Я скрипнул зубами.

– Ты после… вчерашнего… демонстративно со мной не общалась и даже не смотрела в мою сторону.

– А что, с интересующего человека нельзя глаз сводить, что ли?

– Нет, но… – я запнулся и тяжело вздохнул. – И часто ты так… Хм… Знакомишься с парнями?..

– Нет, ты был первый, – ответила Сиринити.

– Первый, с кем ты решила так своеобразно познакомиться?

– Первый, чьих губ вообще решила коснуться, – спокойно ответила она.

Я опешил.

– В смысле?..

– В прямом, – пожала плечами Сиринити, отпивая маленькими глоточками чай из большой белой кружки. – Я ни разу ни с кем не целовалась, да и отношений ни с кем не завязывала. А когда? Я же тебе сказала, что отец чуть ли не взаперти меня держал. Нет, мы с ним много где бывали, конечно, не то чтобы я в спальне своей всю жизнь провела. Но я везде была под жестким контролем отца. Не до отношений при таких обстоятельствах, как ты понимаешь.

Я завис. Надолго. Смотрел на эту с вида такую нежную девушку, чувствовал, что она говорит правду.

Черт, она не врала. Она действительно не врала, и вчера она целовалась первый раз в своей жизни. Со мной. Сделав это так, что я опешил от ее напора и уверенности в себе, в ее действиях. Как так?

А сейчас она сидела передо мной и спокойно ела фрукты с таким выражением лица, будто речь шла, ну… О прогулке по парку, например. Но точно не о первом поцелуе с фактически незнакомым мужчиной.

– Ага, – медленно протянул я, чувствуя, что моя голова сейчас взорвется в попытке переварить информацию. – И ты вчера решила… Что ты решила? Почему именно я оказался твоим… Э-э-э… Первым экспериментом? Или кем? Почему ты вчера поступила именно… так?

– Ну, может, я тебя всю жизнь ждала, – неопределенно повела плечом Сиринити, не изменившись в лице. – Захотела и поцеловала. Имею на это право.

Я снова впал в ступор.

Черт, эта девушка рушила все известные мне схемы. Что она от меня ожидает теперь? Как с такой общаться-то?.. Кто-нибудь, выдайте мне инструкцию!..

Сиринити насмешливо наблюдала за моим ошалелым выражением лица.

– А ты… рисковая девушка, однако.

– Оу, а для тебя простой поцелуй – это уже обалдеть какой риск, да? – ехидно спросила Сиринити.

– Нет, но на месте невинной девушки я бы не рискнул в первый раз в жизни целовать того, с кем у меня нет никаких отношений, и с кем даже не общался толком.

– Ну, славно, что не ты на моем месте.

– Да ты издеваешься, что ли?! – внезапно вспылил я.

– А что такое? Нервы сдают?

– Оставь этот несчастный банан в покое!!

Речь шла о банане, который уже какое-то время ела Сиринити.

Ну как – ела. Она скорее водила кончиком банана по своим губам, пребывая в глубокой задумчивости. Глаза и губы у нее при этом поблёскивали так, что я не мог избавиться от желания заменить этот банан собой, черт побери.

– Разве я делаю что-то не так? – невинно улыбнулась Сиринити. – Я просто…

– Дай-ка угадаю, – нервно усмехнулся я. – Ты "просто хочешь есть" и имеешь право есть этот банан так, как тебе хочется. Верно? Ты меня за идиота не держи, хорошо? Знаю я все эти ваши женские штучки, – от внутреннего напряжения я не придумал ничего умнее, чем перейти в атаку, да. – Повидал на своем веку достаточно, все это ужасно скучно и предсказуемо. Так вот, чтобы ты знала: это меня не соблазняет, а наоборот, вызывает во мне смертную скуку, поэтому даже не пытайся… Что ты делаешь?

Пока говорил, активно жестикулировал и указательным пальцем возмущенно тыкал в сторону Сиринити. Этот самый палец Сиринити вдруг перехватила своей аккуратной ладошкой и принялась ложечкой выкладывать на него ягодный мусс из моей креманки. Я ничего не понял и тупо хлопал глазками, наблюдая за тем, как Сиринити «украшает» сверху этот ягодный мусс выловленными ягодками. Что она делает? Зачем? Совсем чокнулась, что ли?

