Но это только одна сторона обелиска – осталось ещё три. Она обогнула постамент и прочла следующую порцию иероглифов. Опять ничего. Ещё раз свернув за угол, девушка стала рассматривать южную сторону обелиска, медленно скользя взглядом по веренице символов. Ничего не понимавшие в иероглифах федералы предпочли поглядывать по сторонам, чтобы вовремя заметить угрозу. А Ратцингер скрупулёзно и медленно переводил хвалебные оды, держа весь текст в голове.

Так слишком долго. Послание должно бросаться в глаза, но не сразу.

И тут Марго увидела кое-что странное. Чуть выше двух метров от основания обелиска ей бросился в глаза символ, удивлявший своей простотой на фоне остальных. Это был большой круг, в центре которого виднелся ещё один – поменьше. Издалека он напоминал своеобразный бублик, который по высоте превышал некоторые соседствовавшие с ним символы.

* * *

– Ратцингер! – позвала она немца. – Взгляните на это!

Тот мгновенно встал рядом и проследил за её пальцем.

– Что-то я не припомню такого иероглифа, – добавила Марго, чем привлекла внимание остальных. – Не знаете, что он значит?

– Он означает солнце, фройляйн. Один из древнейших и самых простых символов на Земле. Средневековые алхимики использовали его для обозначения золота как самого совершенного металла, который они стремились создать из свинца. В научном сообществе он носит название циркумпункта – круг с точкой в центре.

– Но тут не точка, а ещё один круг, – обратил внимание Ряховский. – И мне кажется, или он чуть другого цвета, чем остальной камень.

– Скорее всего, это иллюзия.

Подняв взгляд выше, Марго снова пробежалась по всем символам на этой грани обелиска. То, что это один из самых старых памятников архитектуры Древнего Египта, можно было отчётливо проследить по простоте и грубости иероглифических изображений. В тексте встречалось несколько больших выдолбленных в камне кругов, некоторые символы были сгруппированы и обведены в картуш. И только у этого в центре виднелся ещё один кружок.

– Надо посмотреть поближе… – пробормотала Маргарита, подошла к постаменту и без лишних церемоний залезла на него.

– Марго! – вполголоса воскликнул Ратцингер. – Вы что творите?! Нас же заметят!

– А что я такого делаю? – как ни в чём не бывало пожала плечами девушка. – Я всего лишь ищу хороший ракурс для селфи!

С этими словами она вжалась в грань обелиска и вытянула вверх руку. Нащупала привлёкший её внимание круглый иероглиф и провела пальцем посередине. Центр углубления наощупь резко контрастировал с окружавшим его камнем.

Дерево… Очень твёрдой породы, но точно не песчаник.

От своих знакомых с архитектурного факультета Марго доводилось слышать о некоторых разновидностях древесины, схожих по свойствам с камнем. Например, из афрормозии создают вставные элементы мраморных мозаичных полов, а дерево билинга из экваториальной Африки отличается устойчивостью к гниению, влаге и деятельности вредителей.

Неужели нечто подобное использовали здесь архитекторы Сенусерта?

Марго наткнулась на какую-то странную затычку. С недоумением уставившись на циркумпункт, она попросила у мужчин нож. Ряховский вынул свой из кармана и протянул девушке. Ратцингер смотрел на всю эту сцену, едва скрывая возмущение.

Если так мы спасём сотни жизней и накажем этих убийц, то можно немного и повандальничать…

Не сожалея о своём действии ни минуты, Маргарита вонзила нож в край центрального маленького кружка и протолкнула лезвие в щель между деревянной вставкой и камнем. Затем направила лезвие чуть под углом, чтобы оно упёрлось в край отверстия. Девушка надавила на рукоятку, и деревянная затычка вылезла на пару сантиметров.

Похоже, мы разгадали очередную вашу тайну, конспираторы хреновы.

– Как эти обелиски вообще сооружали? – спросил у Ратцингера впечатлённый монументом Ковальский.

– Существовало несколько технологий. Но наиболее распространённым вариантом было вырезание горизонтально лежащего обелиска прямо из толщи песчаника с дальнейшей транспортировкой на нужное место. Затем его ставили вертикально при помощи системы тросов и насыпей.

