Поэтому я попросил ангела рассказать подробнее о соревновании новичков. Изначально набиралось сто команд, в каждой из которых разрешалось от четырёх до десяти игроков, причём включать в состав можно было только лишь новичков, зашедших в игру в эти дни и имеющих повышенный бонус к набору опыта. Увеличивать число игроков в команде разрешалось по ходу турнира ещё первые пять дней, после чего набор полностью прекращался. Исключать игроков из команды было запрещено. Критерием успеха являлся средний уровень игроков группы. Набирать опыт разрешалось любыми способами: убийством НПС-чудовищ или даже игроков, выполнением квестов, использованием специализированных навыков персонажа вроде Вскрытия Замков, Карманной Кражи, Рыбалки, Торговли или Установки Ловушек. Вообще любым. В том числе и крафтом предметов для ремесленников.

Ну и из важных моментов, которые я отметил для себя. Турнир стартует сразу же, едва в нём набирается сто команд. Поскольку соревнующиеся игроки проживают в разных странах, с разными законами по поводу разрешённого времени суточной игры, а то и вовсе без такого установленного лимита, для справедливой честной игры администрацией было принято правило, что в зачёт идёт суточный опыт, полученный за первые десять игровых часов, этот опыт всем участникам пойдёт без каких-либо дебаффов. Ещё важнейшим моментом было официально разрешённое PvP соревнующихся команд или отдельных участвующих в состязании игроков даже в безопасных локациях, городская стража в такие стычки вмешиваться не станет. Ну и последнее, о чём стоило помнить, каждый игровой день десять самых слабых команд выбывают из состязания. Турнир длится десять дней, в последний день выбывает пять команд, а оставшиеся пять победителей телепортируются администрацией игры к древу Иггдрасиль, где соединяются с ТОПовыми командами и проходят совместную тренировку перед опасным походом на Хранителя.

Что ж, вот теперь мне всё стало понятно. В принципе я ничего не терял, разве что даже в безопасных локациях теперь появлялась угроза нарваться на пытающихся тебя убить игроков. Но когда это я бегал от честной драки?! И даже от нечестной? Наоборот, по части PvP в безопасных зонах я мог лекции читать другим игрокам, поскольку мой Шэдоу Кейн специализировался именно на таком стиле игры, и очередь из оправленных им на респаун игроков растянулась бы до горизонта. Да, сейчас у меня не Человек-Ассасин из ТОП-100 игры, а слабенький пока что Пёс, но лапы уже чесались.

– Согласен! – объявил я своё решение, и огромный ангел слегка поклонился, показывая, что благодарен за такой ответ.

– Только поторопись, Пёс! – посоветовал мне крылатый администратор. – В «Небесных Клинках» сформировано уже шестьдесят пять команд новичков. При таких темпах набора у тебя есть ещё где-то часов пять-шесть, чтобы успеть собрать свою команду и войти в сотню участников.

После чего светящаяся фигура исчезла.

* * *

Ничего себе новости! Я попытался переварить полученную информацию и продумать стратегию поведения. В состязании новичков участвовать нужно было однозначно, поскольку даже в случае поражения моей команды я ничего по сути не терял, а вот два лишние часа игры в сутки позволят Псу быстрее набирать уровни. Кстати, что там у меня с характеристиками к началу второго игрового дня? Я открыл вкладку персонажа.

Пёс из забытой стаи. Зверочеловек-Полуволк.

Палач 41-го уровня

Характеристики персонажа:

Сила

38

Ловкость

40

Интеллект

12

Восприятие

15

Телосложение

33

Мудрость

3

Харизма

3

Параметры персонажа:

Очков здоровья

564 из 564

Очков выносливости

208 из 208

Очков магии

0

Переносимый груз

86 фунтов

Критический урон

6%

Навыки персонажа:

Бег (Т)

23 * Двойной прыжок, Быстрый рывок

Когти (Л)

22 * Усиление урона

Изучение предмета (И)

12 (достигнут лимит) * Осматривание врага

Двуручное оружие (С)

8

Лёгкая броня (Т)

4

Уклонение (Л)

13

Внимание!!! Имеется одно нераспределённое очко навыка

Нормальный боец, хотя Когти конечно стоило подкачать, поскольку двадцать второй уровень навыка основного оружия был слабоват для тех мест, куда Пёс уже прибыл. И пожалуй, самое время сейчас вложить в Когти имеющееся очко навыка для ещё большего усиления урона с каждой новой атакой. Рост на два процента тоже практически незаметен, но в долгом сражении обязательно скажется.

