– Что мне предстоит сделать?

– Ничего такого, чем бы ты не занималась в своем мире.

– У вас тут такой радужный мир, что воров вообще нет? Зачем понадобилась я? Что-то мне подсказывает, что подобный ритуал провести непросто.

– Нет, конечно. У нас не такой безоблачный мир. И воры есть. Просто меня впечатлили твои таланты. В своем теле тебе не хватило бы силы и сноровки, а в теле демона… у тебя есть все шансы достать то, что мне нужно.

– Это очень противозаконно?

– Крис, ты же взрослая девушка. Брать чужое вообще противозаконно. Но давай оставим разговор на более подходящее время. А сейчас нас ждет накрытый стол.

– А когда это время наступит?

– Как бы мне ни хотелось начать работу сразу же, есть объективные причины не спешить. Ты не знаешь этот мир, его законы и правила. Ты только что попала в это тело, тебе нужно немного освоиться в нем и восстановиться, а может, приобрести некоторые навыки. Изучить, какие ловушки используются в нашем мире, и научиться их обходить. И многое другое. Наши миры отличаются, и не все из нашего мира покажется тебе знакомым. Пройдет какое-то время прежде, чем ты будешь готова.

– И все это время я буду готовиться непонятно к чему? – поинтересовалась я.

– Почему же непонятно к чему? – удивился он. – К тому, к чему скажу я. А сейчас пойдем обедать и смотреть город. Считай, что твое обучение и знакомство с этим миром начинается сейчас.

– Пойдем.

Я кивнула и изобразила улыбку. Никогда не была глупой и наивной. И не верила в то, что мои воровские навыки настолько уникальны, что в этом мире конкурентов не нашлось. Нет. Скорее всего, мне предстоит украсть нечто такое, что ни один здравомыслящий житель этого мира воровать не станет. Допускаю. И я бы не стала, но у меня выбора нет. Габриэль постарался.

Глава 3

Кристина

Уже по дороге не знаю куда… В столовую? Зал для приема пищи или как это у них называется? Я поняла, что попала в другой мир. Здесь все было иначе, неуловимо, но все же. Этих мелочей я не заметила, когда мы поднимались из подземелий. Возможно, потому что была голой. А может, напуганной. Сейчас же я успокоилась и разглядывала с интересом, что же меня окружает.

Рогатых, кроме меня, в доме не было, и на меня слуги косились с любопытством. Значит, демоны не такое частое явление в этом мире, но и не совсем уж уникальное. Никто не орал и не осенял меня… Кстати, тут вряд ли есть крестное знамение, а что есть? Тоже неплохо бы выяснить.

Что меня поразило – так это отсутствие техники. То, на что у нас уже не обращаешь внимания. Ни проводов электричества, ни мобильников, ни датчиков пожарной сигнализации… Все это заменяло нечто другое, совершенно мне непонятное. Осветительные приборы висели прямо в воздухе. Возле стен парили красивые ажурные шары. Их корпус был словно сплетен из тонкой серебряной проволоки, а внутри клубился свет. Не туман или что-то похожее, а просто свет, как в обычной лампе. Я даже остановилась, чтобы рассмотреть, что там внутри, но ничего не заметила. И этот свет не был заключен в стеклянную оболочку.

Хотела сунуть палец, но остереглась. К тому же Габриэль не заметил моей заминки и ушел вперед. Пришлось нагонять.

Нам накрыли не в столовой, не в зале, а в кабинете, который я разглядывала тоже с великим удовольствием. Тут было много всего интересного. Шкафы с книгами, какие-то безделушки, большой глобус с совершенно незнакомыми континентами.

– Что такое в лампах? – спросила я, все же не выдержав, и получила лаконичный ответ:

– Магия.

– А как вы связываетесь между собой на дальних расстояниях? Или вы не связываетесь?

– Почему же? – Габриэль опустился на стул и указал мне на место напротив себя. – Магия.

– А…

– Кристина, какой бы вопрос тебя ни заинтересовал, ответ, скорее всего, будет один.

– Магия?

