– Почему вы такой зажатый? Не обижайтесь. Это вижу не только я. Вы чего опасаетесь? Чего боитесь? Вы приходите в магазин и не думаете о продавце, который берёт с вас деньги за товар, и, тем более, не пытаетесь ему понравиться. Хамить ему не надо, но и благодарить с реверансами не стоит. Наши партнёры – это те же продавцы. Без таких как мы, их бы просто не было. Наш турецкий, скажем, продавец, уважительно относится к вашему отцу, который придерживается такой позиции. Я научилась у него многому. А вот меня он не воспринял всерьёз, но промахнулся. Мне хочется вас помочь, но я не знаю как. Вы заметили, что турку не нужен переводчик с английского, он прекрасно его понимает, но делает вид в необходимости, а сам в это время соображает, в чём ещё может найти хотя бы крохотную выгоду для себя.

– Откуда такие выводы?

– Я хорошо готовлюсь к переговорам. Отмечаю сомнительные моменты и обращаю на них особое внимание, а всё остальное время слежу за речью и выражением их лиц. Это очень помогает выстроить диалог. Я не уверена в том, что турок переводит то, что говорю я. Может, даёт возможность шефу подумать, рассказывая сказку про белого бычка на турецком языке.

– Отец знает о твоей наблюдательности?

– Знает. Но я сейчас о другом. Ваш отец не говорит по-английски, а вы говорите. Почему вам не вступить в разговор тогда, когда вам будет, что сказать. Есть же у вас свои соображения, идеи, предложения, о которых они могут только догадываться и которые не в их пользу? Они должны понять, что вы не просто сын своего отца, а достойный преемник, который пойдёт гораздо дальше. Что будете решать вопросы по-своему, готовы где-то рискнуть и найти альтернативу на более лояльных условиях. Они не должны нас бояться, а вот уважать просто обязаны.

– И с чего мне начинать?

– С самого малого. Попробуйте поверить в себя. Просто поверить.

– А как же осторожность?

– Мне больше нравятся слова осмотрительность, анализ и расчет. Нельзя перейти реку не намочив ноги. Да, возможны проколы, но они должны быть ожидаемы и с выходом из ситуации. Что произойдёт, если турки не подпишут контракт? Тот контракт, который устраивает обе стороны. Ничего. Они потеряют деньги, а мы останемся с вами дней на пять и найдём поставщика мелким оптом, чтобы поездка не оказалась напрасной. Главное, они об этом догадываются, но каждый раз, как правило, торгуются. Вы грамотный специалист и не допустите ошибок, если поверите в себя. Извините, если я вас чем-то обидела.

– Спасибо тебе, Ксения. Наверное, пора перестать бояться подставить отца и быть самостоятельным, способным принимать серьёзные решения, а не прятать голову в песок.

– Я уверена, у вас всё получиться. Главное сделать первый шаг. Отдыхайте.

Максим Геннадьевич на переговорах, в какой-то момент, вошёл в ступор. Он мало что понимал из сказанного Антоном на английском, но он видел его выражение лица, слышал интонацию и заметил замешательство в «стане противника». Он бы дорого отдал, чтобы узнать, о чём шла речь. А когда Ксения «просветила» его, он порадовался за Антона. «Теперь отец станет доверять ему, а позже и гордиться», – подумал он, пожимая руку новому боссу.

Уже подписав контракт, Ксения выполняла заказ брата и его жены, когда проходя мимо детских товаров, подумала о наследнике брата. Светлана не скрывала, что они планируют ребёнка. «Сюда я попаду в лучшем случае через полгода или год, а здесь такая красота и качество. Будет ли мальчик или девочка, разницы нет для нейтральной расцветки. Сказано – сделано. Пакет с детскими вещами она положила на дно чемодана и о своём приобретении брату не сказала. А в середине ноября Светлана сказала о задержке месячных. Ксения даже обрадовалась, что всё сделала правильно. Следующая командировка была в декабре в Китай, и она уже планировала, что можно привезти оттуда. Конец года выдался на редкость сумасшедшим, и она не сразу придала значения своему «зверскому» аппетиту. Пока не почувствовала, что брюки в поясе становятся ей тесными, как и верх нижнего белья. В голове что-то щёлкнуло. Тест на беременность показал две полоски. «Приплыли вы, Кристина Сергеевна. Сюрприз в день рождения удался. Дату зачатия можно определить до часов, – она от души рассмеялась собственным рассуждениям, при покупке детских вещей. – Теперь берём на двоих. А что, всё не так плохо, если папа не передаст нам гены «ветрености и сексуальной неразборчивости». Но скорее это пробелы в воспитании». На приёме беременность в семь-восемь недель подтвердилась. В Китай она улетела с твёрдым решением рожать и вернулась обратно с приданным для малышей.

