– Вряд ли. Я и так довольно крупный для цветодрака. И сильный, – дракончик лихо взмахнул подсохшей и снова распушившейся челкой.

– Это хорошо, – я на полном серьезе кивнула, хотя кроха размером чуть меньше моей ладони на амбала ну никак не тянул.

Впрочем, остальные дракошки, которых я видела, действительно были помельче, если мне не изменяла память. Хотя эта мадам у меня изрядно погуливала налево, но в этом конкретном случае я могла ей доверять. Что ж, пришла пора познакомиться с новым королем цветодраков, что я и сделала:

– Я Василина. Можно просто Лина. А тебя как зовут?

Дракончик что-то мелодично просвистел, но воспроизвести столь сложный звук, я бы ни за что не сумела. Честно попробовала, но мой новый знакомец, едва не умерев со смеху, сообщил, что это было очень неприлично с моей стороны.

– Извини, похоже, мне не дано выучить цветодракский, – я виновато скривилась. – А на человеческий это как-то переводится?

– Не знаю… – дракончик растерянно вытаращился. – Мне кажется, что нет.

– Может, тогда придумаем тебе еще одно имя, которое смогут выговаривать люди?

– Можно. Только ты предлагай, а я сам выберу! – строго предупредил мой новый знакомец. – И смотри, чтобы имена были хорошие и со смыслом, – ткнул он в меня когтистым пальцем.

Я присмотрелась к дракончику, но почему-то в голову лезла всякая чушь:

– Может, Василек? Это такой синий цветочек. Почти такой же, как и ты. Василина и Василек. Как тебе?

– Нет. Нас тогда точно будут путать, – на полном серьезе отверг первый вариант дракошка.

– Пушистик, Смурфик, Мышонок?

Король цветодраков отрицательно мотал головой.

– Варфоломей, Мармадюк, Розенкранц, Дартаньян? – я решила, что ему хочется что-то посложнее.

Теперь дракончик еще и сморщился. А мне все больше казалось, что он кого-то напоминает. Цвет синий, большие глаза… Такой же забавный…

Попытка вспомнить, снова вызвала резкую боль в висках и головокружение.

– Соник… – выдала шепотом, борясь с дурнотой.

А еще я была почти уверена, что речь идет не только о персонаже игры и фильма.

– Соник? Сооо-ник! – почти прочирикал дракошка на свой манер. – А что? Мне нравится! Похоже на цветодракский. А на вашем что оно означает?

– Звуковой, хотя… Тут скорее – очень быстрый. Стремительный, – выдохнула я и зажмурилась.

– Я такой! – с гордостью подтвердил дракошка. – Быстрее меня во всей стае никого…Эй! Ты чего?

Подлетев к моему лицу, он активно замахал крылышками, и от потока воздуха стало немного легче.

– Спасибо.

– Ты всегда такая обморочная?

– Нет, – мотнула головой. – Наверное, это от голода. Не помню, когда последний раз ела.

Дракошка задумался и, сделав мертвую петлю прямо у меня перед носом, выдал:

– Насчет человеческой еды я мало что знаю, но… – он взглянул на небо. – Иди за мной, что-то покажу!

Не дожидаясь ответа, он полетел прямо к замковой стене, а я поднялась и потопала следом, оставляя видимую тропинку там, где совсем недавно опасалась это делать. Идти приходилось по-прежнему осторожно, чтобы не пораниться. У меня не только еды не было, но и банального пластыря.

– Соник, – позвала я. – Ты очень быстрый. Я не успеваю!

Кажется, мой новый приятель только загордился от моей просьбы, но вернулся.

– Извини. Забыл, какие вы, люди, медленные.

Хотела намекнуть, что рукой поймала в полете, но не стала. Как любой подросток, этот дракошка был ранимый и чувствительный. А еще сделала стойку на «людей».

– Это точно, мы такие, – согласилась я и поинтересовалась: – А скажи, Соник, ты видел здесь других людей, кроме меня?

– Внутри этих стен? – удивился дракошка.

– Ага, – кивнула я, непринужденно улыбаясь.

