Утром вторника пятнадцатого июля Бальтазар Росси сидит в своём офисе и по традиции попивает любимый двойной эспрессо, слушая доклады Калума. Традицию нарушает постучавшаяся в дверь бледная секретарша, сразу за которой в кабинет проходят полицейские. Бало ироничным взглядом рассматривает полицейских, медленно делает ещё пару глотков из чашки, поднимается на ноги и, взяв со спинки кресла пиджак, надевает. Поправляет воротник в отражении окна, рукава, взглядом приказывает Калуму остаться в кабинете и, обойдя полицейских, выходит из кабинета первым. На столе рядом с чашкой недопитого кофе лежит газета NY Standart, на первой полосе которой огромными буквами красуется заголовок:

«Демонам место в Аду, заблудшим – за решёткой. Или как глава империи Росси пожадничал на государственную казну».

***

Айна не помнит чувства, хоть мало-мальски похожего на то, что испытывает сегодня с утра, стоит самому ожидаемому выпуску газеты NY Standart увидеть свет. Ее телефон ни на секунду не умолкает, звонят со всех ведущих телеканалов страны, кто-то поздравляет с успехом, кто-то приглашает на интервью. У Айны звёздный час, она купается во внимании, наслаждается, принимает кучу комплиментов и похвалы, запивает их любимым американо со льдом. А ещё она с каждым звонком вздрагивает, вот только так сильно ожидаемое имя на экране не высвечивается – Ихсан игнорирует самый крупный за последние годы успех дочери. Айна всё равно надежды не теряет, верит, что тот всё-таки с ней свяжется и хотя бы поздравит. А пока продолжает шутить над Дэвоном, наслаждается тем, как мегера самолично таскает ей кофе и сидит на столе, слушая подробности раскрытия самого громкого дела. Чувство удовлетворённости своей работой, радости и возбуждённости не омрачает даже периодически стучащая молотом по вискам тревога. Айна сама себя успокаивает, убеждает, что Росси точно будет сидеть за решёткой, а ее будет защищать вся полиция Нью-Йорка, и старается не зацикливаться.

Бальтазар обвиняется в уклонении от налогов на сумму 400.000 долларов и ему грозит до пятнадцати лет тюремного заключения. На ближайшие два месяца глава семьи Росси будет заключен под стражу и находиться в СИЗО до суда. Айна этим себя и тешит – ему до нее не добраться. Высылать наёмников Бало тоже не будет, он слишком умён, чтобы убийством Айны ещё больше привлечь к себе внимание прессы и закона. Пока можно расслабиться и почивать на лаврах славы.

Айна кое-как сбегает из офиса к обеду и идёт пить кофе с Майклом в кофейне подальше от центра.

– Ты всё-таки это сделала, – усмехается Амато и обнимает девушку, воспользовавшись тем, что посетителей почти нет. – Поздравляю. Ты отлично потрудилась.

– Спасибо, – лучезарно улыбается Айна. – Я смотрела новости, его вывели из офиса прямо утром, буквально через пару часов после выпуска.

– Ты не оставила ему места для отмазок, конечно мы его забрали, – улыбается Майкл.– Набранного тобой материала хватит, чтобы упечь его минимум на лет одиннадцать. Но я всё равно не до конца доволен тобой.

– А я здесь не для того, чтобы тебя удовлетворять, – резко отвечает Айна и агрессивно помешивает свой капучино.

– Не злись, – кладёт ладонь на ее руку Майкл. – Ты знаешь, почему я это говорю, потому что я переживаю за тебя.

– Прости, – бурчит в чашку Айна. – Я немного взвинчена сегодня. Я, вроде, сделала то, к чему шла столько лет, а в итоге… странно всё это.

– Ты сделала то, что хотела, а теперь готовишь вторую волну? Когда обнародуешь остальное? Когда он уже пожизненно сядет? – приподняв бровь, смотрит на нее Амато.

– Послежу за ходом судебного разбирательства по этому делу и решу.

– Не надо тянуть, – подаётся вперёд Амато. – Давай сразу, уничтожь его основательно. Не позволь ему подняться на ноги.

– Надо же, а ещё ты говорил, что это я одержима, – усмехается Айна. – Всему своё время. А теперь мне надо ехать на государственный канал. Слишком много интервью.

– Ты у меня звезда, – с гордостью заявляет Амато.

– Самая яркая, – поддакивает ему Айна.

