– Руководит совет существ, а я его глава, мисс Лана. Я читаю поверхностные мысли. Те, что кроются в глубинах сознания, мне не ведомы. Для этого мне нужно будет вкусить вашу кровь. Не желаете ли поделиться драгоценной влагой?

Услышав скрип кожи, повернула голову в сторону Итана. Костяшки его пальцев побелели. Глаза застлал красный туман, лицо исказилось от гнева. Итан был похож на натянутую струну. Ведьмак готовился к бою.

Мартин же, наоборот, сидел в обманчиво расслабленной позе. Инкуб лениво смотрел на вампира. Но это не значило, что Мартин не ответит на агрессию со стороны вампа. Назревал конфликт.

– Возможно, моя кровь будет для вас ядом. Как недавно выяснилось, у меня аллергия на Высших демонов. Кто знает, на каких существ как я буду реагировать. Так что не стоит рисковать такими важными кадрами, как вы. Зачем себя подвергать такому риску?

Сармат громко рассмеялся. Потом, посерьезнев, изрёк:

– Интересная теория. Я над ней обязательно подумаю, но не сейчас. Как нам стало известно, вами, Лана, интересуется не только инкуб, но и как вы сказали, Высшие демоны. И это странно. Ни одна смертная не стоит их усилий. Дело в том, что Высшие расходуют огромное количество энергии, прибывая в нашем мире. Вполне возможно, что инкуб работает в паре с Высшим демоном. Инкуб пьет сексуальную энергию, а демон пожирает души, – я охнула, а вамп продолжил, – это только одна из рабочих теорий, Лана. Наш мир жесток, демонический мир беспощаден. У них жёсткая иерархия. Слабые на побегушках у сильных.

– Возможно, вы правы. Я мало что знаю о демонах, инкубах, вампирах. Мне только сегодня окончательно открыли глаза и рассказали о том, что меня окружают сущности, не похожие на людей, – в наш с вампиром разговор никто не вмешивался. – Я бы спросила отца, кто моя мать, чтобы рассеять сомнения. Но, к сожалению, это невозможно.

– Возможно, – ответил Итан. – Но не факт, что твой отец захочет сказать правду.

– Ты шутишь? – заявление ведьмака стало для меня полной неожиданностью.

– Нет, не шучу. Ведьмы могут общаться с мёртвыми. Правда, не все за это берутся. Это сильно выматывает, да и ауры потом долго восстанавливаются. Ведьма должна быть сильной и находиться близко к миру духов.

– И ты знаешь такую? – с замиранием в сердце спросила я. Мой страх от близкого общения с Сарматом прошёл. Во мне проснулся дух корреспондента, который наткнулся на золотую жилу.

– Знаю, но обращаться не буду.

– Почему не будешь? – я готова была убеждать Итана, что это нужно сделать.

– Потому что ведьма заставит меня на тебе жениться. А я тебя плохо знаю, чтобы в жены брать.

Итан всё это говорил с таким серьёзным видом, что я не могла заподозрить его в несерьёзности заявления.

– Да, Матильда такая. Она может, – тут же подтвердил слова сына Мартин.

– Вы всё же, верно, шутите?

– Они не шутят. Матильда приходится Итану родной бабкой по материнской линии. Старуха помешана на продолжении рода. Увидев достойную кандидатуру, потребует серьёзную плату. А твою, уверен, она одобрит.

– Я не хочу выходить замуж за человека, – от моих слов Итан хмыкнул, – простите, ведьмака, которого вижу второй раз в жизни.

Нас прервал телефонный звонок. Сармат протянул руку к телефону и, подняв трубку, поднес её к уху. Через пару ударов моего сердца он ответил.

– Спасибо, Лютер, – Сармат положил телефонную трубку на аппарат. – Мартин, ребята ждут в конференц-зале. Распредели между группами задания, пусть прочесывают город. Может, кто что видел. Возможно, его засекли камеры с жертвами. Не мне тебя учить, что делать. Итан, свяжись с бабушкой и поговори насчёт Ланы. Возможно, ведьма захочет тебе помочь как своему единственному внуку, – Сармат перевёл взгляд на меня и спросил: – Лана, не желаете ли поработать на нашу организацию? Я читал ваши статьи. Наверняка вам интересен наш мир. Мы предоставим вам архивы и всё, что вы захотите узнать о существах. Как вы понимаете, писать статьи в газете вы можете лишь с одобрения совета.

