Хотя приключений и стрессов было достаточно. Слишком насыщенная жизнь получалась в нехорошей академии. Каждый день что-то обязательно случалось. Вот и сегодня еще не убрали аудиторию после магического взрыва «Золотой змеи», как снежная волчица о новых событиях собирается рассказывать.

– Бал – это официальная традиция открытия начала учебного года, а вечеринка в таверне – это то, что нужно для адептов, где нет нейеров, не спускающих взгляд со своих учеников. Оторвемся?

– Нет, Зиль, – попыталась слабо улыбнуться. – Хватит с меня потрясений.

– Да, что может случиться? – Возмутилась подруга. – Хмель, танцы и никаких правил.

– Я все же откажусь, – покачала в ответ головой, стараясь усилить эффект от моих слов.

– Отказы не принимаются, – сверкнула на меня глазами Зильга. – Или ты хочешь, чтобы тебя до конца учебы подставляли все адепты?

– В каком смысле? – удивилась.

– Вечеринка по случаю начала учебного года – это традиция, где все адепты знакомятся и узнают друг друга. Если кто-то отказывается, то как бы подчеркивает, что некромантское братство для него ничего не значит. Такие становятся изгоями до конца учебы, да и после им трудно в жизни приходится.

Только этого мне не хватало! С родными не знаешь, как решить проблемы, а если еще и адепты на меня будут косо смотреть, то шансы доучиться сводятся к нулю.

– Меня Бристан не отпустит, – привела ей очередной довод.

– А ты ему не говори, – возразила волчица. – Он, конечно, за тебя переживает, вон, что в аудитории устроил. Значит, не за чем ему знать, что ты будешь отрываться на вечеринке. Тем более, что там будет весело и никаких неприятностей. Надо же иногда расслабиться и получать удовольствие от жизни, а не только поднимать мертвецов и отбиваться от их атак.

В чем-то с ее рассуждениями была согласна. Настолько насыщенная жизнь получилась в нехорошей академии, что хотелось пусть ненадолго, но позабыть обо всем.

– Бристан ко мне Отиса в охранники приставил, – произнесла я, внимательно следя за реакцией подруги.

Как она к этому отнесется, что по этому поводу думает и скажет?

– Еще один балл в пользу нейера Бристана, – вздохнула в ответ Зильга. – Ни один оборотень не позволит своей нареченной находиться поблизости к другому мужчине. У нас знаешь как собственнические чувства развиты?

В ответ кивнула, подтверждая, что отлично понимаю ее слова. Сама об этом постоянно думаю. Вдруг Бристан заревнует и передумает, упрячет в замке?

– Возьмешь Отиса с собой, тем более он тоже приглашен, – подвела итог нашей беседе Зильга.

Снежная волчица, не дожидаясь новых возражений, развернулась и пошла по коридору. Я смотрела на красивую и уверенную в себе девушку, замечала, какими взглядами провожают парни подругу и невольно улыбнулась. Столько ей пришлось пережить, а она идет словно королева и вокруг нее верные подданные. Зильга справилась с переживаниями и неприятностями, выпавшими на ее долю, и мне надо брать с нее пример.

Осмотрела потрепанный вид после взрыва в аудитории и вздохнула, нужно привести себя в порядок. Если волчице все равно, как я выгляжу, то для встречи с Отисом хотелось прихорошиться. В комнате прихватила смену белья и чистое платье, одно из тех, что Бристан передал, а затем направилась в душевые.

После водных процедур настроение улучшилось. Бристан дал отсрочку, за время которой мне необходимо что-то придумать. Вампира из академии выгнали, Хара мертва и не нужно опасаться нападения с ее стороны, а Отис, мой любимый метаморф, будет теперь со мной рядом постоянно. Жизнь, если не налаживалась, то, по крайней мере, входила в более спокойное русло.

