Пришли родители с работы.

– Ася! Варя! Уроки сделаны? – вместо «добрый вечер» сразу поинтересовались они. – Везде порядок?

Ох уж эти взрослые. Им самое главное, чтобы всё было сделано по правилам. Правилам, которые они же и установили. Нет бы спросить: «Что удивительного сегодня с вами произошло? Какие чудеса и приключения случились с вами?» Но уроки действительно были сделаны, везде порядок и чистая посуда.

– На вас прям не похоже. – Потрепал папа девчонок по волосам. – Совсем взрослыми и самостоятельными скоро станете. Даже с уроками помогать не надо?

– Нет. Всё готово. Мы устали, можно сегодня пораньше лечь спать? – решили ускорить наступление вечера сёстры.

– Не рановато? Всего семь вечера, – мама посмотрела на часы. – Даже свою любимую передачу про танцы не будете смотреть по телевизору? Она через час начнётся.

– Мы устали, – не отступали девочки.

– Вы точно здоровы? – Мама подошла и потрогала лбы у них. – Может, вас что-то беспокоит? Я переживать начинаю. Когда это вы так рано и добровольно шли спать?

Но тем не менее после непродолжительного, но детального осмотра, сопровождающегося измерением температуры и осмотром горла, сестёр отпустили спать. Родителям осталось только пожать плечами и сесть ужинать. Дочери вели себя странно, но не более. Хотят спать в такую рань – пусть спят. Главное, чтобы ночью потом не проснулись и не ходили туда-сюда, мешая спать. О чём их сразу и предупредили: «Спать – значит спать. И так до утра».

Варя с Асей сразу оживились и побежали наверх.

– Эй! А зубы? – напомнила мама. – А умываться? Этого никто ещё не отменял.

Наконец-то со всеми приготовлениями ко сну было закончено, и сёстры в нетерпении лежали на своих кроватях и ждали Броню. Они только сейчас поняли, что понятия не имеют, как его позвать. И откуда он догадается, что они уже легли и готовы слушать истории про его работу.

Глава 5. Про работу

Прошло уже примерно полчаса, но Броня так и не появился. Сёстры уже устали ждать и решили сами позвать его. Взяли швабру и стали аккуратно стучать ею по потолку, надеясь таким образом привлечь его внимание. Но привлечь получилось только папу. Он как раз в это время поднялся на второй этаж. Услышал странный стук и остановился. Стук повторился. Сначала было непонятно, откуда идёт звук. Вроде как с потолка, но потом он прислушался и понял, что это из комнаты детей.

– Вот те на… – Удивился он, увидев эту картину. Дочки совсем не спали, а даже наоборот. Зачем-то взяли швабру и стучали ею по потолку. – Говорили: сил нет, спать хотим, а сами потолок пробить хотите.

– Ну пап…

– Всё-всё, – успокоил их папа, улыбаясь. – Ухожу. Понимаю, что это очень важное мероприятие перед отходом ко сну.

– Ну пап… Там был страшный паук, – нашлась Варя. – Надо было его уничтожить.

Папа закрыл дверь, оставив детей разбираться с пауком. В том, что они с ним разберутся, он не сомневался. Однажды они прислали сообщение: «К Асе в карман куртки залетела оса, но мы её убили. Сняли куртку, топтали её ногами и закидали камнями». После такой расправы не выжила даже куртка, не то что оса.

– Мне кажется, что они что-то затеяли, – сообщил папа, вернувшись со второго этажа вниз, маме.

– С чего ты взял?

– Предчувствие…

Прошло ещё полчаса, но Броня так и не появился. Оставалось согласиться с тем, что они поспешили и он раньше вечера не появится. С этими мыслями они спустились вниз, потому что просто валяться в кровати и ждать было очень сложно. Лучше уж и правда танцы посмотреть.

– Не спится? – поинтересовался, улыбнувшись, папа, когда дети вернулись в общий зал и сели перед телевизором. – Или паук вас выжил?

– Ну пап…

– Дети. Вы меня беспокоите, – вмешалась мама. – С вами точно всё в порядке? Ничего не произошло?

