Я тоже опешила от такой атаки. Но по своему прошлому опыту – а мне пришлось немало общаться с людьми по телефону и по претензиям в том числе – я знала, что этот поток, если его не прерывать, рано или поздно иссякнет. Вот и наши девушки выдохлись и уже хотели хмыкнуть и уйти с гордо поднятыми головами, но я чутко уловила этот момент и громко хлопнула в ладоши, сбивая им настрой:

– Вы просто замечательные подруги! – счастливо улыбнулась я, отчего опешили уже они. – Моя сестра может вами гордиться! Лайза, ты уже гордишься? Нет? Ну, значит, сейчас отдашь мне мой амулет и можешь начинать! Признаю, ты замечательная сестра! Спасла меня от страшной утраты. Я посыпаю голову пеплом от осознания, как несправедлива только что к тебе была. Прости меня, Лайза! Но теперь я в состоянии распоряжаться своими вещами сама, – и обернулась к парням: – Вы ведь нас проводите в женское общежитие? Мы быстро, только заберем амулет. А то я слышала, вы хотите пойти на завтрак, а я не отказалась бы составить вам компанию.

Выдав этот вдохновенный монолог, я выдохнула. Есть мне сейчас совсем не хотелось, но было страшно оставаться с этой троицей наедине. И я очень надеялась, что сопровождение парней поможет мне не только вернуть амулет, но и избежать женских разборок.

Не дав девушкам прийти в себя и решить, как действовать дальше, я подошла к Лайзе и, взяв ее под руку, повела в нужном мне направлении, треща без умолку о всякой ерунде.

Парни переглянулись и, к счастью, пошли следом. Лайза на мою болтовню, призванную не дать вступить в разговор ее подружкам, не обращала внимания и, с досадой закусив губу, поглядывала на меня и парней.

Вставшая на нашем пути сухонькая старушка-комендантша не хотела пускать лиц мужского пола в женское царство. Я увидела, как воспрянула духом Лайза, и поняла, что амулет в таком случае мне точно не отдадут.

– Пожалуйста! Они совсем ненадолго! – обратилась я к старушке и умоляюще сложила перед собой руки. – Нам ведь всем еще на завтрак нужно успеть!

Не знаю, что увидела в моих глазах женщина, но, пожевав губами, она сварливо сказала:

– Хорошо. На пять минут. – Я благодарно сжала ее руку и, не ожидавшая проявления таких чувств, старушка стушевалась. А потом замахала на нас руками: – Да идите уже! И чтобы никак эксцессов!

Гостиная огневичек оказалась пуста – все уже ушли на завтрак, потому присутствие парней никому объяснять не пришлось. Лайза отправилась в свою комнату, но вернулась буквально через минуту:

– Я же совсем забыла! Я отдала твой амулет на сохранение маме!

Я смотрела на Лайзу и понимала, что она нагло врет. Видимо, всю дорогу думала, что сказать, чтобы не отдавать мне амулет, и придумала. Но зачем он ей? Пользоваться деньгами с моего счета она не может, считать с него какую-то личную информацию – тоже. Неужели все только для того, чтобы поставить меня в зависимое положение? Или я все же не до конца понимаю всей его важности?

Я вспомнила, как Тэя любила прикасаться к этой капельке янтаря в серебряной оправе в самые сложные периоды жизни. Когда слезы и безысходность душили так, что ни вдохнуть, и внезапно осознала, что амулет действительно давал ей силы. А когда он исчез, жизнь девушки внезапно потеряла краски, а эмоции, которые раньше были яркими, пусть и причиняли боль, но все же побуждали идти дальше и отстаивать себя, словно присыпало пеплом. В глубине души Тэя верила, что в этом амулете спрятана частичка маминой души. Почему она так думала? Она сама не знала, но вера редко когда опирается на факты. Она просто есть, потому что иначе… иначе и быть не может.

Непроизвольно положила руку на грудь, где обычно находился амулет, и внезапно окунулась в память Тэи:

Клубок ниток, который мне дала нянюшка, был большой и желтый, прямо как солнышко. Я со смехом подкинула его к потолку, но не сумела поймать, и он покатился по полу прямо к ногам старушки. Нянюшка что-то вязала своими большими толстыми спицами, и они забавно цокали в тишине комнаты. Я залюбовалась красивым узорчатым полотном, которое у ее получалось. Вот как так? Я тоже пробовала крутить так спицами, и у меня ничего не выходило.

