Он попробовал позвать её и взял за руку, то тут же выпустил маленькую ладошку, словно горячий уголёк.

– Почему она такая горячая? – вытаращил он на меня глаза. – Человек не может быть таким горячим. Она словно уголь! – паниковал он.

Я потрогал её лоб. Она, действительно, была горячая, но меня её жар совсем не обжигал, как его. Для меня её температура была просто тёплой, хотя я понимал, что такое тёплое состояние для неё – это показатель борьбы организма.

– У неё жар! – просто ответил я ему. – Сядь в кресло! Отдохни! – решил прекратить я его истерику.

При этом сам я демонстративно устроился на кровати рядом с ней. Во-первых, чтобы чувствовать её малейшие движения и её беспокойство, а во-вторых, позлить её дружка. И завести его у меня получилось раньше.

– А почему ты улёгся около неё? Мы тебя не знаем! Ты не должен, вообще, находиться в этой комнате!

– А кто должен? Ты что ли? – спросил я грозно его.

– Хотя бы да! Я ей как брат! Мы с детства дружим, – начал оправдываться он.

– Как! Но не брат! Сядь, сказал, и помолчи, а то выставлю тебя за дверь, если будешь шуметь и мешать мне, – отрезал я.

Возражать мне он не решился, потому что свою угрозу я мог выполнить на раз-два. А оставлять её одну со мной наедине, он явно не собирался.

Ночью девушка снова бредила и стонала. Она издавала непонятные звуки, просто стон. Жар по-прежнему держался. Она не шевелилась. Я поменял ей повязку на плече, ну конечно, же под пристальным взглядом малахольного! А то вдруг я что увижу лишнего там! Было бы что разглядывать!

От высокой температуры её тела масса в ране испеклась. Но полезные свойства при этом от неё только усилились. Её агония продолжались два дня. Я по каплям вливал ей воду и отвар в рот. Один раз я снова услышал средь ночи её бред. Её стон стал оформляться в слова. Она звала кого-то. Я прислушался. Голос был тихим. Губы еле шевелились. Я еле разобрал: «Елиазар! Елиазар!»

Ей снится эльф! Что за дела у неё с ним были, если даже бредит она им!

Этот малахольный тоже разобрал её бред, и стал истошно звать её:

– Алекс! Алекс! Вернись ко мне!

Алекс?! Эту девочку зовут Алекс? Какое-то мужское имя для такой нежной крохи! Какой гениальный родитель её назвал мужским именем?! Или этот недоразвитый её так зовёт?! Хм… Алекс! Алекс! Вообще-то, вроде даже и неплохо… Алекс…

От размышлений меня снова отвлек слабый голосок с именем Елиазара на устах. Этот испуганный идиот начал плакать:

– Она умирает, она умирает… Она зовёт его, слышишь? Она сейчас уйдёт к нему… Он, наверно, зовёт её к себе. Он погиб, она не захочет возвращаться без него оттуда, – причитал тихо он, наматывая слезы на кулак.

Идиот!

Я положил ладонь ей на лоб. Стоны прекратились. Она словно успокоилась от моего прикосновения. Я наклонился к её уху и произнес:

– Рано тебе ещё к нему, рано!

И снова положил ладонь ей на лоб. Бред прекратился.

Я приподнял слегка её голову одной рукой, а другой поднес к губам драконий отвар. Сначала она начала с жадностью пить, а потом сжала губы. Поняла девочка, что не воду ей даю, а горькую гадость. Я разжал ей рот и влил остаток отвара, снова приподняв её и заставив тем самым проглотить.

«Это тебе на пользу пойдёт, девочка!» – мысленно обратился я к ней.

Я не отходил от неё все дни. Гонял этого малахольного за едой. Только он с неохотой оставлял меня с девушкой наедине, но в конце концов понял, что ему без меня ее не выходить. А на девичью честь я, вроде, не претендую… Хм…

«Пока не претендую», – сам удивился собственной мысли.

И снова я погрузился в водоворот воспоминаний, надежд и предательства. А ещё бред о Елиазаре не давал мне покоя. Похоже девчонка влюбилась в него. И когда он только успел влюбить её в себя. Хотя эльфу это ничего не стоит… Насколько серьёзно у них всё было?

