Поцелуй меня, любимый (страница 20)
Эгранские стражники схватились за мечи, поглядывая на своего командира и ожидая приказа утихомирить не в меру разбушевавшегося русича. Но Мидин молчал, внимательно наблюдая за степняком; кто они такие, чтобы вмешиваться, если сам пранадармец ничего не предпринимает, чтобы утихомирить своих пленников. В его душе начало зарождаться подозрение: а настоящий ли степняк перед ним? Ведь, насколько он знал, ни один пранадармец не стерпел бы такого унижения.
Милада ошеломлённо посмотрела на суженого, не сразу сообразив, о чём тот говорит. Белоснежную лошадку ей подарил Невер, как только было объявлено об их помолвке. Усмехнулась и протянула руку, животное тут же доверчиво уткнулось мордой в ладонь степняка.
– Это моя лошадь, – твёрдо произнесла Милада-степняк и по-хозяйски потрепала свою верную спутницу по шее; было невыносимо стоять так близко к своему любимому и ощущать его ненависть. Быстро отошла в сторону, боясь, что не сдержится и кинется обнимать мужа. Вот где шок будет для всех! Она обратилась к командиру стражи: – Сван, поторопись.
Тот бросился выполнять приказ принцессы.
– А тебя, предатель, убью первым, – пообещал Невер, забираясь вместе с Данияром в одну из повозок и помогая другу удобнее устроиться среди тюков, насколько это было возможно сделать со скованными руками. – За Миладушку, за то, что продался врагам нашим, что забыл о родном доме, оставил пост, за который должен был отвечать своей жизнью. Вот этими руками задушу, – угрожающе потряс кандалами и брезгливо сплюнул.
Сван пожал плечами, мол, на всё воля богов, но сам выглядел уж очень довольным, и у него подозрительно блестели глаза, когда он помогал Данияру улечься в повозке, правда, от своего друга он старался держаться подальше.
– Держись, Данияр, – прошептал Сван, пытаясь подложить под голову друга ещё один мешок с дарами от правителя Эграна. – Скоро тебе станет легче.
– Лучше убей меня сразу, – попросил Данияр. – Чего тянешь?
– Я скажу так: для каждого события своё время! – Сван ободряюще посмотрел на побратима и спрыгнул с повозки, чтобы помочь остальным пленникам.
Глава 24
Во дворе вдруг стало очень тихо. Взоры присутствующих обратились к процессии, которая безмолвно приближалась к повозкам. Со стороны дворца лёгкой поступью двигались придворные дамы в изящных нарядах. Впереди всех, в окружении своих верных слуг, которые были одеты для путешествия, шла Чанлиф. На ней были чёрные одежды, точно такие же, в которых она однажды собиралась бежать из дворца, за спиной виднелись рукояти мечей, а её лицо закрывала прозрачная тонкая вуаль. И хоть она была одета в мужскую одежду, ни у кого не возникло сомнений, что перед ними женщина. Не осталось ни одного равнодушного мужчины, даже искольские пленники притихли и наблюдали в немом изумлении за приближением прекрасного видения.
– Невер, – с восхищённым придыханием позвал Данияр друга, не в силах отвести своего взора от прекрасной девы, даже приподнялся на локтях, чтобы лучше разглядеть. – Я уже умер? – тихо спросил он.
– Нет, друг мой, – твёрдо ответил Невер. – Ты жив, и нам предстоит очень трудный путь в земли Серебряной Завлуди. – И быстро пояснил: – Миладушку надо выручить из полона!
Заморская принцесса гордо проплыла мимо повозок с пленниками, не удостоив их взглядом. Да и не до этого ей было! Чанлиф никого и ничего не видела, кроме своего степняка, который с озабоченным видом продолжал отдавать распоряжения своим воинам и, между делом, поправлял подпругу своей лошади.
“Милый. Милый мой степняк! – Чанлиф улыбалась. – Ты выбрал меня. – Сердце пело и ликовало. – Заберёшь в свою далёкую страну, позволишь быть рядом. – Да она чуть с ума не сошла от счастья, когда Гаруф сообщил ей свою волю и потребовал быть готовой к отъезду в течение двух часов! – Клянусь, что стану для тебя преданной подругой, а если позволишь, буду любить так, как никого никогда не любила в жизни!”
