– Значит из Луги к нам, районного нашего центра, – постукивая пальцами по столешнице, медленно проговорил Юганов. – Ну что ж, спрашивайте, отвечу без утайки, секретов в моем хозяйстве нет.

От чая-кофе Авдеева отказалась, пояснив, что уже угостилась в милиции, таким образом Кира исподволь подготовила базу для вопросов о браконьерах и Куролесине. Начала она, конечно, с другого. Расспросы об урожае, зарплатах в совхозе и колхозе, пенсиях, соцобеспечении заняли примерно полчаса, оставив немало записей на страницах блокнота. Когда общие темы были поверхностно исчерпаны, Кира перевела дух, обдумывая, как приступить к интересующим ее моментам.

Неожиданно помог сам председатель.

– Ну, как дела у наших правоохранителей? – с интересом спросил он, видимо, ему тоже надоело говорить на проблемные рабочие темы.

– Неплохо, неплохо, – сразу же ухватилась Авдеева. – Вот только браконьеры замучали. Да вы, наверное, в курсе.

– А как же! Да, много их, разбойников! – со вздохом покачал головой Юганов.

– А вы-то довольны действиями милиции, Николай Дмитриевич? Как они, по-вашему, справляются?

– Да так себе, конечно, – случаи браконьерства продолжаются.

– Ну, у них есть конкретные подозреваемые. Мне, кстати, назвали одного из здешних. Пьяница Иванов, слышали про такого?

– Еще бы! Шабашник.

– А помимо того и в самой милиции не всё в порядке, – ловко перекинула Кира мостик дальше. – Про сержанта Куролесина ведь все знают.

– Позорное дело! – горячо откликнулся Юганов. – Денисову повезло, что его не сняли, отделался неполным служебным. В былые времена… – и председатель махнул рукой.

– А я ведь лично видела в Полянске этого Куролесина. Хорошее ведь, мерзавец, производил впечатление.

– Это они умеют, – поддержал Юганов.

– А вы его знали, Николай Дмитриевич?

– Да видел пару раз, он не из утёсовских был.

– Ну что ж, мне пора, пожалуй, – взглянула на часы журналистка. – Спасибо, что уделили время.

– Всегда пожалуйста, Кира Борисовна, – улыбнулся председатель сельсовета. – С прессой надо дружить… Когда ждать заметку-то?

– Как только, так сразу, это уж редактор решит. А я со своей стороны обещаю вам позвонить, сообщить, когда она выйдет.

– Ну, надеюсь ругать не очень будете, – шутливо сказал Юганов, провожая ее к двери.

– Обо всем напишу объективно, – пообещала Авдеева.

На следующий день она встретилась в Луге с Ермолкиным и изложила ему свои впечатления.

– Денисов нервничает, не хотел чтобы я задавала вопросы Мигуновой. Та тоже была не в восторге от моего любопытства. Озвучили мне список подозреваемых в браконьерстве и возможного организатора.

– Да знаю я их список, – отмахнулся прокурор. – А как вам Юганов?

– Вещь в себе, – охарактеризовала его Кира. – Умеет отвечать на вопросы, подать себя в выгодном свете.

– Мог бы такой человек стоять за спиной браконьеров, как думаете? – прямо спросил Ермолкин.

– Почему бы нет? Он неглуп. А его материальное положение вы проверяли?

– Всё это не так просто, Кира. Конечно, поинтересовался неофициальным образом. Всё довольно чисто, никаких особых богатств у него нет, но это автоматически не освобождает его от подозрений.

– Естественно, можно спрятать так, что и обыск не найдет.

– Вот-вот. Ну, большое спасибо за помощь.

– А в каком ключе подать статью о милиции?

– В обычном среднекритическом, не мне вас учить.

– А мнение о работе утёсовской милиции передать стоит?

– Обязательно! – оживился прокурор. – Осиный улей надо расшевелить непременно!

– Будет сделано! А какие ваши дальнейшие планы?

– Хочу в ближайшее время найти предлог и встретиться с неким адвокатом Вавиловым, приятелем нашего председателя

– А почему он попал в вашу орбиту, Олег Константинович, да, кстати, и Юганов тоже?

– Это долгий разговор, – нахмурился Ермолкин. – Как-нибудь в другой раз, Кира.

