– Не успела, – виновато пожала я плечами, наблюдая, как обеспокоенность уходит из глаз лекарки.

– Проводить вас до постели? Скоро должен подойти магистр.

– Да, конечно.

Не успела она усадить меня на кровать, как дверь в палату открылась, и в нее степенно вошел высокий статный старик. Память Тэйлин услужливо подсказала, что меня почтил визитом сам магистр лекарского искусства и глава лекарского факультета Арнуэл Сандар.

– Добрый день, магистр, – тело само дернулось в попытке встать и отвесить поклон.

– Ну что вы, моя хорошая, сидите! – улыбнулся он благожелательно, подошел вплотную и положил широкую ладонь мне на руку. Ладонь оказалось теплой и сухой, а сам жест показался очень располагающим. Лекарка тут же предложила мужчине стул, и он уселся рядом. – Сейчас посмотрим, как тут у нас дела… – и начал перебирать пальцами второй руки, будто играл на фортепиано какую-то только ему известную мелодию. Я даже засмотрелась. – Ну что, моя хорошая, вы почти здоровы.

У меня округлились глаза – я же еле ногами передвигаю! Что значит «почти здорова»?! Посмотрела на магистра с недоумением.

– Ну что вы так на меня смотрите? – по-отечески улыбнулся он. – Адептка третьего курса из общих академических уроков должна знать, что правильно подобранные артефакты значительно ускоряют выздоровление. И сейчас самое время к вам их применить.

Адептка третьего курса?! У меня в горле разом пересохло. Этот нюанс не всплыл в моей голове. Что же получается, я должна вернуться к учебе, три года которой прошли мимо меня?! Я судорожно попыталась порыться в памяти предшественницы, но там зияла только тоскливая пустота. Складывалось впечатление, что я могла заглянуть лишь в самые яркие воспоминания девушки, но учеба в них не входила. Что делать?! Меня же исключат. А дальше что? Возвращение домой, где непонятно чего ожидать от родственников, о которых я ничего не знаю? Как быстро они поймут, что я не та, за кого себя выдаю, и что будет дальше? Меня сожгут, распнут или…

Я зажмурилась. Перед внутренним взором замелькали картины одна страшнее другой.

– Что случилось? Хорошая моя, что с вами? – услышала обеспокоенный голос магистра, и он чуть сжал мою ладонь.

Я посмотрела на старика, на его сочувственный взгляд и светившееся в нем желание помочь и не смогла сопротивляться потребности поделиться закружившими меня страхами. И с надеждой прошептала:

– Помогите мне.

– В чем дело? Как я могу вам помочь?

Я перевела взгляд на эриту Филис, которая стояла за спиной магистра и с нездоровым любопытством на меня смотрела, и отвела взгляд. Может, я и решусь что-то открыть магистру, но не в присутствии лекарки.

Старик это понял и попросил ее ненадолго оставить нас одних. Девушка послушалась с явной неохотой. А когда дверь за ней закрылась, я посмотрела на серьезного магистра и сглотнула. Что будет, если я признаюсь? Как он отреагирует? Поймет, поможет или испепелит на месте? Почему именно испепелит, я и сама не знала, но в голову пришло именно такое предположение.

– Я… – заглянула в глаза магистра и внезапно решилась: – Я не Тэйлин Фрэй.

Глава 2. Непростые вопросы

Может, и нельзя было в этом признаваться, может, не этому человеку, может, нужно было сказать об этом как-то иначе. Может. Но получилось именно так. А может, сам магистр применил ко мне какие-то ментальные техники? Мало ли на что способен магистр магии!

Как же мало я знаю о мире, в который попала! А вернее – ничего. И чем больше думала об этом, тем острее понимала, что рано или поздно все равно на чем-то да прокололась бы. И скорее рано, чем поздно.

Я не суперагент и не шпионка, чтобы выстраивать картину мира по крохам информации и держать чужую личину. Сводная сестра, будь она неладна, тоже опасный фактор. Уверена, умей она слушать кого-то, кроме себя, уже сегодня утром распознала бы во мне самозванку.

Я сидела перед главой своего факультета – человеком, от которого зависела моя жизнь, – и ждала, что он скажет.

