Наши взгляды скрестились, Лев словно пытался понять, блефую я или говорю серьезно. Я быстренько состряпала такое лицо, чтобы у него и сомнений не осталось: сдам в полицию без капли жалости.

– Да черт с тобой, – наконец сдался Лев. – Съеду!

Он врезал кулаком по забору и с раздосадованным видом ринулся обратно в дом.

– Жилец ваш? – с сочувственным видом уточнила тетя Нина.

– Ага.

– А чего он руки-то распустил?

– Псих, – с радостью пояснила я. – Если к вам будет проситься, не берите его. Крайне мутный тип, весь дом нам перевернул, искал что-то.

– Что искал? – Она вытаращила глаза.

– Понятия не имею. Может, это белочка у него случилась, или ягод каких-нибудь объелся.

– Слушай, так надо о нем в общий чат написать, – спохватилась тетя Нина. – Чтобы и другие его не брали.

– А напишите! – поддержала я.

Она сфотографировала машину Льва и стала что-то набирать в телефоне.

Когда, спустя минуты три, Лев снова вышел во двор, сжимая в руках наспех собранную сумку, тетя Нина и его щелкнула. Лев не обратил на это внимание. Закинув сумку в багажник, он нетерпеливо махнул нам рукой.

– Уйдите с дороги!

– С удовольствием, – сказала я, отходя в сторону.

Он собрался сесть в машину, но вдруг передумал, подошел ко мне.

– Что? – Я не смогла сдержать торжествующий улыбки, внутри все ликовало от того, что мне все же удалось победить.

– Вот только попадись мне когда-нибудь, – процедил Лев. – Я тебе устрою!

Я ничего не ответила, он сел в машину и, быстро заведя мотор, рванул прочь.

***

Когда вернулась бабушка, я сидела на крыльце, читала книгу.

– Ты чего тут? – спросила бабуля. – Пойдем во флигель.

– Нет, пойдем лучше в дом. Твой квартирант съехал.

– Как съехал? Почему? – Ее глаза округлились.

– У него там какие-то срочные дела нарисовались, – соврала я, – так что он впопыхах вещи побросал в машину и уехал.

Бабушка поднялась на крыльцо, толкнула дверь, но, когда та открылась, замерла.

– Смелей! – поторопила я. – Дом снова в твоем распоряжении.

Она как-то тяжело вздохнула, но шагнула вперед. Я поднялась и пошла за ней. Мне не терпелось перемыть дом, чтобы и духа Льва там не осталось. Не терпелось снова занять свою комнату. Но в прихожей бабуля опять замялась, на лице ее проступила растерянность.

– Уехал и не попрощался, – расстроено пробормотала она. – Ну как же так?

– Бывает… Он очень торопился, – пробубнила я. – Пойдем на кухню.

Бабуля отвернулась и странным образом потерла щеку: будто слезу смахнула. Я решила не брать в голову, выхватила у нее сумку и понесла на кухню. Там, мурлыча под нос какую-то песенку, я стала разбирать бабушкины покупки, перекладывать все в холодильник. Бабушка остановилась в дверном проеме, привалилась к косяку.

– Может, чайник пока поставишь? – предложила я. – Что-то пить хочется.

– Ой, смотри: записку оставил! – вдруг оживилась бабушка и показала на стол. Там, прямо посередине лежал свернутый вдвое лист бумаги, на котором размашистым почерком было надписано: «Виктории Андреевне от Льва». Бабушка осторожно взяла лист, развернула: внутри обнаружилась стопка купюр.

– Деньги какие-то, – удивленно констатировала бабушка. Отложив купюры, она впилась взглядом в записку, прочла вслух. – «Сердечно благодарю вас за гостеприимство. Вашими стараниями я будто ненадолго вернулся в детство, для меня это бесценно. Примите, пожалуйста, в дар эту небольшую сумму. Я советую пустить ее на ремонт кровли – та в очень плохом состоянии».

Я даже ушам своим не поверила, вопросительно уставилась на бабушку.

– Такой чудесный парень! – с печалью в голосе сказала она. – Такой внимательный! А я говорила тебе, что он вчера еще и крыльцо подлатал?

– Нет, не говорила, – просипела я.

– Там две доски прохудились, так Лев сам в магазин съездил, купил все, что нужно для ремонта! – с восторженными глазами поведала бабушка. – Как жаль, что вы не успели познакомиться ближе.

