Константин молчал. Смысла выступать или качать права не было, он не знал сути разговора и по-прежнему блуждал во тьме. А вот у людей напротив были яркие фонарики. Как можно играть в карты, не зная правил?

– После того, как ваш род был прерван, в состав вольной области была включена территория, которая некогда принадлежала вашей семье. Лишившись защиты и протекции вотчины Воронцовых, она перестала быть боярской землей. Мы не захватывали ее, управляющий и люди сами вызвались присоединиться к нам. Надо сказать, последнее время ей мало занимались, и территория, и поселок, расположенный на ней, пришел в упадок.

– Я не успел ознакомиться с наследством, – перебил старика Константин, – и даже не представляю, о чем идет речь. Мне хотелось бы услышать более подробную информацию, только на основе нее я смогу делать выводы.

– Хорошо, – согласился Ставр. – Итак, разговор идет о земле, полученной вашим предком за долги у боярина Створова, род которого пресекся в результате великой тьмы. На его землях теперь стоит вольный город, эта территория сейчас по всем законам снова принадлежит вам, там расположен уже довольно большой поселок горняков и богатый медный рудник, в который было вложено немало кун. Только сейчас он начал приносить доход.

– С чего такая срочность? – уловив паузу, спросил Константин.

– С того, Ваше сиятельство, – произнес один из советников помоложе, сидящий слева, – что после того, как в герольдии объявили о восстановлении пресекшегося рода, территория снова стала официально вашей. Мы не можем распоряжаться больше на этой земле, в которую вложили средства, и этот рудник очень важен для нас.

– Мой коллега нетерпелив, – произнес Ставр, – но он довольно кратко изложил суть проблемы.

Константин обвел взглядом советников, те сейчас пристально следили за ним. Вариантов развития событий он видел несколько. Заявить права на рудник – поссориться с местными, и они выпрут его из города, но у него будет статья дохода, скорее всего, довольно посредственная. Чтобы заниматься этим делом и не прогореть, нужно будет нанимать людей, управляющего, короче, много мороки за мало денег. Вариант номер два – договорится об аренде, пусть платят мзду, и все будут довольны. Вариант номер три – разменять свалившееся на него проблемное имущество на то, что нужно ему, при этом сохранить вполне терпимые отношения с местной властью.

– Я хочу видеть документы на этот рудник, верно ли там только медь. Если это мои владения, я должен понимать, что торгую.

– Справедливо, – согласился Ставр. – Чеслав, передай его сиятельству документы, которые я тебе отдал вчера.

Секретарь поднялся и, быстро дойдя до стола, вручил Воронцову не слишком общую папку.

Константин развязал тесемки и принялся прибирать бумаги, большинство которых было написано от руки, но почерк вполне читаемый. На беглое ознакомление ушло примерно минут двадцать, все это время советники перебрасывались тихими фразами и не сводили взгляда с боярина, что немного нервировало.

На момент перехода в вольные земли кусок территории имел поселок в полсотни домов, народу человек триста, место силы и сам рудник, который приносил чуть больше пятисот золотых чистого дохода. «Родню», похоже, не шибко интересовал этот рудник, ну работал и работал, дважды с момента тьмы там бывали проверки, все. Жили сами по себе, скорее всего, подворовывая и приторговывая рудой налево. Все остальное появилось в результате инвестиций. Чистый доход на настоящий момент – три тысячи золотом. А еще Воронцов осознал, что ему на хрен не нужен кусок этого медного геморроя. Несмотря на то, что жила довольно богатая. Если его нигде не дурят, и там больше ничего нет, то пусть забирают, но взамен…

– Итак, многоуважаемые члены совета, – произнес он. – Я ознакомился с документами, и если вы ничего не утаили, готов отказаться от этого рудника и поселка.

– Что Ваше сиятельство хочет взамен? – настраиваясь на торг, спросил глава Совета.

– Давайте думать, Ставр Прохорович, – дипломатично развел руками Константин. – Я хочу открыть в вашем городе большое дело, и грамота на беспошлинную торговлею сроком на пять лет была бы очень кстати.

