– Да, после ужина мы его починим, – кивнул Александр и потянул носом воздух, чтобы лучше почувствовать аромат дымящейся жидкости в тарелке.

– Я давно говорила ему, чтобы он сообщил вам, но он никогда не слушает советов.

– Вкусный суп, – сказал Красавин, попробовав наконец, еду.

– Я вижу, что ваши вкусовые и обонятельные датчики уже регистрируют высокое качество предложенной продукции, – согласилась Долли. – В магазин сегодня поступил новый вид концентратов. Мои анализаторы подтверждают, что информация об их качестве соответствует действительности. Содержание белков, жиров и углеводов, а также минеральных веществ на уровне допустимых норм. Я взяла четыре упаковки разных видов.

– Ты хорошо запаслась, – засмеялся Александр.

– Сэр, в мои обязанности входит следить за вашим питанием, – Долли включила тембр обиженного голоса до максимума.

– Я не спорю, не обижайся, – объяснил Александр, продолжая улыбаться. – Специально ради тебя попрошу кого-нибудь из отдела по синтезу продуктов питания, чтобы тебе посылали по четыре упаковки новейших концентратов и полуфабрикатов сразу после испытаний.

– Спасибо, сэр, – и Долли подала десерт – желе.

После ужина Александр поднялся в кабинет.

– Номер две тысячи пять – тридцать три – двенадцать, – приказал он.

На настенном экране видеосвязи через полминуты появилась красивая молодая девушка. Пряди светло-русых волос падали ей на лоб. Большие серые глаза были полузакрыты.

– Лена! Леночка! – позвал Александр.

Она вздрогнула:

– А, это ты… Ты меня испугал.

– Ты сегодня занята? – спросил Красавин. – Мы могли бы встретиться?

– Сегодня Батыров попросил меня приехать. Извини, не могу, – отказалась она.

Александру не оставалось ничего другого, как попрощаться и отключиться. Он улегся на диван и уставился в потолок.

Леночка, Леночка! И года не прошло, как впервые приехала ты в мегаполис из деревенской глуши, где техника не шла дальше трактора и простейших бытовых компьютеров. Как жадно ты впитывала в себя новую, полную удивительного жизнь, как нетерпеливо стремилась ты в свои восемнадцать лет научиться всему, что умели другие и даже большему, иначе не работала бы ты сейчас в одном из важнейших институтов планеты. И как быстро ты привыкла ничему не удивляться и взирать на многое, в том числе и на свою прошлую жизнь в деревне, свысока! Батыров… Да, только он еще мог чем-то удивить тебя и показать что-то новое. Молодой и красивый начальник Особого отдела НИИ, а значит, второй человек в институте, – не шутка. Очень скоро забыла она с ним все свои слова и обещания, данные ему, Александру.

Дверь открылась, на пороге появился Джим.

– Сэр, вы не спите?

– Нет, старина, что случилось?

– Сэр, вы обещали заменить…

– Ах да, помню, – перебил его Александр, вскакивая рывком с дивана. – Идем в мастерскую.

Часы показывали шесть часов утра. Красавин встал, походил по комнате, пытаясь проснуться, подошел к окну, но тут же снова отошел. Там нечего было видеть, кроме стены одного из соседних небоскребов.

Он не ложился спать, всю ночь думая то о Леночке, то о своей давно позабытой родине. Чахлая березка у каменисто-серой дороги, туманно-серый осенний лес на горизонте и несколько домишек – такой запомнилась и отпечаталась в его мозгу родина, которую он оставил, кажется, очень давно и в то же время совсем недавно – лет десять назад. Он никогда не видел ее во сне и забыл запах цветов и трав, голоса птиц и зелень живых деревьев. Он знал, что они там были, но не более. Их заменили компьютеры, роботы, проекты и программы. Даже чувства уже стали в чем-то механическими. Вот и любовь к Леночке, лишь чуть-чуть отклонившись от намеченного в подсознании алгоритма, тут же забарахлила. В шестеренки и формулы этого алгоритма не вписывались никакие неожиданные изменения.

В семь Джим появился на пороге спальни:

– Доброе утро, сэр. Я скажу Долли, чтобы она подала завтрак.