– А ты научишь меня вязать так же? – спросила я.

– Научу, – улыбнулась старушка. – Говорят, вам, магам, это даже полезно. Чтобы выплетать собственные заклинания из потоков силы.

Я широко раскрыла глаза и рот от удивления.

– А я точно маг?

– Твой отец маг, твоя мать была магессой, значит, и ты будешь обладать магией.

– А какой?

– Да откуда же мне знать? Скорее всего, воздушной, как отец, или целительской, как мать.

– И когда я узнаю об этом точно? – немного расстроилась я.

– После второй инициации. Тогда же сможешь полноценно пользоваться своим амулетом.

Я удивленно посмотрела на оранжевый камешек в серебряной оправе, который висел у меня на шее.

– А сейчас не могу?

– Сейчас нет, – потрепала она меня по волосам. – Но придет время, и сможешь оценить, что оставила тебе на память мама.

– Мама? Что она мне оставила?!

– Как же ты на нее похожа. А синие глазищи – один в один! Но всему свое время, – и она несильно щелкнула меня по носу.

Я обиженно насупилась и умоляюще посмотрела на нянюшку. Ну почему, когда разговор заходит о маме, она рассказывает так мало?!

– Всему свое время, Тэя. Всему свое время, – ласково улыбалась она мне.

И теперь эта… хитросделанная девчонка хочет лишить меня этой памяти?! Ладно, не меня, но воспоминания Тэи теперь так плотно переплетаются с моими, что я все больше воспринимаю ее горести и радости как свои. И вот настоящая Тэя точно бы не захотела, чтобы амулет остался в руках этой беспринципной особы и ее мамаши.

Не знаю, что на меня нашло. Я смотрела в красивое лицо Лайзы, за улыбкой которой скрывалось тщательно замаскированное злорадство, и не могла допустить, чтобы она взяла верх в этом противостоянии, чтобы это повторилось и сейчас. Слишком часто она обижала Тэю, слишком часто лишала самого дорого. Я этого больше не допущу!

В голове возник образ капли янтаря в серебряной оправе, и я ощутила, что амулет рядом! Не знаю как – не разбираюсь я еще в этой их магии. Представила, что между мной и амулетом натянута нить, и мысленно за нее потянула.

В комнате Лайзы раздался грохот. Все с удивлением посмотрели на ее дверь, и девушка недоуменно ее открыла.

Словно только этого и дожидаясь, из-за двери вынырнула капля янтаря, пронеслась прямо перед носом Лайзы, хлестнув по нему цепочкой, и амулет плавно опустился мне в руки.

Сказать, что все были удивлены, – ничего не сказать. Повисла неловкая пауза, во время которой Лайза потирала кончик носа и судорожно соображала, как прокомментировать произошедшее.

Я же сжимала в руках амулет, и на глаза наворачивались слезы. Я словно встретила старого потерянного друга, частичку чего-то очень важного, что помогало мне жить и бороться и что у меня отобрали.

– Надо же! А мне казалось, я его отдала маме, – наконец нервно улыбнулась Лайза. – Но раз уж он нашелся, может, пойдем завтракать? Рэйнар, ты ведь меня проводишь? – подхватила она парня под руку и потащила к выходу.

Морис приобнял меня за плечи и чуть сжал, выражая поддержку, потом предложил свою руку и, когда я на нее оперлась, повел из гостиной. А за нами заторопились все остальные.

– Ты понимаешь, что теперь тебе небезопасно здесь жить? – внезапно очень тихо спросил на ухо Морис.

– Неужели ты думаешь, что раньше было иначе? – спросила я парня, и он пристально посмотрел мне в глаза и кивнул чему-то своему.

И все же он был прав: жить с Лайзой теперь станет гораздо сложнее. Она точно не простит мне этой выходки и интереса ко мне ее дорогого Рэйнара. Хотя интересом там и не пахнет, всего лишь вина за произошедшее, но разве это важно?

