Где-то вдалеке виднелся край огромного спутника, а может, и соседней планеты. Его или её зелёный свет плавно заливал округу. Лес словно окутало сияние, казалось, что каждая иголочка пропитана фосфором. Красиво, в пору слезу пустить.

Но мой решительный настрой взял верх над прекрасным, и я вернулся к своим баранам. А если быть более точным, то обшарил тело монстра, которого зарубил в калитке. Так, за этого ничего не дали, узелка нигде не видно.

Что-то блеснуло в тот момент, когда сместилась моя тень и, присев на корточки, я обнаружил большой медальон. Навскидку, конечно, сложно утверждать, но как мне показалось – золотой. Размер довольно крупный, сантиметров пять в диаметре и вес ощутимый, такой не бывает у меди или латуни.

Стоило к нему присмотреться, как появилась информация.

Монета Алчности. Выпадает за победу и определяет ваше благосостояние. Чем больше монет, тем выше рейтинг в Турнире.

Тебе нужно больше золота, воин!

– Понял, чё орать, – почесал я макушку и опять вернулся к телу второго чудовища.

Некоторое время шарился вокруг в поисках второй такой, пока до меня не дошло, что она может находиться в узелке. Даже по лбу себя хлопнул, с целью ослабить тупость. Уж не знаю, помогло или нет.

И куда дальше? Может, стоит ещё по посёлку прогуляться? Глядишь, кто подвернётся, главное – на толпу не нарваться.

Идея показалась довольно здравой. Глаза сверились с таймером, на котором было чуть менее двух часов, и я шагнул вглубь посёлка.

Вот теперь порядок, второй приём ингалятора, можно сказать, окупился. Или это уже третий? Ха, стоило слегка поправить материальное положение и уже всё, считать перестал. Зато чётко помню, что осталось всего два патрона, а стоял бы их ящик, ни в жизни бы количество не назвал. Человеческая сущность, мать её.

С деньгами часто такое случается. Достаточно пару раз получить премию, чтобы после начать удивляться: а как так быстро она вдруг закончилась? А потому что много – считать перестаёшь.

Что-то меня на философию потянуло, нехорошо. Эдак я быстро из убийцы в ботаника перерасту, а здесь такое не приветствуется. Нет, можно, конечно, скучными лекциями местных до смерти замучить, но они гораздо раньше лицо разобьют.

А где они, кстати, все? Что-то уж очень тихо на улицах. Свет нигде не горит, голосов не слышно… Стоп, они окна, что ли, закрыли чем? Выглядят так, будто их специальными ставнями перекрыли.

Хм-м, странные дела творятся в мире. Они что, этого зелёного света боятся?

Чтобы проверить свои мысли, я резко свернул к одному из домов и попытался войти внутрь. Хрена с два – заперто. Подёргал ручку, даже постучать попробовал, причём ногой. Бесполезно, с разбегу стучаться получилось не лучше.

В голове сразу всплыла картина со штифтами, которые напрочь перекрывали проход в изменённом мире. Наверняка что-то такое сейчас не позволяет попасть внутрь. Иначе я никак не могу объяснить ставшую монолитом дверь.

Обойдя дом с другой стороны и попытавшись заглянуть в окна, убедился в собственной правоте. Они были плотно перекрыты толстыми, металлическими ставнями.

Интересное кино. Но это и неплохо, можно пройтись спокойно, изучить локацию, может быть кого-нибудь из участников повстречать. Как по мне, так самое время.

По поводу Кнопки я, конечно, сомневался – наверняка нас разделили, но в памяти были свежи стычки с Дагоном, Клаусом и их начальником в пиджаке. Уж эти меня точно в покое не оставят. Единственное, что может их остановить, а точнее, замедлить, так это незнание моего точного местоположения. Ведь сколько таких Алчностей я повстречал, пока не решился войти именно в эту.

Наверное, даже организаторы до конца не знают, кто куда попадёт, ведь изначально направление можно выбрать любое.

Так, а что собственно таблица говорит? Я совсем забыл о её существовании, а ведь сразу станет понятно, кто здесь вместе со мной.

Сфокусировал взгляд на звёздочке, прикрыл правый глаз и вуаля, взору предстала турнирная таблица.

