– Не дрейфь! В первый раз всегда так.

От такой поддержки хотелось спрятаться под одеялом и совсем оттуда не выглядывать. Сама втянула во все это, а теперь успокаивает. Вот чего ей стоит самостоятельно с темными разобраться? Наверняка и силы на это имеются, но нет, мы сделаем все чужими руками. Теми, которые не жалко.

– Так дело не пойдет. Ну – ка, закрой глаза и почувствуй в себе Свет, – строго приказала она.

– На что, на что, а на медитацию я сейчас точно не способна, – призналась честно, возвращаясь обратно в спальню.

– Просто сделай, как говорю, вредная девчонка!

Крик вынудил поморщиться. И так голова болит, а тут еще пытки устраивают с самого утра.

– Я жду!

Вот нисколько не сомневалась, что руки у женщины сейчас сложены на груди, а взгляд строгий, словно она им испепелить меня хочет. По крайней мере, именно такие ощущения и испытывала, стоя к ней спиной.

Тяжело вздохнув, закрыла глаза и попыталась что – то там прочувствовать. Ни черта не ощущала кроме ноющей головной боли. Может, не в голове совсем дело?

А в чем тогда?

Сосредоточившись на ощущениях в теле, с удивлением нашла в себе этот самый Свет. Небольшой комочек чувствовался в районе солнечного сплетения прямо под грудью. Теплый комочек, который вдруг начал разрастаться, обдавая самым настоящим жаром. Он охватывал тело плотным коконом, проникая в каждую клеточку. Секунда, и головной боли как и не было!

– Что это? – спросила, распахнув веки, словно это могло помочь мне увидеть мой неведомый голос.

– Свет, – ответила она просто. – Он питает твое тело. Может и раны залечить, если обратишься к нему.

– Но это невозможно!

Все чувствовала, все ощущала, но поверить никак не могла. Вновь испытывала те эмоции, что родились в самое первое утро в этом мире. Словно напитали энергией или вставили новые батарейки. Как ни назови, а это чудо сродни волшебству. Чудо, повергающее в трепет.

– Все возможно. Это магия, девочка. Твое преимущество – заряд энергии, который дарит Свет. Возьмем, к примеру, Темных. У них тоже есть свой секрет. Им нужно куда меньше сна, чем обычным людям, если спят они ночью. А светлым – если спят они днем.

– То есть я могу спать днем несколько часов и бодрствовать ночью? – открывала шкаф в поисках одежды.

– Все верно. Днем мы с тобой не сможем заниматься, а вот ночью самое то. Ведь тебя кроме магии следует подтянуть еще и по фехтованию, – рассмеялась эта вредная тетка.

– Я больше не полезу на рожон! – высказала, обернувшись. – Это абсурдно – пытаться выиграть бой у нескольких противников.

– Еще как полезешь. Когда с десяток воинов Святой Инквизиции припрут тебя к стенке, ничего не останется, как биться с ними. Или ты покладисто сдашься, девочка?

– Да счаз! – ответила громко.

– Значит, я в тебе не ошиблась…

Стук в дверь раздался оглушающе. Не ожидая никого в ранний час, вздрогнула, но на дверь обернулась. На пороге спальни стояла до неприличия бодрая компаньонка.

– Вы с кем – то говорили? – спросила она, оглянувшись по сторонам. – Герцог де Вилан уже ожидает вас к завтраку.

– Аннита, я попрошу вас больше не входить в мою спальню без полученного на то разрешения. А если бы я здесь снова находилась без рубашки?

– Но это неприлично!

– Неприлично вламываться в чужие покои, как в свои собственные, – ну, хоть на ком – то душу отвела.

Вредная тетка снова ушла, раззадорив. Так и не успела спросить у нее о татуировке. Ох и не понравится мое настроение герцогу…

– Ответьте мне, откуда все эти вещи? – кивнула я на раскрытые створки шкафа.

– Так с вашего сундука. Мне его в монастыре передали. – Взгляд ее казался удивленным.

– Не смотри на меня так. Я об их существовании даже не знала.