Я посмотрела ему в спину и вздохнула: хорош, чертяка. А ведь он – еще одна причина, почему Тэя отказалась дальше бороться и решила остаться в небытии. Неразделенная любовь…

Опустила глаза.

– Ну хватит переживать, – положил ладонь мне на руку Морис и обаятельно улыбнулся. – Если будет совсем туго, моя комната всегда к твоим услугам. Обеспечу уют и безопасность от твоей сестрички и ее фурий-подруг.

– А от тебя кто защитит, защитничек? – усмехнулась я, глядя на этого ловеласа.

Тогда он приложил руку к груди, будто клялся, и с серьезным лицом заверил:

– Обещаю сдерживать все свои неблагородные порывы.

– Угу, – скептически ответила я. – Сердце с другой стороны, если что, – кивнула я на его руку.

Парень тоже на нее посмотрел, приложил к нужной стороне и улыбнулся еще шире. Не ответить на эту улыбку было невозможно.

Глава 7. Новый день новой жизни

Завтрак в компании парней был бы даже веселым, если бы не Лайза и ее подруги. Я уже старалась не отсвечивать и почти соответствовала привычной роли бессловесной тени. Но! Не пошла следом за сестрой с подносом, на который она выставляла выбранные ею блюда. Раньше Тэйлин всегда сначала относила к столу поднос сестры, а потом шла по второму кругу стоять в очереди, чтобы взять еду для себя.

Лайза привычно начала выставлять тарелки на мой поднос, о чем-то чирикая со своими подружками. Я посмотрела на это безобразие, поставила поднос на раздачу и пошла за новым, пристраиваясь к концу очереди.

– Эй, ты чего? – удивилась блондинка.

– А в чем дело? – наивно хлопнула я глазами. – Я это есть не буду, – кивнула на возвращенные на раздачу блюда.

– Это для меня! – чуть ли не взвизгнула Лайза, и в очереди начали активно шушукаться и подхихикивать.

– Знаешь, я тут посмотрела, какая ты у меня красивая, сильная и ловкая, и подумала, что носить такой тяжелый поднос у тебя получится гораздо лучше. Не дай потоки, я его уроню. Ты же первая и расстроишься.

Но Лайза привыкла к бессловесной прислужнице в лице сестры и не хотела так просто снимать с меня эту роль.

– Ты же моя старшая сестра, ты всегда старалась обо мне заботиться. Разве сейчас что-то изменилось?

Я склонила голову набок:

– Это ведь я только что вышла из лекарского крыла, неужели на этот раз ты не хочешь отплатить мне добром на добро и позаботиться обо мне? Разве несколько месяцев разницы между нами делают из тебя беспомощного ребенка?

Гул в очереди начал нарастать, но сестричка очень не хотела сдавать позиции. Зло зыркала на амулет на моей шее и явно подбирала слава, но тут раздался возмущенный голос одного из поваров:

– Эй, чей это поднос на раздаче? Уберите немедленно!

Вся очередь слаженно повернула головы в нашу сторону, и Лайза, гордо вскинув голову, отправилась к своему подносу. Какой-то парень попробовал пошутить, что за поцелуй он, так и быть, как старший, будет носить для нее еду хоть целую неделю, но Лайза наградила его таким взглядом, что шутить ему расхотелось.

За столом нас уже ждали странно задумчивые парни, которые подозрительно заглядывали на мой поднос. Что они там ожидали увидеть, я не знала, но молочная каша и тосты с маслом и джемом их явно удивили. А когда Лайза по привычке протянула руку, чтобы взять намазанный мной тост, Морис ее перехватил и похвалил великолепный маникюр. Надо было видеть глаза Лайзы, когда она увидела, как я кусаю этот тост. Честное слово, я чуть не подавилась.

Что же это такое?! Нет, я не скажу, что девушка прямо объедала Тэйлин, но всегда старалась взять что-то с ее тарелки. В той жизни мы с братом тоже иногда что-то друг у друга утягивали, но больше в шутку. Тут же крылось что-то иное…

Воспоминания о брате кольнули сердце, но уже не так сильно, скорее по привычке. Все-таки что-то такое магистр сотворил, что теперь прошлое вспоминается не так болезненно. Наверное, это хорошо. Все-таки я получила новую жизнь не для того, чтобы перетянуть в нее боль из старой.