– Держите себя в руках и обращайтесь ко мне как положено. Мы с вами никогда не были подругами и общаемся только по работе. Пусть так будет и дальше.

Буквально через неделю Ксения вошла в приёмную и была остановлена жестом Ларисы.

– Шеф просил полчаса не беспокоить, – тихо сказала она.

– Пора эту практику прекратить, – Ксения решительно открыла дверь. В кабинете никого не было, а из маленькой комнаты отдыха, из-за неплотно прикрытой двери, доносились голоса.

– Антон Викторович, у меня срочное дело и вам следует поторопиться, – громко сказала она и отошла к окну.

Прошли пару минут, и Садовский уже сидел в кресле за столом, а входная дверь с шумом хлопнула. Ксения повернулась лицом к хозяину кабинета.

– Что у тебя?

– А у вас? Возможно, это очень удобно, но не осмотрительно. Вы знаете, что мне советовали держаться от вас как можно дальше? А это говорит о некой власти. Она кого из себя воображает?

– Не выдумывай! Я её не домогался. Это её инициатива.

– Будете доказывать это в суде, когда она напишет заявление, о том, что вы, пользуясь служебным положением, склоняете её к сексу. Служебный роман это одно, а ваша связь, которая на слуху у всего офиса другое. Вас эта реклама не смущает?

– Что ты от меня хочешь услышать? Может, ты ревнуешь? Но ты сама дала мне отставку.

– То, что вы называете ревностью, больше похоже на презрение. Я считала вас разумным, а вы, по всей видимости, думаете не тем местом.

– Прекрати! Держи дистанцию.

– Правда уши режет? Что вам не нравится в моих словах? Вы вспомнили о субординации? Так я ни одна так думаю, но, пожалуй, единственная, кто осмелится сказать вам об этом прямо. У вас больше нет репутации порядочного и морально устойчивого босса. Вы добились, чего хотели. Здесь мои расчеты и прогнозы по договору с Турцией. Посмотрите сами. У меня энтузиазм пропал что-то вам объяснять. Двадцатого вас ждут в Стамбуле.

– Вот и полетишь, в этот чёртов Стамбул. Ты коммерческий директор, тебе и карты в руки.

– Вы уверены?

– Ты вышла на работу и должна выполнять свои обязанности. Я не прав? – Садовский понимал, что с Никольской так нельзя, что она по закону не может быть отправлена в командировку против её согласия. Он сердился на себя, вымещал это на ней, и был уверен, что Ксения положит перед ним заявление и будет права.

– Хорошо. Пусть Максим Геннадьевич оформляет документы на моё имя.

– А куда ты денешь Никиту? – Садовский растерялся. Он ожидал чего угодно, но не согласия.

– С собой возьму, в чемодане.

До самого отлёта она не переступала порога его кабинета, а все бумаги передавала через секретаря. Никиту она оставила на брата. Улетит она в четверг ночью. В пятницу он отведёт ребят в сад, а в субботу Ксения вернётся.

Переговоры прошли на уровне. Вернулась вечером в субботу с подписанным договором и покупками для мальчишек. Светлана, наверное, поэтому не возражала против командировок сестры мужа. Во-первых, детям было почти по два года, и хлопот с ними было меньше. Оба ходили в сад. Во-вторых, она покупала своему сыну только обувь. Всё остальное привозила тётя, и никогда не брала денег за покупки. Дети быстро росли, были одного возраста и роста, и это облегчало задачу Ксении.

В понедельник её ждала встреча с Садовским.

– Проходи, присаживайся. Как поездка?

– Всё прошло по плану. Здесь все документы, – она протянула папку.

– Ксения, почему я чувствую себя перед тобой виноватым и должен оправдываться?

– А кто вас просит это делать? Кто просит говорить со мной о чём-то кроме работы? Вы работой моей довольны? Есть замечания, претензии? С чего вы взяли, что я буду с вами душевно беседовать? Моё отношение к вам несколько изменилось и той откровенности и дружбы уже не будет.

– Тебя так огорчила моя связь с Татьяной?