Однако планы посетить Вавилова Ермолкину пришлось отложить. Через два дня после этого разговора с Авдеевой пришла информация о трупе женщины на дне оврага.

Глава 10

Новость о гибели Ольги Смирновой Таисия Игнатьевна узнала от Симагиной. Ленка была в Утёсово, поэтому Мария Николаевна начала с Сапфировой.

– Этого я и боялась, – прокомментировала печальную новость Таисия Игнатьевна.

– Да, интуиция тебя не подвела, увы!

– Увы! Боюсь, если бы милиция начала ее искать раньше, это ничего бы не изменило. Как думаешь, скоро приедет Луга?

– Сейчас два часа дня, – раздумывая, проговорила Симагина. – Бецкий позвонил примерно полчаса назад. Думаю, до темноты управятся.

– А почему ты не расспросила его, после того как он позвонил?

– Да отлучилась на минуту на летнюю кухню – посмотреть борщ, а Яшки уж и след простыл. Всё мой Миня виноват, обед, паникёр, – с досадой пожаловалась сплетница.

– Интересно, можно ли туда проехать на машине? Я, конечно, имею в виду насколько близко можно подъехать к месту происшествия.

– Я прекрасно тебя поняла, – кивнула Симагина. – Может поговорим с Яковом?

– Если успеем до приезда милиции, ведь его возьмут с собой показать место.

– Тогда надо торопиться, – оживилась Таисия Игнатьевна. – Пойдем скорее.

Бецкий был дома вместе с матерью. Мария Андреевна встретила визитеров с неодобрением.

– Пришли кумушки чесать языками, – негромко, но отчетливо пробормотала она.

Симагина приступила к делу, не обращая никакого внимания на Бецкую.

– Яша, что же ты сразу ушел! Вот мы с Таисией хотели тебя порасспросить.

Понимая, что отступать некуда, Бецкий безнадежно покачал головой и показал гостям на стулья.

– Вы спускались вниз, Яков? – деловито начала Сапфирова.

– А как же! Вдруг она жива.

– Тело-то было холодное?

– Да, уж не теплое.

– Слушай, далеко это от нашего шоссе?

– Километра два. По пути к клюквенному болоту, тому, что в сторону Плетнёво.

– Поняла, – кивнула Сапфирова. – А сколько до обрыва от лесной дороги?

– Что уж не помните, Таисия Игнатьевна? – усмехнулся Бецкий. – Метров шестьсот-семьсот. Обрывов-то у нас не так много.

– Да я в лес ходить не очень люблю, но, кажется, сообразила, где это.

– Не тормози, Таисия, – вмешалась Симагина. – Ясно, где это произошло.

– А как она была одета? – продолжала расспросы Сапфирова.

– Да в плаще каком-то с капюшоном. Корзина еще рядом валялась, вроде пустая, я ее не разглядывал. Раньше мне мертвецов видеть не доводилось, не до того было.

Сапфирова хотела узнать еще пару деталей, но в этот момент послышались голоса.

– Здесь он, здесь, соколики, – удовлетворенно сообщила Мария Андреевна Бецкая.

Дверь отворилась и на пороге появилась уже знакомая читателю лейтенант Мигунова и молодой человек в милицейской форме. Визит милиции был ожидаем, но в следующую секунду Сапфирова и Симагина не смогли скрыть удивления – за спинами официальных лиц маячила фигура Ленки.

– Яков Арнольдович? – уточнила Мигунова и, когда тот кивнул, представилась сама и представила своего спутника – младшего сержанта Пискунова.

– Надеюсь, вы сможете проехать с нами, Яков Арнольдович?

– А что мне остается?! – вздохнул Бецкий и двинулся к выходу.

Таисия Игнатьевна оценила обстановку верно: Мигунова не взяла бы ее взглянуть на место преступления, нечего было и пытаться!

Когда милиция с Бецким уехала, троица попрощалась с Марией Андреевной и отправилась к Ленке, которая еще во дворе дома Бецкого успела похвастаться, что приехала на милицейской машине из Утёсово и тоже владеет кое-какой информацией. Соратницы расселись на веранде и Ленка предложила всем чаю. Но обе гостьи отказались, пока было не до чая.

– Давай уже начинай, не тяни, – поторопила хозяйку Симагина.

