Не у одних Айсадере была смертоносная улыбка.

Наследник обернулись и посмотрели на стоящую над ними Корэйн.

– У тебя необычные друзья, Корэйн ан-Амарат.

«Друзья». Слово казалось странным для описания их компании, и особенно для Корэйн. Конечно, она считала Эндри другом, как и Дома. Они были ей так же близки, как Кастио, как команда ее матери. Она доверяла им; заботилась о них. Но Сораса? Убийца, не хранящая верность чему-то или кому-то?

Ее сердце забилось быстрее. «Во дворце она вернулась, чтобы спасти нас. Схватила меня тогда в каньоне. Когда Дом не заметил опасность, она увидела ее. Она все понимала и все равно рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою». Корэйн вспомнила, как амхара тянула ее к себе по открытому воздуху, как ее тело пролетело в считаных дюймах от скалы.

А Вальтик? Старуха спала в своем кресле, положив голову на стол и выглядя так, словно перебрала эля. В лучшем случае она мешала, в худшем – сбивала с толку. Она гремела своими костями и тарабанила рифмы, не говоря ничего и в то же время открывая так много. «Старая ведьма стояла между кракеном и всеми нами, изо всех сил сдерживая его. Без нее мы бы погибли, а Вард бы уже проиграл». В кармане у Корэйн по-прежнему лежали костяные бусины, джидийский амулет с корабля, полученный целую жизнь назад. На нем все еще оставались черные следы засохшей крови Таристана.

Чарли, который постоянно жаловался. Он научил Корэйн делать тирийские печати и торговые письма. Несмотря на трудную дорогу, он шутил, и благодаря ему она чувствовала себя не такой одинокой.

Сигилла, грубая и горделивая, готовая рискнуть жизнью ради хвастовства. Предавшая, а затем спасшая их всех. Та, которая каждую ночь стояла на страже.

«Друзья?»

Голос Айсадере прорвался сквозь шквал мыслей Корэйн.

– Не в нашей власти предложить вам флот, но у нас есть корабль.

Сидящие за столом Соратники, в том числе и Корэйн, обменялись взволнованными взглядами. Она облизала губы, осмелившись надеяться и пытаясь побороть искреннюю улыбку, появившуюся на ее лице.

– Наш собственный, стоящий на якоре у берега, – сказали Айсадере, кивнув в направлении берега. «В нескольких милях, – знала Корэйн, – но достаточно близко. Особенно учитывая, как далеко мы забрались». – Корабль снабжен провизией и укомплектован, чтобы провести вас через Долгое море.

Плечи Корэйн опустились.

– Мы не знаем куда, – пробормотала она, ее голос прозвучал крайне тихо, и она вдруг почувствовала себя такой незначительной. Все остальные собравшиеся вокруг стола не высказали никаких предположений.

Но Айсадере откинулись на спинку стула, сложив на столе красивые руки.

– Богиня знает.

Все взглянули на Наследника.

Чарли резко вдохнул.

– Какие тени показало ваше зеркало? – спросил он, его голос дрогнул. – Какой путь, по-вашему, вы видели?

Айсадере повернулись и снова посмотрели на бронзовое зеркало, теперь ставшее тусклым. На лице Наследника появилась небольшая улыбка.

– Это вы мне скажите, – прошептали они. – Мне явился первый снег и белый волк, бегущий с ветром.

– Белый волк? – Дом растерянно нахмурился. Корэйн тоже чувствовала себя сбитой с толку.

Но сидящий рядом с ней Эндри наклонился вперед, опершись руками о стол. В его глазах горело понимание.

– Вы говорите о принце Трекии, – сказал он, улыбаясь Айсадере. – Осковко. Это его символ.

Айсадере улыбнулись.

– Возможно, он станет тем союзником, который нужен вам, пока не пробудится Айбал?

– Принц Трекии – пьяница и хам, способный лишь на перепалки с джидийскими налетчиками, – пожав плечами, усмехнулась Сораса. – Он не выстоит против армии Таристана и Эриды.

– Осковко был одним из самых перспективных ухажеров Эриды, – ответил Эндри. – Он наверняка затаил на нее обиду. Возможно, этого хватит, чтобы повлиять на него.

