Наконец брюнеточка меня заметила. Взгляд ее округлился, и губы вытянулись буквой «о». Кажется, она потеряла дар речи. Новость стала для нее явно неожиданной.

Впрочем, как и для меня. Но я не так наивна, как эта тей. Очевидно, принц решил отшить эту девушку, используя меня как ширму.

Меня одолели противоречивые эмоции. Я в подобном не собиралась участвовать. Но как-то неудобно идти наперекор местному принцу.

– Вот моя невеста, – повторил принц.

Да, вдруг мы еще не поняли.

Жестом поманил меня подойти поближе.

Ладно, время для возражений уже упущено, придется подыгрывать. Зато, может, он не станет ругаться из-за того, что я здесь, если подыграю.

Я подошла поближе. Но принцу этого показалось мало. Он ловко по-хозяйски приобнял меня за талию и подтянул к своему боку, обжигая горячей ладонью. Ну вот, вроде бы ничего страшного. Кроме того, что меня лапает местный принц.

Увы, через несколько секунд я уже сильно жалела о своей беспечности.

Сюда направлялся вчерашний знакомец. Он не сразу заметил меня. Но когда наши взгляды встретились, по коже пробежали мурашки.

– Невеста, невеста, – повторил принц для продолжавшей хлопать глазами и явно не понимающей, что происходит, девушки.

Кажется, меня только что пытались обратить в тлен одни взглядом.

До девицы наконец дошло, что она тут нежеланная гостья. Не сдерживая слез, девушка бросилась прочь, к суровому магу, который продолжал сверлить меня взглядом.

– Я хочу вернуться во дворец, – произнесла она, жалобно всхлипывая.

– Как скажете, тейя.

Ловким движением руки мужчина открыл портал. Следила за действом как завороженная. Все-таки на такое способны самые сильные маги. Значит, статус у этого мужчины очень высокий. Возможно, записав его в охранники, я немного ошиблась.

– Прошу, тей Глориш.

Девушка пробормотала что-то в благодарность и растворилась черной дымке портала. А сам темный остался. Как и его высочество, который продолжал обнимать меня за талию.

Опомнилась и отстранилась. Неважно, принц, да хоть владыка Рейринга. Лапать меня не надо.

– А теперь объясните, что здесь происходит, – потребовал суровый тип. К моему облегчению, вопрос был адресован не только мне.

Да, пусть принц все объясняет, а мне не по статусу. Заодно, может, заступится за меня. Не по своей я воле на чужую территорию забрела. Так, мимо проходила…

Но что-то его высочество не спешил объясняться. Да и странно это. Разве принц должен перед охраной отчитываться? Что-то здесь не так.

– Тристания Вэнс, может, вы тогда мне объясните, что это за спектакль?

От своего имени, раздавшегося из уст этого чудовищно злого темного, я вздрогнула как от удара хлыста.

– О, так вы уже знакомы с моим братом, – непонятно чему обрадовался принц.

Стоп… Брат?

Так значит… передо мной еще один принц, старший принц. Ну конечно! Могла догадаться еще вчера. Но не догадалась. И вела себя возмутительно и неподобающе.

Почему у меня такое чувство, что я серьезно влипла?

Глава 4

Земли старшего принца в провинции Изумрудный рог

Мой младший брат неисправим.

К такому выводу я пришел за несколько недель пребывания в Изумрудном роге. Я ведь не случайно выбрал именно этот родовой замок. Надеялся, что вдали от соблазнов столицы Фай всерьез займется своей деликатной проблемой. Но даже здесь он нашел себе компанию по интересам.

В отведенных ему покоях царил полумрак. Пахло вином и дурманящими благовониями. Среди вороха подушек на полу спала полуголая девица, очевидно, из местных. Надо не забыть с ней поговорить, чтобы не болтала лишнего.

И совсем некстати за мной увязалась тейя Глориш. Дочь главного советника владыки Рейринга спит и видит себя женой младшего принца. Ее тоже надо будет выпроводить. Но пусть Фай с ней сам разговаривает. У девушки явно неверные представления об их совместном будущем.