– Что ты?..

А потом я задохнулся от шока и удивления, когда Сиринити плотно обхватила мой палец губами и с видимым удовольствием слизала с меня этот самый мусс вместе с ягодками.

Она облизывала мой палец с таким видом, будто это был совсем не палец. Еще и нарочно причмокивала, не сводя с меня глаз. Хорошо, что никто из наших в этот момент не видел моего охреневшего выражения лица.

Надо ли говорить о том, что я весь превратился в натянутую струну? Во всех смыслах… И во всех местах, да.

– А это мог бы быть не твой палец, – подмигнула Сиринити. – Но ты же "не такой", и вообще, тебе скучно. А знаешь, мне тоже скучно. Хорошего дня, котик. Я пошла.

– К-куда? – от неожиданности я аж заикаться начал, возможно, в первый раз в своей жизни.

– На тренировку. Дел полно. Что за глупый вопрос.

– А я?..

– А что – ты? Сиди тут. Скучай. Ой, я хотела сказать – развлекайся, конечно же.

– У тебя манера такая? Натворить что-то – и бежать? – нервно усмехнулся я. – А что мне теперь делать с тем, как я тебя сейчас хочу?..

– Хоти дальше, – подернула плечиком Сиринити с совершенно непроницаемым выражением лица, смерив меня пренебрежительным взглядом. – Я не запрещаю тебе хотеть. Я и действовать не запрещаю, но ты пока слабак.

– Эм, в смысле?..

– В прямом. Раз ты не действуешь, а спрашиваешь, значит, хочешь недостаточно. Или тебе слабо действовать, а значит, ты – неуверенный в себе слабак.

– Да я…

– Что – ты? Ты даже не можешь назвать вещи своими именами, Иль, – обратилась она ко мне так неформально, как, пожалуй, никто до нее ко мне и не обращался.

Она оперлась руками о стол напротив, уставилась на меня своими огромными зелеными глазами. – "Не могу перестать думать о том, что вчера произошло между нами", – передразнила она меня. – А что между нами произошло, Иль? Поцелуй. Простой такой поцелуй. Но у тебя даже язык не поворачивается назвать «это» тем, чем оно является. Тебе стыдно за свою минутную слабость, как ты наверняка "про это" думаешь. Стыдно за то, что ты позволил себе какие-то эмоции, которые Наставник не разрешал, да? Ай-яй, плохой мальчик. Стыдно за то, что не ты первый проявил инициативу и типа оказался "подо мной", да? Ты, наверное, и в постели такой же, да? Действуешь только ночью, с выключенным светом, под одеялом и в одной позе, – безжалостно продолжала Сиринити, насмешливо глядя мне прямо в глаза и выбешивая каждым своим словом. – И упаси боже, если что-то выйдет из-под контроля. Слабак ты, Иль. Твое желание все контролировать сделает из тебя когда-нибудь пустую безвкусную оболочку с зияющей пустотой внутри, попомни мои слова. Когда ты так мыслишь и думаешь, в тебе нет настоящей жизни. Нет вкуса жизни. Нет любви к ней. И ты тормозишь сам себя, пытаешься каждое действие тщательно продумывать на много шагов вперед. Впадаешь в панику, когда хоть что-то идет не так, как ты задумал. Тщательное продумывание – это похвальное качество в нашей опасной работе, но не в случае с чувствами, Иль. Надо уметь разграничивать эмоции, а ты тормозишь их, тормозишь свои чувства и тормозишь тем самым всего себя. Когда перестанешь тормозить и тупить, ты знаешь, где меня найти.

Она ушла, звонко цокая каблуками с гордо поднятой головой, а я так и остался сидеть за столом. Изрядно контуженный этой непредсказуемой девушкой. Раздраженный на самого себя. С ненавистью глядящий на Заэля, который столкнулся с Сиринити в дверях зала, и они вдвоем потопали куда-то, о чем-то весело переговариваясь.

Неуверенным слабаком меня еще никто не называл. И вообще… И вообще!! Почему сразу – ночью, с выключенным светом и под одеялом в одной позе?! Я могу и днем! И со светом! И без одеяла! И вообще!..

Ар-р-р, вот это меня задело прям сильнее всего, да. По моему самолюбию не просто потоптались, а как следует вытерли ноги, перетряхнув черепную коробку.