Ленка кивнула и приступила. Вот что она рассказала:

– Прохожу в начале третьего мимо отделения, вдруг вижу, ба, знакомая фигура! Так это же лейтенантша, что у нас прошлым летом в следствии участвовала. Ну, я с ней поздоровалась, а она, вижу, спешит. Я, однако же, не отстаю, подруги, дело-то свое знаю. Ну, она, наконец, меня узнала или сделала вид, что узнала. Но мне, впрочем, по барабану. Так вот, я ей сразу вопросец в лоб: случилось чего? Она: случилось. А я: где? Около Полянска. Тут уж я в нее вцепилась, как клещ, подвезите, мол, меня до деревни. Она-то мнется, изобретает, как бы отказать, да не находится. Машина уже на пару стоит, ехать надо, а я ни в какую не отстаю. Тут она допетрила, что никуда ей, касатице, от меня не деться, и капитулировала благополучно. Я в машину – юрк! – и сижу. Тронулись. За рулем молодой парень, сержант этот. Я тут же ее расспрашивать, что случилось, да когда. Она, не будь дурой, сообразила, что я скоро всё узнаю, ну и выложила, как на блюдечке.

И Ленка довольно перевела дух.

– Ну, класс! – восхищенно произнесла Сапфирова. – Нам еще учиться и учиться, Марья!

Симагина демонстративно зааплодировала, а потом спросила:

– А ты знаешь, кто погиб?

– Догадываюсь, – в голосе Ленки сквозило торжество от собственной сообразительности. – Ольга Смирнова.

– Как же тебя осенило? – с легкой завистью поинтересовалась Мария Николаевна.

– Сложила два и два. Больше никто у нас не пропадал, а Таисия еще пару дней, как заподозрила недоброе, да еще Шельма со своими рассказами…

– Ты права, – резюмировала Сапфирова. – Теперь остается ждать вердикта следователя из Луги. Но я не верю в несчастный случай. Интересно, кого они пришлют.

– Вот было бы забавно, если снова олуха в очках с бородой, – хихикнула Ленка.

– Лучше бы Попова, – не согласилась Сапфирова.

Ее в первую очередь интересовало дело.

– Поживем – увидим, – подвела итог Симагина. – Ну Лена, что-то в горле пересохло.

– Может, наливочки, а, Марья?

– Да, давай, – поколебавшись, согласилась Симагина. – А ты как? Присоединишься, Таисия?

– Пожалуй, в другой раз, – не обратилась в их веру Сапфирова. – Мне бы молока с медом.

Через пятнадцать минут, наметив дальнейший план сбора и распространения информации, коллеги разошлись, весьма удовлетворенные собой.

* * *

Лейтенант Скворцов встретился с Сапфировой вечером того же дня.

– Пришли доложить обстановку? – с лукавой улыбкой поинтересовалась Сапфирова.

– А как же, Холмс! – в тон ей ответил лейтенант. – Так вот, докладываю: женщина мертва уже пару дней, точнее наш эксперт скажет после вскрытия. Ее звали Ольга Смирнова, верно?

– Да. А вы еще не были в ее доме?

– Пока нет, Полина Андреевна вот-вот собирается.

– А кто это – Полина Андреевна? – удивилась Сапфирова.

– Да, ведь вы еще не в курсе! Это наш новый следователь, Полина Андреевна Камышина.

– Ну что ж, познакомимся. Она у дяди вашего остановилась?

– Конечно, там. – он взглянул на часы – Через полчаса осмотр дома, где живет… жила Ольга, – поправился Скворцов. – А я вот к вам ускользнул ненадолго.

– Это вы молодец, – похвалила Сапфирова. – Что еще расскажете? Что при ней найдено?

– Да ничего особенного. Рюкзак, корзина с привязанным ножом, пара пакетов, газета, немного еды, какие-то витамины в баночке: отправили их на анализ. Документов не было.

– Резонно, – усмехнулась Сапфирова. – Кому их показывать-то в лесу – волкам?

– Верно, – обиженно согласился сержант.

– А во что Ольга была одета?

– По-лесному: плащ с капюшоном, резиновые сапоги, на голове – платок. Да я покажу вам фотографии.

– Вот это дело, – обрадовалась старушка.

– Всё в ваше распоряжение, Олег Константинович дал указание тесно сотрудничать с вами.

– А что он сказал следователю Камышиной? – проницательно спросила Сапфирова.