– В секту входили несколько высокопоставленных чиновников, один из которых непосредственно курировал это расследование. Что-то наподобие приходило мне в голову, но я не мог представить себе всего масштаба коррупции, опутавшей нашу систему. У меня до сих пор не укладывается в голове, как люди могли делать такое! Тем более те, кто обещал служить и защищать. Ведь я голосовал за одного из них. – Илья немного помолчал. – Как только мы с ребятами пришли к выводу, что среди нас завелась крыса, наша группа решила вести расследование самостоятельно, не ставя никого в известность. И сразу же появились результаты. Нам удалось задержать одного из членов секты. Он был на самой низшей иерархической ступени и не знал главарей, но вполне подходил на роль информатора. С его помощью мы узнали, где и когда будет проходить очередное жертвоприношение, именно так они это называли. Я принял решение действовать только нашей группой. Призывать кого-то на помощь было очень рискованно. Информация опять могла попасть не в те руки. Мы тщательно разработали план и приступили к его выполнению. – Илья взял со стола пачку сигарет, намереваясь снова закурить. Но, повертев ее в руках, он передумал и, положив обратно, продолжал. – В ходе операции двое из моей группы были ранены. Один убит. Секта, которая отняла так много человеческих жизней, была обезврежена. Это все, что я могу сказать относительно дела «Семь тире десять», – произнес Илья, посмотрев на председателя. – Больше мне добавить нечего.

Он замолчал. Председатель долго смотрел на Илью. Тот не отводил глаза.

– Скажите, капитан, – спросил председатель, немного наклонившись к Илье. – По прошествии всего этого времени вы мне можете сказать, что вы действовали правильно?

– Да.

– Иного выхода не было?

– Нет.

– Те человеческие жертвы в ходе операции были оправданы?

– Смерть человека, даже если он убийца, нельзя оправдать.

– Перефразирую свой вопрос. Они были неизбежны?

– Да!

– Если бы вы вновь оказались в такой ситуации…?

– Я действовал бы точно так же!

Председатель кивнул, откинулся на спинку стула и, повернув голову, посмотрел на мужчину, сидевшего рядом с ним. Тот выразил согласие. Председатель вновь посмотрел на Илью.

– Спасибо капитан, – кивнул он, – у нас больше нет вопросов.

Илья взял со стола пачку сигарет с зажигалкой и, засунув их в карман пиджака, поднялся.

– Одну минуточку, председатель, – вмешался лейтенант, – у меня еще есть вопросы.

Илья вновь хотел сесть, но его остановил голос председателя.

– Вы можете идти, капитан. Мы вас больше не задерживаем, – сказал он, посмотрев на лейтенанта. Тот, немного помедлив, опустил голову.

– Шеф! Вы не могли бы задержаться на несколько минут, – сказал председатель.

Билл уже почти встал, но покорно опустился на свое место

– Подожди меня в моем кабинете, – сказал он стоявшему в дверях Илье.

Тот молча кивнул и вышел в коридор.

3

Илья сидел в кресле Билла и рассматривал свежий выпуск журнала «Оружие» (его друг был помешан на всем, что стреляло), когда дверь открылась. Илья поднял голову.

– Поднимай свою задницу из моего кресла, – сказал Билл, переступая порог и закрывая за собой дверь. – А то еще, чего доброго, привыкнешь.

Илья затушил сигарету в пепельнице и, закрыв журнал, встал.

– Пожалуйста, пожалуйста, мой генерал. У меня и в мыслях не было претендовать на это место. – Он обошел стол и сел на стул рядом.

– И это правильно, – кивнул Билл, садясь на свое место. – С твоим несносным характером выше капитана тебе никогда не прыгнуть.

– Ты же знаешь. Мне всегда нравились улицы. Они заставляют меня всегда быть в форме. Офисная работа не для меня. Мне нужно двигаться, нужно чувствовать. К тому же, улицы не дают мне набирать лишний вес.

– Да ты прав, – внезапно погрустнел Билл, похлопав себя по животу, – за последнее время я набрал несколько лишних килограмм. Но это мне не помешает надрать твою тощую задницу в любой момент.

Илья запрокинул голову и громко расхохотался.

– Насколько я помню, счет двадцать семнадцать в мою пользу.

– Тебе просто повезло в последние разы. Вот и все. Не вздумай задирать нос, – покачал головой Билл, выдвигая верхний ящик стола и доставая черный кожаный портсигар. Вытащив из него толстую сигару, он убрал портсигар на место. Чиркнув зажигалкой, стоящей на столе, он глубоко затянулся и выпустил струйку ароматного дыма. – Тебе просто повезло, – повторил он, смотря на друга сквозь сизый дым.