***

– Потухнет. Догорит и медленно потухнет, размажу чёрную золу меж пальцев. А как красиво она будет гореть, лучше всех, кто был до, и тех, кто будет после, – Бало, облокотившись на свои руки, сидит за железным столом в комнате для встреч в СИЗО и пристально смотрит на Гаспара. – Самое прекрасное зрелище из всех.

– Но при этом ты не позволяешь мне поехать туда, поджечь всю их долбанную редакцию, а эту мразь повесить прямо перед входом, как чучело, чтобы другим неповадно было.

– Не разрешаю.

– Тебе виднее, – разочарованно вздыхает Гаспар. – В любом случае, ты долго тут не проторчишь.

– Без сомнений, – усмехается Бальтазар. – Ты продолжаешь встречаться с наследницей Карло?

– Ну, типа того, – нехотя отвечает Гаспар.

– Мне они очень нужны, не хочу, чтобы повторилась история с дочерью мэра, когда за пару недель до свадьбы ты так сильно себя скомпрометировал.

– Не повторится, она без ума от меня, а я ей поводов сомневаться в том, что я тоже, не даю.

– Вот и прекрасно, – довольно говорит Бало. – А с Феретти что? Калум доложил, что у вас было столкновение в казино в Гарлеме и даже были трупы. Ты опять на рожон лезешь?

– Неправда, – начинает злиться Гаспар. – Калум один раз просто с задания не вернётся! А Марко заебал. Мы сделали ставки, он проиграл. Короче, палить начал, а я ответил.

– В итоге четыре трупа и дополнительное внимание к моей «семье», – раздражённо бьёт ладонью по столу Бальтазар. – Я тебя предупреждал, когда ты из тюрьмы вышел. Ты не понял?

– Да понял я всё, – холодно отвечает Гаспар. – Но Марко Феретти я убью. Просто знай это.

– Убей, но, будь добр, так, чтобы мне не пришлось отвечать за его смерть.

– Какие-то ещё пожелания будут?

– Да. Пусть мне нормальный кофе сварят. А эту бурду, – Бало толкает бумажный стаканчик с кофе брату. – Нальёшь в глотку главному надзирателю, когда выйдешь. Только набери из кофейника, этот кофе остывший, будет неинтересно.

– Да, ваше демоническое высочество, – смеётся Гаспар и берёт в руку стаканчик.

***

Всю неделю Айна приходит домой за полночь и вымотанной. Бесчисленные интервью, допросы в полиции, встречи со своими источниками – всё это не оставляет времени даже на полноценный обед. Вот и сегодня Айна, только закончив разговаривать с одним из репортёров газеты из Лос-Анджелеса, несётся в суд, куда ее вызвали для предварительной консультации и где будет слушаться дело Росси. Прямо на входе Айна сталкивается с отцом, который здесь не работает, но часто ходит к своему хорошему приятелю, судье Джеймсу. Ихсан смеряет дочь презрительным взглядом и нехотя спрашивает, какими судьбами она тут.

– Ты можешь притворяться, что не знаешь, чем я сейчас занята, но у тебя плохо выходит, – зло отвечает ему Айна, которая каждый день ждала его звонка, но так и не дождалась.

– Слышал, – холодно отвечает мужчина. – Только надеюсь, нос из-за какого-то дела, которое тебе удалось раскрыть, задирать не будешь. Хотя, ты вечно его задираешь.

– Какое-то дело? – вскипает Айна, не обращая внимания на снующих туда-сюда прохожих. – Я засадила за решетку самого опасного человека города…

– Еще не засадила! – перебивает его Ихсан.

– Ах да, простите, ваш судейский молоток ещё по столу не постучал, – издевательски тянет слова Айна. – Но постучит. Это вопрос процедур и времени. Главное, что я сделала то, чего не смогла и не хотела сделать полиция и вся ваша долбанная система правосудия.

– Следи за выражениями, – взрывается судья.

– А ты даже не позвонил, – вдруг резко затихает Айна. – Ты даже не спросил, как я это сделала, не поздравил. Ничего. Хотя, кому я это всё говорю, тебе всегда было плевать на меня. И я ошибалась, думая, что это из-за того, что я пошла против твоих указаний, что выбрала не ту профессию… На самом деле это всё отмазки, тебе просто нужны были причины меня официально не принимать, ненавидеть, и ты их нашел.

– Что за бабские сопли, – фыркает Ихсан. – С другой стороны, чего я ожидал от той, кто спит с тем, кто никогда на ней не женится.

