Даже на драконе путь оказался неблизким. Летели с остановками и ночевкой в поле. Рарн за время полета успел много интересного рассказать про свою жизнь, а еще сообщил, что меня чуть ли не всем миром искали в столице. Всех на уши поставили. Хотя, вот казалось бы, простая адептка. Я очень удивлена.

В столицу прилетели днем, хотели приземлиться за городом, но Рарн, заложив круг высоко над городом, сообщил, что садиться будем в музее, и что там меня уже ждут для дачи показаний.  Успели, значит, кому надо доложить о моем возвращении.

Только сели, и я оказалась в окружении магов, меня привели в какой-то кабинет в музее и, не накормив и не дав толком отдохнуть от довольно утомительного перелета, как начали допрашивать. Опять почувствовала себя в роли какой-то преступницы. И уже хотела взбунтоваться, как в кабинет зашел один мой знакомый.

Редгер как всегда серьезен и мрачен. Одет в дорожный плащ. Тут же выгнал всех магов-дознавателей и потребовал принести сюда еды на двоих. Обед доставили быстро. Наблюдаю, как Редгер закрывает кабинет на замок, подходит к рабочему столу и садится напротив меня.

– Ну вот, а вы говорили, что опасно за стенами академии, и мне оттуда ни ногой нельзя, – не выдержав, первой не без ехидства произнесла я.

– Да, я немного ошибся, – к удивлению, признал мужчина. – Ешь.

– Я бы предпочла пообедать в академии. Я туда тороплюсь, все же столько пропустила. Волнуюсь, что не смогу сдать экзамены. Впрочем, может, меня уже заочно оттуда отчислили такую бедовую. Да и не факт, что, если вернусь, меня снова не похитят.

Редгер отрицательно покачал головой.

– За тобой установят постоянное наблюдение и присмотр.

– О, какая честь, но с чего вдруг?

– Чтобы подобных ситуаций до конца года больше не возникло. Замок, в котором тебя держали, принадлежит одному придворному вельможе, с ним уже проводят магический допрос, но он ничего про эту ситуацию не знает и крайне удивлен.

– А… вы вообще кто? Кем тут работаете?

– Моя работа заключается в том, чтобы обеспечивать порядок.

Эм… Хм…

– Вы знаете, очень туманная формулировка. Это как если бы я сказала, что моя работа – нести в мир здоровье, а то я собираюсь в будущем открыть аптечную лавку. Можно поточнее? Должность? Звание?

Мужчина отрицательно покачал головой. Ой, как все секретно. Ну и не очень-то и хотелось.

– А я могу идти? Хочется скорее уже вернуться в академию и хотя бы немного отдохнуть перед занятиями.

– Да. Я провожу.

Прежде, чем уйти, все же прихватила с собой несколько пирожков и фруктов с тарелок. Жуя на ходу, полюбопытствовала:

– А все же, вы не знаете, почему так серьезно взялись за мои поиски? Не то чтобы я не рада, но кажется, что это излишне. В конце концов, адепткой больше, адепткой меньше. Мало ли, сколько человек вообще в академии не доучивается. Жених мой не знал о похищении из-за того, что был в отъезде.

– Видимо, кто-то очень сильно за тебя переживал. Кто-то с достаточной властью для организации масштабных поисков.

– А… а как вы вышли на тот замок, где меня держали?

– Зацепок не было почти никаких, но тут нам неожиданно помог один твой приятель – Тим. Он тоже по своим каналам тебя разыскивал, и ему доложили, что видели подозрительную активность в порту. В частности, при погрузке на корабль. Это было как раз в тот период времени, когда тебя похитили. Корабль нашли, команду допросили, узнали место назначения, приметы возможных похитителей и напали в дальнейшем на след.

О, как все интересно. И ведь если бы немного потерпела, меня бы благополучно спасли, но что уж теперь, я-то не знала. Тем более, еще несколько дней этикета… не факт, что меня нашли бы живой.

На улице Редгер взял меня под руку. Как он пояснил – из соображений безопасности. Идем прямо как парочка, но больше, чем на спутника, я сейчас обращаю внимание на прихваченные запасы провианта, хотя, надо признать, идти под руку с этим мужчиной приятно. В нем чувствуется какая-то нерушимая надежность, мрачное спокойствие, уверенность в себе, да и рука такая приятно твердая.