– Откуда археологам это известно?

– Никто бы ничего не узнал, если бы не находка в Асуане так называемого Незавершённого обелиска. Предположительно, его приказала создать сама Хатшепсут. Однако в процессе выдалбливания из породы обелиск треснул, и его было решено забросить. Нижней своей гранью он так и остался прикован к каменным породам.

– Значит, теоретически его могли вытесать изнутри и спрятать там некий секретный механизм?

– По идее да, но ничего подобного прежде не встречалось…

Поводив рукояткой ножа туда-сюда, Марго смогла вытащить затычку полностью. Заглянув в образовавшееся отверстие, она сперва ничего не увидела. Однако, привыкнув к темноте после яркого каирского солнца, девушка смогла разглядеть последовательность выступов и впадин, которые показались ей знакомыми.

Не веря своим глазам, шокированная Марго повернулась к остальным.

– Дайте мне жезл…

– Зачем? – недоумённо спросил Ковальский. – Причём здесь он?

– Это ключ… – сообразил Ратцингер и, вытащив артефакт из сумки, протянул Марго.

Девушка ещё раз внимательно осмотрела жезл, отобранный у сеттита в штаб-квартире на Лубянке, и нажала на кнопку под пастью существа – снизу тут же выскочил хвостовик с насечками.

Ратцингер был чертовски прав, когда сказал, что артефакт им ещё пригодится.

Перехватив в руках ключ, Марго осторожно вставила его в отверстие и протолкнула до упора. Тогда она увидела, что радиус круга точно совпадает с длиной головы существа, венчавшего жезл. Теперь получившаяся конструкция напоминала причудливую ручку какого-то сейфа.

Взявшись за голову животного, Маргарита повернула ручку до полного оборота. Тут же из недр обелиска раздался скрежет какого-то механизма. Девушка почти что физически ощущала, как содрогался камень, пока внутри что-то двигалось. Казалось, она медленно, но верно поднимала гигантский засов, вертикально расположенный внутри обелиска и связанный с ключом системой шестерёнок разного размера. Благодаря различному соотношению диаметров мельчайшее движение при повороте жезла превращалось в мощное усилие, поднимавшее засов.

Я вот-вот открою врата неизведанного.

Наконец ключ во что-то упёрся, скрежет утих, а под ногами чуть сдвинулась часть постамента. Почувствовав это, Марго тихо вскрикнула, отпустила рукоятку и соскочила вниз. Остальные встречали её, поражённо уставившись на постамент за спиной девушки.

Обернувшись, она увидела, как на фоне ровной грани пьедестала отчётливо проступили контуры двери. Марго поняла, что её мысленная аналогия была более чем удачной: она действительно только что открыла гигантский древний засов.

– Ну-ка, парни, подсобите… – протянул Ковальский и упёрся в каменную дверь плечом. Его примеру последовали Ряховский и Ратцингер.

Под натиском трёх человек тяжёлая каменная дверь сдвинулась в глубь постамента и слегка повернулась вокруг своего левого края, словно приглашая гостей пройти внутрь. Перед пятёркой беглецов предстал спуск вниз, словно распахнутый зев хищного зверя. Ступени были сложены из того же песчаника, что и сам обелиск. Изнутри пахнуло затхлостью и духотой, а также могильным холодом.

Ковальский включил фонарь и двинулся вниз первым, следом пошли Алиса и Ратцингер. С неохотой Маргарита последовала за ними. Сзади процессию замыкал Ряховский, державший руку на пистолете, торчащем из-за пояса. В другой он, как и Ковальский, держал фонарь.

Марго совершенно не импонировала идея спускаться в древнеегипетские катакомбы. Перспектива снова оказаться в подземелье повергала её в ужас. Особенно после того чудовищного склепа, что они отыскали глубоко под Ваганьковским кладбищем.

Глава 91

Молодой сеттит в полном облачении – в чёрной, плотно прилегающей к телу синтетической одежде из специального материала, чтобы эффективно выводить пот наружу, при этом не давая ткани намокать, и специально сконструированной ритуальной маске – стоял в центре погружённого во мрак подземного храма. Он заканчивал последние приготовления к ритуалу.