– Файон, просыпайся, – строго позвал я. Только на такой тон брат хоть как-то реагирует. Видимо, привык со времен военной академии.

А ведь я как чувствовал, отправлять младшенького для решения проблемы, которую он сам же и устроил, чревато. И вот итог. Две недели впустую. А до свадьбы владыки осталось всего два месяца.

– Рэй, отвали, – пробурчал его высочество, крепче прижав к себе полуголую девушку. А… Нет, полностью голую.

– Айс сошлет тебя служить на границу с Йаргинцами. Тогда, может, ты повзрослеешь? Знаешь, я уже склонен думать, что зря препятствовал ему в этом. Военная карьера пойдет тебе на пользу.

– Вот только не надо мне угрожать, – пробурчал хриплым ото сна голосом младший принц. Отлепился от девицы, перекатившись на спину, потянулся, играя мускулами. Да, военная академия слепила из него отличного бойца. Но не самого хорошего темного мага, как оказалось. И совсем не добавила ума.

– Тей Глориш здесь, – решил я обрадовать братца. Тот сразу зашевелился бодрее, разлепил глаза и затуманенным взором уставился на меня.

– В смысле? – заволновался младший принц. – Как она сюда попала?!

– Я был во дворце и… В общем, так получилось. Она ожидает в саду, разберись с этой проблемой. Ее не должно быть тут.

Файон мученически простонал. Но мне ни капли не было его жалко. Любишь развлекаться с женщинами… люби и разговаривать с ними.

– Хорошо, нудный брат, сейчас я ее выпровожу.

– Только не забудь сделать это так, чтобы не портить отношений с уважаемой семьей.

– Я очень постараюсь, – не без ехидства пообещал Фай.

Лениво поднявшись, он отправился умываться. Через пять минут мне довелось лицезреть младшего принца в более-менее пристойном виде. Но когда он направился к тей Глориш, я все равно пошел следом, чтобы быть рядом, если что-то пойдет не так. В случае с Файом все что угодно может пойти не так. Впрочем, тей Глориш тоже не самая адекватная девушка.

Пожалуй, это одна из основных проблем Файона. Женщины.

Помимо случайных девушек, попадающих к нему в постель, он регулярно «теряет голову» из-за какой-нибудь благородной особы. А от таких отвязаться не так уж просто.

Как вышло с тей Глориш.

Увы, такие увлечения у Файона слишком быстро проходят. А проблемы в виде нереализованных девичьих надежд остаются.

Девушка тут же заметила моего брата и поднялась со скамейки. Ресницы затрепетали в такт вееру. Влюбленный взгляд говорил сам за себя. Она разве что не пускала слюни от восторга.

Да, чувствую, слез будет на целый пруд.

Близко не стал подходить. Держался в стороне, когда пара вышла на тропинку, ведущую к лугу.

Правильно, в дом для подобных разговоров лучше не вести, мебель целее будет.

Тей Глориш сначала была довольна вниманием принца, даже посмеялась над какой-то шуткой моего брата.

А я поначалу внимательно к ним приглядывался, стараясь не пропустить тот момент, когда расстроенную тейю следует препроводить домой, даже был готов открыть для нее портал, чтобы не тряслась в экипаже до ближайшего стационарного.

Но что-то пошло не так.

Даже несмотря на то, что я настроился на нечто подобное, не успел вовремя вмешаться. Отвлек артефакт связи. Срочно следовало ответить на вызов и решить несколько вопросов. От гуляющей парочки я отстал слишком сильно.

Когда закончил с переговорами по артефакту, услышал громкие всхлипы и проклятия в адрес брата и…

Его невесты?

Это что еще за шутки?

Ускорил шаг, чтобы разобраться.

У Файона пока не было никакой невесты, но Айс вел переговоры с несколькими нашими соседями. На абы ком принцы не женятся. Разве что по большой любви, но это точно не про Файона.

Когда прибыл на место, нехорошее предчувствие только усилилось. Участников скандала прибавилось.

Рядом с братом и тей Глориш топталась еще одна фигура.

И я даже уже успел с ней познакомиться накануне.

Тристания Вэнс.

Наша соседка, если так можно выразиться.

