– Все девушки сходили с ума по Эдилану, от желающих провести с ним ночь никогда отбоя не было. Эдилан всегда был предан Фелле, хоть и любил улыбаться другим и оказывать некоторые знаки внимания. Видимо, после ее смерти он искал утешения в других женщинах, – вздохнул Фирниэт. Он во многом не одобрял своего учителя. – Но так и не нашел. Эдилан вообще не знал о том, что мать Эйтны забеременела, когда покончил с собой. Она сама узнала об этом уже после его смерти. Вышла поскорее замуж за хорошего парня и он воспитывал Эйтну как свою дочь. Все было хорошо, пока Валидана не прознала о существовании еще одной дочери Эдилана и не попыталась напасть. Эйтна спаслась, а вот родители погибли, защищая ее.

– Откуда Валидана об этом узнала? – удивилась Фелиция.

– Да кто ее знает? – Фирниэт пожал плечами. – Я не разбираюсь в темной магии. Она и о тебе непонятно каким образом узнала. Для меня до сих пор это загадка.

– Может, стоит начать изучать теорию темной магии, чтобы хотя бы немного понимать ее? – Фелиция давно думала эту мысль. – Необязательно пользоваться оружием врага, но знать, как оно работает необходимо.

– Ты права, Фелиция, – согласился Фирниэт. – Я сам довольно часто поднимал этот вопрос, но Собрание Архимагов со мной не соглашалось. Они считают, что нам нельзя изучать темную магию. Боятся, что соблазнимся и перейдем к темным. Но все это сейчас не имеет значения. Нужно возвращаться в Лидеван и спасать ситуацию.

– Ректор запретил возвращаться, – напомнил Реннвин Вираль.

– Запрет касается учеников, но не меня, – возразил Фирниэт. – Я вам и не предлагаю туда ехать. А вот тебе, Фелиция, придется поехать со мной. Похоже, больше не получится скрывать тебя от Императора. Он наверняка уже на полпути в академию и нам нужно оказаться там раньше. Я не могу создать свой портал, так как неизвестно когда и сколько силы мне понадобится. Не хочу рисковать. Поэтому нам нужно поторопиться.

– Я тоже еду, – внезапно заявила Майренн.

– Никуда ты не едешь, – жестко возразил ей отец.

– Папа, послушай, я уже взрослая и ты не можешь мне это запретить, – Майренн упорно стояла на своем. – Я не могу оставить Фелицию без поддержки.

– Хорошо, – вздохнул Реннвин. – Но я отправляюсь с вами. И создам для вас портал. У меня быстро восстанавливается магическая энергия.

Покончив с завтраком и переодевшись, они поспешили в Лидеван. Фирниэт пояснил Реннвину, как попасть в подвал его лаборатории, и тот принялся создавать портал. Пока он это делал, Фирниэт отвел Фелицию в сторонку и, взяв за руку, прошептал набор звуков, рисуя на ладони руну.

– Это позволит тебе вернуться в подвал и провести сюда друзей, если что-то пойдет не так, – пояснил Фирниэт и порывисто притянул ее к себе, одаривая быстрым поцелуем.

Реннвин создал портал и они все перенеслись в подвал Лидевана. Ирфла все еще была здесь и даже не представляла, что происходило снаружи.

– О, какая компания! – вместо приветствия выдала она. – Еды принесли?

– Майренн, я же просил ее накормить, – упрекнул Фирниэт.

– Я оставила ей достаточно еды. Видимо, у нее аппетит хороший.

– А чем еще мне тут заниматься? Скучно же, вот и ем, – вздохнула Ирфла.

– С едой придется повременить. Здесь находится твоя мать, – сообщил ей Фирниэт.

– О, давно пора! Я уже успела по ней соскучиться, – на лице Ирфлы промелькнула саркастическая улыбка.

– Она захватила в плен одну из учениц и хочет произвести обмен, – Фирниэт устало прислонился к стене.

– Узнаю мамочку! – Ирфла радостно захихикала.

– Проблема в том, что Валидана, вероятно, не отдаст пленницу, даже если мы отпустим тебя, – Фирниэт начал издалека. Ему очень не хотелось говорить Ирфле правду, но он понимал, что это единственный шанс спасти Эйтну.

– Почему?

– Эйтна Инади, девушка, которую она захватила, твоя младшая сестра. Еще одна дочь Эдилана Сэтирама.

Ирфла молчала, только удивленно таращила глаза на Фирниэта. Эта новость ее сильно потрясла.

– Как так? – наконец, смогла выдавить она.

