С такой раной на боку я вряд ли смогу полноценно заниматься отведённое мне время. Да, на арене придётся об этом забыть, а возможно заработать ещё пару шрамов. Вот только каждая такая царапина даст о себе знать в главном бою. Остаётся надеяться, что мой предпоследний противник окажется не столь искусным воином, а ещё лучше, если Ярг не дойдёт до боя со мной целым. Но это всё надежды, которым скорее всего не суждено сбыться.

Весь следующий день я провёл в наблюдении за тренировками ребят, броситься на площадку сейчас – означало выйти из турнира. Швы просто не выдержат таких нагрузок и разойдутся. Я боялся того, что до следующего выхода на арену, вообще не смогу провести ни одной тренировки. И это было более чем реальным.

Однако судьба подкинула мне такой сюрприз, что я даже поначалу не поверил своим ушам.

На третий день, к моему наблюдательному пункту подошёл Скам и на лице у него блуждала очень загадочная улыбка.

– У меня для тебя есть прекрасная новость, – начал он издалека.

– Для меня сейчас любая новость уже в радость, – буркнул я. – Определился мой противник?

– И да, и нет, – продолжил лыбиться тот.

– Да говори ты толком уже! – разозлился я.

– Твой соперник выбывает из турнира, – на одном дыхании выпалил Скам, – в связи с тяжёлыми травмами. Так что впереди тебя ждёт только бой за звание чемпиона, сам знаешь с кем. Ну и соответственно теперь до выхода у тебя семнадцать дней.

– А ну дай я тебя расцелую! – поднялся я из-за обеденного стола и развёл руки в стороны.

– Эй, не нужно меня обнимать и уж тем более целовать, своими слюнявыми губами, – отстранился тот, – я женщин люблю.

– Грубый ты, Скам, и неженственный, – отмахнулся я с улыбкой.

Управляющий крякнул, махнул на меня рукой и, сделав деловой вид, ретировался по своим, неотложным делам. А вот моё настроение поднялось вверх, при этом так, что я весь оставшийся день не стирал улыбки со своего лица.

Сама судьба благоволила мне. Теперь я смогу и восстановиться и подготовиться к главному сражению в своей жизни.

Глава 22. Как это понимать?

Моя волшебная настойка пригодилась ещё раз. Рана не боку заживала поразительными темпами, хотя думаю, что в этом были немалые заслуги и молодого организма. В общем, к тренировкам я смог приступить уже через пять дней, хотя в первое время старался просто поддерживать форму, особо не нагружая тело.

В основном лёгкие упражнения и ударная техника ногами. Приходилось, конечно, иногда морщиться от боли, но рана уже не кровоточила, что было большим плюсом.

Вскоре я начал наращивать темпы, постепенно переносить нагрузки на руки и последние пять дней перед боем тренировался уже в полную силу. Довёл до изнеможения обоих наставников, а энергии было хоть отбавляй. Сил придавала цель, к которой я стремился всё это время.

В моих дальнейших планах на жизнь имелся большой пробел, потому как я не знал, чем буду заниматься, когда стану свободным. Хотелось получше рассмотреть мир, посетить другие страны или империи. Вот только для всего этого нужны деньги.

Сколько их у меня накопилось за неиспользованные награды? Хватит ли их на начало новой жизни?

Да, для всего этого вначале нужно остаться живым, а ещё лучше – полноценным. Я и так уже лишился руки, неизвестно, как закончится моя схватка с Яргом. В любом случае, даже лишившись обеих рук, умирая на песке, я вцеплюсь ему зубами в глотку и не выпущу, пока он не издохнет. Мне бы только добраться до этой самой глотки.

Но вот что потом? Да это не так уж и важно, если останусь жив, найду себе применение. В конце концов, у меня есть замечательное предложение от Мортиса, вполне подходящее под мои личные планы и желания. Попробую помочь ему и Дарию, отыскать затерянный город древних, если он, конечно, существует на самом деле. Но ведь чем жизнь не шутит? Признаться честно, я в него верю, ведь это вполне реально.

Что-то случилось с этим миром и это очевидно. Здесь есть электричество, похожее на остаточную технологию, которая доживает свои последние дни. Есть поезда, может быть тоже из последних, но пока всё ещё есть. Значит где-то там, остался вполне целый город, в котором ещё имеются осколки тех, древних технологий и знаний.

