Досадно поморщилась. Может, не рассказывать о своем промахе?

Решила немного подумать над этим, пока будем обедать. Есть хотелось страшно. Все-таки мы с Этель пропустили завтрак.

А когда я утолила голод, сладко зевнула. Усталость накатила такая, что я с трудом не клюнула носом в тарелку. Но с бабушкой поделиться своими проблемами все же решилась.

– Я теперь без жениха, – призналась. – Все кончено, безвозвратно и бесповоротно.

– У меня, кстати, тоже, – вдруг призналась Этель и тут же прикрылась кружкой с травяным чаем.

Сон даже отступил немного. Это когда она успела расстаться с «любовью всей жизни»? Уж не перед тем ли, как отправиться в Рейринг?

– Этель… – хотела сказать, что мне жаль. Чувство вины неприятно кольнуло. Но подруга меня перебила.

– Это к лучшему, – уверенно заявила она. – Он слишком меня ограничивал, а я не намерена это терпеть.

Ну что тут скажешь, образцовыми эмерийками нас с Этель не назовешь. И у каждой свои тараканы в голове.

– Не знаю, какой жених у тебя, Этель, но этот твой Матиас, Трис, мне сразу не очень понравился. Может, оно и правда к лучшему, не судьба и все такое.

От слов бабушки стало немного легче. Она все-таки опытнее меня и, возможно, сразу разглядела что-то такое. Я ведь подробно расписывала все его достоинства и даже несколько магснимков показывала.

– Все, что ни делается, к лучшему, – подвела я философски итог.

Солнце еще стояло высоко, но время в Рейринге отличалось от Эмерийского. Дома сейчас было раннее утро, а здесь разгар дня. Но мы не спали после злокозненного бала, и такие мелочи не волновали.

Чарлин разместила Этель в гостевой спальне на втором этаже. А мне отдала старую отцовскую, тоже на втором.

Только когда Этель отправилась вниз, я поняла, что еще не так на ферме. Помимо отсутствия нормальных драконов. Ежкакрыл не в счет. Он, скорее, домашний кот или собака. Даже летать не может. Крылья у него имелись. Но слишком маленькие, чтобы поднять тяжелую тушку выше чем на метр-полтора от земли. Не хватало на драконьей ферме работников, коих всегда было в достатке. Для сезонных еще рано, обычно ба селила их в отдельном гостевом домике, нанимая по пять-семь человек. Но имелись и постоянные. Семья Милтонов, например. У них еще дочка всего лишь на пару лет младше меня. Она тоже помогала на ферме.

Куда делись Милтоны, я решила расспросить позже, усталость брала свое.

Честно говоря, переодеваясь и готовясь ко сну, я боялась, что меня накроет и я все-таки разревусь снова. Как тогда, когда услышала о помолвке Торнвила с королевской родственницей. Тогда мне удалось быстро взять себя в руки. Но это не значило, что я выплеснула всю печаль и обиду.

К счастью, залива бабушкиных подушек слезами не состоялось. Я тут же уснула, стоило прилечь.

Проснулась резко, словно от толчка. Но, скорее всего, меня разбудил голос бабушки.

– Морти! Морти!

Тревога в ее голосе мне не понравилась. Я тут же подскочила, отрывая голову от подушки, и принялась одеваться.

Глава 3

Скорее всего, бабуля была на улице, на крыльце, куда выходили окна спальни. Уже стемнело, и магическая защита дома приоткрыла створки, чтобы впустить свежий ночной воздух. Так что мне отлично было слышно все, что происходило снаружи.

Может, все-таки не все работники покинули ферму, как я опасалась, и ба звала кого-то из них. Но я решила, что пора вставать и одеваться.

На улице все еще было тепло, и я торопливо надела брюки с рубашкой, а сверху накинула жилет, не трудясь застегивать все пуговицы. Волосы быстро расчесала и собрала заколкой несколько прядей на затылке, чтобы не мешались у лица.

Ух, свобода деревни! Оказывается, я по этому чувству соскучилась. Из бабушкиных закромов достала удобные ботинки своего размера и пошла на крыльцо.