Чувствовала она себя хорошо, токсикоз не мучил, аппетит был хороший, как и настроение. Новый 2015 год она встретила вместе с братом и его женой, уехав к родителям Светланы в область. Дом был небольшой, но места хватило всем. Зимой здесь было красиво, как и осенью. В сентябре лес был жёлто-зелёный, а сейчас бело-зелёный. Чистый снег искрился, а воздух, казалось, звенел. Ксения в первый раз видела народные гуляния в Новый год и Рождество. Это было шумно, весело и красиво – настоящий праздник для души. Домой все вернулись отдохнувшие от повседневных забот. Через неделю, беседуя с Садовской, которая отклонилась от темы и неожиданно сказала:

– Ксения, на тебя природа и свежий воздух хорошо влияют. Румянец появился, посвежела, настроение приподнятое, и как будто поправилась, – улыбнулась Марина Викторовна. – А может ты влюбилась?

– Нет. Я беременная, и очень хочу этого ребёнка. Пока для всех это секрет, но через пару месяцев его не скроешь.

– Какой срок?

– Третий месяц, точнее одиннадцать недель.

– И кто счастливый отец? Я его знаю?

– Это пока секрет. Скажем, ветром надуло.

– Ты хочешь сказать, что он не в курсе? Но, почему, Ксюша?

– Потому, что я не думала, что всего одна случайная ночь приведёт к таким результатам. Так вышло, но я, ни о чём не жалею.

– Ты хоть хорошо знаешь этого человека?

– Достаточно.

– Не буду тебя пытать. Тебе почти тридцать и это твоя жизнь. Пусть родиться здоровым. Когда тебе в декретный отпуск?

– Не раньше конца мая. Меня беспокоит вопрос с договорами в конце года. Думаете, Антон Викторович справится без меня?

– Теперь справится, – улыбнулась Марина Викторовна. – Я в курсе вашей беседы в самолёте.

– Сам рассказал? Зачем?

– Ксения, он вернулся такой довольный, но молчал, пока Максим не рассказал о переговорах. Как сама понимаешь, он этого не ожидал, а уж как рад был отец, не пересказать. Антон мне под большим секретом доверился. Всё будет хорошо. Не волнуйся.

Через неделю брат нанёс Ксении визит и прямо с порога задал вопрос:

– Ксюш, ты беременная или Света ошибается?

– Не ошибается. Всё так и есть. Будешь воспитывать?

– Не буду. Глядя на твоё довольное лицо, у меня язык не повернётся. Я могу узнать кто отец?

– Не можешь.

– У тебя был кавалер, а ты это от меня скрыла?

– Пашка, ты только женился. Тем более что кавалер быстро испарился.

– Он женат?

– На тот момент не был, а сейчас не знаю. Встречались несколько месяцев, но я быстро поняла, что пальто не то, – улыбнулась сестра. – Может, хватит вопросов?

– На работе знают?

– Знают. Глазастые все, ничего от вас не скроешь. Не сердись. Если родиться мальчик, я возьму тебя в крёстные отцы.

– Глупая, как я на тебя могу сердиться, – он обнял сестру. – У нас со Светой тоже будет ребёнок, но чуть позже твоего малыша.

– Вот и будем помогать друг другу, пока кормилец будет работать.

А в выходной Ксению навестил Артём.

– Павел сказал, что ты беременная. Это мой ребёнок?

– Нет. Если бы это было так, зачем мне скрывать? А если бы умела лгать, могла повесить чужого ребёнка на тебя. Не раздувай эту историю и не окажешься в глупом положении.

– Я тебе не верю.

– Это твоё дело. Но как ты будешь выглядеть, если признаешь ребёнка сейчас и откажешься от него после родов, когда я тебя предупреждала?

– А кто тебе сказал, что я от него откажусь?

– Ты нормальный? Я тебе объясняю, что ты не имеешь к нему отношения. Это случилось на пару недель позже. Можешь спать спокойно.

– Он кто?