– Именно. Я немного изучал ваш мир и могу с уверенностью сказать, все, к чему ты привыкла, у нас есть, но оно… работает немного иначе. Вместо техники – магия.

– А люди из моего мира в вашем есть?

– Я не слышал, но, если они разумны, они молчат.

– Почему? Это запрещено?

– Между мирами не может пройти тело. Только душа. А душа без тела… это нечто неосязаемое. Душу можно вселить только в тело демона. А это практикуется нечасто.

– Почему?

– Причин много, в нашем мире на это нужно согласие. Сама понимаешь, очень сложно совместить согласие умирающего, наличие демонического тела рядом и все ингредиенты для ритуала. Причем смертельно больные или пожилые не подходят.

– Самоубийцы? Ну, то есть вот я заболела и решила обмануть судьбу?

– Очень рисково. Теоретически если попадется маг, которому ты доверяешь и который успеет поймать душу в тело демона в момент смерти – это, наверное, может сработать. Но по факту тут мало кто хочет жить в теле демона, пытаются найти другие способы.

– А какие другие способы?

– Кристина, ритуал очень сложный, дорогостоящий, и его можно провести, лишь если совпало несколько очень важных условий. Смерть должна быть случайна, произойти у здорового человека в юном возрасте, а ритуал нужно провести прямо в момент смерти. Я слышал, что есть параноики, которые держат штат магов и заточенного демона на всякий случай, но и это не всегда гарантирует успех.

– Но у тебя же вышло.

– Я готовился к ритуалу несколько лет.

– Ты знал, что я упаду?

– Предполагал. Будущее не известно никому. Предсказание лишь показывает нам вероятности. Но могу сказать точно: если бы я пытался найти новое тело для себя, если бы проверял вероятности для себя, все было бы намного сложнее.

– А правители?

– Нет, они боятся этой участи. Демон с душой и законный монарх – это очень и очень разные фигуры. Никто не признает такого монарха. А теперь, если ты удовлетворила свое любопытство, ешь.

– А если не удовлетворила?

– Все равно ешь. Я голоден.

Внезапно я тоже поняла, что голодна. Представления не имею, когда ело это тело, а вот душа – точно давно. Я не имела привычки набивать желудок перед делом, поэтому отправилась на задание голодной, а вот с него не вернулась. Сейчас впервые в своей жизни я порадовалась, что сирота и даже котика себе так и не завела. Теперь переживала бы, если бы меня кто-то ждал в моей маленькой съемной квартирке на окраине Москвы. А так жалеть приходилось лишь об одном. Все свои сбережения я вбухала в шикарную новостройку, которую должны сдать через полгода. Вот это действительно обидно. Знала бы, что разобьюсь во цвете лет, не стала бы себе отказывать во многих вещах. Больше бы путешествовала, более тщательно выбирала заказы… И тогда точно не взялась бы за тот, который меня убил. И… все правильно. Осталась бы жива. А пожадничала – и умерла. Нет уж, нельзя исправить то, что произошло. Зато можно подстроиться под новые реалии и постараться не профукать второй шанс.

К счастью, обед, которым меня накормил Габриэль, был вполне обычным и даже вкусным. Мясо, овощи, пикантный соус – все как я люблю.

После этого мы, как он и обещал, отправились по магазинам. Не знаю, какой интерес у него был тащиться со мной. Мог бы направить какого-нибудь помощника. Уверена, у него есть кто-то подобный. Или же… хотел сохранить в тайне свой маленький эксперимент?

– Мы пойдем пешком? – поинтересовалась я, понимая, что дико раздражаю мужчину своими непрекращающимися вопросами.

– Нет, тут далеко, – скупо отозвался он и тем самым породил еще вопросы.

– А на чем мы поедем? Верхом? Я не умею.

– Ты можешь помолчать?

– Могу, но мне интересно. Я не просила меня вытаскивать сюда.

– Надо было оставить тебя с размозженной головой на мостовой? – поинтересовался он, вскинув бровь.

Хотел меня смутить? Не выйдет.

