Спать! Пока все живы и здоровы, а этот мир стоит там, где ему положено находиться. И если кто-то надумает меня разбудить, клянусь, я снесу ему голову. Уже в полусонном состоянии проверил защиту на окнах и двери в комнату, наличие пушки под подушкой – и закрыл глаза, проваливаясь в крепкий сон.

Глава 4

Разбудил меня назойливый треск кристалла связи. Кому там неймется? Протянул руку, нащупал подставку и ответил:

– Да.

– Ральф, дружище!

Голос узнал сразу – и не скажу, что был рад его слышать.

– Здравствуй, Мирей. Чем обязан?

– Надо перетереть вопросик. Можно наведаться к тебе вечерком? Так сказать, совместить приятное с полезным.

– Наведывайся. Кто же запрещает? У тебя ведь есть карта моего заведения. Только лучше пораньше, я не планирую сегодня всю ночь быть на работе.

Даже если бы и планировал, Мирею бы не сказал. Это был мерзкий, беспринципный тип, который предпочитал загребать жар чужими руками. Иногда – моими. Когда мы сходились в цене. Но Мирей знал мои расценки – значит, дело того стоило. А денежки, пусть пока и чужие, любят счет. Придется потерпеть эту физиономию в своем борделе.

Я поднялся и взглянул на часы. Стрелки показывали четверть третьего. Открывались мы обычно в шесть. Итого еще чуть больше трех часов на то, чтобы решить вопросы, не связанные с работой. Например, жива ли моя кухня. Сейчас проблема не казалась такой уж катастрофической. Подумаешь, легкий кавардак. Нет уж, даже с легким кавардаком я не собирался мириться!

В гостиной царила тишина. На кухне – тоже. Склянки вернулись на места, даже почти на свои. Алекса не наблюдалось. Неужели ушел? Или испугался и забился куда-нибудь? И тот, и другой вариант был бы достаточно разумным. Что поделать, меня легко разозлить. Характер дурной.

– Ал, ты дома? – позвал вслух. Нет ответа. Значит, ушел. Интересно, насовсем или нет? В вариант «насовсем» я не верил. Тогда куда? Погулять, пока остыну? Глупо. Потому что защита его выпустила, но назад не впустит. Впрочем, я решил не морочить себе голову. Принял душ, переоделся и уже собирался уходить, когда сработали сигналки на заборе. Выглянул в окно. А вот и пропажа! С двумя пакетами. Осталось два вопроса: откуда пакеты и откуда деньги? Алекс попытался переступить порог, но защита не дала. А я делал вид, что меня вообще здесь нет.

– Ральф! – позвал мальчишка. – Ральф, ты дома?

– Допустим, – отозвался из гостиной.

– Впустишь? Я на кухне убрал.

– Впущу, если расскажешь, куда ходил. – Я все-таки вышел в коридор.

– В магазин. – Алекс потряс пакетами. – У тебя же еды нет, а я есть хочу.

Дожился. Я – дожился. Кто-то пытается найти у меня в доме не деньги или оружие, а еду.

– Где деньги взял? – Я снял защиту, впуская мальчишку в дом, и снова активировал ее.

– Так ты сам вчера дал на дорогу.

И после этого – не идиот ли я? Прав был Дэн. Хотя Скайден всегда прав, профессия у него такая. Алекс, впрочем, сильно не переживал по поводу моих расспросов. Он открыл морозильный ящик и выкладывал туда продукты. Нет, это уже просто какой-то абсурд!

– Я ухожу, буду поздно, – сказал мальчишке. – Если буду вообще.

– Хорошо, – откликнулся он, не отрываясь от своего занятия. Быстро освоился.

А я собрался и уехал в бордель. Нечего наблюдать, как мою жизнь пытаются перевернуть с ног на голову. Пока не приехал Мирей, успел переделать бездну дел. Поэтому гостя ждал, сидя в кабинете над кипой бумаг и поглядывая на часы. Раздался стук в дверь, и в комнату заглянул Пит:

– Господин Колден, там к вам гости.

– Проси, – ответил я.

Мирей вкатился в комнату. Круглый, как шар, с тремя двойными подбородками, покоящимися на большой золотой цепи. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Только подбородков стало больше, кажется. Что ж, в его случае – это признак благосостояния.

– Ральф, приятель! – Он протянул руку, пришлось пожать.

– Здравствуй, Мирей, – ответил я. – Выпьешь? Или сразу к делу?