– Меня огорчило ваше циничное поведение. Всего чего вы добились иронии вместо уважения. Вы, понимая, что неправы, продолжали держать марку, решили наказать меня поездкой в Турцию. Но я справилась. Более того, я довольна собой.

– И что мне делать?

– Ничего. Между нами нормальные рабочие отношения, а свои симпатии или антипатии мы оставляем у порога офиса.

– Ксения, а если я извинюсь.

– За что? У вас свои взгляды на жизнь, у меня свои, и они могут не совпадать. Я, честно признаться, пожалела о том, что вам сказала. Мне не стоило этого делать даже на правах друга, каким я себя считала. Я могу быть свободна?

В июле Никите исполнилось два года, и, поддавшись на уговоры Светланы Васильевны, Ксения отпустила сына с отцом в выходной в дом его родителей. В начале шестого позвонила Савчук, что едет за сыном. Никита встретил мать у ворот, торопясь рассказать, что ему подарили и чем они занимались с дедом. От предложенного чая она не отказалась и прошла в дом. Артём вошёл следом, поздоровался сквозь зубы. Ксения по голосу поняла, что он нетрезв.

– Ник, пойдём, соберём в сумку игрушки. – Мы в саду. Заберёшь его там, – бросил он Ксении.

Через десять минут она вышла из дома в сопровождении родителей Артёма и направилась в сад. Артём и его подруга сидели в плетёных креслах с бокалами вина и о чём-то спорили или ссорились.

– Где Никита?

– Где-то здесь. Куда он денется с огороженной территории?

– Ты не забыл о его возрасте? – Никита! Ник! – стала громко звать мать, удаляясь вглубь сада. Сад был небольшой и хорошо просматривался. Только заборы от соседей заросли диким виноградом. Ксения там его и нашла. Мальчик стоял и тихонько плакал. – Никитушка, сынок, что случилось? – она присела перед сыном, обняла его и поцеловала несколько раз

– Там киса. Я хотел с ней поиграть, а она убежала.

– Ник, а если она ушла без спроса и её мама кошка потеряла? Я тебя потеряла и очень испугалась. Ты почему от папы ушёл?

– Он сказал, не путайся под ногами. Иди, гуляй. Я и пошёл, а потом кису увидел.

– Не плач, родной. Мы с тобой в выходной решим, кого нам первого купить попугая или котёнка. Нужно хорошо подумать.

– Правда?

– Правда, мой хороший. Иди с бабушкой умойся и поедем домой, – она дождалась, когда сын скроется в доме и подошла к Артёму, который и не собирался искать сына. – Я догадывалась, что два дебила это намного страшнее, чем один. Ты сына для чего привёз сюда, если он путается у тебя под ногами? Ты думаешь, он глуп, что не понимает сказанного? Делай выводы, придурок, – она выплеснула Артёму в лицо вино из бокала, который стоял на столике. – Не думай, что я ещё раз позволю тебе забрать его с собой, куда бы то ни было.

– И что с ним такого случилось?

– Если бы что-то случилось, разговор был бы иной. Ему всего два года. Он мог испугаться, упасть, удариться, куда-то влезть, выйти на улицу. Ты совсем без головы?

– Он мужик.

– Он да, а вот насчёт тебя я сомневаюсь. – Ксения увидела вышедшего из дому сына, взяла его за руку и пошла к машине. – Никита, я тебя очень прошу, никогда не уходи без разрешения. Я очень испугалась.

В августе Ксения с сыном полетела на десять дней в Сочи, а после возвращения в квартире появился волнистый попугай и трёхмесячный рыжий котёнок.

В декабре, наученные горьким опытом китайские партнёры прислали проект договора в первых числах. К нему было приложено приглашение на презентацию нового швейного производства, которая состоится 20 декабря.

– Если вылететь в воскресенье, есть вероятность подписать контракт, побывать на презентации и к выходным вернуться домой, – рассуждала Ксения. – Вам нужно увидеть производство своими глазами. Не представленные образцы, а именно продукцию цехов. Оценить качество, ассортимент, перспективы.

– Ты хочешь отправить меня одного?

– Я не могу оставить Никиту на целую неделю, а заставить вы меня не можете.

– Заставить не могу, а попросить попытаюсь. Вернёшься, дам выходные до самого праздника.