– Ой, не пытайся представить себя благодетелем. Я бы и лежала с размозженной головой на мостовой, если бы ты не планировал меня использовать.

Я без труда успевала за размашистым шагом Габриэля. И это было непривычно. Обычно мне приходилось семенить следом за высокими мужчинами. Пока они делали один шаг, я умудрялась делать три. А тут без труда получилось подстроиться. Да и разговаривать с ним было удобнее. Несмотря на то что Габриэль бы высоким, я все равно была ему выше плеча. «А с рогами – так и вовсе вровень», – подумала я и даже начала уважать эту деталь своей внешности.

Мне было интересно все. И чем выложены тропинки, и розовые кусты, и лабиринт из акации, которую подстригли так, что она казалась искусственной. Тут было красиво. Возможно, потому, что Габриэль был богат. Не может же весь этот мир быть таким изумительным и солнечным. Если есть свет, то есть и тень. Просто мне пока ее не показали.

Я со страхом выходила из калитки. Понимала: именно за ней начинается другой мир. У входа нас ожидала карета, даже обидно. Я рассчитывала на что-то не такое банальное.

Не стала гадать, предложит Габриэль мне руку или нет, просто забралась сама и уставилась в окно на симпатичную ухоженную улочку, по которой сновали люди. И радостно подпрыгнула, увидев спешащую куда-то девушку с рожками и в весьма фривольном платье.

– Тебя радуют странные вещи, – заметил Габриэль, устраиваясь напротив меня в карете.

– Это тебе они кажутся странными, – парировала я. – А я, заметив ее, почувствовала, что не одинока во вселенной.

В остальном же… Мода была непривычной, но люди все так же спешили по своим делам, торговцы зазывали народ к палаткам, а пробки на дорогах были не из машин, а из карет. Ржали лошади, кричали возничие – жизнь шла своим чередом, и только мне было трудно представить себя ее частью.

Мы ехали около получаса. За это время я успела хорошо рассмотреть город и даже запомнить хитросплетение узких мощеных улочек, которые причудливо петляли между симпатичными домами. Если придется бежать, я смогу неплохо ориентироваться. Только вот пока я не очень понимала, как мне это может пригодиться. Запоминала скорее по привычке.

Город был похож на узкие улочки Праги. Пожалуй, если бы я не знала, куда попала, решила бы, что передо мной Европа, точнее, ее туристическая, старинная часть.

Я без труда читала вывески. Отдельной частью мозга понимала, что буквы не русские и не английские, но смысл улавливала без проблем.

– Почему я понимаю ваш язык и письменность? – спросила я, выдернув своего спутника из задумчивости.

– Тело, – коротко отозвался он и снова уставился в окно.

– Что тело? Из-за того, что оно принадлежит демону, я понимаю ваш язык? – Мне это объяснение показалось странным, но Габриэль кивнул.

– Да.

Очень немногословный маг. Тяжело нам с ним будет. Придется постигать этот мир эмпирическим путем. Ну ничего, я не с таким справлялась.

– Выходи, – скомандовал маг, когда экипаж остановился перед мраморными ступенями длинной галереи, в витринах которой были выставлены дорогие наряды, туфли, сумки и другие милые девичьему сердцу вещи.

Я ступила на мостовую и замерла, ожидая дальнейших указаний.

– Это самый дорогой и пафосный магазин в Норбурге, да что в Норбурге! Во всей Ксарнии.

– Где? – Я нахмурилась.

– Норбург – столица нашей империи Ксарнии.

– Понятно.

Я невольно переняла его краткую манеру речи. Я вообще умела хорошо подстраиваться под других людей. Была хорошим хамелеоном. Жаль, с этой внешностью я теряла большую долю своих способностей. Такая женщина будет всегда замечена и оценена. Сложно выйти из образа роковой красотки. Но я буду учиться, раз другой внешности у меня больше нет.

– Что нужно будет покупать? – деловито поинтересовалась я.

– Все что хочешь, – отозвался он, то ли кичась своим богатством, то ли проверяя меня.