– Время – деньги, Колден. Поэтому – к делу. – Мирей поморщился, словно его донимали зубы. – Слушай, у меня на днях вышла неприятная история. Парень занял денег в долг под проценты, а отдавать не хочет. Поможешь?

– Почему сам не побеседуешь?

– Есть причины.

– Какие? Мирей, или выкладывай, или проваливай. Ты знаешь, или мы говорим откровенно, или со своими проблемами разбираешься сам.

– У меня на хвосте сидит полиция, Колден. И мне не с руки сейчас светиться. Визит в бордель ни у кого не вызовет вопросов, а визит к должнику – вызовет.

– Сумма?

– Сто тысяч. Не так велика, чтобы дергаться, но и не прощать же долги, правда? А еще есть момент, который тебя заинтересует. У парнишки сестренка – красотка! Как раз бы хорошо вписалась в это место. Может, перекупишь у меня долг, а? Я даже скидку сделаю, возьму девяносто, а девчонка отработает.

– У меня полный штат, – ответил Мирею. Потом вспомнил Каринку, которая собралась замуж. Если жених найдет деньги, придется ее кем-то заменять. Ладно, взглянем, что там за барышня. Может, и правда стоит таких средств. – Знаешь, поступим по-другому. Я поеду к твоему должнику, посмотрю на девочку. Лет ей сколько?

– Двадцать пять.

– Многовато, ну да ладно. Может, она того стоит. Если барышня придется мне по вкусу, даю тебе восемьдесят тысяч…

– Девяносто.

– Восемьдесят, Мирей, и забираю девчонку. Нет – выбиваю из парня твой долг, и разбирайся с ним сам. Хоть пулю в лоб пускай, ваши проблемы.

– По рукам. – Мирей едва не скрежетал зубами. – Когда моя проблема решится?

– Да хоть сегодня. Адрес и имя.

– Колтон, десять. Барт Рейнер. Долг – пятьдесят тысяч, с процентами – сто.

– Ясно. Жди новостей, как закончу, свяжусь.

– Спасибо, дружище. Как всегда, выручаешь.

Можно подумать, у меня есть выбор. Мирей хорошо платит. Вот единственная причина, по которой мы продолжаем сотрудничать. Сейчас я редко соглашался на подобные авантюры – мог себе это позволить. Денег и так хватало, а рисковать своей шкурой не хотелось. Но у Мирея были связи, которые могли мне понадобиться. Так почему бы не вспомнить былые дни? Я сделал пару звонков, собрал ребят – и полчаса спустя мы уже ехали на Колтон. Дом господина Рейнера и так говорил о его платежеспособности. Обычная хибара, давно не видевшая ремонта. Одноэтажная, с окнами без магической изоляции. Даже без системы защиты, парни проверили.

– Ладно, полетели. – Махнул рукой своей охране.

Они сработали быстро – вышибли дверь, проверили на возможную магическую защиту и ловушки, и только потом в дом вошел я. Внутри было так же убого, как и снаружи. Из дальних комнат послышались крики – видимо, ребята нашли должника и его сестрицу. Я туда соваться не стал – подождал, пока добычу приведут ко мне. Долго ждать не пришлось. Сначала Марк и Кит притащили хозяина дома. Да, жалкое существо. Парню было, наверное, чуть больше двадцати, а физиономия уже говорила о нем все, что можно. Уверен, денежки он спустил на наркотики. С таким братцем – вряд ли меня впечатлит сестрица.

– Пустите! – Звонкий, отчаянный возглас – и ругань одного из моих ребят. Похоже, дамочка отбивалась. Но что она могла сделать против нас? И вскоре всклокоченную, растрепанную девчонку поставили рядом с братом. Я изучал свое возможное приобретение. А что? Ничего так. Плосковата, правда, но на любую фигуру найдется покупатель. Волосы хорошие, густые. Глаза выразительные. Взять? Или не взять? Платье, правда, неудачное. В пол, скрывает ноги и не дает оценить фигуру.

– Вы кто такие? – просипел Рейнер.

– Ты задолжал господину Мирею, – ответил я. – А он продал долг мне. Сто тысяч. Сегодня. Точка.

– У меня нет таких денег, там же было пятьдесят. – Рейнер хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– А у тебя есть пятьдесят?

– Нет, но…

– Значит, ты сегодня сдохнешь.