По лестнице спускалась в сопровождении Анниты, но прямо перед дверьми в столовую она меня бессовестно бросила, сославшись на какие – то дела. Небось доклад для герцога строчить побежала…

Свое появление в столовой я ознаменовала реверансом. Мужчина тут же встал из – за стола, приветствуя меня. Как по мне, все было бы намного проще, если бы я просто зашла и села на свое место, а он и вовсе не вставал бы. Но этикет… Чтоб его.

– Доброе утро, дядюшка. – Герцога передернуло, словно вместо улыбки он разглядел на моем лице устрашающий оскал.

Хотя вполне может быть, что со стороны именно так я и выглядела. Как пантера, которая готова вцепиться в глотку.

Интересно, а пантеры бывают блондинистыми?

– Итак, Маркиза, пора продолжить нашу вчерашнюю беседу.

– А в этот раз мне можно разговаривать?

* * *

Холодный свет лился из широкого окна. Рваными хлопьями за стеклом кружился снег. Так хотелось бы выбраться на улицу да просто постоять под ним немного. Привести в порядок мысли или… сбежать. Сбежать, чтобы больше не возвращаться сюда, но ведь голос найдет в любом месте, где бы ни спряталась.

– Я бы настоятельно рекомендовал вам отвечать тогда, когда вас спрашивают.

Кивнув, сделала глоток обжигающего чая. В нем угадывались приятные травы, но какие именно, распознать не смогла. Растения точно не мой конек.

– Ваша компаньонка поведала мне, что слухи о вашем образовании сильно преувеличены. Вас уже поздно обучать языкам, но танцам, игре на фортепиано и пению, вы должны научиться. Преподаватели будут приходить ежедневно после завтрака, и пока вы не выучитесь, о балах можете даже не думать.

И здесь обучение. Да что ж они все одинаково мыслят, что ли? Я уже через неделю без чьей – либо помощи скончаюсь в таком режиме!

– Почему вы молчите? – нахмурился мужчина.

– Потому что вы у меня ничего не спрашивали, – ядовитая улыбка змеей вползла на мои губы.

– Спрашиваю. Как вы относитесь к занятиям?

– Если в этом есть необходимость, то пусть будут.

– Конечно, есть! – вспылил старик. – Я не хочу опозориться в вашем обществе!

– Так может быть, это вам следует брать уроки? Раз ВЫ не хотите опозориться… – придиралась к словам намеренно.

Это утро точно не входило в список добрых. Раздражение накатывало волнами.

– Катринетта! Я не потерплю такого поведения в своем доме! Я ведь могу повлиять на вас по – другому!

Чувствовала, что останусь голодной в этот завтрак, если беседа и дальше будет проходить в таком ключе.

– Позвольте узнать, каким способом?

– Ваш отец и королевский палач могут познакомиться очень тесно.

Вот мы и перешли к угрозам. К бессмысленным угрозам.

Кем бы ни был тот человек, мне его не жаль. Только полная свинья может проиграть свою дочь в карты, словно какую – то вещь. Королевский палач? Дайте два!

– Разрешите напомнить, Герцог де Вилан, я – сирота. – Хотелось встать и выйти, но такой слабости себе позволить не могла.

Это тот же бой, но только словесный. Закончишь разговор, уйдешь – покажешь свою слабость, докажешь, что слова задели тебя. Прогибаться ни под кого не собиралась. Разотрут в порошок и даже имени не вспомнят.

– Я рад, что вы об этом не забываете, Катрин. Считаю разговор завершенным на дружеской ноте. – Расправив салфетку, мужчина положил ее себе на колени, собираясь завтракать.

– Я бы на вашем месте не торопилась приступать к трапезе.

– Почему? – вопросил удивленно.

– Потому что вы ошибаетесь, дядюшка. Наш разговор еще не завершен. Вы забыли поведать мне о моем скором замужестве.

Нет, я прямо видела, как у него дернулся глаз! Клянусь, ему пора начинать принимать успокоительные капли! Как бы я без благодетеля раньше времени не осталась.

– Подслушивать – это дурной тон.

– Дурной тон – кричать на весь дом. Уверена, даже ваши соседи слышали все, о чем вы так эмоционально беседовали с Герцогом де Парион.

– То есть предпочитаете беседовать напрямую? – спросил этот интриган.