На меня навалилась странная слабость, я даже присела, чтобы не упасть. А что если Лев и правда не имел дурных намерений? Что если все так, как думает бабушка?

Да ну, бред какой-то…

Глава 3

Десять дней спустя.

Я и двое моих коллег – Гриша и Аня, – как обычно, обедали в кафе, в двух шагах от нашей редакции. Вообще, мы частенько обедаем вместе: устроились почти одновременно и давно подружились. Гриша редактирует сразу несколько рубрик в нашем журнале, а вот Аня отвечает за одну – «Лайфстайл», однако наполняет ее не только текстами, но и фото.

Я уже подчистила свою тарелку, а вот коллеги даже не притронулись к еде. Они сидели, уткнувшись в телефоны и, кажется, не замечали ничего вокруг.

– Ребят, жуйте быстрей: до конца обеда осталось всего ничего, – напомнила я. – А главред, между прочим, говорил, что сегодня может подъехать новый генеральный.

– У меня нет аппетита, – не отвлекаясь от телефона, сказал Гриша. – Моя личная жизнь опять пошла прахом. Я прямо сейчас пытаюсь ее реанимировать.

– Получается? – спросила его Аня, не отрываясь от телефона.

– Не особо. – Гриша вздохнул и наконец отложил мобильник. – Меня сегодня игнорируют на всех сайтах знакомств.

– А что ты делаешь на сайтах знакомств? – удивилась я. – Ты же в прошлую пятницу говорил, что отовсюду удалился. У тебя же завелась эта… как ее? Маша, кажется. Я думала, у вас все на мази.

– Маша теперь в прошлом. – Гриша насупился, отвел глаза. – Она меня отшила.

– С чего вдруг? – не поняла я. – Вроде по твоим рассказам она рисовалась милой покладистой девушкой.

– Она такая и есть. Но я, как обычно, налажал.

– Да ладно? – Я окинула Гришу скептическим взглядом. Гриша у нас тоже милый и покладистый. Ума не приложу, что он мог сделать обидного.

– Я повел себя как тюфяк, – словно в ответ на мой мысленный вопрос, признался Гриша. – В субботу я водил Машу в кафе, потом пошел провожать. Мы стояли у подъезда, она, кажется, ждала, что я ее поцелую, но я все не мог решиться и…

– Она сама тебя поцеловала? – попробовала угадать Аня, по-прежнему залипая в телефоне.

– Нет, ни фига, – хмыкнул Гриша. – Хотя я надеялся: это бы сразу столько проблем решило.

– Так что случилось-то? – не поняла я. – Она обиделась на твою нерешительность?

– Нет, – Гриша мотнул головой. – Когда я почти созрел до поцелуя, из Машиного подъезда вывалились какие-то качки, человек шесть, и их главный такой: «О, красотка, пошли с нами!» Он взвалил Машу на плечо и понес.

– Куда? – Отложив телефон, Аня уставилась на Гришу округлившимися глазами.

– Ну откуда мне знать, куда он ее понес? – возмутился Гриша. – Я… Я растерялся и не знал, что делать.

– И что потом? – поторопила я, изнемогая от любопытства.

Гриша скривился, но продолжил:

– Секунд через двадцать Маша вырвалась и прибежала обратно. И стала кричать на меня из-за того, что я за нее не вступился, не побежала за этими самыми качками.

– А ты не побежал? – ахнула я.

Гриша стал пунцовым, мотнул головой.

– Не побежал. Я почему-то завис и даже пошевелиться не мог.

– Идиот! – со смехом выдохнула Аня.

– Ага, Маша так и сказала, – подтвердил Гриша, а потом, втянув голову в плечи, добавил: – Я еще какого-то черта ляпнул, что она зря истерит: ребята просто пошутили.

– М-да, это косяк! – окончательно развеселилась Анька. – Я бы тебя тоже отшила.

– Давай, добивай раненого товарища, – смешно простонал Гриша. – Как будто я и без тебя не знаю, что лопухнулся.

Я окинула Гришу придирчивым взглядом. С его субтильным сложением сложно было бы тягаться с качками. В нем весу-то килограммов пятьдесят, а еще он у нас жутко застенчивый. Типичный такой меланхолик: чуть голос повысишь – он уже в полуобмороке.

