– Как вы… остались невредимыми? – удивленно посмотрел на лейтенанта и его приспешников Маркос.

– А что нам будет? – крепко пожимая ему руку, пожал плечами тот. – Мы – отряд специального назначения «ИРБИС». Нас не берут даже яды, а какие-то разряды молнии – просто царапки слабого котенка.

– Спецназ? – вспомнив армейское прошлое, поморщился Марк.

– Ну, не совсем. В компьютер играете? – хохотнул из-за спины Виктора один из его подельников. – Есть такая игра классная, «Ведьмак» называется.

– На развлечения подобного рода у меня нет времени.

– Жаль, игра потрясающая. Очень советую.

– Константин! – рыкнул Виктор на нагловатого парня. – Следи за языком, когда разговариваешь с начальством!

– Извините, больше не повторится, – тут же опустил глаза пристыженный подельник.

– Владыка ожидает всех в рабочем кабинете, – приоткрыв дверь гостиной, почтительно склонил голову дворецкий.

– Пройдем в кабинет. Сейчас каждая минута на вес золота. О том, кто вы такие, расскажете позже! – Маркос двинулся в сторону кабинета, и все семеро рослых мужчин дружно зашагали за ним следом.

В кабинете владыки на большом кругом столе стояло несколько открытых ноутбуков, в которых мелькали лица его заместителей. Сам Юлиан Экланский стоял во главе стола. Его бесстрастное лицо было подернуто тревогой.

– Маркос! – завидев в дверях внука, оживился он. – Наконец-то! Проходите. Экстренное заседание совета объявляется открытым.

– Уважаемые члены совета! – подался вперед Виктор Колосков. – У нас творится что-то страшное с погодой. Все увеселительные заведения и гостиницы оповещены о том, что наших гостей нельзя выпускать на улицу. Что вызвало смертельный туман, нам еще предстоит выяснить. Сейчас улицы патрулирует отряд специального назначения «ИРБИС», потому что для вампиров туман смертельно опасен. Мои сотрудники прочесывают улицы и предупреждают по громкой связи об опасности, но, как бы там ни было, со всех сторон продолжают поступать сообщения о новых жертвах.

– Я тоже получил ожоги, – хмуро посмотрел на свои перебинтованные пальцы Марк.

– Будем надеяться, что к утру туман рассеется, – покачал головой Виктор. – Придется вложить немало сил в восстановление порядка, – владыка щелкнул пультом и на огромном экране, прикрепленном к одной из стен, появилось отображение ночной Гермонассы. Видеонаблюдение позволяло видеть город, как на ладони.

Участники совета впились глазами в экран.

Паника царила повсюду. Жители запирали двери, наглухо закрывали окна. Казино, рестораны и гостиницы запирали все входы и выходы автоматически, с помощью специальной электронной системы. Это помогло сохранить жизнь многим гостям фестиваля.

По темным дорогам сновали патрульные полицейские машины, из которых были слышны громкие предупреждения для жителей ни в коем случае не выходить на улицу и не соприкасаться с туманом.

– Уважаемые члены совета! – когда все вдоволь насмотрелись на творящийся в городе кошмар, произнес Юлиан Экланский. – Погодный коллапс, увы, не единственное страшное событие, накрывшее Гермонассу в последние часы. Сегодня нас предал один из моих верных соратников. Клан Церберес, главой которого является наш уже бывший сити-менеджер, с этого дня вышел из союза. Сегодня вечером Арсен напал на моего преемника. Маркосу чудом удалось спастись.

– Мне помог туман. Он поглотил странную нежить, которая в огромном количестве подчиняется Арсену, – скрестив руки на груди, тут же вступил в разговор Марк. Членам совета ни к чему знать о том, что их с Катей спасла жемчужина. – Я успел уйти от смертельного облака и добраться до машины.

– Мы должны знать, что за нежить находится в распоряжении у Цербересов, – сдвинув светлые брови, посмотрел на Маркоса Виктор. – Можете описать, как они выглядят?

– Тощие. С тонкими конечностями и острыми клыками. Очень быстрые, молниеносно карабкаются на любую высоту. И безоговорочно подчиняются хозяину. Мне кажется, у них не очень высокий уровень развития.

