– В городе траур, Богдэн. Именно в тот момент, когда Цербересы были готовы захватить власть в свои руки, какой-то странный туман, поднявшийся над кладбищем, спутал нам все карты и едва не уничтожил моего мальчика!

– Туман не приходит просто так, Агата. – Богдэн задумчиво потер подбородок.

– Давай пройдем в гостиную, – с отчаянием посмотрев на впавшего в забытие сына, попросила она.

В комнату заглянула служанка.

– Я почти закончила, поменяйте покрывало, – приказала ей хозяйка дома.

– Сию минуту, госпожа, – девушка бросилась за чистым покрывалом.

Агата еще раз посмотрела на Арсена и указала Богдэну на дверь.

Он понял ее без слов и последовал за ней в гостиную. Убитая горем, она не вызывала у него желания плести интриги. Богдэн вдруг подумал, что если бы его собственный сын попал в такую историю, он бы тоже не находил себе места. Но у него не было детей. Не было и возможно, никогда не будет. Потому что его жена, юная и красивая Кэтриш, его истинная пара, предназначенная ему судьбой, была обвинена в пособничестве вампирам, безжалостно схвачена и сожжена проклятыми приспешниками святой инквизиции на костре. В ту пору у Богдэна еще не было такой огромной власти, и он не смог ее спасти. Прошли сотни лет, и Богдэн научился жить с этой утратой. Видимо, ему не предназначено иметь наследников. Придется править своей румынской империей вечно и в одиночку.

– Чем-то вы очень разозлили призраков, раз они наслали на город смертельный туман, – уставившись на полыхающий в камине огонь, хмуро проговорил Богдэн.

– Но чем?! – всплеснула руками Агата.

Прислуга уже принесла угощение и терпкий кровавый коктейль на основе каких-то специй, и хозяйка дома поспешила наполнить их с гостем бокалы.

– Призраки могли почуять жемчужину, которую вы с Экланским похитили у них пятнадцать лет назад. Кстати, где она?

– Не знаю, – протягивая ему один из бокалов, огорченно проговорила женщина. – Долгое время хозяйкой жемчужины являлась невеста Арсена, Катерина. Она таскала ее на шее, закованную в серебро. Мать этой девчонки, проклятая мерзавка целительница, выкрала жемчужину у меня из-под носа и успела наложить на нее заклятие. Арсен, мой сын, по глупой влюбленности, скрывал от меня жемчужину. Он хотел жить со своей Катериной вечно! Глупец, он не знал, что она тоже целительница и ее нельзя обратить в вампиры!

– И где Катерина теперь? – отхлебнув кровавого коктейля, поинтересовался Богдэн.

– Ее увез с собой проклятый Маркос Кришан, преемник Юлиана Экланского! Он утащил Катерину прямо у нас из-под носа! И в тот же миг на город напал туман!

– Ого, какие страсти.

Богдэн отпил еще немного коктейля и поставил его на поднос.

– А ты уверена, что Маркос Кришан не погиб по дороге вместе с вашей невестой?

– Уверена! Сегодня утром Юлиан Экланский объявил его новым правителем Гермонассы! А значит, он жив и здоров! Будь он проклят! Почему туман покалечил моего сына, а не Кришана, Богдэн? Почему-у-у-у? – Агата вцепилась в свои черные волосы и всхлипнула. Ее материнское сердце захлестывало отчаяние.

– Ну же, малышка, успокойся. Надо верить в хорошее. Он поправится, – Богдэн подошел к своей бывшей любовнице и мягко притянул ее к себе. – Ткани вампиров быстро регенерируют. Всего пара недель, и твой малыш будет, как новый. Конечно, ему потребуются услуги пластического хирурга, но дело ведь того стоит, верно?

– Верно, – она снова всхлипнула, и прильнула к его груди. – Скажи, Богдэн, ты к нам надолго?

– Не знаю. Пока поживу здесь, в Гермонассе. Я впервые вижу такой процветающий оазис для вампиров. Хочу насладиться его гостеприимством.

– Хорошо, – она с наслаждением втянула в себя его запах. – Надеюсь, тебе у нас понравится.

– Госпожа, вас зовет Арсен! – испуганно высунулась служанка со второго этажа.

– Прости, мне пора, – вздрогнув, Агата отстранилась от любимого когда-то мужчины. – Заходи еще.

