– Я свожу вас на ярмарку в город, – пообещала я и подтолкнула детей к выходу. – А теперь кыш отсюда!

– Маша, Оливии нужно немного отдохнуть и неплохо было бы выпить укрепляющего отвара, – тихо сказал Лин.

Переведя взгляд на женщину, отметила бледное лицо и сухие губы. Она действительно чувствовала себя плохо, но от пореза не осталось и следа.

Это так магия влияет? Или просто испугалась?

Или кровь…

Оглядев место происшествия, поняла, что крови Оливия потеряла достаточно.

– Отведи Оливию на второй этаж, – попросила Лина. – Третья дверь слева. Сейчас подойду.

Я сначала зашла на кухню и принялась готовить укрепляющий отвар из трав, которые мне когда-то показала Улья.

– Мария, – меня окликнул Джекер, смущённо топтавшийся на пороге.

– Ох, прости, совсем про тебя забыла, – повинилась и развела руками. – Сам видишь, как у нас весело. Подожди, пожалуйста, мне нужно занести лекарство, а потом принести сменную одежду.

– Я могу помочь, – предложил мужчина, глядя на кружку. – Но вы не торопитесь, я подожду.

Передав кружку телохранителю, и объяснив, куда идти, я поспешила к себе.

И речи не шло, чтобы отпустить Оливию домой после происшествия, поэтому подхватила домашнее платье, пару полотенец и длинное, простенькое ночное платье. Его я даже не надела ни разу, хотя купила ещё месяц назад.

Постучавшись, я прошла в комнату, где столпились Лин и Джек. Хотела уже шикнуть на мужчин, чтобы не смущали оливию, но Джек тут же вышел сам, а Лин поманил меня к себе.

– Я хочу проверить тот самый тайный ход, – шепнул Лин, взглядом спрашивая разрешения.

– Думаешь, это потайной ход? – я растерялась. – Может просто…

Поняв, что несу чушь, остановилась и просто кивнула.

– Я быстро, – с улыбкой выдал полуэльф и вышел из комнаты.

– Ох, леди, – прошептала Оливия, как только я подошла к ней. – Мне так жаль! И подумать не могла, что за зеркалом что-то есть.

– Не стоит оправдываться, – остановила Оливию, присаживаясь на край кровати. Лицо её уже приобрело розоватый оттенок. – Я и сама не знала, что там проход. Сейчас Линдан осматривает его как раз, а вот вы…

– Я готова дальше выполнять работу, – Оливия даже приподнялась, но я покачала головой.

– Нет, не готова. Вон за той дверью, – я кивнула на неприметную дверцу, – находится уборная. Я принесла полотенца и новую рубашку, так что ва просто обязаны сейчас привести себя в порядок, а потом лечь отдыхать.

Оливия растерянно моргнула, но затем несмело улыбнулась и кивнула. Ну и отлично!

Оставив вещи, я вышла из комнаты, гадая, как же уговорить вдову остаться с нами. А что? Нам как раз нужен повар, а она не будет скучать в одиночестве.

На последней ступеньке лестницы меня поймал Джек. Телохранитель мялся и не знал, как сказать, но понимая, что долго я так стоять не буду, дел хватает, он глубоко вдохнул и выпалил:

– Я хочу остаться с вами!

– В каком смысле? – я растерянно посмотрела на мужчину, не понимая, что от меня хотят. Слишком много произошло за такой короткий срок, да и все мои мысли были сейчас там, в тайном проходе.

– Его Величество отпустил меня со службы, но идти некуда, а к вам я уже привык, – Джек как школьник топтался у ступенек и бормотал, глядя себе под ноги. – Вы не подумайте, я не буду просто сидеть. Я могу и дальше обучать детишек держать оружие. Ещё могу научить охотиться.

– Даже не знаю, – я действительно не знала, что ему ответить. Мне не жалко, пусть остаётся, но как-то это странно, что ли.

Ответить так и не успела. В коридоре возник Лин с кипой каких-то бумаг и очень странно на меня посмотрел.

– Ты должна это увидеть, – тихо сказал полуэльф, серьёзно глядя на меня.

– Джек, оставайся, – быстро ответила, не отрывая взгляда от полуэльфа. – Завтра решим, что с тобой делать и как обосновать твоё проживание в приюте.

–Спасибо, леди Маша, – тепло поблагодарил телохранитель.