Степняк словно почувствовал на себе её взгляд и обернулся.
– Рад видеть тебя в здравии, – искренне порадовалась Милада-степняк, ласково улыбаясь принцессе, как самой близкой подруге.
Но Чанлиф вдруг начала опускаться перед ней на колени. Этого Милада никак не могла допустить! Бросилась к принцессе и подхватила её под локти.
– Прошу, не делай этого, – попросила Милада, отпуская девушку и отступая от неё на шаг, уж больно много народа наблюдало за их беседой. И такой интерес был понятен. Все только и судачили о том, что дочь мудрого Гаруфа наотрез отказалась выполнить главное условие турнира – выйти замуж за победителя. И тогда степняк потребовал в качестве компенсации любимую племянницу правителя. – На нас все смотрят.
– Пусть смотрят! Это меньшее, что я могу сделать для тебя, мой господин, – скромно потупив голову, прошептала Чанлиф. – Я благодарна тебе за то, что ты всё же решил взять меня с собой и сделать своей женщиной. И мне всё равно, в каком статусе я буду при тебе – наложницей или верной рабыней, главное, я буду рядом с тобой.
– О, нет-нет! – Милада чуть не задохнулась от возмущения. – Чанлиф, давай сразу всё проясним. Во-первых, если ты собираешься поехать со мной, то запомни: впредь никаких господ и рабынь! – Понизила голос, чтобы её могла слышать только эгранская принцесса: – А во-вторых, я забираю тебя с собой, чтобы сделать свободной женщиной, поэтому ты вольна делать всё, что хочешь. Как только мы покинем стены дворца, ты можешь отправляться на все четыре стороны, никто тебя не станет удерживать.
Чанлиф издала испуганный возглас и рухнула перед степняком на колени, и на этот раз Милада не успела ей помешать. Принцесса вцепилась в ноги степняка и зарыдала.
– Заклинаю тебя. Умоляю! – причитала девушка. – Возьми меня с собой. Я не могу вернуться к себе. Это будет значить, что ты отказался от своего решения, а для любой женщины это позор. Такого мне не простит ни отец, ни, тем более, правитель. Моя жизнь будет окончена.
Милада обвела строгим взглядом зрителей, заметила, с какой ненавистью смотрит на неё Невер, и быстро наклонилась, чтобы разомкнуть руки девушки; с лёгкостью поставила её на ноги.
– Прекрати немедленно! – довольно резко проговорила Малада-степняк. – Хорошо. Ты поедешь со мной. Я найду для тебя дом, обеспечу безбедную жизнь, но ты должна знать. – Резко притянула к себе девушку и зашептала ей на ухо; со стороны казалось, что степняк решил обнять свою красавицу. – Я никогда не буду тебе мужем, я не стану твоим мужчиной, я даже не смогу назваться твоим братом, потому что… – и осеклась, замечая, как по лицу принцессы побежали молчаливые слёзы. – А, ладно… Ты скоро сама всё узнаешь.
– Да, я слышала, что твоё сердце отдано зедарской принцессе – светлой волшебнице из Утрурга, – высказала Чанлиф свои предположения, полагая, что речь идёт о строптивой девяносто девятой жене степняка. – Но я ни на что не претендую, просто позволь быть рядом. Буду служить тебе верой и правдой.
Миладу так и подмывало заорать, что она и есть та самая зедарская принцесса, только в теле мужчины, но Чанлиф могла повести себя непредсказуемо и выдать всех, что было крайне рискованно в данных обстоятельствах: они всё ещё находились на земле врага.
– Я обещаю тебе, ты будешь рядом, – твёрдо произнесла Милада-степняк. – Но также обещаю, что если ты вдруг решишь уйти, я отпущу тебя.
В глазах Чанлиф загорелась надежда.
– Спасибо, мой… – и замолчала, замечая строгий взгляд степняка. – Я тогда пойду в свою повозку?
– Иди, – коротко бросила Милада-степняк и принялась дальше заниматься креплениями на седле.
– Ваше Высочество, – обратился Сван к принцессе. – Всё готово.
