Где-то внутри резко сработал инстинкт самосохранения. Она вздрогнула, сбрасывая с себя тягучую негу, в которую попала под взглядом его почти черных глаз.

– Да ты вампир! – судорожно сглотнув, отпрянула в сторону Катя. Все тело мгновенно парализовал ужас. Вспомнился прошлый вечер, слова странной травницы, над которыми она открыто посмеялась.

– И что? – невозмутимо продолжал рассматривать ее Марк.

– Только попробуй меня укусить! – бросилась к своей машине Катерина и трясущимися руками схватилась за ручку двери.

– Да я не голоден вроде. И на людей не бросаюсь. Это не в моих правилах, – разочарованно протянул он, сделав шаг в ее сторону.

Но она уже не слышала его. Быстро завела машину, надавила на газ, и Марк едва успел увернуться от удара стальным передним бампером.

Расстроенный ее бегством, он постоял немного на пропитанной осенней сыростью дороге, а затем зашагал в сторону своей машины. Ему не терпелось догнать девушку.

Подъехав к офису, Катя с таким остервенением парковалась у обочины дороги, что даже директриса Светлана Александровна высунулась в окно.

– Катерина, какая муха тебя укусила? Ты чуть Библа не переехала! – указывая на место позади машины, заголосила директриса. Там, поджав хвост от страха, вжался в асфальт огромный черный пес.

– Не муха, Светлана Александровна! Не муха! – хлопнув дверцей так, что жалобно звякнули зеркала заднего вида, почти выкрикнула Катя. Светлый пиджак от брючного костюма помялся, и она с сожалением попыталась разгладить его дрожащими руками.

В офисе горячий кофе помог немного унять разыгравшееся воображение. Катя включила компьютер, взяла в руки теплую кружку и подошла к окну. Посмотрела на бампер своей новой машины. Вроде, вмятин не осталось.

«Ну, подумаешь, голова закружилась? Может, он и не вампир вовсе. Просто от волнения я потеряла на миг самообладание. А то, что он сказал, что не голоден, так может просто пошутил. У него же на лице написано, что он качок и придурок. Привык, что девушки к его ногам штабелями падают, вот и пошутил неудачно. А у меня после приключения с Дашкой и Владой на троих нервы расшалились», – утешала себя Катя.

– Катерина, ты глянь! – с восторгом выпалила Светлана Александровна, подойдя к окну, выходящему на набережную. – Ей-Богу, это самый идеальный мужчина из всех, которые встречались на моем пути в бурной молодости!

Девушка оторвалась от созерцания бампера своей машины и повернулась к соседнему окну, в которое бесстыдно пялилась ее шестидесятилетняя директриса. Спустя мгновение язык прилип к нёбу, а тело снова парализовал жуткий страх. Засунув руки в карманы джинсов, поигрывая мускулами под рубашкой цвета выдержанного красного вина, по рынку в сторону двери их агентства вальяжной походкой вразвалку шел тот самый вампир, с которым она имела неосторожность столкнуться пятнадцатью минутами ранее.

– Боже, как хорош! – теряя самообладание, растекалась слюной по стеклу директриса.

«Да что же это такое сегодня делается?!» – не желая более созерцать проклятие, чуть не отправившее ее на тот свет на горной дороге, Катерина бросилась к своему компьютеру. Если даже сладострастный вампир и войдет в агентство, она спрячется за широким экраном, и он ее не заметит. Пусть Светлана Александровна его ублажает.

Она не прогадала. Дверь с шумом распахнулась, и на пороге, словно марево на раскаленной трассе, замаячил ее новый знакомый.

– Добрый день! – засунув руки в задние карманы плотно облегающих бедра потертых джинсов, широко улыбнулся вампир директрисе. – Меня интересуют экскурсии по городу. Желательно, с мистической ноткой.

– У нас вы найдете самые лучшие экскурсии, – едва отлипнув от окна, начала растекаться глупой улыбкой по полу Светлана Александровна. – Проходите, присаживайтесь. Катерина Михайловна наш лучший экскурсовод.

Катя, заслышав тяжелые шаги в свою сторону, мысленно простонала и уронила голову на руки.

Марк, как ни в чем не бывало, устроился на стуле для посетителей и вытянул шею, желая получше рассмотреть прячущегося за экраном компьютера экскурсовода.