– Я бы тебя ударил, – холодно отвечает ему Айна. – Но мама учила меня уважать старших, пусть старшие и ведут себя, как последние сволочи.

Айна обходит мужчину и скрывается за огромными колоннами здания правосудия.

***

Неприятное столкновение с отцом портит весь день Айны. Часть своей злости она выливает на коллег, немного достаётся и Майклу, а потом, решив, что хватит уже работать на износ, тем более главное дело своей жизни она почти закончила, Айна решает собраться и поехать куда-нибудь выпить. Майкл составить компанию отказывается, объясняя завалами в участке, в которых виновата сама же Айна. Девушка договаривается с Дэвоном и, наспех собравшись, выезжает в уютное лаундж-заведение, находящееся на последнем этаже отеля Кемпински.

Лаундж полупустой, учитывая, что день будний, поэтому они спокойно распивают коктейли, курят кальян и общаются. Дэвон уходит в одиннадцать, сославшись на то, что надо забрать жену и детей от брата, а Айна решает ещё немного посидеть и отдохнуть. Ее столик прямо у огромных в пол окон и перед ней открывается прекрасная картина на ночной город. Она берёт бокал в руки и, встав на ноги, вплотную подходит к окну, прислоняется лбом к стеклу и завороженно следит за готовящимся засыпать городом.

Айна настолько глубоко ушла в свои мысли, что не замечает, как перестают за ее спиной сновать туда-сюда официанты, как три занятых до этого столика теперь уже свободны, а на столах остывает чужой кофе и тает лёд в бокалах. Она ничего не замечает, смотрит на огни ночного города, летает в своих мыслях, но внезапно на шаг отшатывается назад.

На гладкой и тёмной поверхности стекла Айна отчётливо видит засасывающие в бездну своей глубиной, пробирающие лютым холодом чёрные глаза. Она думает, у нее уже паранойя, но повернуться всё равно боится. Прикрывает веки, говорит себе «показалось» и вновь открывает глаза. Ничего не изменилось, на нее всё так же пронизывающим взглядом смотрит Бальтазар Росси. Айне кажется, у нее помутнение рассудка, вот только лучше бы было именно оно, чем уже так отчётливо чувствуемое на затылке чужое горячее дыхание, а значит, и реальность картины, от которой почему-то уже хочется вскрыться самолично.

Всё вокруг вмиг тускнеет, густой чёрный туман накрывает собой и яркие билборды на соседней высотке, и переливающиеся огни улиц, и мерцание, пусть и редких в это время суток фар. Он приходит и выключает свет. Он накрывает мраком всё вокруг, запускает на город мглу, обволакивает, и единственное, что в этой сгущающейся тьме продолжает гореть алым пламенем – это душа Айны.

Демон лично пришёл за ней. И она потухнет.

========== I can hear sirens, sirens ==========

– Это… это невозможно, – борясь с внезапной засухой в горле, еле произносит Айна, так и не поворачивается, напротив, чуть ли в стекло не вжимается, лишь бы оставить между ними расстояние, не дать Демону пробраться в самую душу.

– В моём мире возможно всё, – доносится насмешливый голос, и Айна чувствует, как мужчина нагибается, водит носом по ее волосам, как стоит непозволительно близко, как одним своим присутствием заставляет жалеть о том, что вообще когда-то на свет родилась. Айну от этой нежеланной близости, двумя пальцами куда-то меж лопаток вонзающейся, заставляющей кровь в жилах стынуть, а кожу слоем льда покрываться, подташнивает. Ей кажется, если она сейчас эту мучительную пытку чужой рукой не прекратит, то ее стошнит на отполированный пол ее же внутренностями.

Она резко разворачивается, понимает, что делает огромную ошибку, потому что смотреть Баьтазару прямо в глаза невыносимо тяжело, находиться с ним на расстоянии пары сантиметров – смертельно. Айна видит на дне его зрачков отражение себя, точнее, того, что от нее остаётся после каждого такого столкновения, каждой мимолётной встречи. Возможно, эта последняя.

– Это какой-то идиотизм. Это ни в какие рамки не лезет, – Айна растерянно хлопает длинными ресницами и смотрит по сторонам.

На одном из столов, свесив длинные ноги вниз, сидит Гаспар Росси, который, поймав ее взгляд, сразу подмигивает ей. Айна неосознанно дёргается влево, будто от глаз хоть одного из этих братьев можно скрыться, но Бало кладёт руку на ее плечо, опускает медленно ниже, до локтя, наслаждается напуганным взглядом девушки, а потом усмехается: