Любимая адептка его величества (страница 21)
Две агрессивные аристократки в этот перечень даже не вписываются – на фоне остальных проблем они выглядят слишком уж бледно.
– Я чувствую себя птичкой, у которой коготок увяз, – сказала вслух.
Филиния земную поговорку не поняла, попросила объяснить, и я уже открыла рот, когда в дверь кабинета постучали.
После повелительного «да» в кабинет протиснулся заметно взволнованный слуга с сообщением:
– Леди Филиния, леди Маргарита, к вам посетитель.
– Мм-м? – удивилась Филиния. – К нам обеим?
– Если быть точным, то к леди Маргарите.
Так. Если это привалила ещё одна проблема, то я, в лучших традициях светского общества, упаду в обморок. И буду лежать в нём до тех пор, пока эта проблема не уйдёт!
Георг
Где должен был быть король сегодня после обеда? Правильно, на совещании.
Но вместо этого я стоял в Галерее Современного искусства и разглядывал тот самый сказочный портрет.
Красивый, яркий, метафорический! Филиния Сонтор предстала на картине в образе «воплощённой магии» – она была отчасти женщиной, отчасти стихией. Вокруг её головы ярко мерцали семена дара, а у ног расстилался этакий золотой ковёр.
Ковёр был соткан из монет и артефактов. Критики утверждали, что он символизируем наносное и бренное, в отличие от семян.
– М-да, – глядя на картину, протянул я.
И впервые поинтересовался именем этого… учитывая последние события, это даже не художник, а какой-то писун маслом! Тиш Скромный. Ошибаюсь, или современники признавали за ним пророческий дар?
Картина была написана во времена молодости Филинии, и стала едва ли не последней за авторством Тиша. Сам Скромный давно умер, не оставив потомства и предварительно уничтожив все личные записи и даже черновики.
Теперь я стоял и гадал – предсказание или совпадение? А если предсказание, то что оно означает?
Ещё и тот случай в Хранилище… Ведь его так и не смогли объяснить.
Пока я разглядывал картину, служащие галереи держали этот зал закрытым для остальных посетителей. Но одного, особо настырного, пустили – это был Тонс.
– Ну как? – услышав шаги побратима и обернувшись, осведомился я. – Всё сделал?
– Разумеется, – ответил тот с лёгким поклоном.
Тоже остановился возле портрета, и я вдруг понял важное.
– Распорядись, чтобы это, – я кивнул на творение Тиша, – прямо сейчас сняли с экспозиции. Убрать портрет до моего личного распоряжения.
Побратим помедлил и кивнул.
Он ушёл и быстро вернулся обратно. Пока служители галереи бегали к главному и вызывали мага, ответственного за сеть безопасности, которую необходимо отключить, чтобы снять картину, Тонс сказал:
– Там твой секретарь стонет.
– Что случилось?
– Его завалили прошениями о встрече и письмами.
– Что в письмах? – уточнил я.
– Разное, но в основном это касается леди Маргариты Сонтор.
– А кто напрашивается на встречу?
Тонс принялся перечислять.
Он говорил, а я кривился всё больше. Герцогство Сонтор действительно очень большое, и там, в силу обстоятельств, кое-что уже распределено. Договорённости были предварительными и без гарантий, но теперь некоторые мои подданные занервничали. Кстати, правильно!
– Чего они хотят? – буркнул я. – Раз появилась наследница, то всё отменяется.
– Георг, будет грызня, – отозвался побратим вполголоса. – И сильное недовольство тобой. Коалиция, сам знаешь.
– И что теперь? Что они предлагают?
– Пока ничего. Учитывая тот факт, что она прошла проверку на родство…
Я перебил.
– Единственный способ избавиться от леди Маргариты Сонтор – убить. Но есть два момента: во-первых, её охраняют артефакты, во-вторых, я категорически против. Убийство невинных женщин – это неправильно в принципе, а Маргарита…
– Ты уверен, что она невинна?
Врать побратиму я не стал и сделал неопределённый жест. Нет, не уверен. Но думаю, что скоро узнаю наверняка.
