Я медленно подняла голову, чтобы осмотреться, но снова в ужасе замерла. По моим плечам скользнули черные длинные волосы. Да что же это! Опустила взгляд и уставилась на обнаженную грудь. Не мою грудь! Этот размер только для порножурналов снимать. Это ад, да? Кома? Что это вообще? Почему я до сих пор ощущаю себя, но то, что могу рассмотреть, ко мне не имеет никакого отношения!

Окружающее пространство тоже не было знакомым или привычным. Огненные линии на полу, образующие то ли звезду, то ли цветок, свечи в бронзовых подсвечниках, установленных прямо на полу, низкий потолок с кованой люстрой, а в конце комнаты – стол. Старинный письменный. Заваленный пузырьками и манускриптами.

Возле стола стоял мужчина. Достаточно молодой, пожалуй, даже красивый. Высокий, светловолосый и странно одетый. Нет, ничего необычного. Брюки темные, рубашка серая, но вот покрой… Такое сейчас не носят. Пожалуй, этот мужчина, взирающий на меня с холодным любопытством, испугал меня сильнее всего. Он был живым, реальным и совершенно не вписывался в теорию сна или смерти.

Блондин сделал плавный шаг вперед к мерцающим красным линиям и молча уставился на меня со смесью жадности, восторга и настороженности. Какое-то время мы просто изучали друг друга и молчали. Я без зазрения совести изучила крепкие плечи под тонким материалом рубашки, сильную шею с заметным кадыком, жесткую линию подбородка и плотно сжатые, недовольные губы. Рассмотрела прямой без горбинки нос и холодные, стальные глаза. У незнакомца были светлые серебристые волосы и темные брови. Очень интересный типаж.

На меня он смотрел не так внимательно, будто бы уже изучил. Сначала я не придала этому значения. Я никогда не нравилась мужчинам. Слишком маленькая, хрупкая, невзрачная и похожая на мальчишку. Отсутствие интереса казалось мне логичным, но потом я вспомнила про сись… про грудь. Стало неловко. Но прикрываться уже было как-то глупо, потому я словно невзначай перекинула длинные густые волосы на плечи. Стало чуть спокойнее. А стоящий передо мной, кажется, разгадал мой маневр и усмехнулся, презрительно, но в то же время жарко. Он уже видел это тело, а может быть, не только видел? Зачем он держит в подвале красивую девушку? Когда я попыталась поменять позу, то заметила кандалы на ноге и испугалась окончательно. Кажется, есть вещи страшнее смерти.

– Ну здравствуй, Кристина, – тихо, с довольной улыбкой произнес мужчина низким голосом, и мне стало не по себе то ли от прозвучавших в нем бархатных ноток, то ли от скрытой угрозы, которую я уловила. – Ты молодец. У нас с тобой все получилось. Добро пожаловать в Вайриш.

– Это вы так ад называете? – пискнула я.

Мужчина ухмыльнулся, и тени от свечей, упавшие на его лицо, сделали эту улыбку хищной.

– Ад, рай или просто новый дом… все зависит от тебя, – отозвался он, и я поняла, что попала. Причем конкретно.

– Почему я здесь? – спросила, притянув к себе колени и обняв их руками. Чужое тело раздражало, оно было неудобным.

– Там ты умерла, – спокойно ответил мужчина, не отводя взгляда. – А я тебя спас.

– А это? – Я вытянула ногу, демонстрируя загорелую длинную конечность. – Я выглядела иначе.

– Сквозь миры может пройти только разум.

– То есть… – Я сглотнула. – Мое тело все же упало?

– Да.

Мужчина ответил уверенно. Это не оставило сомнений в том, что он видел все случившееся. Он наблюдал за мной. Но как это возможно и что значит? Я пыталась прочитать ответ на его лице, но не смогла. Оно было бесстрастным. Наверное, именно так раньше выглядели аристократы, которых учили скрывать эмоции. Пустота в глазах, жесткая линия рта и спрятанные в карманы брюк руки. Человек-загадка. А я любила разгадывать загадки, особенно живые. Тут главное – задать правильный вопрос.

– Зачем ты спас меня? Сомневаюсь, что исключительно из благородных побуждений.

– Правильно сомневаешься.

