– Вы знакомы лично с Сантьяго?

– Хм, – Игрок задумался, но лишь на мгновение, – вряд ли. Лично мы встречались пару раз, но он не знает меня. Вернее не знает, что я это я. Главное, что я знаю его. Я тоже хотел добавить его в игру, но он не вовремя лишился тела.

– Так самое время помочь ему, – я задорно подмигнул, – поверьте, он мастер преподносить сюрпризы, в отличие от меня.

– А вы правы, – неожиданно признался Игрок, – мне нравится ваш ход мыслей. У меня как раз выбыло несколько интересных фигур. Вернее, парочку я убил сам. Но что поделать. Никто не хочет выполнять мои приказы. Все стремятся ускользнуть или забить хрен.

– Выходит, я не один такой.

– Конечно нет. Хорошо, я рассмотрю ваше предложение. Но это будет возможно только в случае, если вы выполните мое второе задание. Первое вы эпически провалили, – напомнил маг-маньяк.

– Дайте угадаю, – я потряс указательным пальцем в воздухе, – мне нужно поймать депутата, отрезать ему член и поджарить его на вечном огне, а потом сожрать, запив стаканчиком «Василеостровского»?

– У-у-у, – Игрок беззвучно рассмеялся, – и кто из нас после этих слов маньяк и извращенец? Бросьте. Я даю только вполне выполнимые задания. У нас тут не кино «Пила» все-таки. Я не наказываю вас, Сергей Викторович. Я помогаю вам раскрыться. Я хочу, чтобы вы стали ферзем на моей доске. Разве вы этого не поняли?

– Отрежь соски старой стерве – и выйдешь в дамки. Офигенный расклад. Вы вообще в своем уме? – я начал злиться.

– Граница магии всегда находится на границе наших возможностей. Наших моральных принципов. Это факт. Вы никогда не станете магом, если не сможете перейти через эту грань.

– Хватит! – рявкнул я. – Я не буду жрать людей, трахать трупы и животных, одеваться как хер знает кто и долбиться в жопу ради какого-то там осознания в реальности! Ваш путь эффективен, быстр, но это путь тьмы. Путь левой руки!

– Бросьте. Вы мешаете понятия, как бармен закидывает ингредиенты для коктейля «Лонг Айленд».

– Тогда давайте ближе к делу, – я поморщился, – чего вы хотите?

– Хорошо. Вы знаете этого человека?

На экране появилась фотография пожилого мужчины. Лет пятьдесят, может быть, чуть больше. Волевой подбородок, черные волосы (точно крашеные), очки в строгой черной оправе, галстук и дорогой костюм. Глаза с хитринкой и явно недобрые. В общем, типичный властюк – то есть пасюк, дорвавшийся до больших денег. Такие постоянно красуются на плакатах, когда идут очередные выборы. Очень уж типичное лицо. Но кто это, я, конечно, не знал.

– Извините, я в сортах говна не разбираюсь, но могу дать руку на отсечение – это чиновник. Причем весьма крупный и богатый.

– Как догадались?

– У него костюм больно хороший. Королева Московского ковена в них хорошо разбирается и покупает мне порой подобные. Средний ценник около пяти тысяч долларов, что при нынешнем курсе, – я быстро загнул пару пальцев, – десяток зарплат обычного трудяги.

– Все верно. Перед вами Тимофей Алексеевич. Замечательный человек. Он отвечает за министерство детства. Слышали о таком?

– Нет, но у меня уже мурашки по коже.

– Я рад, что вы такой догадливый. Для большинства людей Тимофей Алексеевич – потрясающий человек. Примерный семьянин, борец за права детей. Его фонды помогают сиротам и матерям-одиночкам. Его часто показывают по телевизору, который вы не смотрите. Часто он выступает и на разных собраниях. Топит за ювенальную юстицию и прочие якобы западные ценности, что повышает его значимость в определенных кругах. В прошлом году вот лично пожертвовал почти миллион долларов на отдых детдомовцев на берегу Черного моря. – Игрок замолчал и сложил пальцы домиком.

– Но это верхушка айсберга, – продолжил я, – на самом деле Тимофей Алексеевич, как и подобает любому развращенному говну – педофил. Он содержит сеть подпольных притонов, когда свозит детей из детдомов для своих друзей – олигархов. Угадал?