– Леди ничего не нарушала, – озвучил я. – Она наследница и, в потенциале, очень талантливая магесса.
– Её можно выдать замуж за правильного человека, – Тонс понизил голос до шёпота. – Решить проблему с герцогством таким способом.
– Нет, – не задумываясь, отрезал я.
Никаких принудительных свадеб! Никакой делёжки! Никаких попыток вернуть обстоятельства в прежнее русло. Я перечислил фамилии и добавил:
– Сам с ними встреться. Объясни доходчиво, что все планы отменяются, а того, кто посмеет сделать хоть что-то плохое девице Сонтор, я самолично придушу.
На долгую секунду во мне вспыхнула ярость, а по губам побратима вдруг скользнула лёгкая улыбка. Почти невесомая, но я заметил!
– Что? – рявкнул тихо.
Тонс сначала хотел отвертеться, но в итоге сказал:
– Говорят ты сегодня носил леди Маргариту на руках. С чего бы вдруг?
– Намекаешь на симпатию? – парировал я.
– Ни на что не намекаю, – по губам Тонса скользнула новая улыбка. – Просто спрашиваю.
– Носил потому, что это было необходимо, – всё-таки объяснил я. – И понесу снова, если потребуется. И отчитываться перед теми, кто, развесив уши, слушает сплетни, не буду.
Пауза, и побратим резюмировал, метнув предварительный взгляд на картину:
– Нравится.
Глупый вывод. Но не вижу смысла что-либо отрицать.
– Ты сделал, что я просил? – повторил изначальный вопрос я. – Всё получилось?
– Да, ваше величество, – Тонс жеманно поклонился.
– И как?
– Мм-м… – отозвался он, сияя уже не сдержанной, а самой лучезарной улыбкой.
– Ладно, по дороге расскажешь, – я кивнул на выход и быстро зашагал к нему.
Навстречу как раз бежали хранитель галереи с сотрудниками и с дежурным магом. Дежурный маг охранную сеть, разумеется, не снимет – полномочий не хватит, нужно вызывать кого поглавнее – но тем не менее. Решат.
Вообще неважно. Главное, чтобы эту метафорическую Сонтор с «бренными» артефактами убрали. А то мало ли какой сплетней обернётся поистине шедевральное полотно.
Маргарита
Визитёром оказался Тонс – загадочная, как по мне, личность. Во время нашей первой встречи он вроде выполнял функцию телохранителя королевы, а потом Филиния сказала, что этот симпатичный брюнет с поломанным носом – близкий друг и побратим короля.
Увидав Тонса в гостиной фамильного особняка Сонторов, я всё-таки растерялась, но дальше – больше. Тонс протянул мне небольшую продолговатую коробочку со словами:
– Георг просил передать.
Что внутри? Там обнаружился браслет в виде тонкой цепочки и записка, в которой значились два слова «Шёпот Неуязвимости». Моё лицо после прочтения вытянулось. Филиния, заглянувшая через плечо, тоже не поняла.
Ну а Тонс…
– Этот браслет носится на щиколотке. Это для леди Маргариты, лично, без передачи другим лицам и без наследования. Юридически артефакт по-прежнему принадлежит роду Эстрил, и его необходимо вернуть, когда… придёт время.
Я немного запуталась, но после паузы до меня дошло. Не наследуется! То есть вернуть, когда скончаюсь?
Захотелось отдать браслет немедленно, припечатав Тонс недобрым словом, но что-то остановило. Ситуация была, с одной стороны, логичная, а с другой вопиющая. Разве приличные люди могут поступать подобным образом? Ведь точно нет!
– Вещь очень ценная, – добавил Тонс, – поэтому, если не возражаете…
С этими словами он достал из внутреннего кармана камзола уже составленную расписку на моё имя, где обозначался факт передачи и гарантия возврата артефакта.
Я поняла, что опять закипаю, однако взорваться себе не позволила. По кивку бабушки я вооружилась пером – тем, что высасывает кровь из пальца – и подписала.
– Было очень приятно повидаться с вами, леди Маргарита, – заявил Тонс.
