– Всё верно, так что ты решил? – Улыбка не исчезала с лица профессора, хоть и стала менее яркой, думаю, он посмеялся своей же шутке и поубавил пыл.

– Я пройду проверку сегодня вечером, – проговорил я фразу с небольшим перегибом в сторону юношеского пафоса – именно такой реакции от меня ждали, так не будем разочаровывать зрителей.

Передо мной не стоял выбор. Продолжать обучение в академии магии являлось очень важным для быстрейшего восстановления и понимания, как до конца работают маги этого мира. Чтобы не выдать себя, нужно знать, какие возможности можно показывать.

– Пусть будет так, приходи вместе со всеми. Тебя вызовут отдельно.

Отодвинув лежащую рядом папку, он продолжал держать зрительный контакт. Не став принимать вызов, отвёл взгляд и, попрощавшись, покинул кабинет. Требовалось переодеться в парадную одежду, как принято в моменты общего сбора всех студентов.

Зайдя в небольшую комнату в общежитии, благо аристократы не признавали совместного проживания нескольких студентов, лёг на кровать. Предстояло провести ещё пару экспериментов, чтобы вечером не ударить в грязь лицом.

В основном это касалось работы с памятью. Требовалось вычленить все главные отличия этого мира от моего.

Через восемь часов, в пятнадцать двадцать, я сосредоточенно поправлял парадную форму у большого зеркала, закреплённого на стене. Одежда была больше похожа на мундир моего мира и не доставляла эстетического дискомфорта, как у ряда студентов, не признающих традиций.

В последний раз убедившись, что всё сидит отлично, вышел из комнаты. Закрывал дверь с уверенностью в себе и будущем.

«Вводные понятны, теперь осталось доказать этому миру, как он неправ в отношении Маркуса Берильского – сына императора».

Глава 2. Источник маны

Стройные ряды студентов стояли перед нишей.

Точнее, получалось так, что сцена располагалась в центре огромной воронки, это позволяло тем, кто в задних рядах, видеть происходящее, пусть и с более дальнего расстояния, а не пытаться вертеть головой и подпрыгивать.

Масса людей делилась на сектора. Каждый сектор отвечал за свой поток. Всего существовало четыре вида потоков, каждый из которых делился на два, так как время перехода между ними равнялось двум годам. Я состоял в начальном наборе, по-простому между собой нас именовали школьниками, так как источник маны пробужден был ещё не у всех.

Но такое долгое стояние на месте, как у меня, и являлось редкостью.

Были ещё студенты, стажёры и магистры. На бумаге всё ещё проще, назвали с первого по четвёртый потоки обучения (первый поток, второй поток и т. д.), и всё.

Сектор, в котором я стоял, располагался на солнечной стороне, точнее, таковой она оказалась в это время. Подобное деление официально не признавалось, но так было всегда.

Ведь общие сборы по традиции начинались в одно и то же время, а уж понять, где будет более комфортно или дискомфортно стоять, труда не составляло.

Моё место находилось далеко от центра воронки, так как показатели моей успеваемости оставляли желать лучшего. За время второго года обучения, когда уже все пробудили источник маны, кроме меня, я с гордостью мог заявить, что занимаю первое место в рейтинге, правда, придётся уточнить, что с конца.

Благодаря структуре этого места, удалось разглядеть Аню. Её синие волосы выделялись на фоне остальных. Однако критиковать, как меня, за чёрные, её никто не спешил.

Она не изменяла самостоятельно свой цвет волос, синий был создан природой, и считалось, носители подобных волос имеют специфические силы, к которым относиться стоит с уважением.

Как уже показала практика, не все придерживаются подобной философии: избивший меня блондин не выказывал никакого особенного отношения к ней.

Порывшись в воспоминаниях концентрируясь на этой теме, нашёл ответ.

Общество давно не видело примеров проявления уникальных способностей людей с синими волосами, тем не менее в честь старых заслуг они не опустились по восприятию на уровень простолюдинов, оставшись привычной частью аристократического общества.