– Да, конечно, с удовольствием, – глаза мои при его словах загорелись, и я забыла, насколько мне было страшно пару минут назад.

– Тогда останьтесь. Обговорим условия контракта. И ещё обсудим кандидатуры ваших охранников.

– Я останусь с Ланой, – Итан говорил с напряжением в голосе.

– Итан, пока что глава совета я, а не ты. И позволь тебе напомнить, что это мой кабинет. Я не съем Лану, и кровь её, естественно, пить не буду. Мы не животные и прав человека не нарушаем.

– Ты влез ей в голову, Сармат, без её позволения. Ты самый настоящий коварный упырь. И ты сейчас вещаешь о правах человека?

– Мартин, – обратился вампир к инкубу, – тебя ждут ребята, – на грозные высказывания Итана глава совета существ внимания не обратил.

Мартин встал. За всё время, которое его знала, не видела его серьёзным и обеспокоенным. Инкуб колебался, размышляя, можно ли меня оставлять с Сарматом наедине.

Итан же с места не сдвинулся. Ведьмак не желал подчиняться Сармату.

– Я дал слово, что не трону Лану, – ледяным тоном сообщил Сармат. – Вы можете быть спокойны. Иди, Итан.

Ведьмак только зашипел на слова вампира. Видимо, у этих ребят не складывались отношения и раньше. Ещё немного, и дойдет до драки. Сармат не собирался прощать вольность Итана.

– Итан, хватит. Я остаюсь, мне эта работа интересна.

– Ты не понимаешь.

– Да, не понимаю, вот и хочу понять и разобраться в том, кто вы, кем был мой отец. Если он человек, то как так получилось, что он работал вместе с существами? У меня столько вопросов, и мне нужны ответы, Итан.

– У Мартина спроси, он всё тебе расскажет. А не у этого…

– Поосторожнее в словах, Итан, – предупредил его Сармат.

Похоже, Итан решил не подчиняться прямым приказам. Хоть я ничего не знала об иерархии существ. Но даже имея на руках минимум информации, понимала, что Сармат не последнее лицо среди существ, стоящих у власти. Я не хотела, чтобы пострадал Итан. Он обо мне искренне беспокоился. То, что я собиралась сказать, парня могло ранить. И всё же он не кисейная барышня. А мужчина, который нарывался на драку.

– Ты мне, Итан, не жених, не муж, не защитник. Я свободна в своих решениях. Уверена, раз Сармат дал слово, то он его сдержит. Вы с Мартином можете не беспокоиться, я могу за себя постоять.

– Ты не понимаешь, о чём ты говоришь и как опасны вампы, – ведьмак опять попытался достучаться до моего разума.

– Знаешь, Итан, я как-то раньше жила без тебя и твоей заботы. И жива, здорова. Прошу, иди. Всё со мной будет хорошо.

Итан с сомнением посмотрел на меня и, поджав губы, быстрым шагом вышел из кабинета.

– Чёрт, а она хороша! – неизвестно к кому обратится довольный Сармат. Я лишь на него недобро посмотрела, и вампир, больше не проронив ни слова, поднял руки, показав ладони.

– Да вся в отца пошла. Не обижай девочку, Сармат. Не буду говорить тебе, что будет, если сорвешься. Уверен, ты этого не допустишь.

Глава 10.

После того, как Мартин ушёл, я вернулась в кресло. Сармат пристально на меня смотрел, фиксируя каждое моё движение, каждый вздох. Вампир задержал взгляд на биении вены, находящейся возле моей сонной артерии. Жажда крови, с которой он пару минут боролся, сделала его лицо хищным, жутким. Ноздри у вампа при дыхании раздувались, клыки заострились, а вены на лице и шее вздулись. Сделав красивое лицо вампира безобразным. Сейчас Сармат не был похож на человека. На животное – да, но не на человека. Хотя вампиры лишь только отчасти похожи на людей. Ему хватило пары ударов моего сердца, чтобы прийти в себя.

Я сидела и практически не дышала, мысленно ругая себя за тупость. И что меня сподвигло остаться наедине с вампиром, который пару минут назад нагнал на меня столько страха. И ведь я поверила ему, поверила в то, что умираю. Чувствовала себя беззащитной, голой, слабой. Он наверняка читал мои мысли. А я не знала, как защитить себя. Не знала, как полностью скрыть свои мысли.