Из соседних кабинок в душе, а потом в спальне девчонок слышалось возбужденное перешептывание. Все обсуждали новость про вечеринку. По традиции, как мне удалось невольно подслушать, веселый сабантуй среди адептов проводили вскоре после бала. Вроде как неофициально учебный год тоже считался открытым. Еще девчонки обсуждали парней, делая предположения и строя планы, с кем из них стоит познакомиться поближе. От их признаний и надежд на моих губах заиграла предвкушающая улыбка. Мы с Отисом будем снова вместе, бдительное око брата не сможет за нами следить (адептки были убежденны, что ни один нейер не в состоянии даже магически отследить своих учеников), так что танцы вместе с любимым – это был минимум, на который я рассчитывала. Думаю, оно того стоило, чтобы рискнуть неудовольствием Бристана, и принять участие в вечеринке. Теперь нужно встретиться с Отисом и услышать его мнение о вечеринке.

Однако Отис успел меня опередить. Едва направилась на поиски моего метаморфа, как встретила его входящим в гостиную.

– Я как раз собиралась идти тебя искать, – радостно улыбнулась и почти подбежала к парню.

– Тоже рад тебя видеть, – Отис придержал меня, стремящуюся обнять мужа, и выразительно показал глазами на диван, где сидели трое девчонок, с интересом рассматривающих нашу пару.

Вздохнула и смирилась.

– Жень, слышала о вечеринке? – спросил Отис, устроившись на диване в другом конце гостиной.

– Зильга рассказала, – подтвердила я.

– Вся академия гудит, – улыбнулся в ответ метаморф.

Меня к нему тянуло с невероятной силой, хотелось хоть подушечками пальцев дотронуться до его губ, дарящих обаятельную улыбку. Кажется, по взгляду парень понял, что творится со мной, и накрыл ладонью мои руки, сжатые на коленях.

– Женя, вечером будем только ты и я, – едва слышно прошептал парень, с намеком в голосе.

От воспоминаний и предвкушения, что может произойти сегодня между нами, сердце сладко замерло, а затем сильно застучало, щеки заметно потеплели. Глаза опустила, чтобы не выдать охвативших меня чувств. Метаморф слегка сжал мои руки.

– Я зайду за тобой, – шепнул Отис и быстро поднялся.

Когда вставал с дивана, парень нагнулся чуть сильнее и дотронулся губами виска. Получилось едва весомое касание, незаметное со стороны, а меня обдало жаром. Мой муж прекрасно понял мысли и чувства, испытываемые в его присутствии.

Оставшись одна, некоторое время сидела и пыталась вернуть себе спокойствие. На губах играла глупая улыбка, я буквально плавилась от счастья, позабыв на время трудности и проблемы нашего брака. Главное мы теперь можем быть много времени вместе, а на вечеринке потанцевать и пообщаться. Близко.

– Курс? – грозно спросили из-за массивной, деревянной двери.

Голос был недовольный и хриплый, и вообще узкое помещение внушало если не ужас, то отвращение. Скорее ужасное отвращение. Низкий потолок в длинном проходе неожиданно закончился преградой в виде двери и недовольного мужского голоса. Каменные полы, казалось, не мыли и не подметали с воскресенья господня, или, как тут говорят, со дня сотворения мира. Хотя в пику моим предположениям сбоку от двери стояло ведро, и даже ветхая тряпка свешивалась через бортик. Гнилостный запах пропавшей и давно не менянной воды подсказывал, что в емкости жидкость все же была.

– Не иначе хозяйка старается отвадить своего мужа от гулянок налево, – буркнула под нос, пнув ведро с протухшей водой.

– В каком смысле? – услышала меня волчица.

Давно заметила, если не хочешь, чтобы тебя услышали оборотни, то нельзя вообще ничего произносить вслух.

– Первому курсу дальше, – раздалось из-за двери с заметным опозданием во времени.

– Он так долго соображал? – спросила я своих спутников.

На что некроманты фыркнули и многие заулыбались в свете тусклых шаров под потолком.

– Ты хочешь интеллекта от зомби? – наклонившись ко мне совсем близко спросил Отис.

– Зомби? – Всполошилась я. – Может, нам не надо было сюда приходить? Тем более нам сказали, что первому курсу дальше.

– Жень, успокойся, – шикнула на взволнованную меня Зильга. – У него с дикцией проблемы, не только с интеллектом. Она хотел сказать – первому курсу дольше. Придется просто подождать.

– Здесь? – демонстративно оглянулась я.