В каирской штаб-квартире Ордена прибывший из Москвы жрец дал ему чёткие указания, какие именно действия и в каком порядке выполнить. Постороннего человека они бы немало удивили, но сеттит привык ко всякому в стенах братства.

Слова жреца были исполнены загадочной многозначительности.

Это самый необычный и рискованный ритуал из всех, которые от нас требует Хозяин.

Положив миску с благовониями на алтарь, сеттит глубоко вдохнул пьянящий аромат и выпрямился. Жрец сказал ему, что преследовавшие их представители власти считали, будто эта смесь способна вызывать кошмарные галлюцинации.

С её помощью можно прозреть и приблизиться к Истине!

На протяжении всей многовековой истории Братства Сынов Сета жрецы прибегали к этому составу, чтобы вступить в потустороннюю связь с Повелителем, говорящим с ними из загробного мира. И всегда, по рассказам тех немногих, кому жрецы разрешали присутствовать на церемонии, разговор шёл через зеркало. В нём все собравшиеся видели могучую, внушающую страх и трепет фигуру Хозяина, кардинально отличавшуюся внешне от традиционных египетских изображений.

Но это нисколько не умаляло доверия сеттитов к тому, что видели и говорили жрецы.

Хозяин следит за нами, контролирует каждый наш шаг, чтобы мы действовали во славу его.

Сеттит обернулся и бросил мимолётный взгляд на тонувший во мраке храм. Он стоял в его алтарной части, весь комплекс был для него как на ладони. На входе располагался придел – небольшая комната, немного шире основного зала, где должны были смиренно молиться простые горожане. Далее следовало большое прямоугольное помещение с потолками высотой почти четыре метра, а вплотную к стенам примыкали четыре ряда колонн с капителями в форме бутонов папируса. Между колоннами в толще скалы были вырублены по паре ниш с каждой стороны, служивших маленькими святилищами. В дальней, справа от сеттита, нише располагалась погребальная камера с саркофагом.

Последняя ниша слева раньше была замурована, но за прошедшие века её торцевая стена, сопряжённая с приделом, ослабла и рассыпалась. Хранители храма решили этим воспользоваться и преобразовали уродливую дыру в стене в полноценный широкий дверной проём.

Осмотрев зал по периметру, сеттит перевёл глаза, скрывавшиеся за линзами встроенного в маску прибора ночного видения, на главный зал. По периметру комнаты шла небольшая дренажная канава полметра глубиной и шириной, через неё было перекинуто четыре широких каменных мостика, по одному с каждой стороны.

В центре зала на самом почётном месте стояла деревянная статуя бога, почти что подпиравшая собой потолок. Вокруг её ног по приказу жреца культист соорудил своеобразный ритуальный костёр из дров, сухих веток и старых газет. Получившийся конус, похожий на плетёную шапку, был статуе чуть выше колена.

Обратив взор к голове изваяния, сеттит вернулся к центру зала, преклонил колени и попытался сосредоточиться на молитве.

Громкий звук трения камня о камень нарушил благостную тишину и заставил сеттита обернуться. Скрежет раздавался сзади и сверху. Каменную лестницу на входе в храм заливал солнечный свет. Впервые за много веков.

Тайный ход, ведущий в храм, открыт!

Но культиста это досадное обстоятельство ничуть не беспокоило. У незваных гостей уйдёт какое-то время, чтобы спуститься глубоко под землю в тайное святилище.

Сеттит сомкнул руки в молитвенном жесте и снова сосредоточился.

Прости нас, великий Ра, ибо нет у нас иного выхода, чтобы Творение твоё не пало во тьму забвения. Принеся в него разрушение, мы сможем его спасти.

Каменная соколиная голова бога солнца смотрела на молодого мужчину словно с укором. Сеттит допускал, что Владыка всего сущего наверняка пребывает в ярости от его действий в этом храме.

Ему вспомнились слова жреца, которые тот произнёс после того, как сеттит поделился с ним своими опасениями.

– Если боги и разгневаны, брат мой, то вовсе не тем, что мы сделали, – он выдержал паузу, взяв послушника за плечи и глядя прямо в глаза своим жутковатых взглядом. – А тем, что задумали…