Молчаливо кивнув в ответ, также расправила салфетку.

– И как же вы относитесь, дорогая воспитанница, к скорому замужеству?

– Отрицательно. В мои планы не входит умирать в ближайшее время.

– А где же визг, крики и обмороки? Что – то не вижу страха в ваших глазах, – улыбался с толикой ехидства во взгляде.

– Я не лгунья, но и не дура. Я не дам согласие на брак. Лучше уж я останусь в этом доме и позабочусь о старике…

– О, нет! Даже не думайте! – покачал он головой. – Постойте – ка, вам тоже захотелось получить наследство? А вы многим коварнее, чем я ожидал.

– Я не посягаю на ваше богатство, Герцог. Опасаетесь? Могу покинуть ваш дом прямо сейчас…

Рассмеявшись, мужчина стер несуществующую слезу и уставился на меня, словно на памятник гамбургеру и картошке фри. Также кровожадно.

– Неплохая попытка освободиться от долговых обязательств, но вы лишь теряете время. Не желаете замуж? Отлично. Но что – то подсказывает мне, что долго вы не продержитесь. Поверьте, Катрин, мой сын может сделать очень много для того, чтобы добиться желанной цели.

– Он просто еще не сталкивался со мной.

Отваживать слишком настырных мужиков я научилась очень давно. В разных компаниях под общим весельем кто только не пытался ухаживать за мной. Даже споры бывали, но герои – любовники живенько получали по морде от моего друга Сережки. К слову, Сергей стал моим первым парнем и первым мужчиной, но не задержался надолго ни в одном из образов, переквалифицировавшись в лучшего друга. Так и жили. Гуляли вместе время от времени, но любовь не спешила обивать порог моего дома. Очень жаль, что здесь за меня некому вступиться…

– Вы слишком самонадеянны, мадмуазель. Впрочем, как и все женщины, – задумчиво выдал старик.

Не обратив внимания на реплику, которая должна бы меня задеть, я поинтересовалась о том, что сейчас действительно считала важным:

– Есть ли в особняке библиотека?

– Да. Имеется. Но позвольте узнать, зачем она вам нужна?

– Книги скрашивают жизнь. Приятного аппетита, монсеньор.

* * *

Без труда попав в библиотеку второго этажа, сразу ринулась к полкам, но увидев огромное количество книг, несколько застопорилась. Понятия не имела, что должна была искать. Учебник по истории? Навряд ли здесь такие имелись.

– Ваша Светлость. – Из – за стеллажа порядком напугав меня, вышла служанка. – Мое имя Риэль.

Присев в поклоне, девушка не поднимала глаз, ожидая, пока я разрешу ей сделать это. Непривычные ощущения родились в душе, но бороться за равенство меж людьми в этом мире так же бессмысленно, как и за равноправие женщин и мужчин. Пройдет не один год, прежде чем люди смогут принять это. Если вообще смогут.

Всесильной себя точно не считала, но мысленную зарубку поставила. Если удастся встать на один пьедестал рядом с Тьмой, то и о другом можно будет подумать. Главное – не попасть под меч раньше времени…

– А не подскажешь ли мне, Риэль, где я могу найти историю о темных и светлых магах? – Всматривалась в ее лицо, пытаясь уловить хоть тень лжи, если та появится.

Неизвестно, доступна ли эта информация простому люду. Да может, и засекречена вовсе. Кто знает, с чего все началось и какими последствиями закончилось.

– Вы хотите прочесть сказки? – вопросила девушка с удивлением.

– Сказки?

– Сказки о магах, – добавила она, а я почувствовала себя обманутой.

И нет, служанка к обману никак не относилась, а вот сказки… Сказки – они и в Америке сказки, но как говорится, в каждой шутке есть доля правды, а в каждой выдуманной истории – доля истины.

– Знаешь, где найти эти сказки?

– Конечно! Я сейчас помогу вам достать! – завертевшись волчком, Риэль придвинула деревянную стремянку вплотную к шкафам и выудила с самой верхней полки потертую темно – зеленую… талмуд.

Да – да, это был именно талмуд из серии «Большая Советская Энциклопедия». Такой книженцией, упади она с потолка на голову, вполне можно было бы лишить человека жизни.