– Слушайте, где вы ее нашли? Что она у вас такая нервная? То интеллект зомби не нравится, то вход в таверну? – высокомерно произнес стоящий рядом с нами вампир с первого курса.

– Ее два раза поднятые умертвия пытались убить, – попытался объяснить метаморф.

– Если она трусиха, пусть идет обратно. Боишься мертвецов – не поступай в Академию некромантии, – резко возразил беловолосый кровосос.

– Будто у меня был выбор, – снова буркнула себе под нос и переступила с ноги на ногу.

Сколько еще ждать? Сыро, грязно. К такой обстановке мне не привыкать, разные подвалы на моем веку бывали, но компания вампиров и зомби за дверью напрягали.

– Жень, а что ты говорила про хозяина, которого жена не пускает налево? – спросила Зильга, сделав в тесном коридоре шаг в мою сторону.

– Да есть одна примета, – неохотно стала говорить подруге, объясняя свои знания.

В нашем мире одно время очень популярно было направление в устройстве помещений, «Фен-шуй» называется. Директриса в детском доме настолько им увлеклась, что заставила веками стоящую совдеповскую мебель переставить по направлениям сторон света. Помню, как мы сначала веселились, а потом кряхтели, перетаскивая шкафы, поминая всех фен-шуистов добрым словом.

– Какая? – волчица вцепилась в меня, как репей в собачий хвост.

– Если есть подозрения, что муж погуливает, надо поставить ведро с водой у выхода, причем с левой стороны, – пожав плечами, ответила ей.

Я особо не верила в учение даосов, а директриса всерьез увлеклась. Сначала она переставила мебель, потом бодренько пробежалась по всем помещениям со звоночком, особенно стараясь громко звякнуть в темных углах комнат, а затем села в актовом зале в позе лотоса, посадив напротив себя «денежную лягушку», как она это называла, порезала зачем-то апельсины кружочками и запела «ОМ-м-м-м». С тех пор у меня Фен-шуй всегда ассоциировался с запахом апельсина, колокольчиковым звоном в ушах и надоедливый звук «ОМ».

Директриса объяснила, что ее инициатива основана на серьезных учениях и обязательно должна помочь выбить деньги на ремонт крыши. Спонсоры нашлись, о чем нам радостно сообщила воодушевленная женщина, хотя до этого она два года писала заявления и ходила на поклон к предпринимателям. Директриса была убеждена, деньги пришли благодаря денежной лягушке и ее пенью под звук колокольчика.

– Помогает? – немного подумав над «приметой», спросила Зильга.

– Не проверяла, – улыбнулась ей. – Но судя по запаху из ведра, хозяин заведения давно налево не ходил.

В ответ Зильга чуть потянула носом воздух и недовольно фыркнула, а потом от всей души чихнула.

– Вот зачем ты мне про ведро сказала? – обиженно спросила подруга, отирая слезы с глаз.

Ответить ей не успела, дверь чуть приотворилась, и на нас глянул глаз. Именно так. Вынырнул в узкую щель и внимательно осмотрел нашу многочисленную компанию, потом подлетел ближе, и начал осмотр. Некоторых разглядывал чуть дольше, другие не удостоились внимания. От ужаса, что вижу перед собой один глаз ни с каким телом не связанный, размером с приличное яблоко, прижалась к Отису. Но именно едва заметное движение привлекло внимание зрительного органа. Он мелькнул между стоящими адептами и завис напротив нас.

Странно и жутко смотреть на глазное яблоко, полностью лишенное век и ресниц, усеянное черными прожилками вен.

Глаз покачался перед нами. Создалось впечатление будто он раздумывает о нашей паре, а затем, потеряв всяческий интерес, улетел на осмотр остальных адептов. Я едва заметно выдохнула, Отис пожал мою руку, а вампир, прежний собеседник подарил мне ехидную клыкастую улыбку, от которой пробил озноб. Никогда не смогу привыкнуть к мысли, что кровососы реально существуют. Даже фильмы с их участием не смотрела, предпочитая обычное фэнтези или классические боевики.

Как только осмотр закончился, орган зрения, полностью лишенный материального тела, юркнул обратно в щель между дверью и косяком, и оттуда раздалось прежним недовольным, мужским голосом:

– Идите отсюда.