Варя с Асей переглянулись. Им, конечно, хотелось рассказать про нового жителя, но они знали, что родители их не поймут. Подумают, что они себе что-то там себе нафантазировали или насмотрелись телевизора. Поэтому решили промолчать, хоть и понимали, что врать папе с мамой плохо. Но тут был особый случай. Да они и не обманывали. Просто кое о чём не рассказали. Только Огурец, понимая происходящее, запрыгнул к ним на диван и лёг рядом с ними. Посмотрел на девочек и негромко тявкнул, как будто говоря: «Я знаю, что это не фантазия».

До официального отхода ко сну оставалось ещё около часа.

– Я про английский забыла, – вспомнила Ася.

– Ну вот. А говорили, что всё сделали. Неси учебник. Помогу, – мама отложила в сторону ноутбук.

Как тут можно было не забыть про английский, когда столько нового и непонятного появилось за один день?

– Всё. Выключаем телевизор и идём спать, – скомандовала мама.

Два раза просить не было необходимости. Дети послушно, что случалось не так часто, отправились к себе в комнату. Обычно их ещё полчаса приходилось выгонять. Сёстры, чтобы оттянуть этот момент, постоянно что-то придумывали. То вдруг им надо поесть, то попить, то они что-то забыли из домашнего задания доделать. Сегодня они молча и без уговоров отправились к себе.

– Да. Как будто подменили, – согласилась мама. Даже на всякий случай заглянула в детскую потом. Дети лежали в своих кроватях, а не занимались чем-то, что не способствует сну.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, мама, – ответили девочки, но внутри всё было не спокойно.

Прошел ещё час. Брони не было. Ася даже успела заснуть, но Варя её разбудила. Как можно проспать такой вечер? И вот, когда сон уже начал одолевать обеих, в комнате раздался знакомый легкий хлопок.

– Броня! – чуть не крикнули в голос дети. – Ты где был? Мы давно уже тебя ждём. Даже по потолку стучали.

– Так я это… по делам отлучался, – невозмутимо ответил он. – Ремонт же требуется на заставе. Нужно было всё проверить, посмотреть… Понять.

– Дети! Спать, – раздался голос мамы из соседней комнаты. – Никаких разговоров. Ася, Варя. Спать. Завтра в школу.

Дети притихли. Броня тоже, на всякий случай.

– Ты нам обещал про работу свою рассказать, – напомнили дети шепотом. – Про пограничный портал.

– Обещал, значит, расскажу.

Дети уселись на кроватях поудобнее, приготовившись слушать. Даже все животные были тут. Огурец устроился рядом с Броней, на полу. Коты на кровати, как обычно, зарывшись в одеяло, изображая непричастность к происходящему, но по навостренным ушам было видно, что они тоже ждут историй.

– Значит так, – начал Броня. – Было это давно. Раньше я был обычным ребёнком, как вы. Времена, правда, были другие, но дети всегда дети. Примерно в вашем возрасте я сбежал из дома. Скучно было в деревне, и я отправился искать лучшей жизни. Перебрался в город и примкнул к компании таких же беспризорников, как и я. Мы занимались обычным воровством. Тем и жили. Так и прошло пару лет, пока не пришли они.

– А кто такие эти «они»?

– Они? Хранители Снов. Не перебивайте. Всё по порядку.

Броня на минутку задумался, видимо, вспоминая историю давно минувших лет.

Сёстры в ожидании продолжения истории подвинулись поближе. Огурец тоже навострил уши и поудобнее улёгся на полу, как будто понимал, о чём речь. Пауза слишком затягивалась.

– А что твои родители? Не искали тебя? – Ася решила нарушить молчание.

– Так. Тишина, – очнулся Броня. – Все вопросы потом. Так вот, – продолжил он. – Сначала мы не поняли, чего они хотят от нас. В нашем логове, где мы обитали, они появились неожиданно, как будто из ниоткуда. Мы подумали, что это те, которые собирают беспризорников и устраивают их в детские приюты. Меньше всего нам хотелось попасть в такое место, и мы было уже решили бежать, как один из них достал кристалл Хранителя Снов. Я тогда ещё не знал, что это такое, но от увиденного я пришёл в неописуемый восторг. Мои друзья тоже не могли оторвать глаз.