– Эдилан тяжело переживал смерть Феллы и искал утешения в женских объятиях. Утешительницей оказалась мать Эйтны. Но, видимо, получалось у нее это слабо, так как Эдилан покончил с собой, так и не узнав о ее беременности, – выдал Фирниэт короткую версию.

– Я правильно понимаю: моя мать знала об этом?

– Да.

– И ничего мне не сказала?! – Ирфла была возмущена. В глазах ее вспыхнул недобрый огонь.

– Как видишь, – усмехнулся Фирниэт и отошел от стены. – Ты поможешь освободить сестру?

– Помогу, – Ирфла решительно кивнула и подошла к двери камеры. – Что нужно сделать?

– Мы отпускаем тебя и ты, когда окажешься рядом с матерью, скажешь, что не пойдешь с ней, пока та не отпустит Эйтну. Воздействуй на нее как-то, ты же ее дочь, ты знаешь ее.

– Ладно, я попробую, – согласилась Ирфла.

Фирниэт принялся стирать защитные руны с камеры пленницы. Реннвин Вираль тихо поинтересовался у Фелиции:

– Вы в ней уверенны? Она не подставит?

– Думаю, теперь она на нашей стороне. Ее вера в мать явно сильно пошатнулась.

Ирфла, наконец, вышла из камеры.

– Ах, свобода! – она демонстративно потянулась с наигранной улыбкой на лице и неожиданно для всех обняла Фелицию. – Ты классная, Фелиция, жаль, что ты светлая.

Наверх Фирниэт пошел первым. За ним следовала Фелиция, и только потом Ирфла и Вирали. В гостиной они обнаружили взволнованную Маллайду. Та нервно прохаживалась по комнате и грызла яблоко. Заметив Фирниэта, она грубо выругалась.

– Маллайда, ну ты ведь женщина! Следи за языком, – упрекнул ее Фирниэт.

– Плевала я на все это, Фирниэт! – Маллайда, наконец, нашла куда выплеснуть накопленный в ожидании гнев и щедро поливала им своего коллегу. – Что за безобразие ты устроил? Почему мы узнаем о твоих непонятных делах, о силе Феллинии, о похищении и нападениях от самой Валиданы?! Почему ты мне, нам ничего не сказал?! Мы бы помогли, в конце-то концов!! А теперь у Элсивет истерика, ректор рвет и мечет, Император вот-вот появится и такого тут всем устроит, что мало не покажется. Это грандиозный скандал! Позор на всю академию!!!

– Да успокойся ты, Мал! – Фирниэт схватил Маллайду за плечи и слегка тряхнул. – Остынь!

Маллайда медленно вдохнула и выдохнула. Несколько раз. А потом устало опустилась на диван.

– Я защищал Фелицию. Я не мог иначе. Фелла привязала к ней свою силу.

– Думаешь, Император может ее убить? – Маллайда посмотрела на Фирниэта снизу вверх, в глазах ее светилась тревога.

– Он сам мне об этом говорил. Для него так было бы проще. Вот только я верю в Фел, знаю, что она справится со своей силой.

– Да, думаю, ты прав, я сама вижу в ней огромный потенциал, – подтвердила Маллайда. – Вот только Императору надо это доказать. Ладно, пойдем, ректор сказал ждать тебя здесь и сообщить, если появишься. Нужно думать, как вызволить Эйтну. Вряд ли Валидана так просто ее отдаст.

– Я смогу убедить мать, – до этого стоявшая позади всех и хранившая молчание, Ирфла неожиданно подала голос.

– Это ее дочь?! – Маллайда подскочила от удивления. – И ты ее так просто тут держишь, свободно?

– Она поможет освободить Эйтну, – ответил Фирниэт.

– Да она сбежит к мамочке, как только ее увидит!

– Не сбежит. Доверие к мамочке подупало. Эйтна – ее сестра, – пояснил маг.

– Чего? – Маллайда явно не верила сказанному. – Каким образом племянница Элсивет может быть сестрой этой… этой темной?

– Эдилан постарался, – Фирниэт презрительно скривил губы. Он уже порядком подустал за сегодня сообщать всем о бурной личной жизни своего покойного учителя.

– Я, может, и темная, и к светлым не питаю любви, – начала Ирфла, – но сестру в обиду не дам. Кровь есть кровь.

– Ладно, давайте идти, – Фирниэт вздохнул. Фелиция чувствовала его тревогу и напряжение, они прямо-таки витали в воздухе, и осторожно взяла его за руку. Фирниэт слабо улыбнулся ей на этот жест.

