Признанные лидеры «Китайские Драконы» действительно выбыли, каждую секунду на форуме появлялись всё новые и новые темы, посвящённые этому громкому игровому событию. Именно падение лидеров турнира новичков стало сейчас самой обсуждаемой новостью, и на фоне этого возвышение «лисят» осталось абсолютно незамеченным. Ради интереса я ознакомился с комментариями в теме про «Китайских Драконов». Игроки и зрители дружно сходились во мнении, что у молодой команды банально не хватило репутации для встречи с королём, и желание игроков встретиться с членами правящей династии показалось бдительной охране подозрительным. Произошла словесная перепалка, переросшая в драку, и… высокоуровневые НПС-телохранители буквально в несколько секунд порвали молодых игроков, отправив всю девятку на перерождение. Винить в случившемся «Китайские Драконы» могли только себя и свою самонадеянность, никто их на опасную аудиенцию к королю Джуниму Седьмому не тянул.

Я усмехнулся, оскалив волчьи клыки. Устранить главных конкурентов и при этом остаться вне подозрений. Чистая работа! А тут ещё и первые последствия прилетели… Пёс охнул и согнулся под придавившей его тяжестью, кожаный кошелёк опасно затрещал, а затем и вовсе лопнул. Ещё бы! Тысяча семьсот золотых монет!! При весе каждой весьма крупной монеты примерно в двадцать пять граммов, это же сорок два килограмма золота!!! Монеты просыпались на грязную солому, Башкир дёрнулся было, но под моим грозным взглядом Вор остановился и даже отодвинулся подальше в угол камеры, отвернувшись от соблазнительно рассыпанных по полу золотых кругляшей. Пожалуй, самое время было звать Тюремщика и сообщать о желании двух узников искупить вину, выплатив положенные законами штрафы. Но сделать это я не успел.

Яркий свет болезненно резанул привыкшие к темноте глаза, в полутёмной тюремной камере словно зажёгся мощный прожектор. Я поспешно отвернулся и прикрыл лапой морду, однако успел заметить, как огромная ангелоподобная фигура попыталась было возникнуть в тесной камере, но похоже не учла свои габариты ни по высоте, ни по богатырскому размаху плеч. С грохотом посыпались тяжёлые камни, в низком потолке тюремной камеры образовалась ведущая на верхний этаж дыра. Ангел в белоснежных одеждах матюгнулся, в короткой фразе продемонстрировав знание всего короткого списка нецензурных слов английского языка, и срочно начал уменьшаться в размерах. Но вызванные его появлением разрушения никуда не делись, и мы с Башкиром одновременно увидели ещё один уходящий непонятно куда тёмный проход в стене за обсыпавшимися камнями – возле самого потолка, оказывается, существовал старый вентиляционный туннель, позже кое-как заделанный цементом и прикрытый тонкой каменной плитой. Вот он подразумевавшийся игровыми алгоритмами путь на свободу, который мы с Башкиром безуспешно искали!

Я с укором посмотрел на Вора – тот ранее заверил меня, что тщательно простучал все стены тюремной камеры и никаких скрытых проходов не нашёл. Чёрный «кот» под моим недовольным взглядом испуганно поджал уши и попытался оправдаться:

– Так высоко же! Я до тех камней не доставал из-за своего малого роста!

– Ладно, проехали… – я перевёл взор на явившегося админа игры, который всё никак не мог определиться с формой и размерами тела.

Крохотный ангел показался администратору несолидным, отчего за следующие секунды гость сменил несколько обличий и остановился на «крысином короле» – крупном зубастом грызуне с тремя головами в золотых коронах. Осмотрел произведённые им самим же разрушения и смущённо улыбнулся – выглядело это так, словно все три крысиные головы синхронно оскалились, показав острые зубки. Затем все три головы хором заговорили тонюсенькими голосками:

– Ладно, чинить никакого смысла нет, поскольку вы всё равно вскоре отсюда выберетесь. Ты понимаешь, Пёс, почему я здесь?

– Из-за темы на форуме, где я предположил вмешательство администрации и скорый крах «Китайских Драконов»?