В академии стража, только меня завидев, тут же обрадовалась. Никто никаких вопросов не задавал, хотя браслета адептки на мне нет. Поздравили с возвращением. Кажется, если меня после первого всеобщего поиска еще кто-то не знал, то теперь меня в лицо знает каждый и вряд ли забудет.

Глава 6

Удивительно, но Редгер не остался снаружи, зашел вместе со мной в академию, проводил до общежития и, когда я открыла дверь в здание, зашел вслед за мной.

– Зачем вы за мной идете? – недоумеваю я.

– Я должен убедиться, что в своих апартаментах ты будешь в безопасности.

Отрицательно качаю головой.

– Я к себе никого не приглашаю.

– А я не уйду, пока все не осмотрю. У меня есть официальное разрешение ректора на все подобные процедуры.

Можно, конечно, было бы поспорить, но мне опять лень. Вот высплюсь нормально, тогда да, а сейчас пусть смотрит скорее, а то я уже скорее хочу под душ, да и просто отдохнуть. Открываю дверь своих апартаментов и впадаю в ступор. Все перевернуто вверх дном. Комнаты не узнать.

– Здесь проводились обыски, – поясняет Редгер, заходя в комнату. – Я передам, чтобы тебе прислали людей на помощь, чтобы убрать.

Мужчина уверенно идет в спальню, и я семеню вслед за ним. В спальне среди всего бедлама на кровати расчищено место, в центре которого кто-то заботливо и красиво уложил купленные мной кружевные чулки. Э-э… это кто такой, интересно, среди обыскивающих был ценитель женской одежды?

Торопливо подхожу к кровати и, краснея, сдергиваю с нее чулки. Скомкала и быстро спрятала интимную одежонку в карман платья. Поймала взгляд Редгера. Сейчас его глаза как расплавленное золото, еще и немного светятся как будто.

– Для кого-то определенного эта одежда?

– Ага. Маме купила. Она любит подобные модные новинки. Не успела отправить.

Ой, как Редгер умеет красиво брови выгибать. Ничего так и не сказав, он отправился дальше обследовать апартаменты, ну а я поспешила начать уборку, потому что отдыхать в таком бардаке все равно невозможно.

– Я все осмотрел, – говорит вернувшийся мужчина. – Чисто. Ты планируешь выходить куда-то до ужина?

– Думаю, нет.

– Хорошо. Сейчас придут слуги и… еще раз предупрежу, чтобы ты была готова к тому, что за тобой будут постоянно присматривать.

– Да я поняла, поняла. – выглянула в окно. – Слушайте, а вы не знаете, почему академия такая тихая? Обычно в обеденное время тут столько народа разгуливает по улице, а сейчас, смотрю, почти никого. И когда до общежития шли, тоже мало кого встретили, а те, кого я видела, какие-то зашуганные.

– Постепенно академия вернется к обычному режиму. Многие адепты еще не вернулись из своих поисковых миссий, кто-то – с допросов, а так в академии был объявлен особый режим, и лишний раз выходить из своих комнат или аудитории не разрешается. С сегодняшнего дня академия закрылась еще и на выход. Покидать учебное заведение студентам и адептам без особо уважительной причины также запрещено.

– О-о… – м-да, меня теперь возненавидят, ведь особый режим свяжут со мной. Охрана мне действительно понадобится. – Мне кажется, такие меры излишни.

Редгер только плечами пожал, попрощался и удалился. Плюхнулась в кровать, махнув рукой на бардак. Интересно, как там… Найяр? На ужин шла, постоянно оглядываясь, но никакой слежки за собой не заметила.

Привычно уже сменив цвет волос, захожу в студенческую столовую. Народ и правда притихший такой сидит, напуганный. Нет привычного гомона голосов. В столовой для адептов не сразу, но почувствовала Найяра. Выждав, когда первокурсник возьмет еду и сядет за столик, схватила свой поднос и пересела к нему.

– Приве… – начало было говорить я, но тут Найяр молниеносно встал и заключил меня в крепкие объятия, так что ни пошевелиться, ни вздохнуть не могу. Железная хватка.

– Айлин! Как ты? Как же я испугался.

Не спрашивая, Найяр гладит меня по волосам. И это все почти в центре столовой, пусть и за ширмой.

