– Непросто? – вспылила дочь кузнеца. – Да ей дар в руки дали, а она нос воротит!

– Для тебя это может и дар, – тряхнула шевелюрой девушка, – Куда бы ты ещё из своей деревни выбралась? Замуж бы за какого-нибудь пьянчугу вышла и каждый год ему детишек рожала. Вот это завидная судьба!

Эрис устало вздохнула. Уже не первый раз она была свидетелем перепалки этих двух, но впервые оказалась их причиной:

– Людей меньше стало. Идёмте!

Алесса что-то пробурчала под нос и первой направилась к девушке, что стояла у парящих свитков.

– Не обращай на неё внимания, – шепнула Чадрана, – это она от незнания.

– Имя? – высоким звонким голосом спросила синеволосая, поправляя тонкими пальцами длинный рукав чёрной мантии с красными манжетами.

– Алесса.

Девушка прошептала себе что-то под нос и трижды щёлкнула пальцами. Свитки пришли в движение, захватывая человека в вихрь. А потом резко замерли.

– Алесса, – повторила магесса, держа в руках один из свитков. – Оценки по предметам за первый год обучение «удовлетворительно» и выше, на испытании силы показала средние результаты, – она что-то невнятно пробормотала, продолжая читать характеристику ученицы. – Факультет лекарей и целителей. Удачного учебного года.

Девушку оттеснили от свитков. И первой к ней подбежала Чадрана:

– Что такое? На тебе лица нет! Эй, Алес!

Будущая лекарка подняла на соседку по комнате полные слёз глаза:

– Это ведь самый худший факультет во всём Кафорде. Меня отец убьёт, – она всхлипнула и уткнулась в плечо той, с которой всего несколько минут назад ругалась.

– Ничего не убьёт, – гладила её девушка по волосам. – Лекари до безумия полезные ребята. Как без них мир обходиться будет? А ты у нас будешь самым лучшим лекарем, ведь правда, Эрис? Эрис!

– Конечно, будет, – поддержала её подруга, отрывая взгляд от парящих свитков. – И отец будет тобой гордиться.

– Вы, правда, так думаете? – Алесса подняла опухшие от слёз глаза на соседок. – О, вы самые лучшие! – обняв сразу обеих за шеи, она вновь разрыдалась. – Значит, ты придёшь ко мне, когда забеременеешь и настанет время рожать, Чадрана?

– Упаси Создатель, – осенила себя рыжеволосая защитным знаком, но потом спохватилась, увидев глаза подруги. – Я ни к тому, дурында! Прекращай рыдать! Какие беременности в моём-то возрасте!

– А вот я слышала, – встряла в их разговор светловолосая девушка, стоящая позади троицы, – что как раз в твоём-то возрасте…

– Хлебало захлопни! – слишком резко отозвалась Чадрана и, оставив почти успокоившуюся Алессу на Эрис, направилась к зависшим в воздухе свиткам.

– Имя? – всё тем же высоким и до безумия холодным голосом спросила магесса с синими волосами.

– Чадрана Бонвини.

– Имя рода тут ничего не стоит, – надменно оповестили её, – за год можно было это и запомнить. Чадрана, – свиток уже был в женских руках, – много прогулов, но экзамены сданы на «превосходно». Испытание силы пройдено со второго раза. Первый проспала. – Повисла пауза. – Чадрана, добро пожаловать на факультет сновидцев и прорицателей. Успешного учебного года.

– Ну хоть высплюсь, – рассмеялась девушка, возвращаясь к подругам. – Эрис, твой черёд.

Но та не спешила:

– Может, если я не узнаю на какой факультет меня зачислили, то и учиться не придётся.

– У меня иногда такое чувство, – поделилась Алесса, – что ты не магию не любишь, а учиться.

– Иди давай, – подтолкнула её в спину Чадрана. – Незнание тебя не спасёт!

Вздохнув, Эрис направилась к уже уставшей девушке. Половина свитков давно лежала на полу в скрученном состоянии.

– Имя?