Кивнув Джеку вместо ответа, я подошла к Лину и заглянула в бумаги.

– Что-то интересное?

– Интересное? – полуэльф усмехнулся и помахал кипой бумаг. – Если бы Ларенса не казнили, то здесь бы как раз набралось причин. Идём, покажу тебе твой новый кабинет.

– Предлагаешь мне сделать тайный кабинет? – усмехнулась я.

– Тайный сделать не получится, – справедливо заметил мужчина. – А вот обычный – самое то.

Через минуту я поняла, что да… Здесь будет у меня кабинет!

Небольшая комнатка в форме прямоугольника, по бокам полки прибиты прямо к стене каким-то хитрым способом, в глубине комнаты небольшой стол, на котором беспорядочно разбросаны бумаги. В стене проём, как под сейф.

– Это место для тайника, – объяснил полуэльф, проследив за моим взглядом. – Ставится магическая заслонка и никто, кроме хозяина, её не видит.

– Удобно, – впечатлилась я.

Что меня действительно удивило, так это окно, которого по идее быть просто не должно, потому что я не видела никаких дополнительных окон снаружи.

– Тоже магия? – поинтересовалась я, распахивая створки и впуская в помещение свежий воздух.

– Она самая, но я тебя звал не для того, чтобы ты посмотрела тайную комнату. Помнишь, ты говорила, что у тебя попросту нет документов на Лису? Так вот, они здесь. И ещё записи, тебе понравится.

– И что де там? – я заинтересованно заглянула в бумаги, но полуэльф щёлкнул меня по носу.

– Сам расскажу, читать долго. Так вот, Лиска твоя куплена за триста рун, ещё столько же каждый месяц получал Ларенс, якобы на содержание.

– Или за молчание, – тихо сказала я, присаживаясь на угол стола, понимая, что ноги меня просто не держат.

– Скорее всего, – согласился Лин. – Куплена она у какого-то господина Баруса. Дата даже есть. И это ещё не всё.

– Ещё кто-то куплен? – ужаснулась я.

– Не куплен, нет. тут записи о Дорне и деревне, в которой он жил. Маша, ты знала, что мальчишка оборотень? – Лин серьёзно посмотрел на меня.

– Вот! – воскликнула я. – Вот что я постоянно забываю и не могу никому сообщить! Мне срочно нужны оборотни!

– Чтобы провели обряд? – усмехнулся полуэльф. – Я знаю семью оборотней и после встречи королей обязательно вас познакомлю. Но дело даже не в Дорне, а в том, что возрождается культ Охотников. Это такие люди…

– Я знаю, прочла в книге про оборотней, – перебила я мужчину.

– У тебя даже книга есть? Откуда?

– Я у купца купила подарки королям и королевам, а книжку он просто подарил, -пожав плечами, пустилась в объяснения.

– Просто подарил? – полуэльф удивлённо приподнял брови. – Покажешь мне потом подарки, а то мало ли кто-то прознал про встречу.

– Думаешь, этот купец хочет как-то навредить королю? – засомневалась я, вспоминая дядечку.

– Когда речь идёт о королевской семье, то нужно на ситуацию смотреть с разных сторон и предугадывать ход событий, – нравоучительно заметил Лин. – Просто так книжки не дарят, а про оборотней – тем более. Кстати, мне непонятно, почему родители Дорна жили в человеческой деревушке. Неплохо было бы поискать информацию о ней. Он вообще знает, кем является?

– Не знаю, – я нахмурилась. – Ни разу не упоминал.

– Он может и не знать, но не знать родители не могут, а значит они скрывали, но зачем? – Лин говорил негромко, рассуждал.

– Лин, я не хочу всего этого, – тихо сказала я, отвлекая мужчину от раздумий.

– его именно? – не понял полуэльф.

– Вот этого, – я кивнула на записи в его руках. – Тайны, торговля детьми, Охотники. Я хочу просто заботиться о детях, которые здесь живут, а не играть в детектива.

– Ты ещё не поняла, что увязла в этом по уши? – насмешливо поинтересовался мужчина. – Принцесса, эльфика, оборотень. Думаю, если копнуть глубже, то тут каждый ребёнок будет не просто ребёнком. Если ты хочешь заботиться о детях, быть частью их жизни, то и в детектива поиграть придётся. Такова твоя роль.