Он не стал отрицать, и его бесстрастный голос не изменился, и мне стало легче. Я разумно опасалась импульсивных и бескорыстных людей. У всего есть цена, и если человек не озвучивает ее сразу, прикрываясь благородством, значит, просто понимает, что она слишком велика и добровольно ее платить никто не будет, поэтому пытается загнать в рамки долга, который по совести надо платить. Правда, у меня совести не было, но с «благородством» я сталкивалась раньше, и мне оно не понравилось. Сотрудничество, пусть и невыгодное, в несколько раз честнее.

– Так зачем? – с нажимом спросила я.

Блондин с интересом взглянул на меня и признался:

– А ты мне нравишься. О нет, – усмехнулся он, увидев, что я нахмурилась. – Не в том смысле, в котором ты подумала. Мне нравится, что после всего случившегося ты не растеряла самообладание. Но, прежде чем озвучить, зачем ты здесь, позволь рассказать тебе правила.

– Даже одеться не дашь и с цепи не отпустишь?

– Все не так быстро, сначала я должен убедиться в том, что ты все поняла и не создашь проблем.

«А вот это вряд ли. Проблемы – мое второе имя», – подумала я, но промолчала.

– Ты в другом мире, – сообщил незнакомец и замер в ожидании реакции.

Я молчала, потому что не знала, что сказать. Пожалуй, я одновременно понимала это и не верила. Очень странное состояние. Хотелось его послать, сказать: «Мужик, ты больной? Какой другой мир? Другого мира не бывает! Да и вообще, в другую страну иногда уехать непросто, а в другой мир по щелчку пальцев? Не верю!»

Но с другой стороны… Я сидела голая в подвале и в теле длинноногой брюнетки, и меня окружали странные светящиеся линии, а до этого я падала с крыши высотки. Так что это или кома, или другой мир. Если кома, то нужно же себя чем-то развлекать. Так почему бы не игрой в попаданство с симпатичным блондином? Если я и выжила после того падения и происходящее сейчас – это бред больного сознания, в себя я приду нескоро.

– В истерику не впадаешь, веришь. Уже молодец. – Он по-своему расценил мое молчание.

– В плане веры не все так просто, – призналась я. – Я еще допускаю вариант беспамятства.

– Ты правда думаешь, что могла выжить? – подозрительно уточнил он.

– Как тебе сказать… – Я нахмурилась. – Не верю, что можно выжить при падении с такой высоты. Но в другой мир я верю еще меньше. Однако я тут, что делает перспективу выживания более реальной. Давай пока сойдемся на том, что я приняла твои слова к сведению и готова слушать дальше.

– Как изволишь.

Мужчина снова отошел от светящихся линий к столу и присел на его краешек. Сложил на груди руки и продолжил:

– Ты права, мне нужна будет твоя помощь. Профессиональная помощь… – Он сделал паузу. – И я привык получать то, что хочу. Поэтому самый простой вариант сказать мне сейчас «да». Это сэкономит нам время.

– Почему я должна это сделать?

Мне снова стало не по себе под его холодным и недружелюбным взглядом. Что задумал этот человек и зачем ему я?

– Может быть, потому, что у тебя нет выбора, Крис… Иногда так случается в жизни, и это значительно лучше, чем окончательная смерть, которая тебе была предначертана. Нужно просто смириться с обстоятельствами. Понимаешь ли, я готовился к этому дню очень долго, даже тело подобрал не случайно. Это демоница из туманного мира, куда нет хода живым. Я вызвал ее специально, и она привязана ко мне. Попытаешься сбежать – будешь страдать, попытаешься тронуть меня – будешь страдать. И я говорю не про душевные страдания.

– Но… – Я разозлилась. Холодный голос, слова, которые мужчина произносил отстраненно, словно с ленцой растягивая гласные, – все это дико выводило из себя. – Я могу быть очень послушной, но очень неудачливой… ты не думал об этом? Неудачливая воровка – это горе для заказчика и крах всех его планов.

– Тогда ты…

– Буду страдать? – усмехнулась я и вытянула вперед длинные гладкие ноги. Надо же, как у модели. – Не хочу показаться тебе унылой, но самое плохое со мной уже случилось. Я умерла. Как жаль… Не люблю, когда меня шантажируют.

– Мне нравится, что ты смелая. Но особых вариантов у тебя нет. Ты в моей власти. Каждое твое движение, каждый твой шаг, каждый вздох принадлежат мне. Очень скоро ты это поймешь.