– С удовольствием, – подмигнул ей на прощание он.

Агата бросилась вверх по лестнице, а Богдэн в мгновение ока испарился из гостиной. Сейчас, когда его бывшая подружка была озабочена только состоянием здоровья сына, вампиру не терпелось заглянуть в Цербересовский подвал. Он знал, что клан Церберес очень любит подвалы. Под замком был выстроен целый маленький городок для низших – обслуги третьего круга, которую никто никогда не берет в расчет.

Одним взглядом сняв шифр с тяжелой дубовой двери, ведущей в подземелье, Богдэн проскользнул внутрь.

Длинный и узкий коридор освещали горящие огнем факелы, вкрученные прямо в сырые стены. Богдэн двинулся вперед. Узкий коридор закончился довольно скоро, и вампирскому взору незваного гостя предстали небольшие камеры, в которых содержали пленников. Сейчас почти все камеры были пусты. Все, кроме одной. Состоящая из огненных прутьев, она держала внутри себя собаку – старого и ослепшего на один глаз ньюфаунленда.

– Что здесь делает старый спасатель? – Богдэну стало весело. Отчего-то клан Церберес посчитал пса опасным и заключил его в огненную клетку.

Но одного взгляда на собаку ему было достаточно для того, чтобы понять – это хранитель. Хранитель растворившейся в тумане беглянки Катерины.

– Бедняжка! – расхохотался Богдэн. – Тебя заперли здесь в наказание за то, что ты пытался спасти жизнь своей подопечной?

Но его коварный мозг уже активно работал. Если он выпустит пса на свободу, тот бросится к своей Катерине. А Богдэн окажется рядом. И он наконец увидит загадочную невесту, которая так долго являлась хозяйкой жемчужины и ни разу не воспользовалась ею. Интересно, Экланский уже снял заклинание и сжимает в своих толстых ручках жемчужину? Или еще не успел насладиться ее мощью?

Богдэн взмахнул рукой, и прутья расступились.

– Ну же, пёсик, иди ко мне, – тягуче позвал он. – Иди, я угощу тебя лакомством.

Вампир не прогадал. Пес оказался Хранителем. Он с огромной силой рванулся на свободу. Тут же обратившись в огромное мохнатое чудовище, он угрожающе зарычал, а огненные глазницы впились в Богдэна.

– Значит, так ты благодаришь меня за то, что я выпустил тебя на свободу? – холодно поинтересовался вампир. – Да, неблагодарное чудище?

Хранитель рыкнул на него еще раз и огромной тенью бросился к выходу из подземелья. Богдэн, выждав немного, пустился за ним следом.

Это была очень странная игра в догонялки. Несущийся по Гермонассе на огромной скорости Хранитель, и мелькающий за ним следом вампир. И вот, когда Богдэну казалось, что дело практически в шляпе, пес остановился у странного поселения. Видимо, у него закончились последние силы, которые не удалось вытянуть огненным прутьям. Обернувшись псом, тело которого было изранено ожогами, он бросился к одному из похожих друг на друга домов.

«Экланский построил эко-деревню и прячет девушку с жемчужиной здесь?» – брезгливо поморщился Богдэн.

Вскарабкавшись по деревянным ступеням к входной двери, Хранитель упал на живот и протяжно завыл. Потом еще раз и еще.

В поселке залаяли собаки. В коридоре дома загорелся свет, и вскоре на пороге показалась милая блондинка. Она куталась в теплый мужской халат, который был ей велик, и испуганно хлопала голубыми глазами.

«Ведьма!» – поморщился Богдэн. Ведьмочек он не выносил еще больше, чем консервированную кровь от Юлиана Экланского. Ведьмы были способны задурить голову кому угодно, даже вампиру.

– Витя! – сдавленно вскрикнув, прокричала голубоглазая ведьма. – Витя, иди скорее сюда!

– Влада! Ты снова взяла мой халат! – на порог высунулся добрый молодец под два метра ростом. Его светлые волосы были всклокочены, а из одежды на нем было только домашнее трико.

– Сюда смотри! – пропустив мимо ушей замечание о халате, указала на порог ведьмочка.

– Что там у тебя? – его заспанное лицо перекосило от недовольства.

– Витя, это… это Библ, Витя… – прикрыв очаровательный ведьминский ротик ладонью, всхлипнула девушка.