– Терпеть не могу, когда ты прав, – буркнула я, стыдливо опуская глаза.

– Маша, я сейчас вот со всем этим к Его Величеству, а ты готовься к приёму. После встречи королей найдём оборотней и будем разбираться дальше.

– Кстати, пока не ушел, – я остановила полуэльфа, который уже открыл портал. – Что мне делать с Джеком? Он хочет остаться.

– Тебе решать, – Лин безразлично пожал плечами. – Король отпустил его со службы, он волен делать что захочет.

– Я готова его оставить с нами, но в качестве кого?

– Ну пусть он будет стражем приюта, – полуэльф развёл руками. – Такой пост тоже есть, так что решай сама.

Лин ушел, а я осталась стоять посреди кабинета. Оглянувшись, я едва не выругалась, вовремя останавливая себя.

И как мне теперь всё успеть? В стене дыра, чёрт возьми! Вокруг пыль, мусор и осколки, а за уборку никто так и не принялся.

Нет, нельзя надеяться на других, никак нельзя!

Я окликнула Айрин и попросила сегодня заняться нашим пропитанием. Остальных детей отправила убираться у себя и заодно прибрать остальные комнаты, а вот я…

Я, вооружившись ведром с водой и тряпкой, пошла отмывать первый этаж, думая, как встречу королевскую семью.

Если бы я знала, какой катастрофой обернётся знакомство двух королей, ни в жизнь бы не согласилась устраивать встречу. Остаётся только надеяться, что меня не казнят к чёртовой матери, а вот сложить полномочия управляющей скорее всего придётся.

Глава 4

Время до приёма высокопоставленных гостей пролетело слишком незаметно. В ночь перед встречей я приведением бродила по дому, не в силах успокоиться и лечь наконец спать.

Я ходила и заглядывала в каждый угол приюта. Чтобы чистая форма у детей была приготовлена, чтобы гостевые покои короля и королевы, если они захотят отдохнуть, были идеальны.

– Знаешь что, Маша, иди-ка за мной, – закатив глаза, поманила меня Улья, когда я делала очередной круг по дому. – То, что происходит с тобой – не нормально. Пей.

Я молча проглотила горькую настойку и тяжело вздохнула:

– Меня сведёт с ума ожидание их приезда.

– Тебе следует поспать. Вставать через пять часов, а ты и не ложилась, – укоризненно заметила травница. – Ничего, минут через пятнадцать ты уснёшь.

– Это было снотворное? – удивилась я, понюхав флакон из под настойки. – Я думала просто успокоительное.

– Ни одно успокоительное, созданное без магии, тебя сейчас не успокоит. Так что, иди к себе и ложись спать. Утром можешь проснуться позже, мы с Оливией накормим детей.

– Спасибо, – тепло поблагодарила я травницу и поднялась со стула.

Улья права, мне необходимо как следует отдохнуть, завтра тяжелый день.

Ложась спать, я и не думала, насколько он будет тяжелым.

Рано утром меня разбудили вопли. Кричали Дорн и Айрин, споря и ругаясь между собой.

– И что они не поделили? – пробормотала я, надевая халат. – Ещё не хватало, чтобы дети с расстроенными мордашками ходили.

Спустившись на этаж ниже, я недоумённо остановилась, пытаясь понять, что между этими двумя приключилось. В глазах Айрин читалась ярость, она кричала на подростка, что он уже достал всех своими выходками. Что он ещё не дорос до роли отца, да и к ним не имеет никакого отношения.

Дорн молчал… Он сжимал кулаки и злобно пыхтел, сузив глаза.

Ещё немного и мальчишка просто сорвётся.

– А ну-ка тихо! – рявкнула я, уперев руки в бока и принимая грозный вид. – Вы что здесь устроили с самого утра? Что за разборки?

– Да он нам прохода не даёт! – психанула Айрин. – Мне, Олси и даже Лисе! Почему мы должны его слушаться? Почему он запрещает нам ходить в деревню и дружить с другими детьми?

– Дорн? А ты что скажешь? – я перевела взгляд на мальчишку, но тот упрямо молчал. – Ладно, не хочешь – не отвечай. Но позже мы поговорим об этом. Все вместе! Вы вообще помните какой сегодня день? Спустя несколько часов сюда прибудут король и королева, а вы устроили балаган! Быстро привели себя в порядок и спустились завтракать.