А внутри сжалась пружина. Что ответит? Я ужасно запуталась и не понимала, во что мне верить. В сон, бред, реалити-шоу или собственное сумасшествие? Последнее – самое логичное объяснение, учитывая, что разговариваю я с существом, которое просто не может существовать!

И все же, мне было очень важно узнать про людей.

– Нее, сюда они не заходят. Не могут. А снаружи бывают. Некоторые даже пытаются пробраться в замок.

Как интересно!

– То есть, сейчас внутри этих стен, я одна? – уточнила, осторожно поднимаясь по каменным ступеням вслед за неспешно летящим провожатым.

Тот приземлился мне на плечо и, серьезно так глядя, поинтересовался:

– Одна. И вот мой встречный вопрос: как ты пробралась в Дорт-Холл?

– Не знаю. Как все, наверное, – пожала плечами.

– Как все?! Раньше это никому не удавалось! Ни до моего рождения, ни после.

– То есть как это? – я остановилась и посмотрела наверх.

Вниз смотреть не стала. Перил у узкой лестницы, что вела на стену, не было. Приходилось держаться подальше от края, во избежание повторения полета из окна.

– Защита в Дорт-Холле серьезная. Даже маги с ней не могут совладать. Вялый номер. Я видел такого неудачника дня три тому назад. Когда его заклинание сработало не так, как он думал, я даже хвост ему показал.

Соник лихо махнул длинным хвостом с пушистой кисточкой на конце.

Защита? Маги?! Заклинание! Соник уже упоминал о магической нити, которая якобы нас связала, но я ее не вижу. Наверное, и прочая «магия» мне недоступна? Но не о катапультах же или требуше он говорит. Ничего подобного на стенах и в башнях видно не было.

С другой стороны, если за последние три дня внимательный Соник не встретил на территории замка Дорт-Холл ни одного человека, потому что у замка какая-то непреодолимая супер-защита, это не может не радовать хотя бы потому, что моя теория про реалити-шоу терпит крах. Осталось убедиться, что я не сбрендила или чего похуже. Но тогда…

Решив не бежать больше в своих домыслах вперед паровоза, поинтересовалась:

– Соник, а как она выглядит, эта защита?

– Откуда же мне знать? Она же невидимая! – снисходительно фыркнул король цветодраков.

Фух! Аж полегчало!

Тем временем лестница закончилась, и я оказалась на стене.

Отсюда открывался такой вид, что я потеряла дар речи. Сделала несколько шагов и ухватившись за зубец, уставилась на закат над морем.

– С-соник, что это?!

Низко, едва коснувшись края водной глади, висел ярко-золотой солнечный диск, в окружении алого, а чуть поодаль, наполовину погрузившись за горизонт – второй. Тусклее и меньше. Он словно держался позади от старшего брата.

Я уже видела это сегодня, но тогда солнца находились рядом, и я решила, что мне просто кажется. Или в глазах двоилось на худой конец. Но теперь все было совсем по-другому.

– Где? – дракончик, вспорхнув с моего плеча, завис над зубцом и принялся вертеться.

– Ты видишь то же что и я? – спросила и нервно хихикнула.

Каково это, уточнять у глюка, не глюки ли у меня?

– Закат сегодня необычайно красивый, – не так понял меня дракошка. – Это, потому что сегодня день летнего равноденствия. Дракон и Тень совсем рядом.

– Дракон и Тень? – повторила за ним я, неожиданно понимая, что случилось совсем невероятное.

То, во что так сложно поверить. То, о чем я подспудно догадывалась, но не могла принять. И все еще не могу.

– Ты откуда свалилась? Я, конечно, с людьми дела не имел раньше, но кто же не знает про Дракона и Тень?

Отвернувшись от потрясающего воображение заката, сползла спиной по зубцу и, дрожа всем телом, стиснула кулаки, чтобы снова не упасть в обморок. И правда, зачастила что-то сегодня.

– Я не знаю. Потому что свалилась с Земли, – ответила с запозданием.

Пристально посмотрела на цветодрака. Разглядела мелкие чешуйки на теле. Быстрые крылышки, от каждого взмаха которых в стороны расходился ветерок. Забавную пышную челку, которую не мешало бы расчесать. Потрогала нагретый солнцами другого мира камень под ладонями. Критически посмотрела направо и налево, отмечая мелкий мусор по углам, и разрушительные последствия смены сезонов. Темнеющее небо над головой, и незнакомые звезды, самые яркие из которых уже было отчетливо видно. Звезды другого мира!