– Выдвигаемся, – скомандовала Милада-степняк. Быстро подтянула подпругу и изящно взобралась в седло, встретилась взглядом с командиром и прошептала одними губами: – Едем домой, Сван.
Командир кивнул и заулыбался; и это была, пожалуй, первая улыбка, которую Милада увидела на лице сурового воина с момента их приезда на земли Тёмной Империи.
Глава 25
Они были в пути уже полдня и за это время ещё ни разу не останавливались передохнуть. Час назад от них отстал отряд эгранцев, но Милада решила не рисковать и проехать ещё какое-то расстояние, потому что Сван заметил слежку. Она спешила. Час назад Данияр потерял сознание и не приходил в себя, об этом сообщил Невер, когда в очередной раз попытался напоить друга, но не смог дозваться.
– Сколько осталось до границы тёмных земель? – с тревогой в голосе спросила Милада.
– Вон за теми холмами уже заканчиваются земли Эграна. – Сван выглядел обеспокоенно. – Думаю, ещё пару часов.
– Он не выдержит, – твёрдо произнесла Милада. – Нужно делать привал, и немедленно. Если я им не займусь, он погибнет.
– Ваше Высочество, это опасно, – возразил Сван. – Белую магию могут почувствовать видящие. Одно дело набросить полог на стены комнаты или даже на целое здание, а тут – бескрайний лес. Отзвук вашей магии покатится во все стороны. И вы слишком слабы, чтобы так неразумно сейчас растрачивать свои силы на лечение других.
– Не переживай. – Милада коснулась плеча Свана. – Посмотри, где мы находимся. – Командир обвёл подозрительным взглядом окрестности. – Мы совсем рядом с границей Талтая – закрытого государства, а они дружат с белыми магами. Да, ты прав! Мою магию наверняка почувствуют, но до нас ещё добраться надо, а мы в двух часах езды от границы. А что касается сил… – Она не хотела никого пугать, но предупредить стоило. – Я какое-то время буду без сознания. – Посмотрела серьёзным взглядом на Свана. – Тебе придётся присмотреть за моим телом и не позволить, чтобы наши друзья пришибли меня, пока я буду в отключке. – А про себя подумала: “Боюсь, в этот раз лечение отнимет все мои силы”.
– Я всё сделаю. Не беспокойтесь, Ваше Высочество. А пока повременю освобождать пленников от оков, уж больно горячи их головы, боюсь, не вышло бы худа. – Сван с уважением посмотрел на своих товарищей по оружию. – Знаю я их, наверняка попробуют бежать.
– Тогда командуй привал, скажи людям, чтобы не расслаблялись: никаких костров, лежанок для ночлега, пусть по-быстрому перекусят, справят нужду и будут готовы в любой момент отправляться дальше.
– Хорошо.
– И отправь своих воинов прошерстить лес, пусть проверят, нет ли за нами слежки, – приказала Милада, спускаясь с лошади. – Возьми своих людей, нужно оттащить Невера от друга.
– Да уж, это будет ещё та задачка, – с сомнением в голосе проговорил командир, быстро рассказывая своим воинам, что от них сейчас потребуется.
Чанлиф всю дорогу не отводила своего взора от прямой, просто каменной спины степняка и сейчас забеспокоилась, видя, как тот что-то тихо обсуждает со своими слугами.
– Неля, – позвала она свою верную подругу, которая категорически отказалась оставаться на родине, решив отправиться за своей госпожой в изгнание. – Держи оружие при себе. Аиша, тебя это тоже касается. – На этих девушек она могла полностью положиться: не подведут в трудную минуту.
– Что случилось? – спросила Аиша, проверяя, легко ли выходит короткий клинок из ножен, и подползла ближе к Нели.
– Точно не знаю, – с сомнением проговорила Чанлиф. – Но чувствую, что-то намечается.
И словно в подтверждение её слов, степняк со своими людьми двинулись к одной из повозок. Завязалась борьба с одним из пленников, его всё же вытащили из телеги и повалили на землю, с силой удерживая за руки. А степняк тотчас занял его место и склонился над раненым.
– Только тронь его, собака! Убью тебя! – гневно орал русич, изо всех сил вырываясь из рук воинов.