– Еще раз добрый день, – он насмешливо приподнял темную густую бровь и обворожительно улыбнулся.

Девушка против воли подняла на него свои глаза. И снова повеяло мятой и кардамоном. Ее закружило, завертело, и показалось, что она куда-то проваливается. «Он умеет гипнотизировать!» – догадалась она и с трудом оторвала взгляд, прикованный к его почти черным глазам.

– А, ну, заканчивай меня магнетизировать! – сжав кулаки, прошипела она. – От тебя голова кружится!

– Извини, это как-то само собой получается, – он отодвинулся и смущенно прочистил горло. – Я не хотел тебя напугать на трассе. И я бы ни за что не позволил тебе умереть.

– Каким это образом? Ты лично знаком со старушкой в черной накидке с косой за плечом? – злобно бросила Катерина.

– Катя, будет тебе уже! – Светлана Александровна распустила перья, словно павлин. – Угости нашего гостя кофе и пусть он выберет экскурсию по душе!

«Кофе, как же! Вампиры пьют кровь, а не кофе!» – мысленно ответила директрисе Катя, но дерзить вслух не посмела.

– Я люблю кофе. Горячие напитки согревают душу, – словно опровергая ее умозаключение, дружелюбно закивал Марк.

– А у тебя она что, есть? – закатила глаза к потолку девушка.

– А почему у меня ее не должно быть? – обиделся Марк.

– Катерина! Я уволю тебя, честное слово! – теряя терпение, всплеснула руками директриса и кинулась делать кофе для привлекательного посетителя.

Катя, опустив плечи, принялась щелкать мышкой.

– Если вы хотите индивидуальную экскурсию, без группы, то это будет стоить дороже. Вот прайс. Призрачная Бухта, кладбище погибших моряков – это мистические места в нашей Гермонассе. А если вам интересны ночные клубы и казино…

– Мне интересно кладбище! – прихлебывая кофе, перебил ее Марк.

Катя судорожно сглотнула и вжалась в стул.

– Я одна на кладбище не пойду! – протестующее вскрикнула она.

– Да нет же, вы меня не правильно поняли, – он поставил кофе на стол и усмехнулся. – Я слышал, что у кладбища есть Дома-Призраки. Мне хочется на них взглянуть.

– Тревожить мертвых не рекомендуется, – покачала головой Светлана Александровна. – Кладбище закрыто для посещений. Но к заброшенным многоэтажкам можно подойти с другой стороны. Там нет ничего интересного, поверьте. Горы мусора, вонь и грязь. Кроме летучих мышей там давно никто не живет.

– А почему бы нам не сходить в Призрачную Бухту? – с надеждой подала голос Катя. – Я знаю ее, как свои пять пальцев.

– Только если вы приглашаете, – Маркос окинул ее пламенным взглядом, и у Кати снова закружилась голова. – По окончанию экскурсии кофе за мой счет.

Катя слабо попыталась протестовать, но директриса уже подсовывала симпатичному вампиру квитанции на подпись.

– Я хочу ночную экскурсию, – не спуская взгляда с девушки, попросил вампир. – Ночную экскурсию по Призрачной Бухте. Перед самым рассветом. В буклете сказано, что на рассвете в бухте на несколько минут появляется солнце.

– Наедине? – едва слышно прошептала Катя и тут же схватилась за спасительную соломинку: – У вас же непереносимость солнечных лучей!

– Не думаю, что несколько минут на рассвете смогут причинить мне вред, – усмехнулся он. – В армии я служил в спецназе и ни разу не обгорел до смерти. С возрастом кожа становится менее восприимчивой к ярким лучам. Я оплачу двойной тариф, если проводите меня туда перед рассветом.

– Обычно я вожу туда группы, – опасливо покосилась на его мускулистые руки Катерина. – Но один на один…

– Там красиво на рассвете! Вам понравится! – резко перебила девушку директриса. – Еще кофе?

– Нет, спасибо. – Марк тепло улыбнулся растерянному экскурсоводу с карамельными локонами и поднялся. – Я буду у спуска в бухту в пять тридцать. Предпочитаю не опаздывать. От вас, Катя, жду того же.

