– Скам, не тупи, – обрезал его правильность Дарий. – Этот парень мне жизнь сегодня спас, неужели ты думаешь, что он меня этим ножом убивать сейчас станет?

Пока они разговаривали, я самостоятельно взял нож и приступил к работе. Перепалку хозяина с управляющим прервал жуткий крик одного из допрашиваемых. Я всего лишь отрезал ему яйца.

Второй мелко задрожал от этого вида, побледнел и хотел было отключиться, по крайней мере, глаза уже закатывал. Звонкая пощёчина быстро вернула его в реальность, а вот Скам согнулся пополам и выворачивал желудок в ближайшем к нему углу. Дарий же смотрел на меня удивлённым взглядом, но его желудок оказался крепким.

Парень без яиц отключился от болевого шока, но всё ещё оставался жив, хотя дыхание стало резким и прерывистым, скорее всего, уже не жилец. Я выключил его из внимания и обратил свой взор ко второму.

– Слушай меня внимательно, – прошипел я ему в лицо, – у тебя примерно минута, чтобы начать говорить, или ты присоединишься к своему другу, евнуху. Понял?!

Последнее слово я рявкнул так, что тот подпрыгнул, а вместе с ним вздрогнул и Дарий, и Скам. А чтобы не быть голословным я пальцами подцепил его за хозяйство и в одно движение совершил обрезание, отхватив крайнюю плоть.

Тот сразу завизжал, будто и не был никогда мужиком, глаза снова начали закатываться, так что пришлось отвесить ещё несколько пощёчин. Когда взгляд стал более, или менее осмысленный, я продолжил экспресс допрос.

– Ты решился на разговор, или мне продолжить? – прошипел я и поднёс холодное лезвие к его яйцам.

Парень вздрогнул и посмотрел на меня глазами, полными ужаса.

– Мне приказали, я не… не знаю ничего, – в одно дыхание выпалил тот.

– Не правильный ответ, – покачал я головой и хищно оскалился.

– Это правда, мне заплатили, я даже не знаю кто, – затрясся он.

– Из какого ты клана? – прошипел я вопрос ему в лицо. – Моё терпение заканчивается, – пришлось слегка надавить ножом, чтобы придать стимул языку.

– Клана? Ты что сбрендил? – удивлению парня, казалось, не было предела, он даже про нож у яиц забыл. – Да будь я из клана, вы бы все трое уже были мертвы.

– Тогда кто ты такой? – подключился к допросу Дарий, – Зачем тебе моя смерть?

– Мне заплатили, – ответил тот. – Но я не знаю того, кто это сделал. Мне просто дали денег и сказали, кто должен умереть, всё.

– Кончай его, – устало сказал хозяин. – Он действительно ничего не знает.

– Вы уверены? – переспросил я.

– Да, – кивнул господин. – Это обычные уличные отбросы. Он прав, будь это убийцы клана, мы все уже были бы мертвы.

Я кивнул и одним коротким ударом вбил нож в сердце парнишки. Его глаза расширились, ноги несколько раз подпрыгнули и долгий выдох оповестил, что перед нами ещё один труп.

Я приложил пальцы к артерии первого, того кому недавно устроил кастрацию и удивился, пульс был. Само собой, что оставлять его в живых не было никакого смысла. Удар ножом в сердце и в подвале у Дария лежало теперь уже два покойника.

– Сегодня уже не успеем их убрать, – задумчиво произнёс Скам. – Пусть они побудут здесь до завтра. Я прикажу, чтобы сегодня свиней не кормили.

– Хорошо, Скам, делай, – кивнул хозяин и повернулся ко мне. – Спасибо, Влад.

Я лишь кивнул в ответ. Порой вот такой кивок звучит громче, чем любые слова.

Следующую ночь, я снова провёл в компании Скама, трупов и свиней. Получилось так, что я почти на двое суток остался без сна. Но на тренировки это совсем никак не повлияло. Хотя вру, не повлияло только на режим, но тренируясь, я постоянно ошибался и был рассеян. Молот сразу это заметил и начал сыпать вопросами. Простого объяснения, что я устал и мне нужен отдых, хватило. Вечернюю тренировку отменили, и сразу после ужина я завалился спать.