Красавин не стал дожидаться машины, несмотря на протесты своих роботов, и вышел на улицу. Такая же сумеречность, как вчера, и лоскуток неба все того же грязно-серого цвета. С тех пор, как он приехал в мегаполис, он ни разу не видел неба другим.

Проходя по переулку, Александр заметил в одном из самых темных углов какое-то существо, отдаленно напоминающее человека. Оно копошилось в помойке, видимо, в поисках чего-то съестного. Заметив Красавина, существо метнулось в сторону и быстро заковыляло по тротуару.

Александр неожиданно для самого себя вдруг окликнул его:

– Постойте!

Наверное, просто захотелось получше рассмотреть это чудище. Но существо только прибавило ходу. Красавин постоял, раздумывая, бежать ли за ним или оставить его в покое, и, выбрав последнее, свернул к НИИ.

Прежде всего он зашел в кабинет Берга. Это уже стало традицией. Берг в это время говорил кому-то раздраженно:

– Вы понимаете, что подводите этим весь отдел? Меня не волнует, где был ваш младший техник. План нарушен! Я не хочу ничего этого знать! Бегунова уволить! Все!

Профессор нервно вдавил кнопку, отключая экран видеосвязи, и повернулся к посетителю.

– Здравствуйте, Саша! – поздоровался он, узнав Красавина. – Садитесь сюда, – Андрей Лукич показал на ближайшее кресло и, пока Красавин усаживался, продолжил: – Вы посмотрите на этих, с позволения сказать, идиотов! Они загубили весь план! Завтра должна начаться сборка, но они и не начинали никакой подготовки. Младший техник вчера загулял, один из чертежей куда-то исчез. На его восстановление понадобится как минимум день! На подготовку – еще один день! Работа многих учреждений и предприятий будет сорвана, а значит, будут задеты и интересы государства! Я даже боюсь предположить дальнейшие последствия. Да нас просто уволят всем отделом и будут правы!

– Я разберусь, профессор, – пообещал Александр. – Все будет сделано в срок.

– А чертежи? – застонал Берг.

– Профессор, я знаю, что мне было запрещено это делать, но я всегда делал копии чертежей на запасном носителе. Знаю, что это преступление, но мне всегда казалось неразумным иметь только один экземпляр. Как видите, я был прав, может ведь случиться все, что угодно.

– Саша, – прервал его Берг, нахмурившись, – об этом знает еще кто-нибудь?

– Нет, конечно.

– А счетчик, Саша? Тот, кому вздумается его проверить, сразу выяснит, что чертежи далеко не уникальны.

– Я знаю, Андрей Лукич, и учел это. Я заранее переводил счетчик на единицу назад, а после запуска в массовое производство уничтожал копии.

– Вы настоящий преступник, Саша, – довольно рассмеялся Берг. Потом, заметив смущение ученика, добавил: – Ну-ну, все люди немножечко преступники. Кто-то таскает конфеты у матери, кто-то ворует счастье, любовь или знания у других людей. Если бы этой черты не было в людях, не было бы цивилизации, а наш план полетел бы к чертям. Ну, идите!

Захватив у себя в кабинете копию чертежа и запечатав его в пакет, как предписано инструкцией, Красавин пошел по полуосвещенному коридору в производственную лабораторию. Когда подключались резервные мощности в лаборатории, в непроизводственных помещениях энергия переходила в режим экономии, все уже привыкли к этому и не обращали внимания.

Лаборатория располагалась в пристроенном к зданию НИИ огромном корпусе с потолком из прозрачного пластика. Когда Александр появился на пороге, в помещении лаборатории царила паника. Ее тревожно-суматошный щекочущий запах Красавин почувствовал сразу. Люди бесцельно бегали с места на место, роботы-техники сгрудились в одном из углов, не понимая причин столь беспокойного поведения людей. Только один человек сидел неподвижно, понурив голову и ничего, кажется, не замечая вокруг. Иногда кто-нибудь подходил к нему, что-то говорил, но, не получая ответа, оставлял его в покое.

Появление Красавина в общей сумятице осталось незамеченным. Александр, впрочем, и не старался обращать на себя внимание. Он подошел к сидящему человеку и спросил:

– Где заведующий лабораторией?