Валидана с небольшой армией темных находилась в тренировочном зале академии. Пара крепких воинов держала Эйтну за руки. Среди них был один из нападавших в аптеке, Фелиция его узнала, он держал тогда аптекаря. Здесь также были почти все преподаватели и некоторые студенты, ректор и сам Император с дюжиной воинов. Фелиция сразу поняла, что этот высокий седоволосый мужчина – Император Ромерик, хоть на его голове не было короны, а одежда выглядела вполне буднично. Просто этот немолодой мужчина всей своей монументальной фигурой излучал силу и власть. Фелиции стало очень неуютно и она спряталась за спину Фирниэта.

– Мама, я здесь! – Ирфла шагнула вперед. – Все в порядке, ты можешь отпустить эту девушку.

– Ну, наконец-то! – на грозном лице Валиданы промелькнула тень облегчения. – Иди сюда! И пусть только кто-то попробует атаковать мою дочь, я тут же убью пленницу!

Нежность в глазах Валиданы, обращенная к дочери, мгновенно исчезла, и она снова глядела зло и свирепо, как и до этого. Раньше Фелиции казалось, что Ирфла выглядит мрачно, но Валидана Этирель была истинной тьмой – высокая, гибкая, со змеящимися черными волосами, спускающимися ниже пояса, в выразительных черных глазах ее зияла сама смерть.

– Отпусти ее, мама, иначе я не подойду, – Ирфла оказалась верна своему обещанию.

– Если я отпущу ее, они тебя схватят. Не будь дурой, Ирфла! – Валидана начинала злиться.

– Или ты отпустишь ее, или я сдамся Императору. Пусть меня казнит, – Ирфла была непреклонна. В глазах Валиданы мелькнула боль, она все поняла – и то, что Ирфла знает об Эйтне и что она теряет дочь.

– Пустите девчонку ей навстречу, – кивнула она своим воинам. – А ты иди ко мне сейчас же!

Воины нехотя отпустили Эйтну и та неуверенно ступила вперед. Ирфла быстро подошла к ней и, сжав руку, что-то шепнула. Эйтна побежала к тете, а Ирфла перешла под охрану воинов своей матери. Обмен прошел без происшествий.

– Ты получила, что хотела, теперь убирайся, Валидана! – мощный голос Императора пронесся раскатом грома по залу. – Мы не тронем тебя. Ты пока никому не причинила вреда. Сегодня. Убирайся, пока я не передумал!

Валидана ничего не ответила и ушла из академии с гордо поднятой головой, крепко держа любимую дочь за руку.

– Вы все можете быть свободны, – заявил Император, когда Валидана и ее темная свита ушли. – Кроме вас двоих, – он указал на Фирниэта и прятавшуюся за его спиной Фелицию. – Мастер Фирниэт Диманни, за нарушение нашего договора и подвергание академии Лидеван опасности вы арестованы. Фелиция Фулминарри, вы также заключены под стражу для допроса и дальнейшего выяснения обстоятельств.

Сердце Фелиции испуганно затрепыхалось в груди, она прижалась к спине Фирниэта, боясь его отпустить. Но стражники Императора вырвали Фирниэта из ее объятий и сковали ему руки каким-то заклинанием. Ей тоже связали руки и повели следом за Фирниэтом. Фелиция не сопротивлялась и, послав плачущей Майренн прощальную улыбку, вышла вместе со стражниками.

Майренн выбежала следом за ними во двор, слезы градом катились по ее щекам, она даже не пыталась их вытирать. Отец подошел к ней и крепко обнял.

– Хочешь, поедем домой? – предложил он дочери.

– Нет, я останусь тут, – сквозь всхлипы сказала Майренн. – Я хочу дождаться вестей. А ты иди, успокой маму.

– Я точно тебе не нужен? – Реннвину не хотелось оставлять дочь.

– Точно. Я справлюсь, – Майренн вытерла слезы рукавом блузки и слабо улыбнулась.

Отец поцеловал ее в макушку и ушел через созданный им портал домой. Знал бы он, что будет дальше, никогда бы не оставил дочь здесь. Но он не знал. Никто не знал.

Майренн вышла за пределы Лидевана и опустилась на скамейку в небольшом парке рядом с академией. Ей хотелось побыть в одиночестве. Но ей не дали. Вскоре рядом с ней присела Эйтна и подошла Маллайда.

– Моя сестра… – Эйтна вздохнула. – Я знала о ее существовании, но увидела впервые. Она шепнула мне, чтобы я не боялась. «Не бойся, сестра, я не дам тебя в обиду» – так она мне сказала. Мы не очень-то похожи, такие разные, а сестры. Это так странно…

– У вас брови похожи и форма глаз, и лоб, мне так показалось, – Майренн подняла глаза на Эйтну.

– Да, вроде бы… – Эйтна неуверенно пожала плечами. Она все еще не пришла в чувства после того, что было.