Ну а если всё получится, то Император отблагодарит меня. Так конечно сказал Мортис и я не очень ему верю. Практика моей прошлой жизни доказывает то, что ни один политик, никогда не станет действовать в интересах своего народа. На благо государства, да, на своё собственное благо – пожалуйста. Но скорее первые два пункта будут достигаться за счёт населения и никак не ради него.

Хотя для меня вполне смогут сделать исключение, ну скажем так: на радостях и первичных эмоциях.

Идеально конечно начать свободное плавание. Но что-то я, пожалуй, размечтался.

– Ну как? Ты готов к схватке? – подоспел выдернуть меня из грёз Молот.

– Морально готов, физически тоже скорее да, – невнятно ответил я. – Ты знаешь, мне достаточно поймать любой шанс и шоу тут же закончится.

– Я как раз хотел тебе посоветовать то же самое, – кивнул наставник. – Не старайся в этом бою покорить зрителей. Тебе нужна победа.

– Это я и сам прекрасно осознаю, – улыбнулся я, – но в любом случае, спасибо тебе.

– Не за что, я горд, что знаком с тобой, – с пафосом произнёс он. – Надеюсь, когда ты станешь свободным, не забудешь старого гладиатора?

– Перестань, Молот, – улыбнулся я, – ну как я могу, ведь это и твоя заслуга тоже.

– Иногда мне кажется, что я получил от тебя на много больше, – усмехнулся наставник. – Так что здесь ещё вопрос, кто кому и чем обязан.

– Да ну брось, – хлопнул я его по плечу, – Есть такая поговорка: «Не говори „гоп“, пока не перепрыгнул».

– Впервые слышу, но я её запомню, – серьёзно кивнул он. – Да, она сейчас к месту, но это ни сколько не уменьшает моей веры в тебя.

– Мне приятны твои слова, – кивнул я, – я бы хотел, чтобы ты попал на этот бой.

– Это возможно, – улыбнулся Молот, – мне, как наставнику разрешено это делать. Откуда, ты думаешь, я знал обо всех твоих противниках?

– Тогда почему ты никогда не посещал мои выступления? – удивился я.

– Это плохая примета, – сморщился Молот. – Так что давай не нарушать традиции, уж лучше я узнаю всё от третьих лиц.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, – усмехнулся я. – Ваши суеверия уже однажды дали о себе знать, – помахал я перед ним своим крюком.

– Не думал, чем займёшься после? – спросил Молот, – Ну, если победишь и всё такое.

– Есть предложение? – внимательно посмотрел на него я.

– Да как сказать? – задумался тот, – Ты вполне мог бы составить неплохую конкуренцию гладиаторскому дому Дария. Есть у меня один знакомый, так вот он готов вложиться в подобное мероприятие.

– Я подумаю об этом, – серьёзно согласился я.

А что, вполне себе достойные перспективы. Единственное, что немного смущает, так это то, что я стану рабовладельцем. Но этот нюанс я смогу пережить, достаточно относиться к ним так же, как это делает Дарий. Ведь все до единого относятся к хозяину с уважением. Исключением был Крит, но с ним вообще тёмная история. Такое чувство, что он был куплен кланами, чтобы совершить побег и дать им повод сунуть свой нос в дела хозяина. И такое мнение сложилось не у меня одного.

Обед закончился, как и время отдыха. Я снова поспешил на площадку. Время идёт, а в тренировках оно летит ещё быстрее.

За день перед боем, я почти не тренировался. По идее я вообще был освобождён от всех дел, но просто так сидеть было скучно. Так что лёгкая разминка и растяжка пошли только на пользу. В основном я конечно валялся в тени деревьев и наблюдал за тем как исходят по́том остальные. К вечеру появился Скам и позвал за собой. Честно говоря, я ожидал, что вернулся Дарий и он хочет со мной поговорить, но увы, управляющий повёл меня совсем в другую сторону: на женскую половину.

Здесь меня в общем-то тоже ожидал сюрприз. Гретта испекла настоящий торт и, едва я появился, как она с доброй улыбкой выставила его на стол, а рядом появился чайник.