Тем более в рейтинге Аня стояла на седьмом месте в первой десятке.

Студенты, входящие в первую десятку потока, имели дополнительные преференции не просто так: ведь люди, показывающие выдающиеся результаты уже сейчас, в будущем наверняка займут важные места в правительстве или гильдиях, а даже если нет, смогут серьёзно повлиять на жизнь оскорбившего их.

Конечно, если обидчик не занимает схожее, а может, и более высокое положение. Блондин, кстати, был на шестом месте.

С мысли о нём меня сбил колокольный звон, исходящий из центра «сцены», на которую выходили преподаватели.

Сейчас мне были недоступны сканирующие заклинания, поэтому ничего интересного выяснить не мог. С моего места выделить какие-либо уникальные черты не удавалось.

Обрадовало лишь появление ректора. Старик толкнул речь о том, как полезно учиться, что нужно стремиться к величию, дабы страна процветала.

Говорили и другие преподаватели, в основном выделяя лучших студентов, но для меня это была безликая масса, чьи слова ничего не сто́ят.

Мой взгляд был прикован лишь к профессору Романову. Судя по тому, что сейчас шло объявление главных гениев, признание их заслуг и вручение наград, он хотел вызвать меня в самом конце на сцену и опозорить.

Посмотрим, кто будет смеяться последним.

Из студентов, которых позвали на сцену, моё внимание привлекла лишь Аня. Когда её вызвали, мне даже показалось, что ослышался, но нет, её фамилия была Гофман.

Анна Гофман. Получается, есть шанс в её связи с Георгом Гофманом, сошедшим с пути в моём мире. На анализ памяти этого тела потребуется больше времени, чем я думал, раз такие важные данные не смог понять сразу.

Было сказано много слов, и все хотели уже расходиться, когда Романов подошёл к ректору и стал ему что-то объяснять. Я напрягся, не хотелось бы по случайности загубить перспективы новой жизни.

Ректор, снова усилив голос магией, обратился к студентам.

– Учащиеся, мне сообщили, что вчера один из студентов первого потока по уважительной причине не смог пройти проверку источника. Поэтому он это сделает сейчас, чтобы остаться в равных условиях со всеми остальными учащимися академии.

Блин, старик, разве ты не понял, зачем всё это? Надеюсь, хотя бы твоё отношение к организатору этого цирка поменяется в худшую сторону.

– Марк Берильский, пройдите к нам. – Эти слова были произнесены уже Романовым.

Оказалось, многие знали о моей скромной персоне. Взгляды сотен студентов устремились в мою сторону. Ни на кого не обращая внимания, со спокойным выражением лица начал спуск к «сцене».

Вокруг были слышны фразы и обсуждения происходящего. Подбадривающими их было нельзя назвать.

– Я думал, он сбежал.

– Разве он ещё учится?

– …должны были отчислить уже давно.

– Что он тут забыл…

– Отнимает наше время.

– О, посмотрим шоу.

И ещё много разных видов «поддержки» лилось со всех сторон.

Спуск не занял много времени. Перед тем как ступить на открытое пространство, бросил взгляд на подругу детства – её лицо было сосредоточенным. Увидев мой интерес, она мне подмигнула и улыбнулась, но как-то натянуто.

Подойдя к вышедшему немного вперёд профессору Романову, остановился, ожидая инструкций.

– Тебе требуется направить поток магической энергии в эту сферу, – профессор указал рукой под ноги между нами, и там сформировался каменный пьедестал, на который им был водружён шар, размером чуть больше кулака. – Если она засияет – ты прошёл испытание. Сила свечения покажет пропускную способность каналов, а цвет – предрасположенность к элементам. Всё ясно?

– Да. – Обсуждать или спорить, даже захоти, не было бы смысла, не в том я положении.

– Начинай.

Романов сделал несколько шагов назад и стоял с милой улыбкой, но столь же цепким взглядом. Кажется, ждёт моего позора, чтобы сказать утешающую речь и посмеяться.