Петь песни – это временная защита, а не постоянная. Папа всегда говорил, что все мои эмоции, мысли и переживания написаны на лице. И да, это верно. По этой причине из меня плохой лжец. Всегда стараюсь говорить правду, ну или полуправду. Вампир грустно улыбнулся.

– Жестокая вы, Лана. Отшили Итана. А вы ему начинали нравиться.

– Он мне тоже начинал нравиться. О вас же я этого сказать не могу.

– Жестокая и честная, – сделал вывод Сармат. – В вашей хорошенькой головке столько крутится вопросов. И все хотят немедленных ответов. Вы торопыга, Лана.

– Есть такое дело, – спорить не стала. – Зачем вы меня оставили? Вы что-то от меня хотите?

– Да, хочу, но это к делу не относится. Я хочу знать, как на вас вышел Высший демон? Поделитесь своими предположениями.

– Я думала, вы знаете обо мне всё.

– Увы, не всё. И всё-таки как?

– Предполагаю, что через Роберто. Художника-авангардиста. Вы, наверное, слышали о сгоревших картинах и художнике?

– Да, конечно, я слышал об этом. Интересный случай. Демонам всегда нравились люди, склонные к суициду.

– Не думаю, что он сам желал смерти. Незадолго до того, как я ушла, Роберто просил моей помощи. Говорил что-то невнятное о том, что если уйду, его жизнь будет загублена. Я тогда решила, что у него пьяный бред. Как оказалось, он не бредил.

– Такие, как Роберто – легкая добыча. У них слишком много пороков. А вот существ демоны терпеть не могут. В особенности вампиров. И знаете почему?

– Почему?

– Нам от них ничего не нужно. У нас всё есть. Но самое главное, мы друг другу не интересны. Ни у демонов, ни у вампов нет души.

– Я не знала, что у вампиров нет души.

– Это так. Свою душу мы теряем, когда ступаем на путь крови и смерти. Мы все прокляты. Вампы жестоки, беспощадны. Убивая, мы не мучаемся угрызениями совести. Люди – всего лишь пища, как для вас домашний скот, – то, что он говорил, было ужасно, но такова правда жизни. Вампиры – хищники, а люди ошибочно ставили себя на вершину пищевой цепи.– Мы бездушные упыри, сосущие кровь. Это слова Итана. И знаете что? Он прав. Но это всё относится к молодым вампирам, которые познали жажду крови. Со временем мы учимся контролировать свои потребности. Если вампир не может совладать с жаждой, его убивают. Нам не нужны бессмысленные жертвы. Скажите, Лана, вы не желаете меня исправить?

– Исправить? – удивлённо переспросила я.

– Ну да. В человеческих женщинах заложено всё исправлять. То, что поломано, то, что невозможно починить. Исправлять: пьяниц, наркоманов, убийц. Женщины живут рядом с отбросами общества, терпят побои, издевательства, мучения. А после этого женщинам дарят подарки, цветы. Их ненаглядные божатся, что больше такого не повторится. Женщины верят своим мужчинам, своим добытчикам и защитникам, прощают их. И история повторяется до тех пор, пока либо не умрут, либо не поймут, какими были дурами, что лучшие свои годы потратили на мудаков. Так что, вы хотите меня исправить?

– Вы пьяница, наркоман и дебошир?

– Я бездушный убийца и тот, который может порвать вам глотку. И мне на это понадобится секунда. Вы и пикнуть не успеете, как умрёте. Я вас не запугиваю, я констатирую факт. Так что, хотите меня исправить?

Я не понимала, что он хочет от меня. Я не собиралась никого исправлять. Да и бесполезное, пустое это занятие. Пока сам, будь-то человек или другая сущность, не пожелает измениться. Мало кто в этом сможет помочь.

– Насильно что-либо или кого-либо исправить невозможно. Вы сами должны этого захотеть.

– А если я не могу. Хочу, но не могу? Как тогда мне быть? Если моя природа выше меня. Человеческая кровь для меня источник жизни. Вы же не можете отказаться от еды?

– Нет, не могу. Я не совсем вас понимаю. Что конкретно вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы вы меня остановили.