– Я никогда не опаздываю, – буркнула она. Ей показалось, или это не экскурсия, а вынужденное свидание? Свидание, на которое ее заставляют идти, да еще и не опаздывать?

ГЛАВА 7

Будильник пронзил мозг дикой трелью. Катя резко открыла глаза и села на кровати. Сердце отчаянно билось, в горле было очень сухо. Дрожащими руками она потерла глаза. Вторая половина постели оказалась пустой.

– Арсен! – позвала девушка. Поднялась с кровати, запахнула черный шелковый пеньюар, отороченный кружевами, и направилась в сторону мастерской. Но просторное помещение, в которое вела красивая лестница, тоже пустовало. К холстам и краскам в эту ночь никто не прикасался. Катя взглянула на последнюю работу жениха. Полотно, над которым он трудился почти каждую ночь, было с нее ростом. Девушка присмотрелась к пейзажу в полумраке и вздрогнула. На картине, будто живая, стояла она сама на фоне Призрачной Бухты.

Ей стало не по себе, и она поспешила спуститься по лестнице обратно на кухню. Взгляд упал на панорамное окно. За легкими прозрачными занавесками было темно. Серый осенний рассвет и не думал прорываться сквозь мрак, но в маленькую щель с моря пахнуло легким свежим бризом и потянуло приятной прохладой. «Экскурсия! – вспомнила о работе Катя. – В пять тридцать у входа в Призрачную Бухту».

Как зачарованная, она приблизилась к окну и распахнула ставни пошире. Ее тут же окатило морской сыростью вперемешку с острыми запахами осени. Где-то далеко над бухтой слышались предрассветные крики чаек. Все, как и всегда. Катя немного успокоилась. Мелькнула мысль, что слова шарлатанки из салона так взбудоражили ее воображение, что она поверила в байки о вампирах. Повелась на уловки надменного качка, напросившегося на ночную экскурсию. Подумать только, она решила, что он и вправду вампир!

Девушка тихо поправила занавески. В полумраке разглядела кулер и налила в стакан воды. Села за барную стойку и начала пить воду маленькими глотками.

Из открытого окна с новой силой потянуло соленой свежестью. Это звало к себе море. Катя рассеянно взглянула на табло сотового телефона и поднялась из-за стола. Пора к месту встречи.

Она вернулась в спальню, скинула красивый шелковый пеньюар, быстро натянула джинсы, свободную серую майку, накинула на плечи кожаную куртку и уже на выходе из квартиры смела в сумочку две головки чеснока, что лежали в кармане пиджака. Пусть качок попробует ее укусить. Она всунет чеснок ему в глотку. Пусть подавится. Уж кто-кто, а Катя себя в обиду не даст.

Катя любила Призрачную Бухту. Море ласковыми прикосновениями успокаивало, смывая с души все тревоги и печали. Но главная причина, по которой Катерине так нравилось бывать в бухте, крылась в другом. Только бухта знала, как погибла мама. Много лет назад кто-то столкнул маму со скалы. Море и скалы знали, кто это сделал. Жаль, что они не умели говорить.

Рассвет почти наступил, но серая мгла рассеиваться не спешила. Ночная прохлада приятно освежала, и по коже побежали мурашки. Вот и обрыв, а внизу, у подножья скал, плещется прозрачное беспокойное море. Чайки уже проснулись и мечутся совсем низко у воды, вкушая легкую добычу.

Катя посмотрела по сторонам, но ее нового знакомого нигде не было видно. «Не уж то передумал?» – ухмыльнулась девушка. Не мудрено, что передумал. Надо было попросить его оставить номер сотового телефона, вдруг он заблудился.

Катя постояла пару минут, недовольно посмотрела на время и уже решила, что качок, прикидывающийся вампиром, вряд ли придет. Как его имя? Кажется, Марк.

«Да хоть Адонис! – мысленно передернула плечами Катя. – Денежки ему никто возвращать не будет. В буклете черным по белому прописаны правила. Не пришел – твои проблемы».

Откуда-то справа, из густых зарослей самшита, раздался странный, едва различимый шорох. Катя вздрогнула и обернулась. Ей показалось, что в тот же миг слева мелькнула и исчезла тень.

Сразу стало не по себе. По коже побежали мурашки. Сердце заколотилось у самого горла.