– Скорее всего, это расходный материал, – подал голос один из заместителей Юлиана Экланского в ноутбуке. – В любом клане имеется три круга приближенных к элите. Расходный материал – низший круг. Они нигде не учитываются. В основном это нежить. Вопрос в том, как много их в распоряжении у Цербересов. Клан мог выводить их, как определенную породу охранников.

– Такие опыты запрещены не только в Гермонассе, но и по всему миру! – возмущенно произнес Юлиан Экланский. – Чудовища могут выйти из-под контроля и поглотить не только клан, но и стать проблемой для человечества!

– Похоже, нас ждет серьезное расследование, – задумчиво отозвался второй заместитель владыки на втором экране. – Так или иначе, мы должны остановить биологические опыты и арестовать нарушивших закон! Предлагаю обратиться в мировое сообщество!

– Поддерживаю! – согласно кивнул владыка. – К утру жалоба будет направлена в Прагу, главе федерации. Со своей стороны прошу всех членов совета принять Маркоса Кришана, моего преемника, на роль главы Гермонассы. Маркос опытный боец, он не раз участвовал в боевых действиях. В союзе с «ИРБИСОМ» они смогут разработать достойную систему безопасности. Объявляю голосование открытым.

– За.

– Только за.

– Клан Цербересов вышел на тропу войны. Нам нужен правитель, способный воевать. Только за.

– За.

– За. Всем составом, – окинув взглядом своих сотрудников, утвердительно кивнул Виктор Колосков.

– Единогласно.

Владыка повернулся к внуку.

– Маркос, отныне я складываю свои полномочия. Я буду рядом, но во главе нашего маленького игорного государства с этого мгновения встанешь ты. С нежитью мы справимся только вместе.

Марк окинул тяжелым взглядом темных глаз присутствующих на совете.

– Видимо, мне не оставили выбора, – пожал плечами он. – Но странные чудовища, которых вы зовете нежитью, уничтожили моего родного отца четырнадцать лет назад. Поэтому я не могу позволить Арсену остаться безнаказанным. Я принимаю ваше предложение.

– Евгений! – обратился Юлиан к своему секретарю в одном из ноутбуков. – Занесите необходимые изменения в протокол и перешлите мне для электронной подписи. Оповестите все СМИ. Утром известие о новом правителе Гермонассы должна облететь все углы.

– Будет исполнено, владыка, – отозвался секретарь.

– И еще. В связи со сложившейся ситуацией прошу внести в протокол изменение в нашем совете. Виктор Колосков с сегодняшнего дня встанет во главе полиции. Его назначение должно было пройти позже, но у нас больше нет времени. Только сплотившись, мы сможем спасти Гермонассу.

– Уже вношу в протокол. Ловите для подписи, владыка.

Юлиан, не раздумывая, скрепил электронной подписью все необходимые распоряжения.

– Что ж, – обратился он к присутствующим. – Разрешите пожать вам руки и пожелать успеха в дальнейшей деятельности. Отныне судьба Гермонассы в ваших руках. А наш совет окончен. Завтра нас всех ждет очень много работы.

В просторном холле Виктор догнал Марка.

– Мне будет чертовски приятно работать с вами, – начал разговор он. – Не каждому спецназовцу удается получить краповый берет.

– Вы ведь тоже служили, верно, Виктор? – усмехнулся Маркос.

– О, да. Славное было время.

– Раз уж нам придется сражаться со странной нежитью, разводимой Арсеном в его владениях, думаю, будет неплохо начать доверять друг другу. Расскажите мне, кто вы такие на самом деле?

– Как бы это объяснить попроще… – потер квадратный подбородок лейтенант. – Мы не совсем люди, Маркос. Владея уникальными способностями, мы являемся отличными бойцами. Благодаря изнуряющим тренировкам наш организм довольно вынослив и быстро регенерирует. Так же, как и вампиры, мы быстро восстанавливаемся после травм. Константин пошутил про Ведьмака, но это не так. Вместо серебряных мечей лично мои сотрудники предпочитают пистолеты, заряженные серебряными пулями. У каждого из нас имеется с собой именной нож с эмблемой подразделения, в котором нас тренировали. Мы отлично стреляем, и видим в темноте не хуже вашего. Я бы сказал, что мы оборотни, но мы не умеем превращаться в животных. Так что, мы, скорее, воины. Скажем так, наемники. И мы заинтересованы в мирной обстановке не меньше вашего.