– Эрис.

Возможно, ученице показалось, но в глазах синеволосой отразился интерес. Она выхватила один из листов и принялась читать:

– За первый год обучения посещено десять занятий, на экзамены не явилась. На испытание силы не явилась. Была отправлена на отработку, где показала себя не худшим образом. Эрис, я могу вас поздравить, вас зачислили на факультет боевых магов. Успехов в новом учебном году.

Девушка показалась, что у неё выбили пол из-под ног. Будто во сне она вернулась к подругам и ничего не смогла сказать, лишь беззвучно разевала рот.

– Что там? – от нетерпения запрыгала Алесса.

– Факультет боевых.

Чадрана скептически изогнула бровь:

– За какие заслуги?

– Так радуйся, дурочка, – будущая целительница попыталась обнять соседку, а потом вспомнила её отношение ко всему происходящему и отшатнулась.

– Эрис, не переживай, – опередила будущая сновидица, – скоро я вас познакомлю. Но ему будет необходима твоя помощь. Понимаешь?

Алесса крутила головой, пытаясь понять о чём говорят подруги, но сути не улавливала.

– Я не буду учиться магии, – вновь запротестовала девушка.

Чадрана обречённо вздохнула и покрутила пальцем у виска:

– Если хочешь, чтобы всё было по-твоему, нужна сила.

Глава 7

Осень манила остатками тепла. Учащиеся в школе Кафорда старались как можно больше времени проводить на улице. Светило грело, отдавая последнее людям, а ветер ласково гладил их по волосам.

Первым занятием на второй год обучения была совмещённая лекция по истории магии. Ученики заняли места в огромной аудитории, находящейся в восточном крыле, и ждали преподавателя, который опаздывал.

С каждой секундой гул в помещении нарастал. Вскоре сидящие на двух соседних стульях не могли разобрать слов друг друга.

– Где преподаватель? – Алесса вновь задавала этот вопрос старосте своего потока.

Парнишка расслышал её только с третьего раза и развёл руками. В первый год обучения ни один из мастеров не смел опоздать, и никто не знал, что в такой ситуации делать.

Эрис сидела на задней парте и листала томик, позаимствованный в библиотеке. Чадрана болтала с рядом сидящим парнем, практически соприкасаясь с ним лбами.

В аудитории вмиг стихли все звуки. Те, кто до этого разговаривал, схватились за шеи, ведь воздух перестал поступать в лёгкие.

– Так-то лучше, – по дощатому полу застучали каблучки. К высокому преподавательскому столу подошла миниатюрная женщина с зачёсанными назад серыми волосами. – Время учиться, а не болтать.

Она кивнула, прерывая наспех брошенное заклятие. На её шее покачнулся увесистый кулон с огранённым прозрачным кристаллом.

– Начнём!

Алесса склонилась над партой, готовая впитывать знания, которыми с ней собирались щедро поделиться. Чадрана вдохнула сладкий воздух и со злостью покосилась на женщину.

– Меня зовут Миссале Аугодарпиас. Но вы можете называть меня магессой Миссале или мастером Миссале. По специализации я рунический маг и буду читать курс истории магии. Сегодня мы пробежимся с вами по основным датам и событиям, а уже позднее рассмотрим каждый период отдельно и подробно. Ах, да, ещё я буду вести практические занятия у потока лекарей до тех пор, пока магесса Гофда не вернётся в стены школы.

Эрис вздрогнула, услышав знакомое имя, и отложила книгу в сторону. Она позволила Чадране уговорить себя пойти на эту лекцию только для того, чтобы узнать природу вещей, которых избегает. Подруга смогла убедить её, что врага надо знать в лицо. Собственно, поэтому наследница рода Кьюнте сейчас сидела в этой аудитории и внимательно слушала магессу Миссале.

– Все вы знаете, – женщина расхаживала перед большой зелёной доской, – что двести тридцать лет назад случился катаклизм. Именно тогда небо получило звезды навсегда. Что?

Девушка за первой партой, тянущая руку вверх, ответила:

– А разве не все время так было?