Чарлин действительно нашлась там и кого-то высматривала в темноте. Магический фонарь, что висел у двери, не очень этому делу помогал. Неяркий голубоватый свет годился только для привлечения насекомых.

– Что случилось, бабуль?

– Ты уже проснулась, – натянуто улыбнулась Чарлин. Она явно переживала об этом Морти, и ее чувства передались мне. – Прости, если разбудила тебя.

– Ничего, я уже выспалась. Так кто такой Морти, и куда он мог деться?

Пока бабушка мялась с ответом, я проверила свою боеготовность. Поправила шнурки на ботинках и заколку, чтобы не свалилась с головы в неподходящий момент. Рукава рубашки закатала для удобства. Я ведь еще не знаю, с чем или с кем буду иметь дело. Создала стандартный магический светлячок и разместила над головой. Ну вот, другое дело. Хотя бы стало видно, куда идти.

– Морти – это теленок, – смущенно пояснила бабушка. – И он не совсем обычный. Но он очень мне дорог. Скорее всего, опять удрал к единственному оставшемуся источнику. Он ведь наполовину дракон.

О, как интересно. Смески драконов и обычных животных появляются крайне редко, и от этого они еще больше ценны. Всегда есть шанс, что такой полудракон может дать начало новому полезному виду. Как получилось с торнау когда-то.

– Не переживай, ба, я его найду.

– Спасибо, дорогая. Только будь осторожна. Там совсем рядом граница с нашими соседями. Надеюсь, он не забрался туда… – Чарлин нахмурилась, но потом вдруг вспомнила о кожаной сумке на длинном ремне. Сняла ее и протянула мне: – Вот, возьми. Если он побоится к тебе идти, примани яблоками. Это его любимое лакомство.

Забрала сумку и направилась к источнику, продолжая теперь уже сама звать Морти.

С последнего моего визита на ферме мало что поменялось. Но дерево-источник заметно подросло. Кажется, ствол стал настолько широким, что и вдвоем не обхватить. А нижние ветви под собственной тяжестью прогнулись, склоняясь к земле.

Границу с соседями разделял чисто-символический деревянный забор. Который действительно прерывался возле дерева и продолжался с другой стороны.

Стоило подойти поближе, как я сразу почуяла неладное. Одна из деревянных штакетин оказалась снизу оторвана и сдвинута в сторону.

Интересно, через такую дыру теленок пролезет?

Словно в ответ, вдалеке послышалось протяжное «мууу».

– Морти!

Я тут же позвала теленка. Но он не торопился идти ко мне. А очередное мычание, показалось, раздалось еще дальше от фермы. Кажется, теленок все дальше уходил вглубь соседского участка.

Подошла к забору поближе. Магический светлячок освещал землю вокруг на пару метров. Куда ушел Морти, я не видела. Но память подсказывала, что на той стороне забора ничего такого нет, обычный луг. Наверное, теленок почуял там свежую нетронутую травку и пробрался.

Сложно его в этом винить.

Я помнила, что бабушка просила держаться подальше от соседей. Вот только причины таких предосторожностей мне не понятны. Скорее всего, какие-нибудь местные аристократы решили в деревню перебраться, и общаться с фермерами выше их достоинства.

Зря бабушка волнуется. Я все-таки училась в академии с разными зазнобами. Один Торнвил чего стоит. Да и Этель из очень древнего светлого рода. Так что у меня очень хороший опыт общения с такими людьми. К тому же мое обаяние действует на всех без разбора. Так что я точно переживу встречу с соседями. Тем более, замка отсюда даже толком не видно. Меня и не заметит никто. Но на всякий случай потушила светлячок.

Решительно залезла на забор и перемахнула через него.

– Морти! – позвала я громким шепотом. И тут же поняла, что мое проникновение на чужую территорию незамеченным не останется. Почувствовала, как сработали, охранные маячки. Совсем слабые импульсы. По идее, нарушитель не должен ничего заметить, чтобы быть пойманным. Но я не зря была лучшей ученицей на курсе. Боевых магов учат чувствовать подобные чары.

Что ж, скрыть «операцию» по возвращению теленка не получится. Но и отступать уже нет смысла. Надо просто найти Морти и вернуться к себе.