Трекия не имела выхода к морю, а значит, и побережья, на которое могла бы напасть Мелиза ан-Амарат, и Корэйн мало что знала об этом государстве, только простые факты. Маленькая, но гордая страна на севере, довольствующаяся лишь контролем над своими железными рудниками, стальными кузницами и мало чем еще.

Она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

– Они нужны нам не для того, чтобы сражаться с армией Эриды, – пробормотала она, еле слышно вздохнув. – А для того, чтобы помочь закрыть следующее Веретено.

Ее сердце дрогнуло от этой перспективы, все еще измученное последним закрытым Веретеном.

– И где оно может быть? – проворчала Сораса, переводя взгляд с Корэйн на зеркало Айсадере. – Есть какие-нибудь предположения?

– Об этом в зеркале нет ничего конкретного, – ответили Айсадере, и их улыбка померкла.

Убийца зашипела, словно змея, вытатуированная у нее на шее.

– Ну конечно, как иначе.

Корэйн повернулась.

– Вальтик? – позвала она, глядя на старуху, которая теперь тихо похрапывала. – Есть идеи?

Сигилла хлопнула джидийскую ведьму по плечу, заставляя проснуться. Вальтик заморгала и села, ее глаза все того же обезоруживающего голубого цвета теперь казались самым ярким, что было в комнате. Даже мерцание свечей потускнело.

– Идеи, Вальтик, – взволнованно повторила Корэйн. – Где может быть следующее Веретено? Куда теперь направится Таристан?

– После него лежат только розы, – хихикнув, ответила ведьма. Она начала заново заплетать свои волосы, убирая засушенные веточки жасмина и старой лаванды, – остаются от них лишь увядшие лозы.

Корэйн стиснула зубы.

– Да, мы знаем, что он на Ривероссе.

– Или, возможно, она говорит о самих бутонах, – предположил Чарли. – Ведь это знак древней империи, Кора.

«Моей собственной крови», – подумала Корэйн. Она вспомнила розы во дворе Эриды, бедных слуг, всю ночь срезавших цветы для свадьбы с чудовищем. Красные, как фигуры в ее снах, кровь на ее мече и платье, которое Эрида надела в ту ночь, когда пообещала помочь им спасти Вард, а потом бросила их на съедение волкам.

«Сейчас не время беспокоиться о розах. Нам нужны ответы».

– О чем говорят кости, Gaeda? – настаивала она, коснувшись плеча Вальтик. Другой рукой Корэйн потянулась к мешочку с крошечными костями, которые звенели внутри.

Айсадере резко втянули воздух. Они встали из-за стола, их ноздри раздувались.

– Я не потерплю джидийскую магию в моем присутствии, – прошипели они, в их глазах мелькнула тень отвращения. – Не перед Лашрин.

Корэйн открыла рот, намереваясь узнать о причине столь бурной реакции, но Вальтик снова рассмеялась, опередив ее.

– Смотришь вперед и видишь лишь ноль, – проворчала она, откладывая свой мешок с костями. – И ты, Наследник, и твой король.

– Как ты смеешь, ведьма? – раздался рык Айсадере. Стоявшее позади зеркало оставалось тусклым – просто круг из бронзы. – Ты сомневаешься в воле богини?

Корэйн удивилась, когда Чарли встал между ними, раскинув испачканные чернилами руки.

– Она ни в чем не сомневается, Ваше Высочество, – сказал он успокаивающим тоном. – Ее убеждения, как и ваши собственные, лежат в основе всего сущего. Она так же, как и вы, служит богам, но по-своему.

Айсадере посмотрели на него, внимательно изучая. Их взгляд задержался на его пальцах.

– И каким богам служил когда-то ты, жрец? – пробормотали они.

Чарли выпрямился, подняв подбородок.

– Я служу им до сих пор.

– Очень хорошо, – ответили Айсадере, опускаясь обратно в кресло.

Корэйн стиснула зубы, обдумывая, так ли ценна помощь Айсадере в сравнении с магией Вальтик. Не самый простой выбор. К счастью, ведьма была не в настроении для подсказок. Она бросила на Корэйн пристальный взгляд и, встав из-за стола, направилась в сторону пустыни. Стражники не преградили ей дорогу, и она исчезла в ночи, оставив после себя слабый запах зимы.

Сораса снова начала шагать по шатру, качая головой.