Крысиный Король заметно смутился – похоже, модераторы форума и администраторы игры не заметили эту тему на фоне множества других, и сейчас представитель администрации срочно пытался понять, о чём вообще я говорю.

– Да, и из-за темы на форуме тоже, – через десяток секунд проговорила средняя голова в самой крупной из трёх золотых корон. – Неэтично с твоей стороны было прикрывать свои игровые планы ссылкой на создателей игры и тем более делать на этом деньги.

– Неэтично? – делано удивился я. – А покажите мне пункт правил, в котором описан запрет на упоминание администрации игры и высказывание собственных мыслей?

– Из-за подобных действий такой пункт вполне может вскоре появиться… – заговорила было правая голова, но средняя её перебила. – Вопрос этичности игровых действий оставим на потом. Мы даже согласимся, что действовал ты по-своему красиво, использовав предусмотренные игрой механизмы передачи информации между НПС. Но, Пёс из Забытой Стаи, нельзя вот так ультимативно вычёркивать из турнира не устраивающих тебя конкурентов! Считай это официальным предупреждением!

– За турниром следят миллионы зрителей, наших потенциальных игроков в будущем, – вступила в дискуссию левая голова Крысиного Короля, и я готов был положить голову на заклад, что этот третий голос был женским. – У команд-фаворитов есть множество поклонников. Подобный крах кумира, когда команда-фаворит оказывается полностью беспомощной и неожиданно погибает, портит впечатление зрителей от игры и лишает нас множества новых игроков. Думаю, в глубине души ты это понимаешь.

– Понимаю, – согласился я, кивнув зубастой башкой, – но в то же время считаю глупостью не задействовать для победы в турнире абсолютно законные разрешённые игрой методы. Почему я должен давать фору и без того сильным противникам и отказываться от потенциального опыта и трофеев? Точнее… – я сделал паузу, посмотрел в чёрные глаза-бусинки поочерёдно всем трём головам Крысиного Короля и закончил мысль, – я согласен не использовать два оставшихся у меня свитка против других команд турнира, но считаю справедливым получить за это определённую компенсацию!

Поскольку немедленного возражения от администраторов не последовало, я осмелел и продолжил.

– У Пса есть интересный квест на оспаривание прав на трон. Борьба за власть всколыхнула бы города и посёлки королевства зверолюдей, создала бы множество необычных квестов для игроков, что в целом существенно подняло бы интерес к игре. Так почему бы Волчьим Шахтам не стать первым городом, который присягнёт новому претенденту и встанет под мои знамёна?

Средняя голова закашлялась, возможно таким образом скрывая смех, а потом проговорила забавным писклявым голоском.

– Пёс, лично мне ты весьма импонируешь как игрок с большими амбициями, к тому же привыкший мыслить масштабно и нестандартно. Но считаю, что получить в своё распоряжение целый город – это явный перебор. Максимум, что могу предложить – дам подсказку, где искать волчью королеву Вилену Своенравную, неофициально до сих пор сохраняющую за собой титул законной королевы. Псу полезно будет с ней встретиться, узнать список ключевых НПС в этом игровом задании и понять все тонкости очень непростой борьбы за трон. Интересно?

Да, пожалуй мне это действительно было интересно и полезно, что я и подтвердил администратору.

– Рыбацкий посёлок Развязавшийся Булинь. Открой карту!

Я поспешно открыл игровую карту и обратил внимание на далёкую светлую точку посреди чёрных неизведанных ещё Псом территорий. Триста семьдесят километров от Волчьих Шахт, причём практически строго на юг! Это же очень далеко, а главное совсем не по пути к древу миров Иггдрасилю, куда я изначально собирался постепенно смещаться в процессе игры. Придётся или откладывать встречу со скрывающейся королевой Виленой до непонятно каких времён, или полностью менять свои планы.

Я убрал карту, собираясь выторговать у админов игры другую более полезную компенсацию, но так и замер с отвисшей челюстью. Мой Пёс стоял на площади города Волчьи Шахты неподалёку от здания Гильдии Наёмников, рядом в непонятках озирался Башкир и трое других «Розовых Лисят». Похоже, служебной командой весь наш отряд только что телепортировало в эту точку.