– Спасибо, Гретта, – искренне поблагодарил её я, – вот такого я точно не ожидал.

– Налегай, – усмехнулся Скам, – такого ты больше никогда не попробуешь.

– Неужто ты меня уже на костёр отправил? – удивился я такому заявлению.

– Да чтоб у тебя язык отсох, дурень, – тут же заработал я подзатыльник от Гретты, – разве можно такое вслух говорить?

– Извини, это шутка была, – попробовал оправдаться я.

– Всё-то у вас мужиков не как у людей, – махнула она полотенцем, – ешьте оба, пока чай не остыл.

Я положил себе кусок и налил ароматный чай. Но как только попробовал кусочек торта, сразу же согласился со Скамом, вряд ли мне ещё раз удастся попробовать именно такой. Я даже в прошлой жизни ничего подобного не ел.

Нет, конечно же, торты и пирожные я пробовал. Вот только все они по большому счёту готовились при помощи заменителей. Этот же был создан руками и только из натуральных, природных ингредиентов. Всё это помножилось на кулинарный талант Гретты, и в данный момент, я испытывал натуральный гастрономический оргазм. А если учесть, что это тело вообще никогда, ничего подобного не пробовало, то удовольствие просто ни с чем не сравнимо.

Пришлось под ревностный взгляд Скама благодарить Гретту поцелуем в обе щеки, от чего она покраснела и сославшись на дела умчалась в казарму.

– Что думаешь делать, если одержишь победу и получишь свободу? – спросил управляющий, откинувшись с чашкой чая на скамейке.

– Почему вас всех так заботит этот вопрос? – поинтересовался я вместо ответа.

– Возможно потому, что мы никогда там не окажемся и нам интересно? – пожал плечами тот, – но скорее потому, что нам небезразлична твоя дальнейшая судьба.

– У меня складывается впечатление, что вы все со мной прощаетесь, – снова ответил я не по теме.

– Так и есть, – кивнул Скам. – Независимо от того, что завтра произойдёт на арене, мы окажемся по разные стороны забора.

– А если я выберу карьеру наставника и продолжу работать на Дария? – сделал я предположение.

– Нет, – засмеялся управляющий, – надеюсь, такую глупость ты точно не совершишь.

– По-твоему Молот занимается глупостями? – удивился я.

– Не сравнивай себя с ним, – покачал головой тот. – Ты другой человек и тебя ждёт более интересное будущее. Ты знаешь, сколько я видел рабов, прошедших через этот дом?

– Подозреваю, что много, – ответил я.

– Достаточно много, чтобы сказать: Я ни разу не видел, чтобы хозяин приглашал к себе хотя бы одного из них и уж тем более, знакомил со старшим советником Императора, – поднял он указательный палец вверх. – Так что не нужно гадить на своё будущее.

– Скам, да ты прямо философ, – засмеялся я впервые за долгое время. – Никогда не видел тебя таким.

– Я никому таким и не показываюсь, – усмехнулся тот, – Гретта не в счёт.

– Ты уж извини, что я её там…зажал, – немного смутился я за своё недавнее поведение, – но торт вызвал во мне чувство эйфории и счастья, и я просто обязан был им поделиться.

– Ничего, переживу, – улыбнулся в ответ Скам. – Ты подумай о моих словах.

– Обещаю, – прижал я ладони к груди.

– Я буду болеть за тебя завтра, – произнёс он, – Твоя победа прославит дом Дария и, надеюсь, принесёт облегчение тебе.

– Спасибо, Скам, – искренне поблагодарил его я, – ты же знаешь, я сделаю всё возможное.

Уснуть долго не получалось, а утром я открыл глаза за мгновение до крика «Подъём!» Пришёл тот самый день, финальная схватка, враг, свобода или смерть. Всё должно решиться сегодня.

От завтрака я отказался, только вода, не хватало ещё весь песок заблевать от пропущенного удара. Разминка, растяжка, лёгкая пробежка и всё, нагружать себя тоже не стоит, однако валяться без дела не хорошо. Зарядка, она не просто так носит это название, но потому что даёт тот самый заряд энергии на весь день.

Облачаюсь в доспехи, зажимаю подмышкой шлем и вначале в казарму.