Отсюда, сверху, было видно, где все еще кипела жизнь, горя яркими огнями, а где все погрузилось в сон. Разграничения, казавшиеся ему просто формальностью, сейчас заиграли яркими красками, и, смотря на целые районы, погруженные во тьму, он впервые задумался о том, что иногда так важно подняться над проблемой, чтобы увидеть ее целиком. Все равно, что смотреть на разноцветный ковер вместо того, чтобы разглядывать нитки, из которого он соткан.

Ковер города одновременно восхищал и настораживал – было что-то тревожное в том, как машины объезжали районы с ограниченным доступом целыми вереницами, вынужденно простаивая в пробках даже в столь позднее время несмотря на то, что смотрелось это действительно красиво.

Вдруг вспомнилось детство. Он жил на ферме, уставленной специальными загонами для овец, коров и лошадей, чтобы они не могли убежать, и любил забираться на старую деревянную емкость для воды, расположенную на высоких опорах. Поднимаясь каждый раз по лестнице, он мечтал однажды увидеть высотки большого города, в который они ездили по выходным, но каждый раз чуда не происходило – слишком далеко была отцовская земля. Зато открывался прекрасный вид на поля и загоны для животных, от одного взгляда на которые щемило сердце – казалось неправильным ограничивать свободу, особенно красивых породистых коней, от нетерпения стучащих копытами.

Прошло каких-то двадцать с лишним лет, и люди стали строить загоны для себя, запираясь в них по доброй воле из страха сталкиваться с неизвестностью и желания закопаться поглубже в комфортное теплое одеяло сообщества, разделяющего их взгляды на жизнь.

Ветер усилился, и Мэт почувствовал, что совсем окоченел, погрузившись в размышления. Он вернулся в дом, достал из шкафа теплое одеяло и, завернувшись в него, сразу уснул.

Глава 2

Сердце стучало отбойным молотком в грудную клетку, горло саднило от слишком холодного осеннего воздуха, вдыхаемого резкими рывками в натруженные пробежками легкие, мышцы ног сводило от напряжения, а ступни горели. Еще минута и, казалось, она упадет замертво, но девушка не сдавалась.

Прошел уже месяц, как Ариана переехала в новый дом, расположенный в отличном районе прямо рядом с парком, и теперь каждый день начинался там в попытке поскорее разогнать кровь по еще сонному организму. Мягкие дорожки, покрытые специальным материалом для более щадящего бега, петляли среди деревьев, взбирались на высокие мостики, проложенные через реку, и заманивали к зоне фудкорта, где торговцы уличной едой уже лениво открывали свои киоски. Именно здесь она переходила на шаг, брала огромный стакан кофе на ореховом молоке и не спеша возвращалась домой, чтобы принять душ, переодеться и выехать из дома ровно в 7:30, чтобы успеть в офис.

Она наслаждалась каждым днем и пока ни разу не пожалела о том, что решилась на такое изменение, поставившее под сомнение ее способность следовать своим ценностям, которые пришлось предать, вступив в сообщество «Воздух», основанное для защиты личных границ своих членов. И пусть приходилось теперь отдавать восемьдесят процентов зарплаты за аренду – преимуществ было несравнимо больше, начиная от близкого расположения парковой зоны и заканчивая бесплатным завтраком, подаваемом в местном кафе или доставляемом прямо в квартиру к выбранному времени, чем с удовольствием и пользовалась новая жительница комплекса. А учитывая, что ее компания оплачивала вполне неплохие обеды, траты на еду сократились значительно, равно как и лишний вес, колебавшийся раньше в районе пяти килограммов. И это всего за один месяц!

Дорога на работу тоже была чистым удовольствием – общество защищало свои границы не только в рамках жилого комплекса, но и на выделенной полосе, пролегающей по магистрали прямо до делового центра города. А там было уже рукой подать.

Заведя форд, Ариана с удовольствием прикрыла глаза, наслаждаясь урчанием двигателя и, как и каждый раз в этот момент, вспоминая Матиаса Ньюмана.