Дарий отправил свою жену к родителям погостить, а затем и сам уехал, буквально через пару дней. Можно сказать, что мы теперь остались без хозяина, но Скам строго следил за порядком и вёл записи по состоянию дел. О произошедшем мы больше не обмолвились ни словом. Началась привычная, будничная жизнь.

За три дня до боя появился управляющий и, как обычно, предупредил меня об этом. Оружие и броню выбирать уже не имело никакого смысла, так как она у меня индивидуальная. Казалось бы, всего пять выходов на арену, а я уже имею право на личные вещи. Некоторым такое и за десяток выигранных схваток не светит, но я не некоторые.

Дарий так и не появился, меня даже на бой повезли одного. Непривычно как-то, неуютно. Однако никто из-за этого схватку не отменял и она состоится независимо от того, придёт на арену мой хозяин или нет. С одним только вопросом непонятно как быть: кто оплатит награду и будет ли она у меня, если я одержу победу?

Знакомый коридор, не менее знакомые ворота, яркий свет и крик публики – шоу начинается.

Заученным движением раскручиваю косу над головой и вонзаю древком, с наконечником копья в песок. Руки подняты, несколько ударов по воздуху, прыжок, удар ногой с разворота, лёгкая пробежка по арене и вот зритель уже ликует, выкрикивая моё имя.

Открываются ворота напротив и выходит соперник, среднего роста, хорошая мускулатура, в отличие от Ярга, этот экипирован под завязку. Броня на груди, юбка, прикрывающая бёдра, шлем, а вот в руке он сжимает сюрприз, к которому я никак не был готов: плетёный кнут с металлическим, обоюдоострым лепестком на конце.

Зрители приветствуют его не хуже, чем меня, а может даже и громче. Это не какой-то парень с улицы – чемпион прошлого лета, победитель!

Звук горна и снова смерть пустилась в свой танец, вальсируя между нами.

Щелчок кнута и я едва успеваю увернуться от острого наконечника, который вспарывает мне плечо. Делаю выпад и кнут больно ударяет в броню на груди, враг не собирается подпускать меня ближе.

Раскачиваю маятник и делаю рывок, противник раскручивает хлыст и бьёт круговым движением, заставляя меня низко прижаться к песку. Но дистанцию я сорвал и выбросил вперёд своё оружие, древком вперёд. Чемпион увернулся, а вот я уже не успел, за что получил кнутом вдоль всей спины. Юбка прикрыла от острого наконечника, но от этого не сильно легче.

Разрываю дистанцию, и снова ход по кругу. Моя тактика здесь не сработает, нужно совсем другое решение. Если бы он выбрал оружие для короткой дистанции, можно было бы перейти врукопашную схватку, но против этого у меня ничего нет.

Снова свист хлыста и предплечье обожгло металлическим навершием, кровь заструилась, стекая вниз, на кисть и делая древко скользким. Ухожу в кувырок, как бы ныряя под удар кнутом, но на обратном, резком движении чемпиона, зарабатываю рану на ноге.

Зрители надрываются, требуя крови, а я всё никак не могу подобраться к нему. Он словно заколдованный. Смотрит уверенно, сосредоточенно, никаких эмоций, даже дыхание ровное, что нельзя сказать обо мне, потому как я начинаю злиться.

Это плохо, нужно успокоиться.

Очередной щелчок и острый лепесток, словно в замедленной съёмке пролетает прямо перед глазами. Делаю выпад косой, чтобы хоть как-то задержать этот хлыст и разорвать дистанцию.

Удалось, самый кончик кнута в несколько раз обернулся вокруг древка, резкий рывок на себя и как только противник чуть подался вперёд, бросаюсь ему навстречу.

Коса летит в ноги противнику, но тот уходит из-под удара, делая фляг назад, через руки. Натяжение кнута ослабло и чемпион, приземлившись на ноги, лёгким движением возвращает назад своё преимущество.

Зрители ревут как ненормальные, но сегодня они почему-то бесят, раздражают и отвлекают своими возгласами.

Нужно успокоиться, иначе сегодня Безликого вынесут с песка и бросят как сломанную куклу в угол.

Делаю глубокий вдох и начинаю танец по кругу, изредка делая выпады вперёд корпусом, чтобы выманить противника на удар.

– Щёлк, щёлк, щёлк, – кнут летает перед самым носом, но теперь я вижу его ритм, частоту, с которой тот бросает вперёд своё оружие.