Я вновь втянул её запах в себя.

«Молоко и мёд! С привкусом земляники!» – НЕВИННАЯ.

Значит, недалеко зашло. И вновь я поймал себя на мысли: «А чего собственно ты распереживался? Ты же не собирался её принимать, она даже тебя не привлекает, как женщина!»

Да, не привлекает. Но одно то, что появилась она здесь, потому что ищет меня и то, что она феникс, не дает мне покоя. Зачем ей нужен я? Может это моя судьба?

Девушка снова зашевелилась.

Я стал наблюдать за ней.

Раньше она даже не двигалась. Это уже хороший знак! Значит, яда почти не осталось в организме.

Она открыла глаза, но сразу зажмурилась словно от боли. Девушка стала по очереди шевелить своими конечностями. Я продолжал следить за ней. Её голова медленно поползла в мою сторону и наткнулась на мой бок. Затем она потянула рукой к своему раненому плечу, но я перехватил её ручку и вернул на место. От прикосновения к её тонкому запястью, по мне пробежали импульсы. Словно в венах разгорался древний, давно забытый огонь. Затем я услышал её голос:

– Где я?

Вспомнив её бред о Елиазаре и реакцию малахольного, я не удержался и съязвил с улыбкой:

– Пока еще на этом свете.

Девушка помолчала. Наверно, переваривала мои слова.

Наблюдаю. Снова открыла глаза и тут же закрыла их.

– Я ничего не вижу, – еле проговорила она.

– Это пройдет, – ответил я и сам удивился нежности в моём голосе. Я приподнял её голову и дал ей драконьего отвара. На этот раз она, не сопротивляясь, выпила всё до последней капли.

– Энтони… где он? – еле шевеля губами, спросила она.

Я понял, что она имеет в виду малахольного.

– Скоро придёт, – ответил я.

Продолжаю наблюдать за ней. Лицо её расслабилось, стало по-девичьи очень милым. Мне отчего-то захотелось дотронуться до её щеки, но я сдержался. Вдруг она снова спросила еле слышно:

– Кто ты?

Вопрос немного ввел меня в замешательство. И правда, кто я ей? Что ответить? Проводник? Хранитель? Чужой мужчина, который спит с ней на одной кровати уже какую ночь бок о бок и заботится о ней, меняет повязки на ране и даёт питьё, не отходит от неё ни на шаг?! Кто я такой?

Она даже голос мой не помнит! Я даже имени ей своего не называл, да и её, как зовут, даже не спросил. Кто же я? Сижу отвечаю на вопросы, защищаю её. Кто я?

Я погладил её по волосам (они оказались у неё длинными, каштаново-золотистыми, немного вьющимися, очень мягкими и невероятно ароматными), наклонился к её маленькому ушку и прошептал то, что очень давно вертелось у меня в голове:

– Твоя судьба!

Глава 13. Юная невеста дракона

«Когда сердце его будет завоевано, у нее останется сколько угодно времени для того, чтобы влюбиться в него самой»

Джейн Остин «Гордость и предубеждение»

Она заснула, а я ещё долго не отрывался от её уха, я нюхал её волосы и позволил этому аромату заполнить свои лёгкие. Снова почувствовал, как древний огонь начал разгоняться в моих кровеносных сосудах.

Что же она со мной делает?! Неужели эта кроха может вернуть мне прежнюю силу и разбудить новую?! Но как? Она такая маленькая, неопытная, хрупкая, она просто не выдержит…

Я быстро отогнал от себя эти мысли и напомнил себе, что она мне не нравится и не привлекает меня, и тут же задался вопросом: «Тогда зачем я всё ещё вдыхаю аромат её волос?»

И как ни старался найти логическое объяснение своему поведению, так и не мог его найти.

От её волос меня оторвали послышавшиеся шаги малахольного. Вот уж кто мешал мне последнее время и раздражал своим присутствием! Куда бы его еще спровадить?! Как, вообще, от него избавиться?! По-моему, даже моей девочке его присутствие иногда надоедает, если уж она не всё доверяет ему. Хмм…

«Моей девочке!», – это мой мозг со мной сейчас в игры какие решил поиграть?!