– Конь в пальто! Послушай, Артём, ты спишь с кем хочешь, и когда хочешь. Ты мне кто? Чего ты хочешь от меня услышать? Да, я переспала с приятным мужчиной, но не рассчитывала на такой результат. Есть ещё вопросы, претензии?

– Значит, ты решилась на отношения без обязательств?

– Решилась и просчиталась. Видишь, чем всё закончилось?

– А что, если мы попробуем начать с чистого листа. Дай мне шанс и я докажу, что ты единственная кто мне нужен и кого я люблю.

– Проблема в том, Артём, что я тебя уже не люблю. Ты не заметил, что в квартире нет ничего, что напоминало бы о твоём былом присутствии. Последнее, что я сделала – разбила твою любимую чашку и поставила точку.

– А то, что было между нами, как называется?

– Ты же не будешь утверждать, что все твои связи за три года назывались как-то иначе, кроме как сексуальное влечение. Вот на этом и остановимся.

– Не отказывайся. Скоро тебе понадобится помощь, а я буду рядом.

– А ты не подумал, что вместе с твоей помощью у меня возникнет куча ненужных хлопот? Сейчас я сама себе хозяйка. Гуляю, сплю, покупаю то, что ем и совсем не страдаю от отсутствия секса. С твоим появлением мне придётся готовить, стирать, утюжить и встречать тебя после секса на стороне. Зачем мне всё это? Ты мне кто? Я привыкла за три года жить одна и мне это нравится.

– Буду отцом малыша, когда он родиться, а тебе помощником. Буду ухаживать за тобой, а потом сделаю предложение.

– Ты в последнее время головой не ударялся? Хочешь помочь – оставь меня в покое. Мы развелись три года назад, но я принимала твою помощь в сложных ситуациях, за что благодарна тебе. Сейчас не тот случай, чтобы согласиться с предложением. Эту ситуацию я создала сама, сама и буду справляться.

– Ты думаешь, я упрекну тебя в легкомыслии? Мне плохо без тебя, но я не собираюсь создавать тебе хлопоты. Можем встречаться в выходной и вне твоей квартиры. Гулять, ходить в кино.

– Ты меня не слышишь?

– Ошибаешься. Я слышу, а ты говоришь далеко не то, что думаешь, иначе бы послала меня прямым текстом. Из тебя плохая актриса. Я тебе не верю.

– И давно ты стал Станиславским? – усмехнулась Ксения его выводам.

– Три месяца назад. Я уйду, но ненадолго.

«Надо же какой упёртый, – подумала Ксения. Закрыв за ним дверь. – Ты не веришь мне, я не верю тебе, и лжём мы одинаково складно. Всё нужно делать вовремя, Артём Александрович. Наше «вовремя» прошло. Я не забыла ни твои сильные руки, ни нежные губы, ни твой парфюм, хотя ты его и сменил. Но я хорошо помню и твоё предательство. Одно дело быть обманутой женой, другое переспать с бывшим супругом. Мне нужно чтобы ты поверил в мою случайную связь, а если и не поверишь, будешь терзаться сомнениями».

Артём звонил часто, но появлялся исключительно в выходной день с деликатесами и фруктами. Его визиты длились не больше пяти минут. Шестого марта он приехал после работы.

– Привет! Как себя чувствуешь?

– Спасибо, хорошо. С чем пожаловал? Ксения пропустила его в квартиру.

– Ты почему не едешь с братом в санаторий? Впереди три выходных дня. Свежий воздух, трёхразовое питание. В лесу ещё снег лежит. Красота!

– Ваша компания устраивает выезд, а я здесь каким боком?

– Поедешь со мной за компанию. В чём проблема? Займёте номер с женой Павла, а мы с твоим братом соседний. Боишься слухов? А с каких пор тебя стало волновать чужое мнение? Да, ты моя бывшая жена и беременная, но меня это не смущает. Если решишь ехать с Павлом, позвони мне.

– А если не решу?

– Значит, я приеду утром за тобой. Будь готова и подумай о ребёнке.

– Послушай, Артём, ты бы перестал решать за меня что делать. В противном случае, я перестану тебе открывать дверь.

– Что в моём предложении не так?

– Это не предложение, это что-то вроде ультиматума. Свободен.

Через полчаса в дверь позвонили брат с женой.

– У тебя Артём был? Что ты решила?

– Паш, я понимаю, он твой коллега, но я твоя сестра. Ты, за белых или за красных?