Они не виделись с того самого вечера, когда праздновали каждый свою победу, сидя в маленьком английском пабе загородного клуба и облизывая пальцы, покрытые липким острым соусом. Молодой человек не звонил и не писал, а она была слишком загружена на работе и занята переездом, что совсем про него не вспоминала. Ну, разве что в эту секунду, когда вдыхала запах новой кожи, еще не выветрившийся из салона новой машины. И каждый раз она давала себе слово, что напишет ему вечером, может, даже позовет куда-нибудь, но дома ее поглощал теплый комфорт свежеубранной квартиры, еще пахнущей чистящими средствами с приятной лимонной отдушкой, и Ариана понимала, что не хочет никуда выходить, – не успевала насладиться пониманием своего нового уровня, о котором раньше даже не мечтала.

Припарковавшись у старенькой синей мазды, она закрыла машину и не спеша пошла ко входу в офис – даже ее наскучившая давно уже работа и климактерического возраста начальница не мешали ей наслаждаться этой жизнью.

– Эй! Привет! – голос знакомой с другого отдела, из которого она перешла на новую должность год назад, застал врасплох. – Сегодня идем в бар. Ты с нами?

– Привет, – она лениво улыбнулась и потянулась к кнопке вызова лифта. – Что за бар? Кто идет?

– Не знаю. Пока выбираем. Какая разница? Главное, что мы идем! – Кэрри Эванс засмеялась и пугливо огляделась по сторонам – у них не приветствовались громкие разговоры, тем более не по делу.

– Не знаю, – Ариана поморщилась. Ей хотелось просто вернуться к себе, заказать, как обычно, ужин к себе в квартиру и включить новый сериал, который она начала смотреть пару недель назад.

– Что с тобой? Ты раньше никогда не отказывалась. А сейчас… Пропускаешь уже третью пятницу.

Слова сначала вызвали раздражение, а потом заставили задуматься. Действительно, с тех пор как она переехала, ни разу никуда не выходила с друзьями, игнорировала приглашения коллег и тех немногочисленных поклонников, которые раньше увивались за ней, а теперь почти пропали.

«Я что, старею?» – эта мысль рассмешила. Не может человек поменяться так быстро – прошел всего месяц! Она просто немного устала. Вот отдохнет – и снова вернется в социальный мир, полный авантюр, в которые раньше она влезала с завидным постоянством. И пусть говорят, что хотят. Если друзья не могут подождать пару месяцев, пока она придет в себя, то, может быть, не стоит их считать друзьями?

Рабочий день пролетел, как одна минута. Заходя в свою новую квартиру все с таким же не исчезающим пока чувством радостного возбуждения, слово была тут впервые, Ариана скинула ботинки, бросила сумку на низкий столик, стоящий прямо напротив входной двери, и, пройдя в гостиную, объединенную с кухней, завалилась на диван как была – в офисном костюме, помятом от долгого сидения. Было не жалко – все равно второй раз его уже не надеть, пока не постираешь. И какое наслаждение было осознавать, что ей не нужно переживать даже об этом, – в уборку входила стирка и глажка одежды. Хозяева комплекса делали все, чтобы жильцам было комфортно, и они, не задумываясь о реальной стоимости этих услуг, выкладывали каждый месяц внушительную сумму денег.

В голове вяло крутились мысли о предложении Кэрри пойти в бар. Прежняя она уже носилась бы по квартире, выбирая юбку покороче, а каблуки повыше, одновременно пытаясь нанести хоть какой-то макияж. Он у нее никогда не удавался, но она честно старалась. Сейчас же она чувствовала, будто ее придавило к дивану, прикрыв могильной плитой все ее прошлые похождения.

Это не был груз забот или проблем – сейчас у нее их не было. Это не усталость – невозможно физически устать, просидев девять часов в офисном кресле, а переключить мозги с умственной активности раньше было только в радость. Не зря же она бегала почти каждый день после работы.

А теперь? Надо было себе признаться, что и утренние пробежки были ничем иным, как способом обмануть себя, живя по правилу «Сделай утром все самое неприятное». Отложи она это на вечер, как раньше, – не видать ее кроссовкам мягкой поверхности парковых дорожек.

Мысли вяло крутились в голове, не давая сосредоточиться ни на одной из них, постоянно ускользая, словно дрожащее желе, падая с ложки обратно на тарелку.

