– О, так вы почти соседи. – Брат осматривает квартиру и одобрительно кивает. – Ну хоть с ценой не перегнули. Уже радует. Совесть у людей осталась.

Настена не слезает с рук деда, пока мы идем в нашу квартиру. Хлопает его по щекам, щиплет, словно не может поверить, что любимые бабушка с дедушкой приехали к ней и теперь-то она вообще будет купаться во внимании и любви.

– Мам, вот каша, суп в холодильнике. Фрукты перемыты, йогурт перед сном или творожок – тоже в холодильнике. Достанешь, чтобы не был холодным, –даю маме ЦУ.

Мама складывает руки на груди и скептично заламывает бровь.

– Что? – Вскидываю руки и прищуриваюсь. – Ты давно тут не была, могла забыть.

– Месяц? Давно, – хмыкает мама.

Сдаюсь и ухожу в комнату.

– Давай, пошевеливайся, сестренка. Сегодня отожжем.

– Главное, не сожгите ничего, а то и в этом опыт есть, – хохочет папа.

И я не выдерживаю, тоже прыскаю со смеха.

Когда Женьке было восемь, он поджег бабушкин угольник. Притащив камыши с речки, решил проверить, как быстро они вспыхивают, ну и провел опыт в небольшом сарайчике, куда дед складировал уголь. Горело быстро и ярко. Хорошо, что Женька успел оттуда сбежать, а соседи прибежали тушить, и угольник почти не пострадал.

– Ой, все, – обиженно бормочет брат, проходя куда-то мимо моей комнаты. – Память у вас, дядь Миш.

– А то ж, я помню, как ты пешком под стол ходил. А один раз забыл, что вырос, и на лбу шишка долго не проходила.

Не выдерживаю и громко ржу, пока Женька ругается на папу. Женька – сын папиной родной сестры. Отца у Женьки сбили, когда брату было восемнадцать и с тех пор он всеми силами помогал теть Маше. Да все помогали, потому что понимали, как тяжело выращивать одной парня. А недавно теть Маша укатила на курорт: Женька вытурил и силком запихал в самолет.

– Где этот блокнот? – брат снова недовольно бурчит.

– Какой блокнот, племяш?

– В котором вы все записываете.

Отвлекаюсь от перепалки и открываю шкаф. Осматриваю вешалки с одеждой, но на них только все удобное, что не помешает активной прогулке молодой мамы с маленьким ребенком. Платья ниже колен, спортивные костюмы, свитера, комбинезон, сарафан. Это вообще не по сезону, забыла убрать после лета.

– О, кажется, нашла.

Достаю крайнюю вешалку и поднимаю руку, чтобы осмотреть находку. Как раз отлично подойдет. Чуть выше колен, прямое бордовое платье. Покупала на юбилей тети Маши и с тех пор так и не надевала. Повода не было.

Снимаю очки, которые я хоть и редко, но ношу, надеваю линзы и быстро моргаю, чтобы увлажнить глаза.

Прическа. Скептично окидываю взглядом волосы в зеркале и решаю сделать высокий хвост с несколькими выпущенными прядями. С макияжем вообще не заморачиваюсь. Ресницы у меня от природы длинные и темные, несколько раз только щеточкой прочесать – и уже пушистики. Рисую стрелки серой подводкой под цвет глаз, немного подвожу брови.

Все! Готова!

Выхожу в гостиную, где родители развлекают дочу, а Женька с кем-то треплется по телефону.

– Да, зайчонок, я заеду.

У меня вытягивается лицо, когда понимаю, что брат разговаривает с девушкой.

Он оборачивается и подпрыгивает при виде подкравшейся меня. Стучит по виску и хмурится.

– Все, я наберу. – Сбрасывает вызов и обращается ко мне: – Ты что как шпион подкрадываешься?

– Просто подошла, я же не виновата, что ты был занят сюсюканьем с какой-то дамой, – хлопаю глазками.

– Неужели ты наконец определился с выбором и теперь встречаешься с кем-то?

Брат мнется, и я понимаю, что эта тема пока не очень удачная.

Похлопываю по плечу:

– Расслабься, сам скажешь, когда захочешь. Я готова.

Кручусь вокруг оси и улыбаюсь.

Брат оценивающе обводит меня взглядом и довольно скалится:

– Отлично выглядишь, лисичка. Двигаем?