– Это возможно, но давайте ограничимся тремя годами, – предложил старец, сидящий по правую руку от главы совета.

– Давайте, не будем мелочиться, – предложил Константин, – пять. Я же не ограничиваю вас пятью годами использования рудника.

Ставр шевельнул пальцами, и старик покорно кивнул.

– Пять.

– Хорошее начало для диалога, – согласился Воронцов. – Процентов с дохода я у вас требовать не буду, так как эта земля перейдет вам, но я прошу предоставить мне дом в Тверде, который смог бы стать моими палатами и представительством торгового дома. Желательно на этом берегу.

– Недвижимость в Тверде дорогая, – зло произнес тот самый советник, который отправил за Воронцовым гвардию и ведунов.

– Дороже запущенного и отлаженного дела? – поинтересовался бывший детектив. – Я уже понял, что сейчас разработка рудника только выходит на средний уровень, и вы продолжите получить хорошие деньги, ведь часть руды вы перепродадите, а это очень дорого. Он будет вас снабжать рудой долгие годы. Итак?

– Род боярина Воронцова получит в свое владение имение в стенах старого города, – властно произнес Ставр.

Константин кивнул сам себе. Наглеть дальше или остановиться, прослыв слегка беспечным, но не наглым боярином? И тут он вспомнил о еще одной своей проблеме.

– И последняя просьба к совету вольного города, мне нужна вся имеющаяся у вас информация на Братину тени.

Такого они явно не ожидали, лица правителей стали растерянными.

– Вы получите то, что просите. Ваше сиятельство, – согласился Ставр после пятиминутных переговоров с остальными. – Но если вы надумаете развязать с Братиной войну…

– Война уже началась, – покачал головой Константин, – и не я ее начал, так что, да, я планирую обезопасить себя и дело, которое начинаю.

– Хорошо, – после недолгого обдумывания согласился Ставр. – Но прошу не втягивать в эту войну город.

– Сделаю все возможное, – принял условие Константин. – Ну что, приступим к составлению договора?

– Приступим, – улыбнулся глава совета. – С вами приятно иметь дело, Ваше сиятельство, своего не упустили, но и нас не обделили. Думаю, мы сможем вести дела и дальше.

– Этого и добивался, – улыбнулся в ответ Воронцов. – У меня к вам разговор наедине. Но сначала закончим с первым делом.

– Конечно, – согласился глава совета.

Закончили все довольно быстро, адвокатов и нотариусов тут не было, зато были правоведы, щуплый мужичок с плешью, в очках и с портфелем за полчаса составил договор сторон, который тут же размножил в четырех экземплярах. Еще пятнадцать минут Константин изучал его. Крутил некоторые определения так и эдак, внес две крохотные правки, которые, в принципе, всех устроили. И через час все было подписано.

Стороны ударили по рукам и распили бутылку дорого вина. Только советник, который заварил кашу с давлением на боярина, был мрачен и зло зыркал в сторону Воронцова.

Наконец, зал совета опустел, Ставр даже гвардейцев отпустил, и они остались с боярином наедине.

– Итак, Ваше сиятельство? – начал он.

– Давайте без титулов, Ставр Прохорович, – предложил боярин.

– Хорошо, Константин Андреевич, – согласился старик. – Зачем вам понадобилась эта встреча наедине?

– Прежде, чем начнем, удовлетворите мое любопытство, чем так важен для вас медный рудник, хоть и богатый?

– Никакой тайны, – пожал плечами Ставр. – Медь – отличный проводник, можно сказать, идеальный, ее используют для производства проводов, идущих от батарей до двигателей, и прочим устройствам. А эта шахта – единственная в наших горах, много всего в них добывают, но медь только там.

– Все понятно, – улыбаясь, покивал Воронцов, – меня опять обманули. Ну да ладно, снявши голову, по волосам не плачут. Забыли. Вопрос номер два – я начинаю большое дело, производство продукции, которая понадобится каждой хозяйке на кухне и в быту. Как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в этом деле финансово?