– Так, Дагон, Дагон, – забормотал я, прокручивая список вниз.

Нет такого, но он и в прошлый раз не под своим именем появился. Интересно, после возрождения каждый так может или это особые привилегии? Лучше считать, что второй вариант, в самом начале чётко дали понять, что этот момент неизменный ни при каких условиях.

Кнопка, опа, а вот моя девочка здесь. Уж не знаю, хорошо это или плохо, но поискать её определённо стоит. Всё не так скучно. Но собственно назревает очередной вопрос: а каким образом она меня нашла? Или ей подсказали, где лучше посмотреть?

Ведь нет ничего удивительного в том, что её специально, во второй раз направили непосредственно в мою локацию. Не совсем мою, конечно, но суть вопроса ясна. Вполне разумно было дождаться, пока вначале я определюсь и после чего объяснить девушке: «как пройти в библиотеку».

Ага, а вот и новые данные заодно прояснил. Всего сейчас на Стадии прибывает восемьдесят шесть человек, видимо, изначально допускалась сотня. Значит, правила перехода, скорее всего, так же изменились. Ну, с этим придётся позже разбираться.

Кнопка находится на самом дне, что собственно и неудивительно, я сам едва пятидесятую строку перешагнул. Выходит, что у кого-то гораздо больше монет и в этом нет ничего странного. Ну кто виноват, что до меня так долго доходит, а спросить не у кого.

Так и где её искать? В какую сторону двигаться? Хоть бы СМС какие придумали, а то мы так до скончания Турнира можем больше не встретиться.

За размышлениями я и не заметил, как добрался до конца посёлка. Даже остановился и несколько раз убедился в том, что далее снова начинается лес. Странно, мне казалось, что стадия должна быть гораздо больше. В Унынии мы и двадцати процентов от всего города не осмотрели. Кажется, я снова что-то упускаю.

Чуть в стороне раздался шорох, едва слышный, но всё же в полной тишине весьма привлекающий внимание. Хватило беглого взгляда, чтобы сразу расслабиться. Волчара всё-таки нашёл меня, не кинул. Значит, шансы есть, я имею ввиду в приручении зверя. Жаль, конечно, если его не дадут с собой забрать, ну за то время постараюсь что-нибудь придумать. Лишь бы к себе хоть раз подпустил, а там разберёмся.

Да и с Кнопкой нужно решать. Как её найти? Может быть, сделать что-то такое, чтобы она поняла, где искать? Я с задумчивым видом обернулся к посёлку и почесал подбородок.

– А что, довольно хорошая идея, – пробормотал я. – Где бы вот только бензин отыскать или ещё что-то такое, достаточно горючее.

Всю деревню, конечно, не спалить, хотя это как попрёт, а то может и часть леса выгореть. Но даже от одного дома зарево будет достаточно сильным и не менее заметным. Надеюсь, она догадается, чьих рук это дело.

На моём лице образовалась нагловатая ухмылка, и я поспешил обратно, дабы поскорее воплотить свой замысел в жизнь. В крайнем случае дров натаскаю, а там главное – начать: огонь остановить гораздо сложнее, чем развести.

Интерлюдия 1

– Что значит не могу найти? – ударил по подлокотнику человек в костюме. – У тебя такие возможности и ты понятия не имеешь где он?

– Я каждую локацию проверяю, пока ничего необычного, – пожал плечами тот, кого раньше называли Дагон.

– Проверяй таблицы, и если его имени нет, то меняй место. Неужели так сложно? – поморщился тот.

– Нет, я именно это и делаю, но вы должны понимать – локаций слишком много, – не меняя выражения лица, ответил он. – Я даже путаюсь иногда и вхожу в те, что уже посещал.

– Это очень плохо, – процедил сквозь зубы «костюм». – Мы снова теряем время на пустую работу.

– Это я ещё не учитываю те локации, которые до сих пор заполнены до отказа, в такие меня вообще не пускает, – продолжил нагнетать Дагон, – и если он в одной из них, то придётся всё перепроверять ещё раз.

– Умеешь ты поднять настроение, – всё же усмехнулся тот. – Что предлагаешь?

– Просто сидеть и ждать – тупо, – немного помолчав, ответил подчинённый. – Продолжу действовать так же, возможно, получится обнаружить его таким образом. Но, скорее всего, должно что-то снова случиться.