– Везет сильнейшим, – сказал Илья

– Да, – кивнул Билл, – это так. Но не в нашем случае.

– Как Светлана?

– Немного дуется. Немного бубнит. Все как обычно.

– А Андрей с Региной?

– У них все хорошо. Сын недавно приезжал. Выиграл математическую олимпиаду. Его наградили недельными каникулами. Я брал отгул. Ездили на рыбалку. Чудесно провели время. – Билл мечтательно затянулся. – Регина звонит часто. По несколько часов болтает с матерью. У них там свои женские секреты, меня не посвящают. Остается только подслушивать… По-моему, она влюбилась и думает, что это на всю жизнь и такого больше никогда не будет. Шестнадцать лет – Билл покачал головой. – В этом возрасте мы все максималисты.

– Да. Это уж точно, – усмехнулся Илья.

– Ну, а ты? Жениться не надумал.

– Нет уж, увольте. С меня одного раза, – Илья поднял руку и провел большим пальцем по горлу, – во как хватило. Наелся на всю оставшуюся жизнь.

– Ну и дурак!

– Тебе виднее. Хотя… если Светлана от тебя уйдет, должна же она наконец-то понять, что такой прекрасной и чудесной женщине нужен более достойный спутник, может быть тогда…

– Ха-ха-ха. Думаешь, она любит экстрим. К тому же она влюблена в меня по уши.

– Да, я знаю, – кивнул Илья. – Тебе очень повезло с ней. Ты вытащил призовой билет. Хотя до сих пор не могу понять, за что Бог оказал тебе такую милость.

– Ты же сам говорил. Везет сильнейшим. Ты ночуешь сегодня в городе?

– Да.

– Светлана затеяла сегодня маленький праздник.

– По поводу?

– Просто так. Без повода. Ты приглашен. Она будет рада тебя видеть.

– С удовольствием. Во сколько?

– Часов в восемь.

– Непременно буду.

– Вот и отлично, – Билл положил сигару в пепельницу и поднялся. Подойдя к небольшому сейфу, стоявшему в углу кабинета, он достал из кармана пиджака ключи. Открыв сейф, он вытащил из него кобуру с пистолетом и прикрепленным к ней значком. Повернувшись, кинул ее Илье. Закрыв сейф, Билл вернулся на свое место. – С понедельника приступаешь к своим обязанностям. Хватит прохлаждаться и пропивать деньги налогоплательщиков.

– Во-первых, – сказал Илья, поднимаясь со стула и пристегивая кобуру со значком к брючному ремню, – деньги я заработал и могу тратить их на свое усмотрение. Во-вторых, – продолжал он, опустившись на стул, – я не прохлаждался, а самосовершенствовался.

– Ага, – вставил Билл – со стаканом в руке.

– …а в-третьих, – Илья посмотрел на Билла, – что? Все решено?

– Да. Все решено. Тебе объявят выговор за неуставные отношения.

– А можно я еще раз вмажу этому молокососу?

– Тогда до пенсии будешь перебирать бумажки в какой-нибудь дыре. Это я тебе гарантирую. Держись от него подальше. Это я тебе как другу говорю. Его отец какая-то шишка в министерстве. А эти папенькины сынки очень злопамятны…

– Хорошо, я просто… – Илью прервал звонок сотового телефона. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака трубку и взглянул на дисплей. – Извини. Это Алиса, – сказал он Биллу и открыл телефон. – Да, сестричка.

– Я тебя не отвлекаю?

– Нет.

– Ты где?

– В кабинете Билла.

– Передавай ему привет.

– Тебе привет, – бросил он Биллу.

– Спасибо. И ей тоже.

– Билл тоже передает тебе привет. Ты соскучилась?

– Как там у тебя дела?

– Все хорошо. С понедельника приступаю к работе.

– Отлично, – с облегчением выдохнула Алиса.

– Да, я тоже рад.

– Послушай. Твоя знакомая…

– Да, – встрепенулся Илья.

– Десять минут назад мне позвонили с регистратуры и сказали, что ею интересуются. Я попросила переключить звонок. Говоривший представился ее дядей. Я спросила, как он узнал, что она у нас. Он ответил, что обзвонил все больницы, и лишь в нашей регистратуре сказали, что ночью в тяжелом состоянии поступила девушка очень похожая по описанию. Он спросил, нельзя ли ему немедленно приехать. Его голос был очень взволнованным. Я ответила, чтобы он перезвонил мне через час, за это время я справлюсь о здоровье Татьяны…

– Татьяны?