Очередной рывок, очередной щелчок и я тут же срываюсь с места, выбрасывая песок из-под ног. Взмах косой и загнутым концом пробиваю бицепс чемпиона, в тот самый момент, когда он возвращает хлыст обратно.

Острое, серповидное лезвие разрезает мясо на руке, будто тёплое масло, кнут падает на песок, но противник делает кувырок и уходит из-под моего второго удара. При этом он не забыл подобрать своё оружие, другой, здоровой рукой.

Кровь хлещет из жуткой раны, а зрители ревут так, будто только что каждый из них выиграл миллион долларов.

Чемпион разрывает дистанцию и раскручивает кнут в левой руке. На сколько его хватит? Кровь от такой раны не остановится сама, значит, теперь он будет спешить.

Щёлк, я пропускаю острый лепесток у самого уха, а чемпион уже раскручивает оружие для нового удара.

Присаживаюсь, пропуская хлыст над головой, и делаю выпад древком вперёд. Мимо. Но вот моя спина ощутила удар кнута, а бедро свело от попадания острого лепестка. Я снова начинаю злиться и ухожу, разрывая дистанцию, а противник всё ещё на ногах и сознание терять не собирается.

Наконец, замечаю причину: у него, почти подмышкой, на каждой руке находится кожаный ремешок, который, видимо, выполняет роль жгута. А я-то думаю, что он там зубами кусает периодически.

Публика удивляет и поражает своим упорством, крик не замолкает ни на мгновение.

В мозгу проносится сотня различных стратегий, но ни одна не подходит под бой с чемпионом. Кнут продолжает рассекать воздух и периодически достигает своей цели, у меня уже все голени изрезаны, на руках тоже достаточно ран. Если так будет продолжаться и дальше, то всё, конец моей карьере.

Очередной рывок с моей стороны и очередное попадание кнутом по маске, но на этот раз кроме звона нет никаких болевых ощущений. Разрываю дистанцию и снова качаю маятник, пытаясь подобраться и нанести хоть какой-нибудь урон противнику. Но чемпион быстр, тут же отступает, уходит в кувырок, или отпрыгивает.

Наконец в голову приходит здравая идея, но если ничего не получится, то это будет конец.

Начинаю ход по кругу и постепенно перехватываю косу в месте баланса, заученным движением раскручиваю над головой, а затем заставляю скользнуть древко в руке и с разворота кидаю её в чемпиона. Его реакция предсказуема – попытка увернуться или уклониться.

А я уже рядом, вижу, как расширяются его глаза и даже зрачки, рот открыт, он пытается что-то крикнуть, но не выйдет, потому что мои пальцы уже держат его кадык и сжимаются всё сильнее. Резкий выдох, рывок на себя и чуть в сторону. Всё, бой окончен.

Чемпион стоит на коленях пытаясь сделать хотя бы один глоток воздуха. Я подбираю косу – взмах и голова отделяется от тела, а моя рука уже поднимает её с песка и демонстрирует публике, которая визжит от восторга.

Беру разбег и с разворота в очередной раз бросаю голову в зрителей. На трибунах тут же начинается потасовка, к которой стремятся охранники.

Круг почёта с поднятыми вверх руками, несколько взмахов косой и наконец, я покидаю песок, а в воротах меня встречает Дарий.

– Ты одержал славную победу Безликий, – с улыбкой произнёс он, – Но сегодня ты останешься без награды, обещаю, что сполна отплачу́ тебе.

– Что-то случилось? – спросил я, заметив, что даже при улыбке, взгляд Дария остаётся сосредоточенным.

– Да, кое-что произошло, – сразу сделался серьёзным тот, – Я нашёл того, кто меня заказал и мне требуется твоя помощь.

– Мне бы переодеться вначале, – ответил я через маску.

– О нет, ха-ха-ха, – расхохотался хозяин, – Я бы хотел, чтобы ты предстал перед ним именно в таком виде.

– Не думаю, что это хорошая идея, господин, – покачал головой я, – Не уверен, что стоит в этих делах светить Безликого, но уверяю, что страх можно вызвать и другим способом.

– Я готов положиться на твой опыт, – согласился Дарий, – Переодеться ты сможешь на месте.