Я снова напомнил себе, что я почти ничего о ней не знаю, но признался всё же, что хоть она не совсем соответствует моему вкусу, всё же я к ней сильно привязался. Что же мне делать с этой малышкой?

В следующий раз Алекс (как называл её малахольный) пришла в сознание перед рассветом. Я почувствовал, что она пошевелилась. Признаться, я немного задремал. Температура у неё спала, и я позволил себе расслабиться. Меня сморил сон. Вдруг я почувствовал шевеление у себя под боком. Я быстро поднялся и сел, немного наклоняясь к ней вперед.

Она рассматривала меня своими очаровательными фиалковыми глазами. Девушка смотрела прямо в мои глаза без капли страха. Что с ней не так? Почему она так прямо смотрит мне в глаза и не испытывает страха, как остальные?

Я дотронулся до её лба. Жара у неё не было.

Как только я прикоснулся к её лбу рукой, она в блаженстве сожмурила глаза. Я делал также в детстве, когда моего лба касалась рука мамы… Как же давно это было!

От одной этой реакции на мое прикосновение у меня внутри разлилось тепло. Значит, моё прикосновение ей приятно.

Я убрал руку, и Алекс распахнула свои фиалковые глаза и снова прямо посмотрела на меня. Я даже увидел своё отражение в этих больших темно-синих, как глубокое море, глазах.

– Сколько прошло дней? – достаточно чётко спросила она.

– Пять, – ответил я.

– Что со мной произошло? – девочка пришла в себя и посыпались вопросы.

Я кратко рассказал ей о случившимся. Она поразила меня следующим вопросом:

– Это были фениксы?

Почему она так думает? Она скрывается от своих?

Она рассказала мне о преследовании в пути до Эленделла, о гибели её дяди. А под конец на мой вопрос, зачем им это надо, девочка произнесла фразу, которая совершенно сбила меня с толку и даже рассмешила:

– Для продолжения рода, – смущаясь с горящими щеками и опущенным взглядом, ответили она.

Я не смог сдержаться от едкого замечания по поводу того, что для такой цели, фениксы могли бы кого-нибудь посправнее присмотреть.

Как представил её в роли продолжательницы рода, сразу захотелось сначала лет пять её покормить, прежде чем допускать до этого процесса.

Давно меня никто рассмешить так не мог! И это удалось сделать снова раненой девочке!

Затем она серьёзным тоном поведала, что случилось с фениксами после нарушения завета. Я слушал её внимательно, потому что это напрямую касалось меня. Один факт сильно зацепил мое внимание в её рассказе. Она ни слова не сказала про родителей, но несколько раз упомянула своего дядю.

– Кто твой дядя? – спросил я.

То, что услышал я в ответ, меня поразило, словно молнией – ЛОРД ФЕЛИЧЧИ.

Я подскочил, обуреваемый гневом. Чтобы не напугать Алекс выражением своих глаз, я отошел от неё как можно дальше и уставился в окно, ничего не видя перед собой. В моей голове стучали её последние слова: «Лорд Феличчи!»

Феликс Феличчи отнял у меня то, что должно было быть моим. Он сделал это тайно, зная, что нарушает обет.

Он! Злость и ярость захлестнули меня! Это он виноват в том, что драконы слабые, в том, что фениксы не возрождаются из пепла, в том, что оба народа вымирают, а всё из-за собственного эгоизма и похотливого желания обладать чужой женщиной…

На моём лице заходили скулы. Я молчал, но знал, что от моего молчания только нарастает напряжение.

Феликс Феличчи отнял у меня невесту, погубил её, почти обрек свой народ на исчезновение из-за собственного эгоизма, а теперь пытается всё исправить, подослав мне свою юную племянницу. Да как он смеет?!

Неужели он не знал, что её ждёт?! Через что ей нужно пройти?!

Раньше невест выбирали жребием, и это считалось их судьбой. Они были избранными и благословенными.

Невеста дракона – это надежда народа на долголетие и взаимную поддержку двух народов. Связь феникса и дракона – это священный союз!