Угукаю.

Прощаемся с родителями и спускаемся во двор. Сажусь в машину, щелкаю ремнем и откидываюсь на спинку.

– Ух, оторвемся, сестренка. – Загадочно улыбается, а у меня закрадывается подозрение, что не просто так он сегодня меня с собой тащит.

– Что ты задумал?

– Я? – Невинно хлопает глазками. – Отвлечь тебя от проблем.

Выруливает с парковочного места. Меня ослепляет свет фар, и я жмурюсь. Женька ругается, моргая фарами.

– Вот удод. На фига по двору на дальнем ехать-то?

Встречная машина переключается, а у меня внутри все обмирает. Знакомый внедорожник. Кажется, словно я через два лобовых ощущаю, как меня пронзает взгляд Дениса.

По спине ползут мурашки, а я пытаюсь слиться с сиденьем.

– О, так это ж Дениска. Ну как был пофигистом и думал только о своей за… – брат осекается. – Короче, люди не меняются.

До боли прикусываю губу и стискиваю кулаки. Ногти впиваются в ладони. Денис провожает нашу машину пристальным взглядом, и когда скрывается из поля зрения, я могу выдохнуть.

Два года назад

И вот что ему от меня надо? Ходит за мной по пятам уже неделю и пытается все заговорить. Я уже не знаю, куда бежать, когда в поле зрения появляется Денис Швецов. Да и некоторые его поклонницы на меня бросают косые взгляды. Не нравится им, видимо, что их любимчик на них не обращает внимания, зато на серую мышку объявил охоту.

В очередной раз после пар решаю задержаться в библиотеке. Завтра серьезный доклад, и я хочу быть готовой к опросу преподавателя. Мне нужны хорошие отметки, потому что иначе потеряю стипендию, а для студента любая копейка важна. Хоть и родители помогают, но я хочу и сама чего-то добиться.

Набираю книг по маркетингу и усаживаюсь за дальний стол. Погружаюсь в стратегии раскрутки компаний. Глаза уже печет от текста, но у меня мало времени до закрытия библиотеки, а изучить надо еще много всего.

– Попалась, драчунья. – Хриплый голос над ухом заставляет вскрикнуть и подпрыгнуть на стуле.

Напротив меня на стул падает Денис, а я пытаюсь отдышаться после шока. Он смотрит на меня, хитро щурясь. Не моргает почти, а я ощущаю, как ноги слабеют, а кончики пальцев покалывает от желания еще раз врезать, только теперь по лицу.

Поправляю съехавшие очки и откашливаюсь.

– Что тебе от меня нужно? – Заикаюсь и слышу приглушенный смешок парня.

– Извинение?

Округляю глаза. Вот это наглость!

– По какому поводу?

Денис ухмыляется и закидывает руки за голову. А я позволяю себе немного рассмотреть его. Острые скулы, темная щетина на подбородке, волосы в беспорядке и светлая прядь. С самого начала мне стало интересно, откуда у него в почти черных волосах светлая прядь. Отличительная черта, блин.

Опускаю взгляд ниже, на ключицы, которые выглядывают из ворота футболки, и сглатываю.

– Любуешься? – Вкрадчивый вопрос заставляет поднять глаза на лицо этого самодовольного гада.

– Думаю, куда бы еще врезать.

– Ты же Алиса?

Моргаю и киваю.

– Так вот, лисенок. – Это обращение ударяет по перепонкам, и я хмурюсь. –Предлагаю перемирие.

Словно по волшебству в его руках появляются два свертка из местного фастфуда, а у меня глаза на лоб лезут.

– Ты что задумал? – шиплю, осматриваясь по сторонам.

В библиотеке тихо. Кажется. Словно мы тут совсем одни.

– Слушай, ну твои пары закончились три часа назад. Отсюда я делаю вывод, что ты сейчас голодная и не против поесть.

– Это же библиотека, – шепотом говорю, склонившись над столом. – Какой поесть? Ты в своем уме?

Денис тоже склоняется ближе ко мне. Так, что несколько сантиметров разделяют наши носы и я отчетливо вижу в его глазах темно-синие прожилки.

Он дергает меня за косичку и подмигивает:

– Я всего лишь переживаю за твое здоровье.

Прищуриваюсь и вытаскиваю кончик косы из его пальцев.