Мужчина пристально смотрел в мои перепуганные глаза и о чем-то думал, сведя к переносице белые кустистые брови. А потом странно махнул рукой, и я поняла, что все посторонние звуки стихли. Не удивлюсь, если он поставил какую-то магическую звуковую заглушку, чтобы нас не подслушали. И только по одной этой вещи уже можно было понять, что все очень серьезно, и попаданки пачками в этом мире не встречаются.

«Звездец… Звездец-здездец-здездец…» – закрутилась в голове единственная оставшаяся мысль. Страшно было так, что я даже боялась хлопнуть ресницами, наблюдая за магистром.

Наконец он отмер:

– Значит, мне не показалось…

– Ч-что?

Не такой реакции я ожидала. А какой? Даже и не знаю, но точно не этой.

– Это ведь я помогал вытягивать вас из-за кромки. Видел, что душа не хочет возвращаться в тело. Даже думал, что уже и не получится, но внезапно получилось, а вы, несмотря на крайнюю степень истощения, пошли на поправку. Обычно при таких исходных данных выздоравливают гораздо дольше, и тут дело даже не в телесной немощи, а в ментальном теле… – магистр задумчиво огладил белую бороду. – Не ту душу, значит, вытянул…

– Не ту… Тэйлин и правда не хотела возвращаться.

– А ты помнишь момент пребывания за кромкой? – внезапно остро посмотрел на меня старик, и я поняла, что рассказывать ему об этом опыте не стоит, хотя рассказывать особенно нечего.

Потому, осторожно подбирая слова, ответила почти правду:

– Я помню очень мало… Сначала была темнота, а потом я ощутила рядом ее. И она сказала, что очень устала и не хочет возвращаться.

– Почему?

– Не знаю. Я помню очень мало, и чем дальше, тем больше мне все это кажется неправдой, плодом воображения.

– И как же вышло, что ты попала в это тело вместо настоящей Тэйлин?

– Я просто сказала, что не отказалась бы еще немного пожить, и все – очнулась здесь, в ее теле.

Магистр задумался и, оглаживая свою бороду, всматривался во что-то у меня над головой.

– А ты сама кто? Надеюсь, хотя бы женского пола?

Я чуть не подавилась от осознания, что могла попасть в тело парня! Вот был бы поворот!

– Да! Я… Меня зовут, то есть звали Таисия Фролова. И я жила в другом мире, потому что о магии у нас можно было прочесть только в сказках, и никаких магических академий не было в помине.

– Как интересно… А ты хорошо помнишь свою прошлую жизнь? Сколько лет тебе там было?

А вот это уже очень скользкая тема. Ничего такого о своем мире я рассказать не могла – все-таки никаким специальным образованием не обладала. Но магистр-то этого не знает и вполне может решить, что я скрываю что-то крайне интересное или потенциально опасное. Но и откровенно врать тоже нельзя. Это я сейчас буквально кожей ощущала. Да и не смогла бы этого сделать под пристальным взглядом старого магистра.

– Я помню только очень общие вещи. На момент смерти мне было двадцать два года. Я не смогла пойти учиться из-за… Неважно. Сейчас это точно уже неважно. Но никаких специальных знаний я не получила, чтобы хоть чем-то быть вам полезной. О мире в общих чертах, конечно, могу рассказать, но не знаю, насколько вам это нужно.

– В общих чертах?.. Что ж, мы еще обязательно поговорим с тобой на эту тему. Пока же я вижу, что зла от тебя ждать не нужно. – И снова окинул меня испытующим взглядом. Я даже покивала, подтверждая, что не нужно! – Но… Ты знаешь, кто отец девушки, в чье тело ты попала? Ты вообще хоть что-то знаешь о ней? Может, каким-то образом у тебя сохранились какие-то ее воспоминания?

Признаваться, что в голове что-то всплывает, не хотелось. Слишком мало этого для нормального восприятия реальности, и подобное признание могло лишь ввести магистра в заблуждение по поводу моих познаний.

– Остались реакции тела. Например, когда вы вошли, я хотела встать и поклониться, хотя в моем мире кланяться никому не принято.