– Обошлось, – фыркаю я, довольно жмурясь. – Я сама, знаешь, как напугалась.

Затаила дыхание, потому что Найяр наклоняется к моему лицу, тьма его капюшона становится все ближе. Не веря в то, что происходит, крепко зажмурилась и ощутила поцелуй на губах.

Это было словно взрыв. Затрепетала в объятиях Найяра. Он такой… нежный и такой страстный. Тут еще и сила моя включилась на полную, так что у меня теперь коленки подгибаются, и я просто таю, настолько… восхитительно!

Ведическая сила требует тоже проявлять инициативу. Попыталась, и неудача. Найяр меня держит очень крепко. Руки у меня вдоль тела, не выбраться. Никакой инициативы мне проявлять не позволяют. Такое странное сочетание – стальная хватка и полный нежности поцелуй. Еще и в окружении стольких людей, от которых мы закрыты только тонкой ширмой.

Найяр, наверное, все же правда сильно переживал и долго сдерживался, потому что поцелуй все длится и длится, не думая прекращаться, становится все глубже и чувственнее и прекращается только тогда, когда кто-то в столовой громко роняет поднос. Это был прямо бам, к которому добавился звон разбитой посуды.

Найяр мягко отстранился.

– Не хочу отпускать тебя, – признался маг.

«Не отпускай» – чуть не сказала я, но предпочла промолчать. Пусть капюшон сначала снимет и скажет, кто он. Вдруг хозяин Края.

Найяр с явной неохотой разжал объятия. Предпочла быстро сесть, потому что ноги не держат. Маг садится напротив.

– Рассказать про мое похищение? – спрашиваю я с тяжелым вздохом и берусь за вилку. Кажется, эту историю я расскажу еще сотню раз всем любопытствующим.

– Расскажи, – соглашается Найяр. – Но сначала поешь. – Заботливый какой он… у меня.

За ужином и беседой вкратце рассказываю о своих приключениях, спрашиваю, что было в академии.

– Не знаю, что тут было, я сам только недавно вернулся из поисковой миссии. Айлин, мне кажется, или ты стала иначе держаться за столом? Ты раньше не брала несколько вилок и ножей для разных блюд. Держишь спину…

Отложила вилку с ножом и с изумлением посмотрела на стол. А ведь правда. Я даже и не заметила. Не думала о том, что делаю. Марита может собой гордиться.

Глава 7

– О, это я тебе не рассказала о тех тяжелых испытаниях, что выпали на мою долю в том замке. Пусть жених так и не появился, но пытки в его ожидании мне придумали изощренные. Казалось бы, ну что такого ужасного – этикет. Но поверь мне, если изучать его без отдыха с утра до ночи, то будешь готов в окно выпрыгнуть и по скалам без еды скакать. Вот лучше бы замуж сразу выдали, честное слово, чем так издеваться.

– Не согласен.

– Ага, это потому что ты не изучал этикет в том режиме, что я.

Капюшон Найяра отрицательно качнулся.

– Даже если меня будут пытать, моего согласия на брак с тем, с кем я не желаю, никто не получит.

– Как будто бы у меня там кто-то согласия спрашивал.

– Хорошо, что все обошлось.

– Угу, теперь надо срочно наверстывать учебу.

– Я помогу, – не спросил, а утвердил Найяр. А раньше спрашивал. Интересно, позиция мага поменялась из-за похищения или поцелуя? – Ты готова сегодня начать? Сразу после ужина?

– Думаю, да.

– Хорошо. Где тебе будет удобнее? Библиотека? Беседка?

– Может… у меня? – говорит во мне моя ведическая сила.

Найяр как-то очень интенсивно отрицательно покачал капюшоном.

– Нет.

– Почему?

– Там мы не будем заниматься учебой.

– А чем? – широко раскрыла глаза и хлопаю ресницами. Не то чтобы я не догадывалась, но мало ли, о чем на самом деле думает Найяр.

– Поцелуями, – тяжело вздохнув, произнес маг.

– Угум-с. А в библиотеке и беседке, значит, целоваться невозможно? Что тогда сейчас было? Вот прямо в столовой.

– Там я буду себя лучше контролировать, и если все же поцелуи и будут, то без продолжения. Я ведь правильно понял, что первая близость – это сразу ребенок?

– Ага.

– Ну вот.