатели, медики, реанимация, палата с унылыми белыми стенами. Открыв глаза, простонала:

– Пить, – до моих губ тут же дотронулась трубочка, и я потянула живительную влагу в рот.

Блаженство затопило меня. Что человеку нужно для счастья? Это вода, хлеб, сон и забота.

– Всё, всё, хватит. Доктор сказал пить по чуть-чуть. Ты была такая распухшая, что платье порвалось в клочья.

– Прости, Сара, в голове такой бардак. Я мало что помню.

– Ты что-то ела или пила? На вечеринке у Роберта?

– Нет, но я помню сильный запах специй. Возможно, на них у меня аллергическая реакция?

– Дождемся результатов анализов.

– Как вечеринка у Роберта? – подруга потупила взгляд.– Что произошло?

Я начала беспокоиться. Случилось то, о чём она не хотела мне говорить. Послышались всхлипывания и неясное бормотание.

– Сара, что произошло? Ты меня пугаешь.

– Вечеринка превратилась в жуткий кошмар, как только ты вошла в лифт. Я тебя видела, и хорошо, что не остановила, – по щекам подруги лились слёзы. И выглядела она подавленной и несчастной. – Так вот, как только ты ушла, загорелись картины, висевшие на стенах.

– Как загорелись? – ошарашено спросила я.