– Например? – сухо спросил начальник. – Что такого должно случиться?

– Думаю, нечто из ряда вон, – пожал плечами Дагон. – В общем зачёте его позиция сменилась, он поднялся в рейтинге, а значит, разобрался в обстановке и начал действовать. Не исключено, что он сам скоро заявит о себе.

– Сомневаюсь, – покачал головой тот. – Ладно, действуй. Мне заказчик уже всю плешь проел. Если бы не репутация – обоих уже давно убил.

– Может быть, проще узнать, что они ищут? – решил изобразить участие Дагон.

– Ты вдруг решил умным стать?! – рявкнул человек в костюме. – Делай, что тебе сказано и не лезь, куда не просят.

– Простите, – приложив руку к сердцу, слегка поклонился подчинённый. – Разрешите исполнять?

– Ты ещё здесь? – поднял суровый взгляд на Дагона тот.

– Простите ещё раз, – слегка замялся он. – Что мне делать с Клаусом? Он окончательно слетел с катушек, ведёт себя почти так же, как клиент.

– Реши сам, – небрежно отмахнулся начальник. – Мне всё равно, что ты с ним сделаешь. Если он больше неуправляемый, значит, сам по себе.

– То есть если я его…

– Мне насрать, – сухо повторил начальник. – Ты чего зубы сушишь?

– Я, кажется, нашёл его, – продолжая улыбаться, произнёс Дагон и указал пальцем куда-то за спину человека в костюме.

Тот, подчиняясь любопытству, обернулся и тут же замер, с интересом, и внезапно появившимся покоем, наблюдая, как посреди сияющего леса появляется розовое зарево. Свой лагерь он специально выставил на самой высокой точке.

Непосвящённым могло показаться – здесь самый обыкновенный холм, но человек в костюме относился к другой категории и точно знал о том, что скрывается под несколькими метрами земли.

Тем временем зарево стало гораздо ярче, и теперь можно было точно сказать: на одной из тысячи локаций – пожар. Ну а кто мог его учинить, вопросов особо не возникало.

– Ну, чего встал? – уже спокойно поинтересовался он у Дагона. – Действуй.

– Красиво, – вздохнул и улыбнулся тот.

– Согласен, – кивнул в отвес начальник.

И они ещё какое-то время наблюдали за буйством стихии, а затем Дагон активировал портал и незамедлительно шагнул в его чёрное нутро.

Глава 5

Ну, вот и встретились.

Отсутствие местной фауны, в том числе и жителей, сильно облегчают мою задумку. По посёлку можно передвигаться, не опасаясь, проверять всё, что открыто и заглядывать в каждый угол. Опасность, конечно, остаётся в виде участников Турнира. Эти наверняка тоже заметили тишину на улицах и, скорее всего, пустились во все тяжкие. Хотя какие тут могут быть: ну, максимум своруют что-нибудь, и на этом тяжесть преступления закончится. А, ну возможно, поубивают друг друга, но это мне только на руку.

Гараж одного из домов оказался открытым, но он и стоял немного в стороне. Обычно дома спланированы так, что он примыкает к ним и имеет сквозной проход в жилое пространство. А этот построили в стороне, примкнув лицевой стороной к высокому деревянному забору.

Собственно при ближайшем рассмотрении и сам дом оказался срублен из древесины, украшен резьбой, красивыми наличниками, что окаймляют окна. Любо-дорого посмотреть. Видно, что хозяин, человек креативный, выделился из толпы.

Войдя в гараж и осмотревшись, я для начала проверил канистры, сперва обрадовался, думал уже всё, поиск окончен. Но нет, там пусто и бензином даже не пахнет.

На хрена им вообще гаражи, если машин и какой-либо другой техники нет? Канистры те же, на кой чёрт их здесь ставить, для мебели?

Плавно перехожу к стеллажам, и кровожадная улыбка сама наплывает на лицо. Жидкость для розжига, примерно десять коробок. Вот так удача, можно сказать, неслыханная.

Свинчиваю с одной из бутылок крышку и с задумчивым видом рассматриваю узкое отверстие в дополнительной пробке. Да я с таким до утра сикать на стены буду, так не пойдёт.