Кивнул бабушке и добавил:
– Леди Филиния.
– Передайте его величеству Георгу нашу благодарность, – отчётливо скрипнув зубами, ответила герцогиня.
Тонс ушёл, а я аж подпрыгнула от возмущения. Я не претендовала на какие-либо подарки, и вот такая передача «под подпись» по-прежнему была логична, но блин! Меня действительно задело. Этой распиской Георг словно намекал, что я – я! – могу его обмануть.
– Вот ведь жлоб – не выдержала я. – Подарил, а чувствую себя как оплёванная.
– Всё не так уж плохо, – отозвалась Филиния. Но выглядела леди не многим спокойнее меня.
После этого мы отправились в библиотеку и заглянули в уже знакомую книгу. На странице с описанием «Дыхания Неуязвимости» пометок о том, что у браслета имеется пара не было.
Зато в следующем разделе – том, где перечислялись штуки, которые носят на ноге, – мы отыскали и изображение принесённой Тонсом цепочки, и ремарку, сделанную очень мелким почерком: «симбиотирует с Дыханием Неуязвимости».
Сибиотирует! Какие неожиданно умные слова!
Причём строчка, в которой указывался владелец артефакта, внезапно мигнула. На секунду вместо фамилии Эстрил появилась фамилия Сонтор, но тут же прыгнула назад.
Интерактивности книги я не удивилась, просто вздохнула и вернулась к теме «Шёпота».
Браслеты были абсолютно непохожи – даже с бутылкой не догадаешься! Поколебавшись, я всё-таки застегнула цепочку на щиколотке, и по всему телу прокатилась золотистая, вполне осязаемая, волна.
«Шёпот» имел те же свойства, что и «Дыхание», но браслеты усиливали и подпитывали друг друга. Шансы выжить становились значительно выше. Но интересно, почему Георг решил преподнести мне этот второй браслет?
Я посмотрела на бабушку и спросила вслух, а Филиния пожала плечами:
– Может, раз первый браслет у тебя, Георг не видит смысла держать второй в сокровищнице? К тому же второй явно женский, зачем он Георгу?
Ну, да.
– А что если это попытка откупиться? Усилить мою защиту, чтобы новые артефакты не перебежали?
Леди Сонтор опять пожала плечами – всё верно, знать наверняка мы не могли.
Под непонятным взглядом бабушки я снова принялась листать страницы книги. Вернулась к заметке, посвящённой «Дыханию», и убедилась, что и тут владельцем по-прежнему значится род Эстрил. То есть оба браслета мне не принадлежат.
Я вообще-то не претендовала, но…
– В любом случае подарок с возвратом – это как-то неприятно, – не выдержав, озвучила я.
Филиния весело рассмеялась.
– Ты не вертихвостка, Марго, но я уверена – поклонников у тебя будет достаточно. Так что не волнуйся, подарки не заставят себя ждать.
Угу. А если кавалеры узнают, что Сонтор я только по временному договору?
Впрочем, не суть.
Я в любом случае не собиралась ни с кем флиртовать. Принимать подарки тоже не планировала.
Георг в этом смысле исключение – ведь он король, а королям не отказывают. Особенно после того, как ограбили его несколько раз подряд…
Глава 15
Оставшиеся два дня прошли для меня как в тумане. Я не просто учила – зубрила всё, что только могла!
Филиния же разрывалась на два фронта – во-первых, поддерживала меня в этой зубрёжке, а во-вторых, занималась моим гардеробом и сбором других вещей, необходимых для переезда в общежитие Академии.
В перерывах между занятиями, в качестве физической нагрузки, я тренировала реверансы. Заодно познавала местный этикет, который был не так уж сложен, особенно если ты не на приёме во дворце.
Успокаивало то, что в Академии всё вообще проще. Чины и звания не аннулировались, но имели гораздо меньший вес. Этакая урезанная демократия, где значение имела, прежде всего, магия. Мне очень хотелось верить, что это не просто слова.
Ещё к нам заходил магистр Номан – мой будущий репетитор.
Первым вопросом, который он задал, стало:
– Маргарита, как? Как вам это удалось?