Прошла несколько метров от забора. Впереди показался похожий на теленка силуэт. Похоже, Морти нашелся. Широко улыбнулась, обрадовавшись, что справилась так легко и без ненужных приключений на мои шикарные булочки, как любила называть наши ленивые зад… простите, мягкие пятые точки, преподаватель по физической выносливости и реакции, нейя Жустин.

Дальше все произошло настолько быстро, что я сильно засомневалась, а не поставила ли она мне завышенную оценку по своему предмету.

Меня кто-то больно толкнул в грудь. Я не успела сгруппироваться, совсем не ожидала нападения. И попросту упала на спину. Воздух выбило из легких, а потом на меня навалились сверху. Так и не дав нормально вздохнуть.

Темнота еще больше дезориентировала, и я едва смогла создать новый магический светлячок. Лучше бы я этого не делала.

– Мама… – только и смогла пропищать я.

Надо мной нависла огромная драконья морда. Черные чешуйки лоснились на свету, костяные наросты в виде шипов и рога украшали голову и шею. Но самое страшное – огромные острые зубы. И когти на здоровой лапе, которая придавила меня к земле. Одно неверное движение, и этот коготь вопьется мне в шею.

Дергаться я не рискнула. По хищному оскалу поняла, этот дракон только и ждет, чтобы закусить моей головой.

Давно я не видела таких здоровых.

А бабушка говорит, с драконами беда. Вот у кого яйца брать надо. У соседей!

Нормальный такой экземпляр в качестве сторожевой собаки.

Между прочим, бабушка могла поточнее сказать, почему к соседям лучше не соваться.

Мысленно уже вспоминала все атакующие и защитные заклинания против драконов. А таких, честно говоря, не много, и они требуют концентрации. Тем более против такой зверюги. А сосредоточиться у меня сейчас получалось в основном на клыках размером с приличный ножик в нескольких сантиметрах от моего носа, а не на замысловатых магических плетениях.

Магию я не успела применить, где-то рядом с мордой жутко страшного дракона появилась еще одна.

Но уже вполне человеческая.

– Вы находитесь на землях старшего принца Рейринга, назовитесь или умрете.

Мужчину было неудобно рассматривать, так как он подошел ко мне сзади и навис сверху.

Низкий голос с бархатными нотками, но говорил он как солдат, четко, без эмоций и лишних интонаций. Лицо едва покрывала щетина. Черные как смоль волосы аккуратно зачесаны назад. Строгий сюртук смахивал на военную форму Рейринга. Но на нем не было никаких опознавательных нашивок. Только два дракона, вышитые серебристыми нитками на груди. Такие же, как на официальном гербе правящей семьи.

Наверное, мужчина из частной охраны старшего принца.

Вспомнив об угрозе, я быстро, но на удивление четко ответила:

– Тристания Вэнс.

А потом робко добавила, почувствовав, что одного имени недостаточно.

– Соседка, с фермы.

– Это не дает вам право вторгаться на чужую территорию.

– Я понимаю… Просто мой теленок… – под тяжелым взглядом мужчины мысли путались. Да что уж там! Язык заплетался, будто я впервые в жизни выступаю с докладом перед огромной аудиторией. Что очень странно. Степени по ораторскому искусству у меня не было. Но поговорить я любила. Душа компании, любимица преподавателей. Всегда старалась отвечать первой. Будь у нас в академии подобная дисциплина, обязательно бы выбрала второй специализацией вместо зельеварения.

Но тут что-то странное творилось. От чужого взгляда (целых двух чужих взглядов, у дракона те еще глазищи!) я словно оцепенела. Хорошо хоть давление драконьей лапы заметно ослабло.

– Ваш теленок мог стать ужином для моего дракона, – припечатал мужчина. – А могли и вы.

Нервно сглотнула. О последнем я уже инстинктивно догадалась.

Так, хватит мямлить. Пора брать себя в руки.

– Благодарю, что не дали своему питомцу разнообразить рацион человечиной. Но не могли бы вы отозвать его? Мне хотелось бы подняться.

И свалить отсюда поскорее. Где там Морти?