Глава 6. Не устоял

Следующие несколько дней мы с Сиринити не общались и вообще не виделись, потому что в тот же день после завтрака я отправился по заданию Наставника в одно злачное местечко с целью зачищения территории от разбушевавшейся нечисти. Надо сказать, что на почве неудовлетворенности и бесконечного раздражения после разговора с Сиринити я сражался с нечистью с колоссальным удовольствием, вымещая на ней свое негодование. Знатная охота на демонов тогда вышла, пар я выпустил хорошенько. Но всё то время, пока скакал за демонами, из моей головы не выходила одна зеленоглазая красотка. Ничего не мог с собой поделать.

В третий раз я столкнулся вплотную с Сиринити в долине водопадов, куда направился после возвращения в Армариллис. Я тогда отчитался перед наставником об успешно завершенной миссии и ушел отдыхать, так как на тот день был свободен. Обычно отдыхал я просто в своих покоях, уткнувшись в книги. Или вообще телепортировался куда-нибудь в Форланд и искал там себе компанию для игры в шахматы, это меня бесконечно развлекало.

Но в тот день я почему-то решил нарушить свою традицию и захотел посидеть у водопадов, послушать журчание воды, помедитировать на природе… Тогда я еще не понял, что уже был ведомый Зовом своего Стража. Зов – штука такая, хитрая… в первый раз легко спутать со своими внезапными желаниями.

В общем, отойдя очень далеко от академии, я шел по тропинке вдоль озера по безлюдным долинам Армариллиса, вдыхал полной грудью ароматы пряных трав и душистых цветов. И в глубокой задумчивости дошел до самых водопадов. Высоких таких и шумных, вода в водоемах под ними так и бурлила. И в этой самой бурлящей воде я неожиданно увидел Сиринити.

Она плавала в озере, и вроде бы ничего такого в этом не было – почему бы не поплавать в чистом водоеме в свободное время, да? – кроме одного маленького «но»: она купалась без одежды и вообще без какого-либо подобия купальника.

И вроде бы в этом тоже ничего такого не было – ну, почему бы ей не покупаться тут в полном одиночестве, да? – но, увидев Сиринити с обнаженной спиной, по пояс стоящую в воде, я впал в ступор, и зрачки мои наверняка расширились, заполнив всю радужку.

Боги, кто бы знал, как сильно мне хотелось прикоснуться к этой спине…

Мне бы быстро уйти, оставить Сиринити в покое, но я завис, залюбовавшись красивым силуэтом всей такой нежной и хрупкой с виду девушки, которая не выходила из моей головы с самого момента нашего знакомства. Такая красивая и манящая…

Сиринити заметила меня на берегу, но не стала ни визжать, ни возмущаться, что я столь откровенно ею любуюсь. Она лишь улыбнулась и поинтересовалась:

– Соскучился, котик?

Два слова – а во мне сразу вскипела целая буря эмоций. Не знаю, как это так всегда получалось у Сиринити, но она всегда умела по щелчку пальцев как спровоцировать меня на нужные ей эмоции, так и заглушить во мне любую нужную ей эмоциональную волну.

Что сказать… Истинный Страж, как он есть. Страж вообще обычно имеет большое влияние на своего Бойца, в том числе эмоциональное, особенно когда умеет это контролировать. А Сиринити даже учиться этому не надо было – у нее это получалось само собой, так же легко и просто, как дышать. Тогда я еще даже не догадывался о том, что я ее Боец, в отличие от Сиринити, которая всё поняла и осознала намного раньше меня.

В общем, в тот момент я как раз внутренне «психанул» с этого ее "Соскучился, котик?". Да что она привязалась к этому обращению «котик», боже?! Ну какой из меня "котик"?!!

– Прошу прощения, если помешал, – сухо произнес я, отвернувшись, недовольный тем, что меня «застукали» за разглядыванием изгибов тела, чувствуя все нарастающее раздражение. – Не видел, что ты тут плаваешь, и не хотел беспокоить.

– Составишь компанию? – неожиданно спросила Сиринити.

Она подплыла к берегу, облокотилась на большой камень, вопросительно и вызывающе глядя на меня. В ее глазах так и читалось "слабо, да?".

Это меня взбесило еще больше.