– Что ж, кажется, ваша команда начинает мне нравиться.

– Поверьте, когда вы увидите наш склад боеприпасов, мы понравимся вам еще больше, – весело хохотнул Виктор.

ГЛАВА 25

Ноющая боль прорывалась сквозь сон, не давая расслабиться. Она словно пронзала тысячами игл, но ее источник был в одном месте. Катерине никак не удавалось уловить место в теле, которое посылало сигнал. Отчаявшись, она нехотя разлепила глаза и попыталась сесть в постели. Боль тут же вернулась, пронзив колено.

– Ой, – вздрогнув, Катя схватилась за ногу и осмотрелась вокруг.

Комната, погруженная во мрак, была ей незнакома. Но в глубине души царила гармония.

«Маркос», – улыбнулась девушка. И тут же помрачнела, вспомнив события прошлого дня. Она потеряла Библа.

«Похоже, с таким раскладом вскоре мне придется привыкнуть к потерям. Неизвестно, как долго я сама смогу оставаться в безопасности. Как жаль, что сердцу нельзя приказать не чувствовать».

Катерина подумала о тете Миле и о маленькой Ясне, которые остались в той, прошлой жизни, которую она считала привлекательной и уютной. Сердце сжалось от тоски и тревоги. Нет, она ничем не в состоянии им помочь. Смерть гонится за ней по пятам. Кто знает, может, если Катя пойдет другой дорогой, старушка с косой не зацепит ее родственниц.

Кое-как поднявшись и прихрамывая, Катя добралась до окна и распахнула занавески из плотной темно-серой ткани. В лицо ударил яркий дневной свет. Совсем не солнечный, в Гермонассе уже много лет не было солнца, но девушка все равно зажмурилась.

Ей в глаза бросилась необычная форма окна – вытянутой формы, с настоящими витражными вставками – оно выглядело величественно и вместе с тем мистично, словно Катя за одну ночь перенеслась в средневековье.

С жадным любопытством девушка осмотрелась по сторонам. Спальня Марка очень отличалась от спальни ее бывшего жениха. Ничего светлого – сплошная готика и величие. Стены украшали красивые виниловые обои пепельно-серого цвета с узорчатыми краплениями черного и белого. Изящная черная люстра с подсвечниками в форме свечей и светильники ей в тон расположились над массивной кроватью из черного дерева. Кровать с узорчатой спинкой застилало черное покрывало с выбитыми белоснежными ромбиками, отороченное со всех сторон однотонной черной тканью. Декоративные подушки, перетянутые черным и бордовым шелком, взгромоздились беспорядочной горкой у изголовья. Пол украшал пушистый темно-серый ковер в тон плотным гардинам, скрывающим дневной свет. В углу стоял высокий шкаф, тоже черный, а напротив него разместилось уютное кресло-качалка, на которое был небрежно наброшен пушистый белоснежный плед.

Кате вдруг безумно захотелось принять горячую ванну. Ей казалось, после вчерашних приключений она совершенно не соответствует великолепному интерьеру спальни. Скептично осмотрев свои грязные джинсы и свитер, в которых накануне убегала от вампиров вместе с Марком, девушка решительно шагнула в сторону узкой двери, ведущей в ванную комнату.

Дверь распахнулась, и из ванной вышел Маркос.

Катерина вздрогнула от неожиданности и в следующий момент ее лицо пошло красными пятнами – всю одежду вампира составляло полотенце, обмотанное вокруг бедер. Крупные влажные капли тонкими струйками стекали по темной коже. Черные, шелковистые волосы на груди поблескивали.

Катя ощутила, как сердце гулко забилось где-то в висках. Сглотнув комок в пересохшем горле, она смущенно попятилась назад.

– Привет! – лицо Маркоса озарила теплая улыбка, и он, подмигнув девушке, уверенно двинулся в сторону массивного шкафа для одежды. – Как самочувствие?