Человек поднял голову и угрюмо сказал:

– Начальство? Разбираться? Вот он я весь. И разбираться нечего, я виноват.

– Что здесь происходит?

– Можете увольнять, делайте, что хотите, мне больше ничего не нужно, – говорил человек, не слушая Красавина. – Мне теперь все равно.

Их, наконец, заметили. Люди перестали суетиться и замерли в ожидании. К Александру подошел опрятный человек в белом халате. Это был Гордон, заведующий лабораторией.

– Наконец-то! – облегченно воскликнул он. – Здесь люди словно взбесились. Надеюсь, вы разберетесь во всем и наведете порядок, – и Гордон накинулся на сидящего человека: – Ты что сидишь? Ты как с начальством говоришь, Бегунов?!

– Подождите-подождите, это тот Бегунов, которого должны уволить? – перебил его Красавин.

– Да-да, мы сейчас же этим займемся! – пообещал Гордон.

– Нет, сначала вы объясните мне, что произошло.

– Он прогулял, его не было вчера весь день, – доложил Гордон.

– Я хочу узнать все от самого Бегунова, – сказал Александр. – В конце концов, это нестандартная ситуация и необходимо выяснить все обстоятельства.

– Я виноват. Я отпрашивался, но меня не отпустили. Сказали, когда все закончим, тогда и уйду, а у меня… – Бегунов поднял голову, в глазах его стояли слезы. – У меня… у меня сын умер! У вас когда-нибудь умирал сын? Чертова лейкемия! Разве вы бы не оставили работу, чтобы попрощаться с ним? А чертежа я не брал.

– Нужно было объяснить причину, – заговорил Гордон после минутного замешательства.

– Я объяснял. Делайте, что хотите. Уволите, значит, уйду.

– Где чертеж, Бегунов? – допытывался Гордон, придя, наконец, в себя. Ты продал его кому-то? Кому?

– Чертеж взял я. Нужно было кое-что проверить, – объявил Красавин.

Глаза Гордона полезли из орбит. Срывающимся голосом он прошептал:

– Но… но, Александр Олегович, вы…. Вы не могли его взять… охрана же…

– Как заместитель начальника отдела, я имею доступ ко всей документации, связанной с проектом. В данное время я работаю над программой испытаний. Согласитесь, без чертежей это сделать нельзя, – твердо проговорил Красавин. – Вчера я прошел в лабораторию и забрал чертеж. Кстати, охраны видно не было. Я даже удивился, почему не включены камеры.

– П-простите, но… вам могут… объявить выговор… – Гордон немного притих.

– Выговор за то, что я выполняю свою работу? Странно, Гордон, по-моему, это вам должны объявить выговор за плохую организацию работы охраны, – Красавин пожал плечами.

– А чертеж… где? – неуверенно спросил тот.

– Ах да, вот, возьмите, – Александр протянул ему пакет. – И сейчас же приступайте к подготовке. Сборка должна начаться по плану, завтра в половине одиннадцатого. Бегунова оставить на рабочем месте до дальнейших распоряжений в связи с тем, что темпы подготовки должны сейчас увеличиться вдвое. Вы поняли меня?

– Да, конечно, – Гордон вытянулся и обратился к Бегунову: – Ты слышал? Сейчас же приступай к работе!

Бегунов встал и расправил могучие плечи. Александр при своем росте в метр восемьдесят перед этой громадиной казался совсем маленьким.

– Спасибо вам, – тихо пробасил Бегунов сверху и пробрел вглубь помещения лаборатории.

– А вы что стоите, Гордон? – немного раздраженно спросил Красавин. – Займитесь уже, наконец, работой! С профессором я поговорю.

Гордон провожал его глазами и до тех пор не двинулся с места, пока спина Александра не скрылась в полумраке коридора.

Без того, чтобы разобраться в причинах, взять и уволить человека! Александр не понимал, как мог Берг поступить таким образом, и все больше волновался поэтому. Берг! Человек, которого он так уважал и который за годы их совместной работы заменил ему отца!

Берг все еще сидел у себя в кабинете.

– А-а, Саша! Проходите, рассказывайте, – он слабо улыбнулся.