– Мне самой хочется всё увидеть. Попробую поговорить с братом и его женой, но ничего не обещаю.

– Ксения, хватит на меня дуться. Я давно исправился.

– Я в курсе изменений в вашей жизни.

– Извини, я забыл, что ты дружишь с моими детьми. И как они? Жалуются?

– Напротив. Они очень довольны.

– Знаешь, я вообще считаю, что пора наших партнёров передать под твою полную ответственность. Здесь мы можем принимать решения вместе, а там будешь бодаться с ними сама. Ты не первый год знаешь наших друзей, нет такого вопроса, который тебе решить не под силу, а я тебе доверяю. Мы едем вдвоём, но это я при тебе, а не ты при мне.

– Вы это серьёзно?

– А почему нет? Мне твои уроки пошли на пользу, но я отдаю отчёт в том, что без меня ты справляешься даже лучше.

Разговор с братом состоялся в тот же вечер. Павел гордился сестрой, хотя это внешне никак не проявлялось. С тех самых пор, как он поправился после аварии, ему хотелось хоть чем-то ей помочь. Но зарплата у сестры была больше его, Артём каждый месяц выплачивал деньги на Никиту, и это она помогла финансово его семье при обмене квартиры.

– Ксюш, а он не садится тебе на голову?

– Нет, Паш. Это моя работа

– Ксюша, ты не переживай. Нужна неделя, пусть будет неделя. Ко мне мама приедет в выходной. Дети в сад ходят. Справимся мы вечерами с ними. Парням третий год.

– Свет, а ты не забыла про наше хозяйство?

– Ты о коте и попугае? Ничего с ними не случится. Накормим. У них хороший хозяин. Он сам не поест, а хозяйство покормит. Да Паша может после ужина у тебя с детьми ночевать, а утром уводить в сад. Чего проще? Работай спокойно.

Переговоры и презентация прошли с хорошими результатами и оставили прекрасное впечатление, а в багаже Ксения везла образцы товара, которые ей презентовали. А вот погода подвела. Рейс задержали на пять часов, и она приземлилась в родном аэропорту в три часа ночи, вместо 22 вечера. Выйдя из терминала она не почувствовала декабрьского мороза, а бегущая строка сообщала о температуре воздуха минус десять градусов. В воздухе кружился мелкий снежок, поднятый ветром с земли. Метель, которая и задержала рейс, уже закончилась. Погрузив сумку и чемодан в багажник, она выехала с крытой стоянки. Дорога была практически пустой в три часа ночи субботы. Впереди было сорок километров пути. Ксения включила музыку и тихо подпевала, не забывая следить за дорогой и соблюдая скоростной режим. Куда спешить ночью. При повороте с шоссе на дорогу, ведущую в район, где находился её дом, она проехала кольцо и облегчённо вздохнула. «Через десять минут я буду дома», – подумала она, въезжая под мост, по которому ходили электрички. Проехав метров сто, она увидела в свете фар человека, который передвигался на коленях. Да, он «шёл» именно так. Она затормозила и сдала машину чуть назад. Он заметил остановившееся авто и замахал руками. «Почти четыре утра декабря и человек на дороге в трёх километрах от жилья», – думала она, выходя из машины и подходя к нему. Страха не было.

– Помогите мне, – тихо попросил мужчина. – Ногу подвернул или вывихнул, не могу понять – замёрз очень.

– Сможете сами сесть в салон? Или подскажите, что я должна сделать и как?

– Опустите спинку переднего сидения, чтобы я смог лечь. Правда, я весь в снегу.

– Пустяки. Высохнет. Здесь до больницы недалеко. Вам обязательно помогут.

Он промолчал, устало прикрыв глаза. Ксения не стала задавать никаких вопросов. Через десять минут она остановила машину у приёмного покоя, подняв дежурную смену, рассказала о человеке с дороги. Ему помогли лечь на каталку и увезли, а Ксения осталась ждать. Сама история у неё особого интереса не вызывала, но могло случиться так, что человек окажется без документов и денег. Куда и как он пойдёт среди ночи? Врач вышел минут через пятнадцать.