Сразу понял, что с девицей будут проблемы, еще когда вчера Шелест почуял ее. Она без зазрения совести нарушила границы моей территории. Помимо этого, у девицы хватило наглости спорить со мной. Но проблема была не только в характере.

Она была слишком хорошенькой, фигуристой, харизма чувствовалась даже при нашем коротком знакомстве. Файон просто не сможет пройти мимо такого женского экземпляра. Обязательно захочет себе в коллекцию.

Я предупредил девушку, чтобы не появлялась здесь. И вообще держалась подальше от этих земель.

Мои худшие опасения сбылись слишком быстро.

Стоило отвлечься, как брат уже вовсю прижимал нашу соседку к себе, обхватив за талию.

Девушка улыбалась, но как-то странно и сдавленно. Особенно когда она заметила меня. Попыталась отстраниться от моего брата, но у нее ничего не вышло.

На мое появление Фай не обратил внимания, продолжил что-то говорить тей Глориш.

Заметил, как на щеках соседки проступил румянец, девушка нервно закусила губу и убрала за ухо непослушную волнистую прядь светлых волос. Файон умел обходиться с женщинами. Но, сдается, дело не только в его обаянии. Смотрит тейя Вэнс все больше в мою сторону. Видимо, вчерашнее внушение не прошло зря.

Тей Глориш тоже заметила мое появление и бросилась ко мне, давясь слезами.

– Я хочу вернуться во дворец.

– Как скажете, тейя.

Я надеялся, что брат быстро избавится от назойливой девицы. Но и не думал, что он сотворит подобную глупость. Такими объявлениями принц Рейринга не имеет право бросаться.

Ну какая из этой девушки невеста? Она же фермерша!

Как никогда быстро открыл портал.

– Прошу, тей Глориш.

Девушка шмыгнула носом и шагнула в черную бездну.

Все, с этим делом покончено. Но, увы, проблем, требующих моего участия, еще слишком много.

– А теперь объясните, что здесь происходит.

Брат продолжал легкомысленно улыбаться и изучать нашу соседку. Похоже, мой вопрос он не услышал.

– Тристания Вэнс, может, тогда вы мне объясните, что это за спектакль?

– О, так вы уже знакомы с моим братом.

– К несчастью, уже довелось, – ответил я, сдерживая раздражение и не отводя взгляда от девушки.

– А я и не знал, что у нас такие интересные соседи, – чуть ли не присвистнул Фай. – Предлагаю познакомиться поближе, Тристания, как насчет прохладительных напитков? Приглашаю вас…

Я не успел остановить брата от очередной глупости. Девушка опередила меня и перебила.

– Ней Вэнс, – поправила она. –  И от напитков откажусь, мне пора. Только заберу своих животных.

Бирюзовый взгляд недобро сверкнул, прежде чем она его отвела. Резко развернувшись, девушка направилась прочь, собирать свой зверинец, успевший разбежаться по нашему лугу.

Значит, «ней».  Признаться, я гадал, какой магией она обладает. Показалось, что почувствовал родственную темную силу, но все-таки она нейтральный маг. Впрочем, чего я ожидал от фермерши? То, что девушка маг, было ясно сразу. Она пользовалась магическим светлячком и носила брюки. Девушки редко предпочитали подобную одежду. А вот обученные маги любили, особенно студенты магических школ и академий. Что уже не очень вязалось с амплуа фермерши.

Прежде чем уйти, Тристания поклонилась, как подобает по этикету, чем снова меня удивила.

Резко развернувшись, отправилась прочь. Вместе с братом проследил за девушкой взглядом. Интересная особа, с этим не поспоришь. Ладная фигура. Благородное, красивое лицо. Пышные волосы редкого оттенка притягивали взгляд, так и хотелось проверить на ощупь их мягкость… Вот только острая на язык и явно с вредным характером. От таких только одни проблемы.

– С соседями надо дружить, брат, – философским тоном заметил Фай. – А не запугивать. С такими хорошенькими, так тем более.

– Дружить, а не называть их невестами, – напомнил я. – Сначала сделай дело, Файон. А потом «дружи» с кем хочешь.

– Да понял я, понял.