– Нет. До момента, когда взорвалось небо, звёзды устилали небосвод лишь весной.

Спросившая кивнула и что-то записала в толстую, прошитую белыми нитками, тетрадь.

– Вопросов больше нет? – магесса окинула взглядом аудиторию. – Хорошо. Продолжим. Помимо звёзд, появился в небе объект, которому дал имя небезызвестный учёный Эдвас Солт. О его личности мы поговорим позже, – уточнила женщина, увидев сразу несколько взметнувшихся рук. – Эти и другие изменения в мире повлёк сильнейший магический взрыв. Дело в том, что в горах Кхаразунд, которые пролегают на западе нашего княжества, многие тысячелетия хранились залежи Сотхановых руд. Это, – Миссале подцепила кулон пальцем, – представитель этой породы. Именно из-за кристаллов, что мы ныне используем, между нашим и соседним материком находилась непреодолимая преграда, которая позднее была разрушена неизвестной нам силой. Многие учёные и философы ломают головы, что же могло послужить причиной катастрофы. Но до сих пор никто толком не смог сказать, что именно вызвало катаклизм, начавшийся в ночь, когда взорвалось небо. Но факт остаётся фактом. Пятнадцатого дня лета первого года новой эры случился выброс энергии, открывший людям доступ к огромной силе. Но только шестидесятого дня весны восьмого года мы обнаружили залежи неизвестных человечеству кристаллов. С тех пор началось становление магии.

Она говорила и говорила, а Эрис все больше убеждалась в то, что зря поддалась на уговоры подруги. Никаких важных сведений она для себя в рассказе не находила. Более того, часть этой истории она знала еще с детства.

– Магесса Миссале, а можно сделать перерыв? – в какой-то момент мастера перебил староста потока сновидцев и прорицателей.

Женщина вздрогнула, перевела на него взгляд и снисходительно кивнула:

– Да.

Ученики завозились, кто-то стремглав бросился к выходу, кто-то остался сидеть на месте.

Эрис проводила взглядом Чадрану, которая, мило беседуя с двумя парнями, вышла из аудитории.

– Как тебе занятие? – на соседний стул опустилась Алесса.

– Часть из того, что тут рассказали, я знала, – повернулась к ней девушка.

– Откуда?

– У отца была небольшая библиотека, – призналась Эрис. – Он выдал мне несколько книг. Говорил, что это для общего развития.

Будущая целительница пожала плечами. В её семье толком и читать никто не умел, ни то, что библиотеку дома заводить.

Ученики начали постепенно возвращаться в аудиторию, и Алесса убежала обратно на своё место, на несколько рядов ниже.

– Большинство тут, – окинула вернувшихся взглядом Миссале. – Продолжим.

Эрис облокотилась о спинку стула и сложила руки на груди, готовая слушать. Девушке даже самой себе было стыдно признаться, но ей нравилось то, как эта женщина рассказывает. Как подает себя и информацию.

– После того, как люди обнаружили неизвестные минералы, началось их изучение. Но случилось то, что чаще всего происходит в таких случаях. Неизвестные вещества начали пагубно влиять на здоровье учёных. Из сотни собравшихся до конца эксперимента дожил лишь десяток. Дело в том, что человек без предрасположенности к магии вскоре теряет способность здраво мыслить, если проводит много времени рядом с сотхановым кристаллом. А у тех, у кого есть предрасположенности, начинаются кровотечения носом, головные боли и тошнота. Сотхановые минералы излучают энергию, которую обученный человек может преобразовать в силу невиданных масштабов. Но несмотря на потери, учёным удалось понять природу и способности этих камней. Следующее занятие мы как раз и посвятим сотхановым кристаллам… А через десять лет, после открытия, в Грамуре был основан конклав учёных, которые впоследствии стали сильнейшими магами. Именно с них началось развитие новой силы.

Чадрана вернулась на место, значительно опоздав. Ярко-коралловая помада была слегка размазана. Эрис лишь усмехнулась.