– Скажем так, вы сковырнули лишь маленькую верхушку айсберга, Сергей Викторович. Буквально совковой лопатой, но до обледеневшего говна мамонта, как и до него самого, вам еще очень далеко. Нужна техника помощнее.

– Черные трансплантологи? – догадался я.

– Тепло, Сергей Викторович, это тоже есть. Вы даже не представляете, сколько детей пропадает в нашей стране. Детей, до которых никому нет дела. Секс, продажа органов – это лишь часть бизнеса.

– Да что может быть хуже, чем это? – воскликнул я.

– Не надо все мерить лекалом общественности. В отдельности все ужасно. Но давайте начистоту. Тимофей Алексеевич – очень ценный поставщик мяса. Нежного и сочного.

– Блядь! – Я взялся за голову. – И ты, гребаный каннибал, его клиент?

– Не я один, – Игрок покачал головой.

– Жрать. Детей. Ужас, – я откинулся на стуле, а затем ударился головой об стол, – о боги Лимба, я сплю. Это просто херовый сон. Можно я проснусь?

– Вы не спите.

– Все спрайты так говорят! Зачем детей-то? – чуть ли не завопил я.

– Кончайте истерить. Это вам не к лицу. Возьмите себя в руки. Вы когда приходите в мясной отдел, что купите – медальоны из старого козла или филе телятины? Пересушенную свиную грудинку или молочного поросенка?

– Это люди!

– Поправочка, Сергей Викторович. Это не люди. Это животные. И отношение к ним именно такое. Или вы думаете, что те же коровы не умеют думать, не обладают эмоциями? Они не плачут в загонах перед забоем? Для меня нет разницы. И для вас не должно быть.

– Чего ты хочешь? Сразу скажу, я этого мудака жрать не буду!

– Да и не надо, – Игрок снова рассмеялся, – в последнее время он сорвал пару поставок и прислал откровенную гниль. Я хочу его наказать.

– Я не буду никому ничего отрезать!

– И не надо. Я не доверю такие вещи нубам. Резать человека должны только профи. Вы же у мясника на рынке не просите топор и не требуете самоличного разруба туши? Нет. Вы просто выбираете нужный кусочек плоти на витрине. Не переживайте. От вас требуется только поработать курьером, ну и побыть киднеппером.

– Черт!

– А что такого? Это несложная задача для такого мастера, как вы. Уверен, что вы приложите максимум усилий, задействуете свои знакомства и выполните все условия. В награду я помогу вам с Сантьяго. Ну как?

– Да срать! Я закрываю одно задание и выполняю другое. Разве тут можно отказаться? Я согласен! – Я потер лицо разгоряченными влажными ладонями. Какой ад. Что вообще творится?

– Отлично! Ждите инструкций…

И Игрок точно сказал бы еще что-нибудь интересное, но тут на кухню ворвался всклокоченный Олег, в одних трусах и с пластиковой советской мухобойкой в руках.

– Совсем одолели ироды! – завопил он и четко поставленным ударом отправил дрона в стену. Удар был такой силы и скорости, что невидимый управленец даже не успел отреагировать. Пластиковая херня с пропеллерами взвизгнула и упала на пол. Олег не растерялся и, схватив кастрюлю с плиты, вылил вчерашний суп прямо на дорогой паркет. Затем наш гуру ловко накрыл ею дрона и повернулся ко мне со счастливой рожей.

– Поймал! – заговорщически подмигнул он мне.

– И почему так долго? – недовольно спросил я.

– Хлопушку искал! Сам понимаешь. На большую муху надо и орудие калибром побольше. Теперь он от нас никуда не денется!

Глава 3
Грани чужого мира

Холодный ветер леденил макушки черных скрюченных деревьев. Пепельная трава была давно иссушена и лишена даже самой слабой тяги к жизни. Любое живое существо, попади оно сюда, будь это даже астральный странник из другого мира, потеряло бы свою силу и растворилось в этой мрачной безысходности.

Однако я был не из таких и шел размеренным шагом, вслушиваясь в чарующий хруст травинок под моими ботинками. Чудовищный и смертельно опасный ветер лишь развевал мои седые волосы, которые я по привычке собрал в пучок. Длинный черный плащ словно и не чувствовал колебаний воздуха и оставался недвижимым. Ну это и понятно. Он соткан из моего света, и ему необязательно соответствовать физике этого мира.