– Тебе нужно купить перцовый баллончик и записаться на курсы самообороны, – посоветовала я. – А еще пошли Маше цветы. Мне кажется, она оттает и простит тебя.

– Нет, – Гриша вздохнул. – С Машей все кончено. После такого позора я не могу смотреть ей в глаза. Лучше я начну с чистого листа, с новой девушкой.

Гриша потянулся к телефону, но Анька хлопнула его по руке.

– Не торопись, друг, – мрачно сказала она, – скоро ты забудешь о проблемах в личной жизни.

– Это еще почему? – Гриша взглянул на нее скептически.

– Потому что скоро мы будем носиться как ужаленные в поисках работы, –ответила Аня. – И будет не до свиданий. Мне тут птичка на хвосте принесла, что наш новый генеральный тот еще козлина. Он имеет гадкую привычку увольнять старую команду и приводить своих людей.

– Ань, ну чего ты начинаешь? – нахмурилась я. – Главред же говорил вчера, что перемены коснутся только руководства, для нас ничего не поменяется. Все останутся на своих местах.

– А главред себе магический шар прикупил, что ли? – сухо уточнила Аня. – Ему-то откуда знать, как поведет себя новый босс? Про старого генерального тоже говорили, что он будет сидеть у нас до пенсии, но как видишь, выперли его и глазом не моргнули.

– Никто его не выпер. Он же сам объяснял на планерке, что уходит из-за проблем со здоровьем, – напомнила я. – Его гипертония замучила и язва.

– А вот и нет! – воскликнула Аня. – Народ шепчется, что нашего Василича нагло выжили. Пригрозили уволить по статье, если не уйдет по собственному желанию.

– По какой еще статье? – удивился Гриша. – Ань, по-моему, ты разводишь паранойю: Василич у нас человек порядочный.

– Вот именно! – подтвердила Аня. – Но кое-кому понадобилось его место, и на Василича тут же наклепали компромат. Теперь вы понимаете, из какого теста новый генеральный?

– Ань, ты бы меньше слушала всякие сплетни, – сказала я. – Люди склонны сочинять небылицы.

– Это точно! – подтвердил Гриша. – Вот лично я считаю, что журналу давно нужна свежая кровь. Василичу пятьдесят шесть лет, ему трудно разбираться в том, что интересно молодым читателям. А новому генеральному, я слышал, в районе тридцатки. Как раз то, что надо.

– А еще он вроде как из Москвы, – подхватила я. – Какую такую свою команду он сюда, в Краснодар, притащит? Столичные штучки ни в жизнь не поедут в провинцию. В общем, никакие увольнения нам не грозят.

Аня насупилась, снова подтянула к себе телефон.

– Думайте, что хотите, – пробурчала она. – А я лучше прямо сейчас обновлю резюме на «Хэдхантере».

***

Когда мы возвращались в редакцию, я все думала об Аниных страхах. Насколько они оправданы? Вообще, дела, конечно, шли странно. Смену руководства ничего не предвещало, и тут бац – в понедельник нам сообщили, что старый генеральный уволился, а новый будет из Москвы. А может, в верхах и правда идет какая-то война?

Я не успела додумать эту мысль, потому что вдруг увидела Льва. Он стоял у своего «Мини Купера» на нашей маленькой парковке и изучал что-то в телефоне. На мгновение я решила, что у меня галлюцинация. Но, оказалось, Анька увидела то же, что и я, она толкнула меня в бок и зашептала:

– О, гляди, какой красавчик пасется возле красной машинки.

У меня перехватило дыхание, ноги попытались сплестись в косичку. Недолго думая, я юркнула за спину Гриши. Укрытие из него получилось, конечно, такое себе, но других вариантов под рукой не было. Впрочем, мне повезло: Лев меня не заметил, мы с ребятами быстро прошли мимо парковки и ввалились к себе. И тут же налетели на Андрона Марковича, нашего главного редактора. Он стоял у входа и о чем-то переговаривался с охранником.

– А чего плетемся, как черепахи? – беззлобно пробурчал Андрон, поглядев на нас. – На солнышке разморило? К нам, между прочим, уже пожаловал новый генеральный: бьет копытом и желает знакомиться с коллективом. Сейчас представлю ему коммерческого директора и менеджеров, а потом сразу к вам. Займитесь там делом, что ли. Сделайте над собой усилие.

Мы тут же ускорились, взлетели по лестнице на второй этаж.