– Не надо! – рванулась ко мне его сестренка. – Мы найдем деньги!

– Поздно искать. – Именно что поздно, потому что я для себя все решил.

– Неужели ничего нельзя сделать? – всхлипывала она.

– Ну почему ничего? Ничего нельзя сделать, когда человек мертв, а твой брат пока что жив. Думаю, у меня будет к тебе деловое предложение. Обсудим его вдали от чужих глаз?

Я схватил девчонку за локоть и потащил в соседнюю комнату, оставив охрану присматривать за Рейнером, чтобы не сканал раньше времени. Плотно закрыл за нами дверь – разговор предстоял короткий, но эмоциональный. И не хотелось, чтобы нам мешали.

– Как тебя зовут? – спросил, выпуская ее руку.

– Сандра. – Девушка наблюдала за мной, как жертва за палачом, а я при ярком свете разглядывал ее мордашку. Симпатичная. Даже красивая. Яркие губки, аккуратненький носик. Ничего так. Восемьдесят тысяч можно быстро отбить.

– Слушай сюда, Сандра. – Я сел на стул, оставив девушку стоять передо мной. – Я сделаю тебе предложение, один только раз. Ты либо соглашаешься, либо нет. Уговаривать и заставлять не буду. Но подумай дважды, иначе твой брат может лишиться жизни.

– Хорошо, – тихо ответила она, а меня поразило, что в ее взгляде не было страха. Скорее она напоминала дикую кошку, готовую к прыжку. Любопытно.

– У тебя есть два варианта. Вернуть мне деньги или отработать их вместо брата. Учитывая твою вероятную стоимость, думаю, на это понадобится около года – и пойдешь себе с миром, если захочешь.

О том, что вряд ли пойдет, я решил промолчать. Все зависит от спроса. Все в этой проклятой жизни зависит только от него.

– Отработать… кем? – осторожно спросила Сандра.

– Ну, ты же умная девочка. Сама ответь на свой вопрос.

– Нет! – Она отшатнулась от меня, но я ловко перехватил беглянку и усадил себе на колени, заодно оценивая перспективу в ближнем ракурсе.

– Это твой окончательный ответ? – спросил на ухо.

– Послушайте, я могу отработать кем угодно. – Она все-таки вырвалась и снова замерла напротив. – У меня хорошее образование – университет. Я все умею. Говорю на трех языках. Только не… Я не буду ни с кем спать!

– А кто тебя будет спрашивать? – поинтересовался я.

– Пожалуйста! Я могу посуду мыть, готовить. У вас же, наверное, большой дом. Я пригожусь!

Девчонка опустилась на колени и закрыла лицо руками, а у меня возникла гениальная идея. И чем дольше я думал, тем более гениальной она казалась. Взять эту девушку, приставить к Алексу, и пусть следит, чтобы он никуда не влез. Опять-таки, мальчишку надо кормить, в доме – убирать. Я там появляюсь редко, могу еще реже, а это – выход. Симпатичный такой выход, на котором приятно отдохнуть глазам. Вот только отступать я не собирался. Пусть понимает, что путь у нее один.

– Значит, ты отказываешься? Дело твое.

Я поднялся и пошел к двери. Сандра нагнала меня у порога.

– Я согласна, – сипло ответила она.

Вот и отлично. Может, это будет не самое продуктивное вложение средств, но зато – явно с пользой.

– Значит, собирайся, едешь со мной. У тебя пять минут.

Девчонка заметалась по комнате, а я вернулся в гостиную. Вещи потом перетряхнут ребята. А мне нужно побеседовать с Рейнером.

– Слушай сюда, – сказал этому недомерку. – Твоя сестрица так тебя любит, что согласилась отработать долг за тебя. Но я должен быть уверен, что ты не откроешь свой поганый рот.

– Я буду молчать. – Рейнер смотрел на меня круглыми от ужаса глазами.

– Нет, я тебе не верю. Мы подпишем магический контракт. Одно неверное движение – и ты сдохнешь. Марк!

Марк протянул мне припасенный бланк. Такие вещи всегда стоит иметь при себе.

– Значит, так. По условиям контракта ты, Барт Рейнер, забываешь о существовании своей сестры и никогда никому не говоришь о том, куда она делась, а я прощаю тебе долг в сто тысяч. Ну как?

– Я не подпишу. Ай! – Марк сработал быстро – заломил ему руку за спину. – Хорошо, я все сделаю!