«И что теперь? – гадала Корэйн, надежда затеплилась у нее в груди. – Без направления мы просто блуждаем, с корабля не увидеть берегов». Она ломала голову, пытаясь придумать, что могло бы помочь им.

– Совершенно ясно, что мы не знаем, где находится следующее Веретено. – Признание казалось свидетельством поражения, но она преодолела это чувство и принялась ходить вокруг стола. И снова ей бы не помешала карта. Или перо и пергамент. Нечто, что можно было бы держать в руках, что помогло бы ей думать. – Что мы знаем?

– Эрида и Таристан достаточно сильны, чтобы успеть взять Мадренцию силой до того, как другие королевства смогут прийти им на помощь. Они понимают это, иначе не шли бы на Рулайн, – тихо заметил Эндри. Корэйн заметила на его лице признаки усталости, наконец-то настигшей его после долгой поездки по пустыне.

Сораса согласно кивнула.

– Такого не случалось уже сто лет. И с Эридой Таристан. Либо он идет к другому Веретену, либо захват Мадренции для него важнее.

Корэйн осмысливала все, что знала, отмечая полученные сведения так, словно составляла списки в старой бухгалтерской книге. В ее памяти всплыла карта Оллварда, знакомая, как лицо матери. Она увидела полную опасностей границу между Галландом и Мадренцией, которая проходила вдоль Риверосса и была усеяна замками, защищавшими обе стороны. Затем Риверосс встречался с Ривеалсором, и эти две реки сливались вместе, впадая в море. У их слияния стоял Рулайн, первый большой город на пути Эриды. Не такой грандиозный, как мадрентийская столица Партепалас, но, безусловно, достойный приз для любого завоевателя.

Сидевший на своем месте Дом провел рукой по шрамам. Корэйн вздрогнула, вспомнив о скелетах солдат и их ножах.

– Нет, Таристан по-прежнему охотится на Веретена, как и мы, – произнес он. Его губы скривились от отвращения. – Ищет подсказки в старых легендах, слушает шепот этой красной крысы – жреца.

Айсадере прищурились.

– Он срывал Веретена с тех пор, как вы видели его в последний раз? Вызывал… что-то более ужасное?

Вздохнув, Дом расправил плечи, прогоняя печаль. Даже бессмертные ощущали душевную боль.

– Мы не знаем.

– У нас еще есть время, – вздохнул Чарли, барабаня пальцами по столу.

Сигилла искоса посмотрела на него и усмехнулась.

– И с чего ты это взял?

Жрец пожал плечами и откинулся на спинку стула. Он сложил руки на животе, как человек, насладившийся хорошим обедом.

– Веретена поддерживают мир. Мы еще не умерли, так что это уже кое-что.

– Уже кое-что, – повторила Сигилла, качая головой.

«Мы еще не умерли». Корэйн едва не рассмеялась, и, казалось, последствия долгого тяжелого путешествия и тренировок разом захлестнули ее. Морские змеи, лошади, город-оазис, теперь наполненный лишь призраками. «Мы еще не умерли, – подумала она. – Стоит выткать это на гобеленах, ибо, похоже, вот она, главная мысль нашего путешествия».

– Мы знаем, где находится Веретено.

Разнесшийся по шатру звонкий голос Эндри напоминал звук колокола. Он взглянул прямо в глаза Корэйн, карий встретился с черным, земля наткнулась на камень. Она нахмурилась, пытаясь понять, о чем забыла, погрузившись в свои воспоминания. Прислоненный к ее стулу Веретенный клинок все еще лежал в ножнах. Теперь он казался камнем, пытающимся придавить ее к земле и похоронить.

Она была уже готова озвучить вопрос, но Эндри ответил до того, как она успела задать его.

Сожаление отразилось на его лице, уголки губ опустились. В голосе оруженосца звучала боль, словно в его тело всадили нож, а затем стали медленно поворачивать рукоятку.

Он приоткрыл рот, стиснул зубы и сжал челюсти. Слова причиняли ему мучительную боль.

– Храм, – выдавил он, и Дом резко втянул воздух.

Древний практически молниеносно вскочил из-за стола и удалился из шатра, пола которого хлопнула, словно подхваченная сильным ветром. Сораса замерла, ее тигриные глаза округлились, когда она озадаченно уставилась ему вслед.

Корэйн моргнула. Мир под ее ногами дрогнул, и она едва не упала.