– С чего вдруг? – не скрываю подозрения в голосе.

– Если я скажу, что ты меня зацепила, ты поверишь? – Его глаза вспыхивают, как и мои щеки. – Придется поверить, лисенок.

Стоит ли говорить, что тот бургер, который он притащил мне, был самым вкусным в моей жизни? А Денис оказался не таким уж противным, как мне показалось на первый взгляд. Но я не собираюсь сдаваться только потому, что он припер мне бургер! Не на ту напал.

Глава 4

Заходим с Женькой в клуб. Точнее, клубом это заведение назвать было бы грубо. Тут много всего. Четыре этажа со всяческими развлекаловками. И караоке, и спорт-бар, и ночной клуб, и кофейня. На любой вкус, и у каждого заведения свой вход.

Мы же направляемся в сторону лаунж-бара, где за одним столом уже сидит компания, в которой я узнаю пару друзей брата.

– О, наконец-то. – Стоит нам оказаться в поле зрения, как тут же раздаются одобрительные возгласы. – Женек, давно не виделись.

– Привет, парни. – Брат здоровается по очереди со всеми.

В компании четыре парня и три девушки. Видимо, все пришли по парам, кроме моего брата и еще одного парня, который с меня не сводит взгляда.

– Знакомьтесь, это Алиса, сестра моя. Прошу любить и жаловать.

Девушки добродушно мне улыбаются, а парни кивают.

– Так, запоминай, это Димон, – указывает на одинокого парня, – это Лида, Вера, Маша, Миша, Костик и Дамир.

– Всем привет.

Конечно же, с первого раза, я не запоминаю их, но потом, если что, у Женьки уточню, кто есть кто.

Брат усаживает мен рядом с Димой, сам же садится с другой стороны от меня. Дима перегибается через подлокотник стула и приближается ко мне.

– Неужели я познакомился с сестрой друга, о которой так много восторгов слышал?

Перевожу взгляд на лицо парня. На губах – легкая улыбка, карие глаза изучают меня, волосы зачесаны назад, на переносице тонкая оправа. Зачем-то подмечаю, что парень совсем не похож на Дениса. Мысленно одергиваю себя. А он вообще тут при чем? Он в прошлом. Что это меня угораздило сейчас сравнить его с другом Женьки?

– Да? И что же он обо мне рассказывал?

– Что ты замечательная девушка, но я и без его слов вижу, что ты такая. – Снова одаривает меня мягкой улыбкой, и я не сдерживаюсь, улыбаюсь в ответ.

За столом быстро воцаряется дружественная обстановка, и мне на удивление тут комфортно, даже несмотря на то, что компания для меня новая, а на сближение я иду очень тяжело.

– Что будешь заказывать? Тут очень вкусный глинтвейн.

– Я не употребляю алкоголь, – смущенно бормочу.

– Так это же отлично, чего ты смущаешься? Но я про безалкогольный, тут просто улетно его готовят. Сколько еще пробовал – и все не так.

– Тогда я с удовольствием его попробую.

– Лисен, я отлучусь ненадолго. Позвонить надо, – брат наклоняется ко мне, чтобы я услышала его.

Киваю.

Вечер проходит очень непринужденно и легко, я много смеюсь, парни, как всегда бывает, много шутят и подкалывают.

– А может, в клубешник рванем? – предлагает Миша и подмигивает своей девушке.

Девчонки оживляются, а мне, наоборот, становится не по себе. Я не люблю такие места, да и танцевать не особо умею.

Пришлось один раз станцевать с Денисом, когда он пригласил меня на свидание в ресторан, но потом быстро понял, что танцы не моя сильная сторона и танцевала я, стоя на его дорогих туфлях.

Горькая усмешка рвется на свободу. Но я только сильнее стискиваю губы. Не тот момент, чтобы показывать перемену в настроении.

– Ты пойдешь? – спрашивает Дима, поднимаясь.

– Мы позже присоединимся, – отвечает за меня Женька. – Идите пока без нас.

Дима кивает и присоединяется к удаляющейся компании. Мы с Женькой остаемся вдвоем за столом. Брат стискивает мою руку и вопросительно смотрит на меня:

– Ну и что ты нос повесила? Плохой вечер, что ли?

– Отличный! Но ты знаешь же, что я не люблю все эти клубы.