– О, черт… – лицо доброго молодца вытянулось и спустя мгновение он, в чем был, бросился к собаке. – Библ, кто тебя так? Ты весь обожжен… Влада, открой дверь! Надо его занести в дом!

Ведьмочка распахнула двери и дородный громила, легко подхватив пса на руки, потащил его в дом.

«Черт!», – безумно злой на себя за свою оплошность, выругался Богдэн. С Хранителем вышла промашка. Он привел его не к Катерине, а в эко-поселение каких-то недооборотней.

Растерянно посмотрев в сторону чернеющего осеннего поля, Богдэн заметил, как на востоке начинает понемногу светлеть ночное небо. Рассвет близок. А значит, вампирам пора спать. Он еще раз с досадой посмотрел на захлопнувшуюся за ведьмой и ее сожителем добротную дверь, и двинулся в сторону Гермонассы.

ГЛАВА 30

Начало ноября выдалось на редкость сырым и холодным. Двухнедельный фестиваль завершился скорбным трауром, и в Гермонассе не было ни одного жителя, который бы не выбрался из дома проводить в последний путь погибших от тумана туристов. Много тел забрали родственники, чтобы похоронить усопших на родине. Но среди вампиров было достаточно одиноких особей, не придерживающихся каких-либо кланов. Их пришлось хоронить на новом кладбище, расположенном недалеко от города.

– Как жаль, господин Маркос, что ваше правление начинается не с веселья, а с траурной процессии, – горько вздохнул дворецкий, помогая Марку завязывать галстук на черном траурном костюме.

– Вся моя жизнь – это сражение. Когда служил в спецназе, потом на ринге. У меня были достойные противники, и я всегда побеждал. Но в схватку со смертью я вступаю впервые. Увы, она играет без правил.

– Милый, я все время мысленно буду с тобой, – грустно вздохнула Катерина. – Жаль, что ты не разрешаешь мне проводить в последний путь погибших вампиров вместе с тобой. Моя нога уже почти в полном порядке.

– Детка, об этом не может быть и речи, – нахмурился Маркос. – Если кто-то из вражеских нам кланов пронюхает, где ты прячешься, наш замок станет мишенью для нападений. Твоя жизнь для меня дороже всего на свете. Пожалуйста, оставайся дома и поправляйся.

Галстук был завязан, и он подошел к своей любимой. Облаченная в длинное теплое платье из шерсти, Катя сидела на краю их общей постели. Ее карамельного цвета волосы были распущены и каскадом рассыпались по плечам. Зеленые глаза горели изумрудным огнем, и ему казалось, что в целом мире нет девушки красивее его Катерины. После того, как с ее шеи сняли кулон с жемчужиной, она расцвела, словно самый прекрасный цветок.

– Как только траурная процессия завершится, я вернусь домой, – он привлек ее к себе и с нежностью поцеловал.

– Ладно, – с неохотой отпуская его, проговорила Катя. – Я найду, чем заняться в твое отсутствие. Саша обещал показать, как готовится отвар для восстановления человеческих тканей. А еще он обещал зарегистрировать меня в сети фейсбук для вампиров с вашего ноутбука. Под выдуманным аккаунтом, естественно.

– Тебе нужен новый телефон? – посмотрел на девушку Марк.

– От телефона не откажусь. Всю технику я оставила у Арсена в квартире, когда мы уезжали. Мне не хотелось брать с собой его подарки.

– Ты предпочитаешь айфоны или самсунги?

– Айфона у меня еще не было.

– Значит, я куплю тебе айфон, – снова целуя ее, пообещал Маркос.

– Как только зарегистрируюсь в фейсбук, постучусь к тебе в друзья, – заулыбалась Катя.

– Вот и отлично.

Он еще немного полюбовался ею, и с нежностью коснулся ладонью ее щеки.

– Ты помнишь, что завтра к нам в гости придут Витя и Влада?

– Помню. Можно, мы с Сашей продумаем меню для ужина?

– Можно. Советую поискать в интернете угощения для ведьмочек. Витя убеждал меня, что твоя подруга – настоящая ведьма.

– О, на Владу это так похоже! – рассмеялась Катя. – Наверное, он тебе говорил, что она его приворожила?

– Да. И что ему теперь придется на ней жениться.