– Пёс, с тебя магическая руна, ты обещал! – крылатая пикси кружила перед лицом и всячески привлекала моё внимание.

– Раз обещал, значит куплю. Но что ты выяснила насчёт сбежавшей волчицы Мисти Ури?

– Вчера вечером девушка-соглядатай сразу же после стычки с тобой побежала по крышам к северной угловой башне. Там у неё секретное убежище на чердаке. Пыльно, грязно, летучие мыши висят кверху лапами на потолочных балках. Нормальной лестницы к этому месту нет, Мисти Ури карабкалась по внешней стене. Но похоже именно на чердаке она и живёт, там лежанка на полу и спрятанный в тайнике стены сундучок с личными вещами. Хвостатая девушка достала из сундучка пергаментный свиток, написала на нём сообщение, после чего сожгла над пламенем свечи, отправив магическое послание. А потом неожиданно всполошилась, долго ощупывала себя, проверяла сумки и карманы, после чего побежала обратно на место стычки с тобой. Что-то вынюхивала, в прямом смысле, затем по следам пришла сюда к таверне «Последняя Трапеза» и вызнала у хозяина, где ты поселился.

Что ж, добытые крылатой помощницей сведения были интересными, а главное я знал, что именно искала моя хвостатая знакомая. И похоже, свой серебряный медальон агента Стальной Короны девушка-соглядатай не нашла. А значит, будет кружить вокруг меня и пытаться вернуть свою ценную вещь. Нужно будет помнить об этой опасности и всегда оставаться начеку.

Я поблагодарил Виги за ценные сведения и пообещал купить вторую магическую руну сразу же, как только продам накопившийся лут. Открыл двери комнаты и… не смог сдержать стона разочарования, поскольку в коридоре напротив моей комнаты стояла маленькая лопоухая лисичка-фенёк. Алиса!

– Ты обещал меня подождать в посёлке енотов, а сам ушёл! – накинулась на меня с упреками девчонка. – Я два часа сюда добиралась! Меня в лесу богомол сожрал!!!

И как только Алиса меня нашла?! Эээ… Я стукнул себя ладонью по лбу. Ну конечно! Давненько у меня не было друзей в игре, а потому подзабыл этот момент игровой механики. Так вымотался вчера, что не удалил маленького Лекаря из списка друзей, а потому девчонка видела метку моего персонажа на карте и могла даже поставить маркер направления до меня.

А между тем возмущение Алисы резко сменилось удивлением и даже восхищением.

– Пёс, у тебя над головой метка! Только сегодня в рекламе на игровом канале про такую видела. Ты участвуешь в состязании новичков «Небесных Клинков» и собираешь команду. Круто!!!

Какая ещё метка? Я ничего необычного не увидел, даже когда открыл вкладку своего персонажа и покрутил изображение, разглядывая моего лохматого и зубастого Пса со всех сторон. Но игровая помощница подтвердила, что встреченные игроки видят пульсирующую синюю круглую метку перед моим именем. Когда команда будет собрана, сама синяя метка останется до конца состязания, но её пульсация прекратится.

– Нас только двое, – засуетилась маленькая девушка-лекарь. – Пошли на первый этаж, там в обеденном зале много игроков завтракает. Наберём ещё игроков в нашу команду!

По-видимому, сама Алиса нисколько не сомневалась, что состоит в моей команде. Хотя почему бы и нет? Девчонка вполне адекватная, разве что слишком говорливая, а профессиональный Лекарь в отряде всегда пригодится. Да и администраторам игры, как сегодня выяснилось, было абсолютно всё равно, что со мной в одной группе состоит несовершеннолетний игрок, их интересовали разве что мои результаты.

Вместе с лопоухой спутницей мы спустились по крутой скрипучей лестнице на первый этаж. В обеденном зале таверны «Последняя Трапеза» дым стоял коромыслом, разносчики едва успевали обслуживать всех многочисленных посетителей за столиками. Среди множества НПС в зале находилось и десятка полтора игроков, завтракающих перед долгим игровым днём. Крыланы, зверолюди, даже тот тролль, которого я видел вчера при подходе к городу.