– Поверь, варианты есть всегда, и я использую их все, – уперлась я, пытаясь показать уверенность, которой не испытывала.

– Зачем?

– Говорю же, не люблю, когда меня шантажируют.

– Крис… – протянул он и запрокинул голову, чтобы сделать шумный выдох. – Я долго наблюдал за тобой, ты неглупая. И гордость – это не твое. Ты всегда выживала и боролась. Почему же сейчас упрямишься и пытаешься вести себя иначе?

– Вовсе нет. – Я тряхнула волосами. – Просто пытаюсь выживать и бороться. Я не знаю, кто ты, я не знаю, где я и для чего ты хочешь меня использовать, но ты уже угрожаешь. Мне это не нравится.

– Ты не знаешь этого мира, ты не знаешь его реалий.

– Я способная и быстро учусь.

– Ты привязана ко мне и не сможешь бежать. Но… – Он сделал паузу. – Если ты будешь себя хорошо вести, я могу чуточку ослабить цепочку, а не делать вот так.

Он совершил едва заметное движение пальцами, и горло обжег огненный ошейник. Я захрипела и потянулась к нему руками, но нащупала только пустоту. Это было больно и страшно. Так, что в этот миг я готова была пообещать все что угодно, возможно. Потому что забрать обещание назад для меня никогда не было проблемой.

– Вижу, тебе не нравится… – Мужчина усмехнулся и опустил руки, позволяя мне вздохнуть. – Я не врал, когда говорил, что ты полностью от меня зависишь. Надеюсь, мы поняли друг друга. Кивни, если согласна.

Я кивнула целых три раза. Все, лишь бы он больше так не делал.

Блондин победно улыбнулся, а я поняла, что непременно отплачу. Я не просила спасать меня таким причудливым образом. Больше жизни я ценила, пожалуй, только свободу. Но забыла об этом, потому что не думала, что могу оказаться в такой ситуации. В чужом мире и теле.

– Когда я получу нужную мне вещь, ты получишь свободу, тело и новый мир. Это лучше, чем смерть.

– Пока я не могу сказать это с уверенностью, – задумчиво отозвалась я, стараясь остаться такой же отстраненной, как и мой собеседник, так и не назвавший своего имени. Он не должен знать, какие мысли бродят в моей голове. Пусть считает, что я покорилась.

– Вот и проверишь. А сейчас я снимаю защитный контур. Дернешься…

– Ты меня убьешь? – дерзко спросила я, не в состоянии унять злую дрожь. Наверное, стоило сдержаться, но не вышло.

– Нет, все не так просто. Ты даже не представляешь, чего мне стоило создание тебя… Я использую все свои ресурсы, чтобы заставить тебя стать полезной. Поверь, у меня обширный арсенал. Не заставляй меня быть жестоким. В этом нет необходимости. Слушай меня, и наше сотрудничество будет приятным.

Глава 2

Кристина

Мне нужна была передышка. Срочно. Забиться в угол и там осмыслить произошедшее. Когда маг стер защитные линии и снял с моей ноги браслет, я смогла выйти из своего заточения, зябко кутаясь в длинные волосы. Обнаженная, в другом мире, полностью во власти блондина с холодными глазами, я чувствовала себя уязвимой, как никогда ранее. И мне совершенно не понравилось это чувство.

– Не хочешь предложить мне одеться? – спросила я, пытаясь сохранить остатки гордости и достоинства.

– Тебе холодно? – удивленно переспросил блондин, остановившись у двери. Одной рукой он уже взялся за ручку.

– А тебе? – парировала я, бросив красноречивый взгляд на его рубашку и штаны.

Он усмехнулся и, повернувшись ко мне спиной, равнодушно бросил:

– У меня нет женской одежды. Придется потерпеть.

– Предлагаешь ходить голой? Я согласна и на мужскую.

– Предлагаю поступать так, как мы и договаривались. Слушаться. В любом случае я не намерен сейчас снимать штаны и отдавать их тебе. Не зли меня своей дерзостью.

Вокруг горла снова вспыхнул жар, на сей раз не больно, а предупреждающе.

Я оставила при себе едкие замечания и не стала больше спрашивать. Этот мужчина просто невыносим. Тут не холодно, он прав. Но ходить голой? Он серьезно?! Чертов извращенец!