* * *

Белая плотная юбка идеально подчеркивала бедра, а туфли на высоких каблуках делали ее ноги длинными, как у моделей с журналов мод. Или тех беспечных девушек, извивающихся на автошинах. Окончательно отчаявшись, Кэрри Эванс примеряла уже третью блузку, но ничто не могло удовлетворить ее строгого взгляда. Психанув, она достала укороченный бежевый топ с длинными рукавами, сливающийся с цветом ее кожи, и, критически окинув свое отражение в зеркале, ухмыльнулась – ни один мужчина не сможет отвести от нее глаз.

Взглянув напоследок в телефон, все еще надеясь, что Ариана передумает и напишет, она разочаровано вздохнула, кинула его в маленькую сумочку и вышла из квартиры. Такси уже подъехало.

В баре было шумно. Офисные работники, некоторые даже не успев снять костюмы и пиджаки, стояли у барной стойки, игнорируя свободные столики, – сидеть после трудовой недели не хотелось. Музыка играла громко, но недостаточно, чтобы перекричать разговоры перевозбужденных людей, вырвавшихся на свободу из корпоративного рабства хотя бы на два дня, чтобы в понедельник вернуться и продолжать клепать бесконечные отчеты и письма, делать умный вид на совещаниях и вести свои фирмы к миллиардной прибыли.

Ее компания на этот вечер, как и многие в зале, стояла у дальнего конца стойки и уже что-то шумно обсуждала. Их было немного – три девушки и пятеро парней. Было время, когда они могли занять целый бар, ввалившись прямо после работы дружной компанией, но сейчас у многих появились семьи, кто-то переехал, а третьи пали жертвами слишком комфортной жизни в многочисленных жилых комплексах, управляемых различными сообществами, гарантирующими тебе защиту прав на личные границы и делающими все возможное, чтобы привлечь к себе как можно больше жертв, которые могли навсегда попрощаться с пятничными вылазками по злачным местам города. Слишком уж велик был соблазн провести вечер в шикарных апартаментах, заказав на ужин какую-нибудь изысканную еду, вместо того чтобы заливать свои проблемы алкоголем. Да и проблем у них, в общем-то, было немного.

Поймав себя на этой мысли, Кэрри опять вспомнила про Ариану и нахмурилась. А следом вдруг в памяти всплыла передача, в которой рассказывали про эксперимент с крысами – «Вселенная-25». Она смотрела ее давно и с трудом помнила все до деталей, но вывод впечатался в память и звучал устрашающе: в идеальных условиях животные погибали, постепенно отказываясь от размножения, уделяя время пассивному самолюбованию и самоудовлетворению. Так похоже было на то, что происходило сейчас за красивыми стеклянными фасадами жилых комплексов, оборудованных под любые нужды проживающих.

Пообещав себе, что обязательно поговорит с подругой на эту тему, Кэрри с визгами кинулась обнимать коллег. Отстранившись, она заказала себе бокал мартини и отодвинула подальше высокий стул, которым никто не собирался пользоваться, чтобы он не загораживал ее от других посетителей бара. Зря, что ли, она так долго выбирала наряд, чтобы прятаться сейчас ото всех?

* * *

В дверь постучали, когда она почти провалилась в сон, все так же лежа на диване, но уже переодевшись в тонкую шелковую пижаму светло-серого цвета.

Подойдя к двери, Ариана посмотрела в глазок, нахмурилась и открыла дверь. Перед ней стояла незнакомая молодая девушка в домашнем костюме с бумажным пакетом в руках.

– Привет, я Шелли. Твоя соседка. Все хотела зайти, и вот… – Она протянула пакет вперед, но не спешила отдавать хозяйке, стоящей на пороге. – Тут куриные крылышки. Я их заказываю всегда по пятницам. И, наконец, решилась взять двойную порцию, чтобы вместе посмотреть телевизор.

– Ааа… – протянула Ариана, не понимая, как она должна на это реагировать. Такой наглостью – припереться к ней домой и предлагать свою компанию – не могли похвастать даже ее бывшие соседи, не отличающиеся знанием правил приличия. А уж тут, в этом жилом комплексе, где существовал свод строгих правил, за нарушение которых тебя могли исключить, – это не просто раздражало, а пугало.