Выполнено задание «Зловещая Репутация (3 из 4)».

Обвинение в убийстве с вашего персонажа снято. Статус преступника снят.

Получено 112500 очков опыта

Получен шестьдесят пятый уровень!

Доступен новый навык!

Получен шестьдесят шестой уровень!

Получено сорок два свободных очка характеристик!

Рядом запрыгал от радости Башкир – кажется, хаджит тоже выполнил игровое задание выбраться из тюрьмы, по крайней мере новый шестьдесят третий уровень Вор только что получил. И было очень похоже на то, что все золотые монеты Пса сохранились – свобода была приобретена без выплаты штрафа. Но… я ощупал себя, заглянул в сумку и даже похлопал по карманам.

– Где моя книга?! – закричал я в пустоту, нисколько не сомневаясь, что админы всё ещё наблюдают сейчас за мной.

Непрочитанная мной книга про приключения хвостатого пройдохи не появилась, зато возникло новое игровое сообщение:

Доступен новый навык!

Что ж, такой вариант, как будто Пёс уже прочёл книгу и получил очко навыка, меня также устраивал. Причём это было уже четвёртое у Пса нераспределённое очко навыка!!! И ещё одно, пятое, можно будет получить после выполнения задания на перекрёстке дорог. Просто фантастика!!!

– Ничего себе… – нарушила молчание наша ушастая лисичка Алиса, оглядывая меня и кота Башкира. – Пёс, ты так быстро прокачался за это утро! Я тоже хочу в тюрьму!!!

* * *

Всех «Розовых Лисят» интересовали наши дальнейшие действия, и я как командир отряда озвучил ближайшие планы. Относим украденную бронзовую статуэтку в храм Богини-Волчицы и получаем за возвращение святыни какие-то полезные «плюшки». Далее всей компанией навещаем одного зарвавшегося одноглазого «котяру» и объясняем хаджиту, насколько он был неправ (эту часть плана Башкир активно поддержал и даже заявил, что сам лично хочет перерезать своему сородичу горло). Потом отправляемся к посёлку енотов и берём квест с Постоялым двором Папаши Ворха – наши уровни уже позволяют выполнить это сложное и опасное задание. После чего прощаемся с Волчьими Шахтами, поскольку мы уже «переросли» местные уровни и предлагаемые игрокам задания, и уходим на юг, к морю и пиратским островам. Там и монстры посложнее, и задания поинтереснее, и есть возможность потянуть за ниточку цепочки уникальных связанных с борьбой за трон квестов, которая имеется у Пса из Забытой Стаи. И если всё у нас получится, опыта и новых уровней будет достаточно для продолжения борьбы в турнире новичков, а возможно и для победы в турнире.

Возражений ни у кого из «Розовых Лисят» не возникло, моё предложение было поддержано всеми. Но прежде, чем Псу приступать к выполнению всего вышеописанного, нужно было заняться распределением накопившихся очков характеристик и очков навыков. Четыре очка в Интеллект – нужно было отодвинуть «потолок», в который упёрся навык Изучение Предмета. Надеюсь, это последние очки в Интеллект, после чего определением предметов и поиском слабостей у противников будет заниматься наша эльфийка Фантом. В принципе, она уже согласилась на такую работу для членов группы, тем более что Интеллект для Мага Иллюзий являлся приоритетной характеристикой.

Тринадцать очков в Телосложение, поднимаю эту важную для бойца ближнего боя характеристику до пятидесяти. Из оставшихся двадцати пяти очков десять вкладываю в Силу и пятнадцать в Ловкость. Количество Очков Здоровья у Пса увеличилось до восьмисот шестидесяти шести – уже более-менее нормальный запас, персонаж не склеит ласты от одного-двух пропущенных ударов. Количество Очков Выносливости увеличилось до трёхсот десяти – тоже неплохо, выносливости хватит и на долгий бег, и на сражение с большинством монстров.