– Но вы вроде бы уже нашли партнера, хотя и сомнительной репутацией, – намекнул Ставр на Базыра.

– Да, но я не собираюсь складывать все яйца в одну корзину.

– Какая интересная аллегория, – усмехнулся глава совета.

– С моей родины, – отмахнулся Воронцов. – Так, что вы скажите?

– Это можно обсудить. Но только, когда у вас будет, что показать.

– Хорошо, – согласился Константин. – Остался самый последний и самый неприятный вопрос. Война.

– Война? – вздрогнув, повторил страшное слово Ставр. – Война с Братиной?

– О, нет, – покачал головой боярин. – Наш враг гораздо страшнее, чем любое братство наемных убийц. Тьма, идущая с запада.

– Фух, – облегченно выдохнул старик, – я уж думал, вы и вправду решили воевать с Братиной. А тьма, – он махнул рукой, – она приходит и уходит.

– Не в этот раз, – покачал головой Константин. – Вы ведь слышали о том, что тьма над одним из королевств так и не ушла? Так вот, она будет распространяться. Это точные сведения. Грядет война, но не за золото, власть и территории, война за выживание люда.

Ставр нахмурился.

– Вы услышали предсказание от какого-то уличного пророка или самозваного оракула? Они любят пугать такими вещами.

– Нет, – уверенно возразил Воронцов. – Тот, кто мне сообщил об этом, не имеет никакого отношения к балаганной братии и прочим сумасшедшим. Вы знаете о хранителях места силы?

Вот теперь глава совета помрачнел и по-настоящему напрягся.

– Они редко с кем-то разговаривают.

– Со мной разговаривают. А еще вот, – Константин состряпал правой рукой знак и, нащупав в себе дар Сварога, сотворил на ладони небольшой шарик истинного огня.

– О, боги! – выдохнул Ставр.

– Да, скоро в городе появятся люди, и слухи про меня. И эта тайна и еще кое-какая уйдет. Так что, я хочу, чтобы вы знали.

– Я понял вас, – с почтением произнес Ставр. – И я услышал ваше предупреждение. Город наш торговый, и купцы из него бывают и на западе. Я оповещу людей, которым можно доверять, пусть собирают всю информацию, касающейся тьмы.

– Благодарю, – вставая, произнес Воронцов. – Панику поднимать не следует, но незаметно готовиться можно начинать уже сейчас. Я не говорю, что тьма двинется на Рось уже завтра, нет, она чего-то ждет. Но примите то, что она уже здесь, и уже никуда не уйдет.

– Тьма страшна сама по себе, – подтвердил Ставр, – но ведь она не одна, в ней скрываются сильные враги. Спасибо за предупреждение, Константин Андреевич, я сделаю все, что в моих силах.

– Мне пора, – пожимая протянутую главой совета ссохшуюся ладонь, попрощался Воронцов, – это был тяжелый день.

– Конечно, Ваше сиятельство. Как только ваше дело обретет форму, милости прошу, вы показались мне серьезным человеком, и думаю, мы скоро увидимся.

Константин кивнул и покинул зал совета, где у входа все же скучала пара гвардейцев и секретарь.

– Машина ждет вас, Ваше сиятельство, – отвесив вежливый поклон, произнес Чеслав. – И если позволите, мне хотелось бы дать вам совет.

– Будьте любезны, пойдемте, вы меня проводите, а я по дороге вас выслушаю. – И Воронцов стрельнул взглядом в навостривших уши гвардейцев.

Чеслав кивнул и пошел рядом с Константином. Стоило им оказаться на пустой лестнице, как он тихо произнес:

– Ваше сиятельство, вам стоит опасаться Малка, это советник, который сидел с самого краю, и чьей идее было – надавить на вас. Он очень не сдержан, попал в совет интригами, связями и прочими не очень законными методами, его обвиняли даже в гибели некоторых людей, но доказать не смогли. Он не простит вам унижения.

– Я понял тебя, Чеслав, спасибо за предупреждение.