– Мы вам предлагаем сейчас пойти с нами, и с этого дня ваша жизнь изменится раз и навсегда, но вы об этом не пожалеете, – сказал один из них. – Вы будете всегда сыты и не будете отныне ни в чём нуждаться.

– Что нам ещё нужно было для счастья? Одного обещания быть всегда накормленными хватало с лихвой, чтобы получить наше расположение к себе. Но взамен они предложили нам эту работу. Когда они объяснили, то я понял, что это работа мечты. Ответственность и всё такое.

Броня опять замолчал.

– И? Что за работа?

– Что вы знаете о снах? – продолжил Броня. – Вам же снятся сны?

Он выжидающе смотрел на девочек, но те молчали.

– Вы что молчите?

– Ну ты же сказал, что все вопросы потом, – ответила Ася.

– Сейчас нужен не вопрос, а ответ, – пояснил Броня.

– Конечно, снятся. Правда, не всегда запоминаются.

– Вооот, – многозначительно поднял палец вверх Броня. – А что такое сны? Это не вопрос, – пояснил он. – Это я продолжаю рассказ о своей работе. Хотя какая это работа? Одно удовольствие. Как бы вам попроще всё объяснить?

Броня опять задумался.

– Дайте бумагу и карандаш.

Девочки одновременно подскочили и бросились к стеллажу, где у них хранились все письменные принадлежности. Достали альбом и коробку цветных карандашей. Броня взял альбом, карандаши и устроился рисовать, сидя на полу. Нарисовал он простой рисунок, на котором был изображен круг, а вокруг него как будто орбиты планет. Прям как макет Солнечной системы, но только орбиты были нарисованы в хаотичном порядке и выглядели как спирали.

– Вот, – продемонстрировал он своё творение.

– И что в этом удивительного? – не поняли девочки. – Похоже на солнце и планеты вокруг него.

– В том-то и дело, что на первый взгляд ничего удивительного, – пояснил Броня. – Каждая спираль вокруг, как вы выразились, солнца – это мир сна. Вот, допустим, тут вы, – он отметил одну спираль. – Это ваш мир. Когда вы засыпаете, то во сне вы иногда отправляетесь на другую спираль, в другой мир, и никогда не знаете, в какой именно. Вы, засыпая, начинаете своё путешествие, как на карусели. Пролетая через все миры, вы останавливаетесь на одном из них. Как правило, выбор происходит случайно. На этой спирали, в этом мире вы просыпаетесь и продолжаете жить.

К моменту, когда Броня закончил свои художества, уже все собрались вокруг него. Даже невозмутимые коты.

– И наша спираль – это тоже мир сна? – осторожно спросила Ася.

– Ты правильно понимаешь, – согласился Броня. – Для кого-то из путешественников ваш мир – это мир их сна. Люди с другой спирали в своём сне могут попасть на вашу и прожить свой сон у вас.

– А сколько таких спиралей? – спросила Варя.

– Не знаю, – честно ответил Броня. – Много. Очень много. Я точно не скажу, ведь периодически появляются новые.

– И так без конца?

– К сожалению, по разным причинам некоторые спирали так же исчезают, – пояснил Броня.

– Трудно поверить в это.

– И не надо. Просто примите как факт. За каждым миром следует последующий. И так далее. Представьте себе, что перед тем, как оказаться в одном из миров, во сне вы пролетает мимо бесконечного множества миров. И только в одном вы просыпаетесь, хоть и спите в этот момент в своём мире.

Вся компания сидела задумавшись. Даже животные как будто бы озадачились. Информация оказалась не то чтобы шокирующей, но заставляла задуматься.

– Ну, допустим, – согласилась Ася. – Спирали – это миры снов. И наш мир тоже чей-то сон. Но центр всего, – Ася указала на круг, – это что? Или кто?

Броня хитро прищурился.

– А ты молодец. Даже я не сразу задался этим вопросом.

– Что это? – повторила Ася свой вопрос. – Центр снов? Миров?

– И да, и нет, – уклончиво ответил Броня. – Скажем так. Сейчас я не могу вам дать точного определения. Скажу только то, что Хранители именно оттуда.

– Мы, конечно, ничего толком не поняли, но ты нам обещал рассказать про свою работу, – напомнила Варя. – Ты-то чем занимаешься? Что за портал? Какие границы?