– Да. Так он ее назвал. И скажу, можно ли ему приехать.

– Молодец, сестричка.

– Я знаю, что я молодец. Что мне делать?

Илья взглянул на часы.

– Когда он перезвонит, скажи, что он может навестить свою племянницу. Я немедленно выезжаю. Если он приедет до меня, то проводи его в свой кабинет и пудри мозги до моего прибытия. Поняла?

– Да!

– Тогда до скорого, – Илья закрыл трубку и посмотрел на Билла. – Мне нужно бежать, – сказал он, поднимаясь.

– Что-то случилось?

– Так. Семейные дела.

– А кто такая Татьяна?

– Одна моя знакомая.

– А-а-а, – протянул Билл, подмигнув.

– Это не то, что ты думаешь.

– Ну конечно, – развел руками Билл, – знаю я тебя. Если что, приходите вечером вместе.

Илья остановился в дверях.

– Спасибо тебе, Билл.

– Брось ты, – Билл махнул рукой, – проваливай!

– До вечера, – кивнул Илья и скрылся за дверью.

Глава 4

1

Сев в машину, Илья первым делом стянул с шеи галстук. Скомкал и сунул его в карман пиджака.

Затем расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки, поднял руку и помассировал шею. Вставив ключ в замок зажигания, Илья завел двигатель и, включив заднюю передачу, медленно выехал со стоянки.

Проезжая мимо двух вооруженных людей, охранявших въезд на территорию участка, Илья нажал на клаксон. Те в ответ почти синхронно подняли руки.

Добравшись к проезжей части, он пропустил несколько машин и, крутанув руль, влился в поток. Проехав несколько кварталов, Илья достал сотовый. Найдя в справочнике телефон Макса, он нажал на зеленую трубку. После третьего гудка произошло соединение.

– Вы где шеф? – услышал он голос Макса. – Мы все собрались и ждем вас.

– Еду в больницу к Алисе.

– Что-то случилось?

– Да нет. Просто нужно кое-что проверить.

– Понятно. Когда появитесь у нас?

Илья посмотрел на часы:

– Пока не знаю.

– Как у вас с комиссией?

– С понедельника приступаю к работе.

– Отлично, шеф! – в голосе Макса слышалась неподдельная радость. – А то этот… – он сделал паузу подбирая слова, но видимо не нашел подходящего, – … которого временно назначили на ваше место. Еще бы несколько дней, и Джейн свернула бы ему шею. А мы все помогли бы ей.

Илья улыбнулся. Он любил свою команду, и они отвечали ему взаимностью.

– Кстати, – продолжал Макс, – наша красавица испекла то ли торт, то ли пирог, с виду не разобрать. Ай! – видимо, говоривший получил тумака. – Вы же не хотите, чтобы мы без вас вкушали эту вкуснятину?!

– Нет, – засмеялся Илья.

Джейн отвратительно готовила. А самое страшное было то, что она очень любила баловать своих коллег кулинарными изысками. И всем приходилось давиться с улыбкой на лице и словами благодарности на губах. Потому что уж лучше было посидеть на унитазе, чем обидеть Джейн. Все, включая Илью, любили единственную девушку в их команде и, не задумываясь, спустились бы в Ад ради нее.

У машины, ехавшей впереди, резко зажглись красные огни. Илья ударил по тормозам. Покрышки жалобно завизжали по асфальту, оставляя черные следы. Джип остановился в нескольких сантиметрах от бампера впереди стоящей машины. Илью бросило вперед: ремень больно врезался в грудь, а телефон выскочил из руки и, стукнувшись о сиденье, упал на пол.

– Черт тебя побери, – выругался Илья. Он отстегнул ремень безопасности и, наклонившись вперед, пошарил рукой по резиновому коврику. Найдя телефон, он поднес его к уху.

– … шеф. Что там у вас?! Шеф!

– Да все в порядке. Просто телефон уронил.

– Понятно. Ну, мы вас ждем?

Илья задумался.

Что его ждало в клинике, он не знал. История была очень странная, если не сказать больше, и со многими неизвестными. Он точно помнил, что у той девчушки из его прошлого после бойни, устроенной ее отцом, не осталось никаких родственников. Потом появляется дед, и они вместе исчезают. Теперь, откуда ни возьмись, появляется дядя…

Девушка явно была опутана клубком тайн, и Илье очень хотелось… нет, ему было просто жизненно необходимо распутать этот клубок. Этого требовала его профессиональная этика и что-то еще: необъяснимое чувство, засевшее глубоко внутри.