Не дождётся.

Положив ладонь на шар, который оказался неожиданно шершавым, сосредоточился на руке. Мой новый магический источник всё ещё не был пробужден, для этого требовались качественные ресурсы, которых не имелось у прежнего владельца тела.

Чтобы меня допустили до подземелий, где я смогу сам добыть необходимое, нужно показать достойный уровень.

Сосредоточившись на астральном теле, запустил процесс его проявления в реальности. Как и в лазарете, местом воплощения была ладонь, которая сейчас лежала на сфере. Привычно проигнорировав боль, вступил во взаимосвязь с инструментом проверки источника.

Надежда, что всё будет просто, развеялась сразу. Сфера внешне походила на ту, которая использовалась в моём прежнем мире, а вот принцип её работы был совершенно другой.

Тут она являлась обработанным минералом, и я не мог с ней взаимодействовать, как с чужим творением. Значит, придётся использовать запасной план.

Не знаю, что по этому поводу думает местная наука, но ману можно получить не только снаружи из камней или крохи из источника, есть и другие варианты. Человек сам по себе является магическим существом. Раз так, то самое сильное проявление магии – это жизнь. Спасибо Георгу, ещё до войны начавшему увлекаться некромантией и жертвоприношениями.

Минус несколько месяцев жизни, быстро переработанных астральным телом в энергию, хлынули в сферу. Подобного воздействия хватило лишь на лёгкое свечение, а цвет стал нежно-зелёным. Чёрт, недостаточно.

Объём жизненных сил зависит от здоровья тела. В прошлом мире несколько месяцев моей жизни, вот так выпущенные без контроля, уже убили бы половину из присутствующих.

Не время переживать об этом!

Не останавливаясь, ускорил процесс конвертации жизни в ману. Остановился, лишь когда сияние сферы достигло отметки элитного ученика из моего прежнего мира, а свечение стало ярко-зелёным, с оранжевыми всполохами.

Это стоило мне пяти лет жизни, надеюсь, не зря и план сработает.

Ведь от занимаемого места в рейтинге зависит и положение в обществе. К тому же чем выше мои показатели, тем легче будет договориться о походе в подземелье.

Убрав руку со сферы, взглянул на преподавателей. Большинство держало на лице маску лёгкого удивления и заинтересованности. Лишь один Романов показывал негативные эмоции, его кулаки были сжаты, а взгляд стал ещё острее.

Думается мне, он мечтает испепелить меня взглядом. Стоит случиться ещё нескольким, похожим на произошедшее для него потрясениям, и, возможно, он получит этот навык.

Пауза затянулась, и вместо Романова слово взял ректор.

– Поздравляю, Марк, вы успешно прошли испытание. Надеюсь, в следующем году вы не останетесь на последнем месте, – со стандартной улыбкой старик закончил поздравления, но, зная его, я почувствовал сильнейшее любопытство, исходящее от него.

– Благодарю, – кивком головы ответил ему, после чего развернулся и покинул «сцену».

На место вернулся в полнейшей тишине. Смотреть на своего прямого недоброжелателя и подругу детства не стал. Да и в целом ни на кого не смотрел. Слишком устал. Мало кто знает, как неприятно чувствовать сокращение жизни.

Особенно на пять лет сразу и ради такой мелочи, как пройти экзамен.

Узнай о таком мой отец, даже императорское спокойствие дало бы трещину.

Встав на предназначавшееся мне рейтингом место, ждал последних слов от ректора. Помнил, как он любил удивлять и делать это в самый неожиданный момент, потому для меня не стали сюрпризом его слова.

– Студенты, желаю вам отдохнуть следующий месяц и всем приготовиться к походу в подземелья.

Студенты слова ректора сначала не восприняли, а вот когда до них дошёл сакральный смысл, то вокруг начался довольно сильный гул голосов. Их тон разнился от радостного до испуганного.