Моё появление сразу же заметили, я услышал переговоры полушёпотом про синюю мерцающую метку у Палача над головой. Вот только никто не спешил предлагать мне свои услуги и, более того, после первых секунд внимания игроки быстро потеряли ко мне интерес и продолжили беседовать меж собой. И что мне дальше делать? Просматривать информацию по каждому, прежде всего срок в игре, уровень и игровой класс? Или залезть с лапами на стол и сделать громкое объявление на весь зал? Ну не было у меня серьёзного опыта игры в группе, я одиночка по характеру и потому растерялся в такой непривычной для себя ситуации рекрутёра.

Но тут мне на помощь неожиданно пришла лисичка-фенёк.

– Пёс, закажи завтрак нам обоим, а я пока поговорю с игроками и поищу нам компаньонов. Только скажи, кто нам вообще нужен в группу?

У меня просто камень с плеч свалился, когда Алиса предложила взять на себя обязанности рекрутёра. Но кто нам действительно нужен? Я призадумался. Возможных тактик для малой группы вырисовывалось много, вот только воплотить большинство из них было очень непросто – и трудно найти игроков нужных профессий, но ещё труднее будет объяснить союзникам, что я от них хочу, и добиться нужной слаженности в бою. Ладно, попробуем «классику» RPG. Есть стремительный легкобронированный боец и Лекарь, осталось подобрать игроков на другие позиции.

– Прежде всего нужен живучий «танк», который будет агрить на себя мобов и держать урон, пока ты его будешь подлечивать. Ещё нужен хороший Вор. Ну и магическая поддержка: Стихийный Маг или Пиромант, можно Варлок или Мастер зверей, Некромант на худой конец или Маг Призыва. Много спутников не нужно, достаточно пары-тройки игроков, иначе мы опыта в достаточном количестве на всех не наберём.

Алиса кивнула, запрыгнула мне на плечо, осмотрела таверну и указала лапкой на дальний столик у окна, за которым светловолосая хрупкая девушка-эльфийка сидела напротив массивного зелёного тролля.

– Берсеркер и Маг Иллюзий. Как раз «танк» и «магическая поддержка». Пойду поговорю с ними.

Признаться, я не очень-то верил в успех переговоров, но попытка, как говорится, не пытка. Сам я направился к стоящему за барной стойкой хозяину таверны. Не только заказать завтрак для двоих, но и выяснить один важный момент. Дело в том, что я не увидел среди посетителей таверны Реи Ури, хотя передавал НПС-волчице сообщение, что буду ждать её утром в таверне «Волчьих Шахт». Не пошла за мной? Не сумела дойти до города? А может в этом городе несколько таверн, и Рея Ури ждёт меня в другой?

Огр мой вопрос про другие таверны воспринял болезненно, словно я обидел его. Впрочем, когда я объяснил, что причина моего интереса вовсе не плохое качество его заведения и подаваемой здесь стряпни, всё же ответил.

– Ну есть ещё «Драконья Глотка» у городской ратуши, – название конкурирующего заведения Огр произнёс с брезгливой гримасой и плюнул на пол. – Там и цены дороже, и кормят паршиво, а ещё там постоянно стражники ошиваются и задирают посетителей. Не советую туда идти.

Я поблагодарил за информацию, кинул серебрушку за завтрак для двоих, и ещё одну монетку для компенсации нервных переживаний обидчивого хозяина «Последней Трапезы». Огр сразу подобрел и, наклонившись поближе, прошептал мне на ухо.

– Пёс, тебя тут искала одна опасная дама из числа тех, с кем лучше не связываться. Даже требовала дубликат ключа от твоей комнаты. Я отказал, конечно. Но имей в виду, тебя «пасут» шпики из секретной службы короля.

Я расщедрился на ещё одну серебряную монету и обратил внимание, что моя лопоухая спутница призывно машет лапкой, предлагая подойти к столику с эльфийкой и троллем. С подносом в руках я подошёл и уселся за стол.

– Миранисса Лучезарная по прозвищу Фантом из рода лесных эльфов, – представила светловолосую эльфийку говорливая лисичка-фенёк. – А это её молчаливый друг Грым. Они оба из Кореи.