– Вот как…

Старик задумался, и так надолго, что сдерживать непонятно откуда взявшееся желание обкусать все ногти на пальцах удавалось титаническим усилием воли.

Наконец я не выдержала сгустившегося молчания:

– Что со мной будет?

Магистр отмер и очень пристально посмотрел мне в глаза:

– Боюсь, что это очень непростой вопрос, и все будет зависеть от того, чего хотите вы сами.

– Я могу много чего хотеть, но прекрасно понимаю, что не все так просто… – настороженно ответила.

– Так и есть, и я рад, что вы это осознаете. – Он снова надолго задумался, но наконец вздохнул и сказал: – Не буду лукавить. Мне не все равно, что будет, когда узнают об иномирной душе в теле адептки Фрэй – я все же замешан в этом… Могу лишь сказать, что в первую очередь пострадаете именно вы. Отец девушки – советник короля, и боюсь, что он будет не в восторге. Не скажу, что таких случаев не бывало – у нас магический мир, и за его историю чего только не происходило. Но все же таких людей опасаются и не любят. Более того – от них стараются избавиться.

– Но почему? – вырвалось у меня.

– В вашем мире, по вашим словам, нет магии, а в других мирах, откуда к нам попадали души, знали такое, что не предназначено для этого мира, чуждо ему и сместило бы баланс сил. Это никому не нужно.

– Но я и правда не знаю ничего такого, что могло бы навредить этому миру! Да и магии у нас тоже нет!

Я так разнервничалась, что еле могла усидеть на месте. Хотелось вскочить и ходить из стороны в сторону, чтобы хоть как-то унять беспокойство.

– Успокойтесь, адептка, я вам верю.

– Правда?!

– Правда. Я могу определить, когда мне говорят правду, а когда лгут. Но это не значит, что Тайная канцелярия после беседы отпустит вас на все четыре стороны. В вас кроется потенциальная опасность, и этого хватит, чтобы как минимум лишить вас свободы.

– А как максимум? – спросила я пересохшими губами.

– Вам лучше этого не знать, – сочувственно погладил он меня по руке.

– Так что же мне делать?

– Для начала не паниковать. Вы должны знать, что в моем лице у вас есть союзник. Все-таки в вашем здесь появлении есть и моя вина, – он тяжело вздохнул. – Я постараюсь вам помочь.

Я вгляделась в глаза магистра. В бескорыстную помощь после некоторых событий в своей жизни я верила слабо. Я ему никто, чтобы выгораживать просто так, – слишком многими проблемами это может обернуться. Но, видимо, если узнают, что он замешан в моем здесь появлении, неприятностей у магистра будет гораздо больше. И если смотреть с такой точки зрения, то его желание помочь выглядит уже не таким настораживающим. А если прибавить к этому чисто научный интерес, который проскальзывал в его взгляде, то у меня и правда появлялась надежда, что он поможет. А там… Я хотя бы смогу немного оглядеться и узнать об этом мире и таких вот подселенцах, как я, побольше. Может, все не так страшно, как он мне сейчас обрисовал? В любом случае его помощь сейчас бесценна.

– Спасибо.

Он снова отечески потрепал меня по руке:

– Не волнуйтесь, хорошая моя, вам сейчас это категорически противопоказано. Уверен, мы с вами найдем выход из ситуации. Но пока мне нужно собрать кое-какую информацию и подумать.

Одарив меня на прощание подбадривающей улыбкой, магистр встал и покинул палату.

Наверное, я бы так и продолжала изводить себя мыслями о своем незавидном положении, но вошла лекарка с кружкой в руках и, объявив, что это лекарственный сбор, заставила меня его выпить. Не скажу, что было невкусно, но терпкий запах и горечь хвойной смолы все же заставляли морщиться. Казалось, я жую зеленую игольчатую ветку или смоляную шишку. Накатившая следом настойчивая сонливость не удивила, и я ухнула в нее даже с облегчением.

Глава 3. Беседа магов

Магистр Сандар шел по извилистым коридорам академии, задумчиво сжимал в руке бороду и тихонько ее подергивал. Тому, кто хорошо его знал, этот жест мог бы сказать о сильнейшей озабоченности старика.