– Серые поля, – сказал Рагни, – это очень далеко от Ольгвейна. Портал вынес нас сюда.

– Чувствуешь своих сородичей?

– Да, они шли по этой траве. И ветер трепал их гривы. Как твою сейчас.

– Интересно, что все-таки заставило стаю сменить место обычной дислокации? Такое бывало раньше?

– Да, но очень давно, – Рагни покачал головой, – время от времени в наш мир вторгаются могущественные создания, и мы, как стражи частицы творца, должны дать им отпор.

– И вам всегда удавалось?

– Если мы стоим здесь, выходит, что да, – Рагни весело закаркал. – Ты идиот? Или прикидываешься?

– Ну кто вас знает. Вдруг это мир-петля.

– Поясни, – попросил волк.

– Ну сам я в таких не бывал, а вот Еххи рассказывала, что где-то на нижних уровнях попадаются такие странные локации. Время в них не просто замедлилось, оно как бы сделало петлю и в какой-то момент идет назад. Понимаешь?

– Не очень.

– Блин. Я тоже не до конца вкурил, но смысл простой. Помнишь, мы в игрушке Сантьяго бегали? Там мир обнулялся каждый день. Ну или почти.

– А-а-а, – понимающе протянул волк, – то есть неважно, какие ты совершаешь поступки и как идет история мира, потом все вернется на круги своя.

– И все начнется заново, – кивнул я, – очень удобно творить всякую дичь в таких местах. Тебя все равно потом не узнают.

– У нас здесь не так.

– Да знаю я.

Мы прошли через поле серой травы и поднялись на высокий скалистый холм. Одна его половина была срыта и испещрена сотнями голубых кристаллов. Я такие уже видел и знал, что они таят большую опасность для неопытных дримеров. Ловушка внимания, иссушающая и беспощадная. Теперь, конечно, вряд ли они причинят мне вред. Ведь я сам частица этого ужасного мира. Но проверять не буду. Незачем. Береженого боги Лимба берегут. Это давно известный факт.

– Там впереди маячат белые иглы, – я посмотрел вдаль, – похожи на ажурные шпили.

– Это Курхат. Город величия и благости. Боюсь представить, во что он превратился.

– Он обитаем?

– Думаю, да. Это бывшая обитель древних магов. Они и нашли частицу творца. Они и осквернили ее, – голос волка стал ниже и злее, – не удивлюсь, если вожак повел стаю сюда. Я чувствую запах своих сородичей. Они были здесь.

– Недавно?

– Время здесь не имеет никакого значения, – многозначительно пояснил волк, – лишь в мирах, что вертятся вокруг своей оси, как ошалелые, создания, чей срок жизни ничтожно мал, так сильно зависят от времени.

– Ты точно света пережрал, – ухмыльнулся я, – тебя аж на философию потянуло.

– Зато тебя никогда не тянет.

– Маги выше философии. Сам подумай. Это же все пустое сотрясение воздуха. За тысячи лет мужики в тогах обсосали все мироздание. Начиная от того, почему стрела никогда не догонит убегающего зайца, заканчивая космическим мирозданием. Все уже было. Смысл тратить свое время и свет на то, что и так всем известно.

– Не всем.

– Не хочу с тобой спорить, – отрезал я, – пойдем в твой Кумкват или Хумгат, как его там.

Курхат приближался. Мы поднимались на высокие песчаные дюны, огибали высохшие русла рек, с треском продирались сквозь черные колючие кустарники. По пути я заметил парочку глубоких воронок в песке. Рагни пояснил, что это местный аналог муравьиных львов и не стоит к ним сильно приближаться. Каждая воронка была метров шесть диаметром, так что я бы там запросто поместился.

Когда мы уже вышли на выложенную черным камнем дорогу, то встретили странное чудовище, похожее на скорпиона. Правда, размером оно было с небольшую собаку. Тварь злобно защелкала клешнями, помахала двумя хвостами, но поняла, что с нами ей не справиться. Больно уж грозно зарычал на нее Рагни, а я и бровью не повел.

Суперскорп спрыгнул с дороги и закопался в песок. Надеюсь, он не пригласит на охоту своих сородичей.