Все это было реально.

И то, что Соник говорит со мной не на человеческом языке, а на смеси чириканья и присвистов, которая облекается моим разумом в привычные слова и понятия тоже было правдой.

Все по-настоящему!

– … нашла? – прочирикал Соник, но я в задумчивости не услышала начало фразы.

– Извини, я прослушала. Ты не мог бы повторить вопрос?

– Ты какая-то странная, – дракошка подлетел ближе к моему лицу.

Не то слово! Я и сама так считаю.

– Где, говорю, такую кучищу земли нашла, чтобы к нам в замок свалиться? – Дракончик демонстративно поднялся выше и принялся вертеться во все стороны, словно надеялся эту кучу разглядеть. – А, понял! Ты, наверное, имела в виду горы! – он ткнул когтистым пальцем на север.

Я встала и пошла по стене в обход, не сводя глаз с бесконечной цепи гор. Она начиналась на западе и становилась все выше и мощнее, пока на северо-востоке не встречались с морем. Среди всех одна казалась особенно высокой, пиком протыкая безоблачное небо.

– Свалилась? Похоже, так оно и было, – ответила я с запозданием. – Вооон оттуда я и свалилась. Соник, а как эти горы называются?

– Драконья Пасть. А это – Клык Дракона, – он указал на тот самый пик. – И ты никак не могла оттуда свалиться, потому что не смогла бы туда забраться. Не каждый дракон на это способен.

– Я так и думала, – со скепсисом произнесла я.

В этом мире без драконов нигде не обходится, похоже.

– На клыке есть Алмазная Пещера. Это место силы нашего драклорда.

– Реджинхарда Берлиана? – сделала я стойку.

– Ну вот, хоть что-то ты знаешь, – похвалил меня с видом недовольного экзаменатора Соник.

– Лучше скажи мне, откуда это знаешь ты? Ты же говорил, что только в начале лета вылупился?

– Я любопытный, а в замке есть большая карта и библиотека.

В заново открывшейся для меня реальности «карта и библиотека» прозвучало как «надежда». Как хорошо, что я обрела умение читать на местном языке!

– Отведешь меня туда?

– Конечно! Но сначала нужно подкрепиться.

О еде я старалась не думать. Конечно, была некоторая надежда на то, что в кладовых замка могут найтись какие-то припасы, но насколько они пригодны к употреблению, большой вопрос. Второй вариант, который казался приемлемым – рыбалка. Река протекала неподалеку от замка. Километрах в двух-трех навскидку. Наверняка там водилась рыба.  Рыбачить меня научила Агриппина. Я умела ловить рыбу голыми руками, но наверняка в замке есть удочки или сети. А если нет, то я сумею соорудить ловушку из подручных средств.

– Ты идешь? – Соник уже махал крылышками у другой лестницы. – Поторопись, если не хочешь остаться голодной.

Уговаривать дважды меня не требовалось, и вскоре мы оказались с другой стороны от замка. Здесь под самой стеной, между ней и хозяйственными постройками обнаружился самый натуральный огород! Маленький, всего несколько грядок, но почему-то не заросший.

– Соник, как такое возможно? Кто ухаживает за этими грядками?

– Никто. Старожилы говорят, что это место раньше было куда больше, но магия иссякает, и вся уходит на защиту Дорт-Холла от незваных гостей, вот замок и приходит в запустение.

– О каких старожилах ты говоришь?

Соник, выдав замысловатую трель, назвал имена. Я не поняла, скорее почувствовала, что это так.

– … рассказывали, что семь лет назад в Дорт-Холле все было по-другому. Они научили нас различать растения. Вот это – ромак. Хватай за ботву и тяни.

Я сделала, как он говорит и с удивлением уставилась на привычную мне морковку. Только крупнее.

– Чего смотришь? Грызи. Люди это точно едят.

– А ты?

– А мне нравятся пунарии. От них, правда, голова немного кружится, и живот болит, если переешь, но я маленько.